Dick như thể ngây người ra, hắn cảm thấy người đối diện đang nói dối, bởi vì bóng đen xuất hiện trước mặt này hoàn toàn khác với Batman mà hắn biết.

Thế nhưng hắn lại không cách nào phản bác, bởi vì ngoại trừ Batman, chẳng ai hòa hợp với đêm đen Gotham đến thế.

Hay đúng hơn, cái quái nhân tự xưng là Batman trước mặt này, còn hợp với sự u tối của thành phố này hơn cả Batman mà Dick biết.

Khi hắn đứng trong không khí ẩm ướt của đêm Gotham, từ lọn tóc đến làn da, từng hạt hơi nước dường như ập đến như một làn sóng đen.

Dick chưa từng thấy một Batman như vậy.

Hắn đã biết rằng Batman là Kỵ sĩ Bóng đêm của Gotham, biết rằng Batman không phải là loại anh hùng quang minh vĩ đại như trong sách cổ tích. Thế nhưng chính cái sức hút u tối này đã mê hoặc Dick sâu sắc, và giờ đây, hắn lại càng thêm đắm chìm.

"Ngươi rốt cuộc là ai?" Dick hơi bối rối, khẽ tiến lên một bước, nhìn bóng người kia hỏi.

"Ta là Batman." Đối phương lại một lần nữa đáp. Nhưng nhìn khuôn mặt non nớt của Dick, hắn dường như có thêm chút kiên nhẫn đặc biệt, thế là lại bổ sung một câu: "Batman của một thế giới khác."

"Một thế giới khác?" Dick tự lẩm bẩm nhắc lại mấy từ này. Hắn cảm thấy mình không nên chấp nhận một lời giải thích kỳ lạ đến vậy. Những thế giới khác thực sự tồn tại sao? Nơi đó cũng có Gotham? Cũng có Batman?

"Ngươi biết Batman của thế giới này." Bóng đen đối diện nói một câu. Đây vốn nên là một câu nghi vấn, nhưng hắn lại nói với giọng khẳng định, như thể điều đó là hiển nhiên.

Dick hơi tỉnh táo lại một chút, hắn lùi lại một bước, như một con mèo con nhe nanh, cảnh giác nói: "Ngươi muốn làm gì? Kẻ mạo danh nhà ngươi, ta sẽ chẳng đời nào nói cho ngươi bất cứ thông tin gì về Batman đâu!"

"Hắn không phải là Batman." Bóng đen đối diện dùng một giọng điệu cực kỳ chậm rãi nói. Từng từ ngữ vang rõ trong tai Dick, mang theo một sức hút khó tả.

"Ngươi nói gì?" Dick kinh ngạc hỏi.

"Batman chính là Bruce Wayne." Giọng nói trầm thấp lại vang lên. Dick còn chưa kịp sửng sốt vì sao người này biết nhiều đến thế, hắn đã nghe đối phương nói tiếp.

"Hắn đúng hơn là Bruce, chứ không phải Batman."

Dick há hốc miệng. Hắn bỗng nhiên cảm thấy có chút thiếu tự tin, theo bản năng liếc mắt sang hai bên. Hắn nhìn chằm chằm người trước mặt, hoài nghi liệu đối phương có thuật đọc tâm không.

Vừa mới rồi, khi hắn đứng trên tầng, cảnh Batman dẫn hắn hóng gió trên mái nhà Gotham, và cảnh Bruce ngồi cạnh giường dỗ dành hắn, xen kẽ nhau hiện ra, khiến tinh thần vốn đã chưa ổn định, nay lại càng thêm hỗn loạn.

Và khi một người lạ mặt đột nhiên xuất hiện, chạm đúng vào tâm sự của mình, Dick đã cảm thấy sợ hãi, nhưng lại không kìm được suy nghĩ: Quả nhiên mọi người đều nghĩ vậy, và việc mình nghĩ vậy cũng là bình thường thôi.

Đúng lúc Dick đang ngây người, bóng đen trước mặt biến mất. Dick hoàn toàn không nhận ra hắn biến mất bằng cách nào, và từ lúc nào. Nhưng điều này lại khiến hắn phần nào tin rằng đối phương thực sự là Batman, bởi vì chỉ có Batman mới có thể đến đi vô ảnh vô tung như vậy.

Tâm sự của trẻ nhỏ luôn lồ lộ trên mặt. Khi Dick trở về trang viên Wayne, Alfred lấy khăn giúp hắn lau khô những hạt hơi nước trên tóc. Bruce vừa đúng lúc bước ra từ phòng ngủ của Dick.

Thấy động tác của Bruce, Dick đột nhiên thấy có chút giận. Hắn quay mặt đi, không nhìn Bruce. Bruce hơi nghi hoặc, đi đến bên cạnh ghế sofa, và hỏi: "Sao vậy, Dick? Con vừa mới đi đâu?"

"Tại sao chú lại vào phòng của con?!" Dick nhìn chằm chằm mặt Bruce. Khi thấy Bruce mang vẻ nghi ngờ, hắn lại càng giận, hắn lớn tiếng nói: "Trong phòng của tôi chẳng có bí mật gì cả! Đại thám tử!"

"Không phải đâu, Dick. Không phải ta muốn xem trộm bí mật của con, là Aisa vào phòng tìm con kể chuyện, thấy con không có ở đây, con bé bắt đầu khóc òa lên, còn làm rối tung chăn gối của con. Ta và Alfred vừa mới bế con bé ra ngoài." Bruce vô cùng kiên nhẫn giải thích.

Dick không nói nên lời, nhưng cái sự tức giận và bực bội kia chẳng hề biến mất. Hắn nghiến răng nói: "Được rồi, là con không hiểu chuyện. Batman thì lúc nào cũng đúng."

Nói xong, hắn hất mạnh khăn mặt ra, kéo theo cả tay Alfred đang cầm đầu kia của chiếc khăn cũng bị hất theo.

Bruce lập tức nhíu mày, hắn chặn đường Dick đang định trở về phòng, nói: "Dick, đừng như vậy. Con suýt nữa đã đánh vào Alfred, con phải xin lỗi ông ấy."

Dick quay người, liếc nhìn khuôn mặt già nua của người quản gia. Hắn cúi đầu, trầm giọng nói: "Con xin lỗi, Alfred, con về đi ngủ đây."

Nói xong, Dick cắm đầu lao vào phòng ngủ, đóng sập cửa lại, không hề quay đầu nhìn lại. Bruce nhìn bóng lưng hắn, lắc đầu bất lực nói: "Có lúc, ta thực sự không hiểu nó đang nghĩ gì."

Trên mặt Bruce hiện lên vẻ do dự. Một lát sau, hắn khẽ gật đầu nói: "Có lẽ gần đây ta quá chú ý đến Jason và Tim rồi. Dick vốn là một đứa trẻ nhạy cảm, chuyện ta nhận nuôi Tim này, rất có thể sẽ khiến nó không vui. Nếu ta tỏ ra quá yêu thích Jason và hai đứa kia, nó chắc chắn sẽ rất tổn thương."

"Ngài đã bao giờ hỏi về tình hình học tập của cậu ấy chưa?" Alfred một tay gấp khăn, một tay nhắc nhở: "Ông chủ, ngài vừa mới lo xong chuyện chuyển trường cho Jason, gần đây lại thường xuyên theo sát bài tập của chúng, hay là cũng nên quan tâm kỹ hơn đến tình hình học tập của thiếu gia lớn."

Bruce vuốt cằm gật đầu, thấy Alfred nói có lý. Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Trước đây, ta đã thường xuyên thay đổi trường học cho thằng bé, còn khiến nó bị bắt nạt. Ta nghĩ, ta nên đến trường xem tình hình của nó, nhưng ta không thể mặc bộ đồ Batman xông vào, điều đó quá đáng sợ."

"Hay là, ngày mai ngài đi đón cậu ấy tan học thì sao?" Alfred đề nghị: "Ngài có thể đến sớm hơn một chút, gặp gỡ giáo viên, quan sát bạn bè của cậu ấy, tìm hiểu tình hình sinh hoạt ở trường."

Bruce khẽ nhíu mày. Hắn gật đầu nói: "Không thể phủ nhận, Alfred, ông luôn có thể mang lại cho ta những ý tưởng quý giá. Ta đích xác là nên nói chuyện với giáo viên về những vấn đề liên quan đến nó, bao gồm thành tích học tập, định hướng phát triển tương lai, và việc sắp xếp các khóa học năng khiếu, vân vân."

Trở về phòng ngủ, Bruce vừa suy nghĩ nội dung cuộc nói chuyện với giáo viên ngày mai, vừa chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, Bruce mang nhiều tâm sự riêng. Hắn ngủ không ngon giấc. Chẳng hiểu sao, hắn cảm thấy một nỗi căng thẳng.

Hắn đã biết rằng trong thành phố này, hầu như không ai có thể chê trách hắn. Nhưng khi nghĩ đến việc phải đối mặt với giáo viên của Dick, tìm hiểu cuộc sống học đường của con, Bruce vẫn cảm thấy có chút lúng túng.

Sáng hôm sau, Bruce dậy rất sớm, hệt như một học sinh sắp đối mặt với kỳ thi quan trọng. Hắn cố tình đến nhà ăn Đại học Gotham, tìm Victor đang dùng bữa sáng.

Victor hơi sững sờ khi thấy hắn tìm đến mình. Hắn vừa đặt đĩa xuống, vừa nói với Bruce: "Anh không phải là nhớ nhầm thời gian họp tổ chức đấy chứ? Tôi đã bảo là thứ Ba tới, không phải hôm nay."

"Không phải." Bruce ngồi đối diện Victor, nhưng chẳng hiểu sao, hắn có vẻ hơi gượng gạo. Hai tay đặt hai bên áo khoác, hắn lắc đầu với người phục vụ sắp đến, ra hiệu không gọi món.

"Hôm nay tôi muốn đến trường của Dick một chuyến, để hỏi về... tình hình học tập của nó." Bruce dùng từ ngữ hơi khô khan, và ánh mắt lãng đãng liếc ngang liếc dọc của hắn cũng cho thấy, hắn đang có chút căng thẳng.

Victor còn chưa kịp nói gì, Bruce đã đặt hai tay lên mặt bàn, nói với tốc độ rất nhanh: "Trước đây ta đã phạm một sai lầm, ta để Dick liên tục thay đổi trường học. Điều này khiến thằng bé luôn phải sống trong môi trường xa lạ, thậm chí từng bị bạn bè bắt nạt. Nếu không phải Tim nhắc đến, ta đã không biết."

"Ta có chút lo lắng..." Bruce siết chặt các ngón tay nói.

"Lo lắng gì?" Victor hỏi.

"Nếu Dick không hòa nhập tốt ở trường thì sao? Chẳng lẽ ta có thể tiếp tục chuyển trường cho nó mãi sao? Chuyển đến bao giờ thì mới thôi? Nó ở một môi trường không tốt thì muốn đổi, nhưng nếu lại là môi trường xa lạ không quen thuộc, vậy phải làm sao đây?"

Victor nở nụ cười nói: "Đừng lo lắng, Bruce. Dick đã lớn rồi, thằng bé có suy nghĩ riêng của mình, nó sẽ tự chọn cách sống mà nó cảm thấy thoải mái."

Victor cúi đầu cắt thức ăn trong đĩa, nói tiếp: "Tôi không có con, chẳng qua cũng từng dạy những đứa trẻ tuổi teen ở cấp hai. Ở độ tuổi này, chúng có rất nhiều suy nghĩ. Dù người lớn có thể không tin, nhưng thực ra chúng có thể xử lý nhiều chuyện hơn anh tưởng đấy."

"Ở độ tuổi này, chúng không yếu ớt như anh nghĩ đâu. Dick lại đặc biệt thông minh và kiên cường, anh đừng quá lo lắng."

Dù Bruce gật đầu, dù lý trí mách bảo hắn rằng Victor đã cố gắng hết sức để an ủi, nhưng tận sâu bên trong, hắn cảm thấy sự an ủi của Victor không phải là câu trả lời mà hắn muốn.

Bruce gần như không ăn sáng, nhưng hắn cũng không thấy đói, chỉ cảm thấy bụng trống rỗng, lòng trĩu xuống. Khi xe đến trường của Dick, cảm giác đó lại càng rõ ràng hơn.

Hiệu trưởng nhiệt tình tiếp đón Bruce. Người phụ trách của Dick là một phụ nữ lớn tuổi, trông rất có kinh nghiệm. Cô cùng Bruce ngồi tại khu tiếp khách trong văn phòng hiệu trưởng, nói chuyện về cuộc sống học đường của Dick.

Thực ra, điều này cũng chẳng có gì đáng nói. Trước mặt hiệu trưởng, người phụ trách không thể nào nói rằng Dick bị ức hiếp, hay bị tổn thương gì, càng không thể nói Dick không phải là một học sinh giỏi.

Và khi đề cập đến thành tích thực tế, người phụ trách rất uyển chuyển cho biết, Dick có thể sẽ phát triển tốt hơn ở mảng múa ba lê và thể dục nhịp điệu. Bruce lập tức hiểu được ý ngầm của cô.

"Thành tích của Dick không tốt lắm sao?" Bruce hỏi.

Người phụ trách do dự một chút, nhưng vẫn mở lời: "Chúng tôi không khuyến khích việc tạo áp lực học tập quá lớn cho trẻ ở độ tuổi này. Trong lớp có rất nhiều phụ huynh của các bạn học, họ sốt ruột mong con hơn người, quá chú ý đến thành tích, khiến trẻ cảm thấy áp lực rất lớn."

Bruce lại càng nghe rõ ý cô ấy ám chỉ. Người phụ trách không thể nào nói thẳng "Dick học không tốt, cũng là do phụ huynh không chú ý đến nó".

Thực ra, Bruce không có EQ cao đến mức có thể hiểu được những lời lẽ uyển chuyển hết mực của người phụ trách. Hắn chỉ có thể dùng IQ siêu việt của mình để giải mã những bí mật ẩn sau những ám chỉ giao tiếp này, nhưng điều này thực sự rất mệt mỏi.

"Ngài nghĩ tôi nên làm thế nào? Ý tôi là, làm sao để thành tích của thằng bé được cải thiện mà không gây áp lực quá lớn cho nó." Bruce cân nhắc một chút rồi nói, nhưng sau đó hắn lại bổ sung:

"Tôi không đòi hỏi nó nhất định phải vào trường đại học danh tiếng nào đó, nhưng tôi cảm thấy, thành tích như vậy đang lãng phí thiên phú của nó. Nếu là do tôi không yêu cầu, để nó trở nên lười biếng, tôi nghĩ điều đó cần được thay đổi."

Người phụ trách lấy ra mấy cuốn sổ từ trong túi xách, đặt lên bàn giao cho Bruce. Sau đó cô nói: "Đây là bài tập Toán giáo viên giao hôm qua, các đề bài có chút độ khó. Với trình độ thành tích của Dick, việc có những chỗ không làm được cũng là rất bình thường."

Bruce vừa nghe cô nói, vừa lật cuốn sổ. Và người phụ trách tiếp lời bổ sung: "Chúng tôi cũng cho phép các em viết quá trình giải toán bên cạnh đề bài, để giáo viên có thể hiểu rõ hơn tư duy giải đề của các em, dễ dàng giúp các em sửa chữa lỗi sai."

"Nhưng điều khiến tôi hơi lo lắng là, quá trình giải của Dick có vẻ khá qua loa. Nửa phần đầu cậu bé viết không sai, nhưng phần sau chẳng hiểu sao lại cứ loay hoay mãi với một phép tính, sau khi tính đi tính lại nhiều lần, thậm chí còn có chút bực bội gạch bỏ toàn bộ quá trình đã làm trước đó."

Người phụ trách khẽ lắc đầu nói: "Chúng tôi đều nhấn mạnh với các em rằng, nếu có một bài không làm được, hãy cứ tạm gác lại, thậm chí có thể để trống rồi nộp. Sau đó, các em có thể đến hỏi chúng tôi cách giải bài đó, mỗi một giáo viên đều sẽ giải đáp cho các em."

"Nhưng bài tập cậu bé nộp hôm nay không có một đáp án nào, quá trình giải thì qua loa, còn vẽ bậy vào sổ. Đồng thời, trong ngày hôm nay, cậu bé cũng không tìm giáo viên để hỏi về cách giải thực sự."

"Ông Wayne, nếu ngài hy vọng cậu bé có thể đạt được thành tích tốt hơn, tôi cho rằng có thể bắt đầu từ thói quen học tập và sự kiên nhẫn. Dick không chỉ có hiện tượng này ở môn Toán. Nếu ngài có thể đồng hành, giúp cậu bé giảm bớt những lúc nóng nảy, tôi nghĩ thành tích của cậu bé hẳn sẽ cải thiện rất nhiều."

Bruce cúi đầu nhìn những gì Dick đã ghi trong cuốn sổ, lông mày hắn nhíu chặt. Hắn có thể cảm nhận được, mình đang tức giận. Bởi vì bài tập của Dick quả thực rất cẩu thả, vừa nhìn đã thấy không phải được đặt trên bàn mà viết cẩn thận. Có những chỗ gạch xóa lung tung, cuối cùng còn vương lại những vết mực nước li ti, trông như rất nhiều con sâu nhỏ bò trên giấy.

Rất rõ ràng, đây không phải vấn đề năng lực, mà là vấn đề thái độ. Đêm qua Dick căn bản không làm bài tập tử tế, viết qua loa vài nét, sau khi thấy không ổn thì còn bôi xóa cả quá trình đã làm trước đó, hệt như sợ người khác phát hiện mình đã tính toán rất nhiều nhưng vẫn sai.

Điều này đang phát đi một tín hiệu không tốt. Bruce nghĩ, cô giáo của Dick đã nói quá uyển chuyển rồi. Kiểu thiếu kiên nhẫn, lại còn mưu toan che giấu lỗi sai này, sẽ khiến bất kỳ giáo viên nào nhìn thấy tập bài này cũng phải tăng huyết áp.

Thế là, trên đường đón Dick tan học về nhà tối đó, Bruce có vẻ hơi im lặng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.