"Bruce, tôi có thể gọi cậu như vậy không?" Angela quay người, thở dài, nhìn Bruce nói: "Thật ra tôi biết Cục Điều tra Liên bang rốt cuộc muốn làm gì, tôi hiểu rất rõ phong cách làm việc của họ."

"Nếu phải nhận xét về tổ chức này, đó chính là sự nghi ngờ không ngừng nghỉ và lòng tham vô độ. Mỗi người trong vòng xoáy đó đều nghi ngờ mọi thứ xung quanh, nhưng đồng thời lại tham lam với chính những thứ đó."

"Khi tôi mới gia nhập Cục Điều tra Liên bang, tôi đã nghe phong thanh rằng có một phe trong Cục Điều tra Liên bang có ý đồ khác đối với những siêu tội phạm có năng lực vượt xa người thường."

Angela rời khỏi ghế, dựa người vào bàn làm việc, bắt đầu kể lể với giọng điệu hoài niệm:

"Trên thế giới này, có một kiểu người cho rằng mọi thế lực không nằm trong tầm kiểm soát của mình đều là mối nguy hại. Mà hiện giờ, Đội trưởng Đội Điều tra Chống Bạo lực và Tội phạm của Cục Điều tra Liên bang, cũng chính là cấp trên trực tiếp của tôi – Amanda Waller, là người nổi bật trong số đó."

"Nàng chọn chiêu mộ tôi, đưa tôi vào đội của mình, chính là vì tôi có đầy đủ kinh nghiệm đối phó với những tên hung thủ gây ra các vụ án giết người hàng loạt này."

"Nhưng nàng cần loại kinh nghiệm này không phải để tôi như một cảnh sát bình thường đưa những hung thủ giết người hàng loạt đó ra công lý, mà là để lợi dụng sức mạnh của những kẻ điên này."

"Nàng là một kẻ điên còn điên cuồng hơn cả những kẻ điên." Angela tổng kết: "Nàng vẫn luôn tìm kiếm một phương pháp để kiểm soát và khiến những kẻ điên này có thể phục vụ cho Cục Điều tra Liên bang."

Angela nhẹ nhàng thở dài một hơi, nói: "Dù điều này đi ngược lại giá trị quan chủ đạo, nghe có vẻ đáng sợ và khiến người ta phải dè chừng, nhưng trong giới điều tra trọng án, mọi thám tử có chút tiếng tăm đều biết một sự thật — rất nhiều kẻ điên bẩm sinh lại có thiên phú dị bẩm."

"Điều này chưa được y học hiện đại chứng minh rõ ràng. Nhiều người cho rằng, đây là một dạng biểu hiện của rối loạn nhân cách chống xã hội chức năng cao. Nhưng nhiều năm kinh nghiệm điều tra hình sự thực tế nói cho tôi biết, thật khó để xác định họ là thiên tài vì điên cuồng, hay điên cuồng vì là thiên tài."

"Trong cuộc điều tra về nhân cách và mức độ ổn định tinh thần ở thanh thiếu niên do Cục Điều tra Liên bang thực hiện, có khoảng 4 triệu công dân Liên bang cho biết họ từng có khuynh hướng chống đối xã hội khi còn ở tuổi vị thành niên."

"Đây thực sự là một con số khổng lồ. Loại bỏ những trường hợp nói dối, bịa đặt hoặc có ảo giác, thì ít nhất cũng có vài chục nghìn kẻ sát nhân bẩm sinh tiềm ẩn, sống lẫn trong xã hội người bình thường."

"Nếu loại bỏ những người gần như không có tài năng, hoặc thiên tài nhưng không quá nổi trội so với người bình thường, thì ít nhất có thể chọn lọc ra hàng ngàn, thậm chí hơn vạn kẻ điên loạn thiên tài."

"Và nếu trong số đó tiếp tục chọn lọc kỹ lưỡng hơn nữa, việc tạo ra một tổ chức tư vấn (think tank) hay một đội quân gồm hàng chục, thậm chí hàng trăm siêu thiên tài cũng không khó."

"Đó chính là kế hoạch của Amanda Waller." Angela thở dài sâu sắc, rồi tiếp tục giải thích:

"Tuy nhiên, ai cũng biết những kẻ điên này căn bản sẽ không nghe lệnh. Dù điên nhưng họ không hề ngu ngốc, thậm chí những kẻ điên có tài năng còn bình tĩnh và mưu trí hơn rất nhiều người bình thường. Họ đương nhiên biết rằng hợp tác với Cục Điều tra Liên bang chẳng khác nào 'cõng rắn cắn gà nhà', sẽ chẳng ai mắc bẫy đâu."

"Vậy Amanda Waller mà cô nói tới định làm như thế nào?" Bruce hỏi.

"Đây chính là khởi nguồn của Kế hoạch Cừu non mà tôi đã đề cập trước đó." Angela vừa nói, vừa bước đến ghế sofa ngồi xuống, nhấp một ngụm nước làm ướt giọng, rồi nói tiếp:

"Waller cho rằng, dù những kẻ điên bẩm sinh này không thể lựa chọn liệu mình có điên hay không, nhưng chính vì sự điên rồ mà họ đã gây ra tội ác và mang đến tai ương khủng khiếp cho xã hội, khiến họ không còn được hưởng nhân quyền như những công dân Liên bang bình thường khác."

"Nếu có thể vĩnh viễn không bị bắt, thì cũng coi như họ giỏi giang, nhưng một khi đã bị bắt và phải ra hầu tòa, họ sẽ từ những thợ săn tàn nhẫn, khát máu biến thành những con Cừu non mặc người xẻ thịt."

"Những tội ác tàn nhẫn mà họ đã gây ra cho những người bình thường sẽ được đền trả từng món trên chính thân xác họ. Thái độ lạnh lùng mà họ dành cho người bình thường cũng sẽ khiến họ phải nhận lấy sự đối xử tương tự."

"Họ từng coi những người bình thường yếu đuối, dễ bị tổn thương trong mắt họ là những "Bầy Cừu Im Lặng" không thể phản kháng. Nhưng nếu họ đã trở thành Cừu non, thì cũng cần có kẻ chăn cừu dùng roi quất, răn dạy họ, để họ hiểu rằng máu đổ và nỗi đau mang đến nỗi sợ hãi cho loài người, và điều đó sẽ không được giảm nhẹ chỉ vì những năng lực đặc biệt của họ."

"Amanda Waller muốn tạo ra một xã hội riêng cho những kẻ sát nhân bẩm sinh, trở thành người chăn dắt những con Cừu non lạc lối này, nắm trong tay quyền năng điều khiển và trừng phạt. Kế hoạch Cừu non chính là vì mục đích đó mà ra đời."

"Năm 1983, tức là khoảng mười năm trước đó, Amanda Waller đã vận động Quốc hội phê duyệt xây dựng siêu nhà tù Florence tại bang Colorado. Đây chính là nơi thí nghiệm mà bà ta chuẩn bị cho kế hoạch này."

"Và trong suốt mười năm sau đó, nàng lần lượt phóng thích hàng trăm kẻ giết người hàng loạt, rồi chọn ra 20 siêu tội phạm, đưa họ vào danh sách Cừu non. Trong ba năm gần đây, họ liên tiếp bị bắt giữ, ra hầu tòa và cuối cùng là vào tù."

Đôi mắt của Bruce từ từ nheo lại. Angela không để ý đến sự thay đổi trên nét mặt anh, chỉ tiếp tục câu chuyện của mình.

"Waller cực kỳ coi trọng cuộc thử nghiệm này. Tất cả các đối tượng đều được tuyển chọn tỉ mỉ, đến từ nhiều ngành nghề khác nhau, và sở hữu những năng lực đặc biệt không giống ai. Để đảm bảo kế hoạch diễn ra thuận lợi, ngay từ giây phút danh tính của đối tượng được xác định, một loạt kế hoạch đã được vạch ra nhằm vào người đó."

"Từ khâu bắt giữ đến khi ra tòa, mỗi phân đoạn đều được đội ngũ của Waller nghiên cứu kỹ lưỡng. Mọi biện pháp đều được tính toán kỹ lưỡng, đánh vào tâm lý đối tượng, khiến họ trở tay không kịp, và phần lớn các đối tượng đều không thể thoát khỏi việc bị bắt."

Angela đưa tay xoa xoa thái dương, lộ rõ vẻ lo lắng. Nàng một tay nắm chặt ly nước, rồi lên tiếng nói: "Quốc hội và các tập đoàn lớn cũng có người đứng sau ủng hộ Amanda Waller, hy vọng những con Cừu non mà bà ta thuần phục có thể phục vụ cho mục đích của họ. Vì thế, kế hoạch của bà ta được thông qua suôn sẻ, hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào và nhanh chóng được triển khai rộng rãi."

"Chỉ mới đêm qua, tôi nhận được tin tức Schiller Rodrigues, thầy của cậu và ân nhân của tôi, đã bị áp giải đến siêu nhà tù Florence. Tôi cũng chỉ vừa mới hay tin rằng ông ấy đã sớm bị Amanda Waller để mắt tới."

Angela mím môi nói: "Trước đây, khi Schiller vướng vào vụ việc ở Trung Mỹ, sở dĩ Cục Điều tra Liên bang và Cục Tình báo Trung ương không tiến hành điều tra sâu hơn là vì Waller đã đứng ra dàn xếp. Bà ta không muốn để con Cừu non mà mình đã nhắm tới phải vào một nhà tù bình thường với một tội danh bình thường."

Angela do dự nhìn Bruce một cái, rồi sau một lúc đắn đo, nàng vẫn lên tiếng nói: "Trong suốt một thời gian dài kể từ khi gia nhập Cục Điều tra Liên bang, tôi đã không được Waller tin tưởng. Mãi cho đến gần đây, tôi mới điều tra được chi tiết của Kế hoạch Cừu non."

"Nói tóm lại, Waller dự định tạo ra một khu thí nghiệm hoàn toàn biệt lập để nghiên cứu xem phương pháp nào có thể thuần phục những con Cừu non này, bao gồm nhưng không giới hạn ở rất nhiều hình thức tra tấn mà mọi người đều biết."

"Waller biết rằng bà ta không thể gây hại đến sức khỏe thể chất của những con Cừu non này. Sở dĩ họ là Cừu non là bởi vì họ yếu ớt nhưng lại quý giá, có tính không thể thay thế rất cao. Vì vậy, các hình phạt về tinh thần đã trở thành lựa chọn tốt nhất của Waller."

"Tôi nghĩ, cậu cũng biết, hình phạt nặng và việc tước đoạt giác quan có thể gây ra nỗi đau cực lớn cho con người. Nếu thời gian đủ dài, thủ đoạn đủ chuyên nghiệp, hoàn toàn có thể hủy hoại nhân cách một người, khiến họ hoàn toàn quên mất chính mình."

Angela đứng dậy, đi đến trước mặt Bruce, nhìn thẳng vào mắt anh mà nói: "Với tư cách một cảnh sát, tôi không hề đồng cảm với những tên tội phạm hung tàn này. Bất kỳ hình phạt nào mà chúng phải chịu đều là trừng phạt thích đáng."

"Khi chúng làm tổn thương và sỉ nhục người bình thường, chúng chẳng hề nghĩ đến sẽ có ngày này, nên mới đặc biệt càn rỡ. Đến khi chúng phải trả một cái giá đắt cho những gì mình đã làm, sẽ không có ai cứu chúng, đó là luật nhân quả mà thôi."

"Nhưng tôi tin rằng, Schiller thì khác." Angela chăm chú nhìn vào mắt Bruce nói: "Có thể ông ấy từng giết người, nhưng ông ấy cũng đã cứu người. Ít nhất, với tư cách là người được cứu, tôi không thể hoàn toàn đánh giá hành vi của ông ấy chỉ từ góc độ công lý. Tôi không phải một cỗ máy chỉ biết chấp hành luật pháp, tôi cũng có tình cảm riêng của mình."

"Dù là cứu chữa bệnh nhân hay dạy dỗ học sinh, những việc làm đó thực sự không thể bù đắp những tổn thương mà ông ấy đã gây ra cho những người bình thường khác. Nhưng với tư cách một bệnh nhân được chữa lành và một học sinh được dồn hết tâm huyết dạy bảo, tôi không thể chỉ dùng câu 'trừng phạt thích đáng' để đánh giá việc ông ấy có thể bị tra tấn. Nếu không, chúng ta có khác gì những kẻ điên lạnh lùng kia?"

"Hơn nữa, Amanda Waller cũng không hoàn toàn vì công." Angela lắc đầu nói: "Nhìn từ góc độ vĩ mô, tất cả thế lực đứng sau ủng hộ kế hoạch này đều có những mưu đồ riêng. Họ không phải là đang làm việc thiện để cứu vớt người bình thường, mà chỉ đơn thuần là muốn tranh đoạt lợi ích."

"Nhìn từ góc độ vi mô, Waller cũng không chỉ đơn thuần là căm ghét những tên tội phạm này. Bà ta đang ngưỡng mộ và đố kỵ họ, muốn rút cạn cái gọi là "máu tài năng" của họ để rót vào cơ thể mình. Bà ta không phải người chăn cừu, mà là một con chó rừng."

"Vì vậy, Bruce Wayne, tôi mới tìm đến cậu, hy vọng cậu có thể cùng tôi cứu Schiller, chứ không phải để giảng viên, ân nhân của tôi, phải chịu đựng sự tra tấn tăm tối không có ánh mặt trời, chảy cạn máu tươi và trở thành miếng mồi cho kẻ khác."

"Bruce, hãy trả lời tôi, cậu có sẵn lòng làm như vậy không?"

Khi Angela đưa ra câu hỏi này, nàng không thấy bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt Bruce, hay nói đúng hơn, trong suốt quá trình nàng kể về kế hoạch kinh thiên động địa này, Bruce vẫn không hề biến sắc.

Angela cảm thấy, đây không phải phản ứng của một doanh nhân, càng không phải phản ứng của một công tử phong lưu hời hợt, mà Bruce lại tĩnh lặng như một pho tượng.

Sau một lúc im lặng thật lâu, Bruce lên tiếng hỏi:

"Ý cô là, siêu nhà tù Florence nơi giam giữ Schiller, thực chất không phải là một nhà tù giam giữ tội phạm, mà là một nơi thử nghiệm cho một kế hoạch bí ẩn?"

Angela chậm rãi lùi lại hai bước, bởi vì trong đôi mắt xanh thẳm kia, nàng nhìn thấy một cơn bão tuyết lạnh lẽo đang gào thét trên vùng cực, khiến sống lưng nàng rợn lạnh.

Angela hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng gật đầu, rồi tiếp lời anh.

"Những kẻ bị giam giữ ở đó không phải là những tội phạm đã trải qua một phiên xét xử công bằng và phải trả giá tương xứng, mà chỉ đơn thuần là những "Bầy Cừu Im Lặng" nhằm thỏa mãn nhu cầu kiểm soát và dã tâm của Amanda Waller."

Angela nhìn thấy Bruce đối diện chậm rãi nhắm mắt lại, như thể anh vừa đưa ra một quyết định trọng đại.

Ngay khoảnh khắc đó, anh như trút bỏ vẻ ngây ngô của một thiếu niên, sự im lặng kéo dài hơn cả những cơn mưa đêm ở Gotham. Thế nhưng cũng chính trong khoảnh khắc đó, anh lại tìm thấy sự thuần khiết như trẻ sơ sinh mới chào đời, mà tiếng khóc tượng trưng cho sự tái sinh cuối cùng không còn là tiếng rên rỉ ngập ngừng, yếu ớt của bầy Cừu non xin sữa, mà là tiếng gào thét chấn động thiên hạ của một người duy nhất đứng thẳng giữa thế gian.

Tuyệt tác văn chương này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và đăng tải lại.