Ngày 19 tháng 3 năm 2023, tác giả: Ngộ Mục Thiêu Thằng

Clark quá sợ hãi, vội vàng dùng siêu sức mạnh của mình, túm lấy con cá trê đã nhảy lên bờ.

Bruce hít một hơi lạnh, chạm nhẹ vào má mình. Mặt anh không đau, nhưng vết thương trên cổ lại bắt đầu rỉ máu.

Clark đành phải chạy đến quầy dịch vụ ở chợ, xin một túi cấp cứu và băng gạc, giúp Bruce băng bó lại vết thương.

"Xin lỗi, điều kiện y tế ở đây còn khá hạn chế," Clark vừa băng bó vừa nói. "Trong hành lý của anh chắc có loại bình xịt thần kỳ chỉ cần xịt một cái là khỏi ngay đúng không?"

"Thị trấn không có bệnh viện sao?" Bruce hỏi.

"Có chứ, nhưng quá đông người," Clark lắc đầu nói. "Nếu chúng ta đi bây giờ, chắc phải đến tháng 9 năm sau mới đến lượt."

Bruce vừa định mở miệng, Clark đã đoán được anh muốn nói gì, thế là anh tiếp lời: "Bảo hiểm y tế tư nhân cũng vô dụng. Cả thị trấn chỉ có một bác sĩ đa khoa, một thầy thuốc tập sự và một y tá trưởng. Ngay cả giám đốc điều hành của công ty bảo hiểm đến cũng phải xếp hàng."

Bruce không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu. Anh cũng không đến nỗi kiêu ngạo, đứng ở góc độ một người Gotham hay một đại phú hào để phê phán tài nguyên y tế ở đây không đủ.

Kansas vốn là một bang nông nghiệp, hầu hết các thành phố ở đây đều không phát triển lắm. Đừng nói là so với Gotham – một trong những thành phố lớn hàng đầu Bờ Đông – mà ngay cả so với các thành phố ở những bang miền Trung khác cũng còn một khoảng cách nhất định.

Giờ đây, Bruce đã hiểu, bất cứ điều gì cũng có hai mặt tốt xấu. Gotham phát triển thì đúng là phát triển thật, nhưng sự phát triển đó cũng mang lại nhịp sống nhanh đến cực đoan. Một nơi mà ngay cả các băng đảng cũng phải tranh giành khốc liệt thì làm sao có được sự nhàn nhã lái máy kéo dạo chợ?

Băng bó xong cổ, Clark vội vã muốn quay về, bảo Bruce dùng loại bình xịt hình con dơi thần kỳ mà anh mang theo để chữa trị vết thương trên cổ. Thế nhưng Bruce lại có vẻ hoàn toàn không vội vàng, anh đề nghị muốn đi dạo chợ đồ cũ.

Clark hơi sững sờ, Bruce khẽ lắc đầu nói: "Đêm qua, chính là đêm đầu tiên tôi đến đây, Gordon gọi điện cho tôi. Anh ấy nói gia tộc Falcone và Roy đã chủ động giải quyết ổn thỏa mâu thuẫn. Đồng thời, cả hai bên đều nhờ Gordon chuyển lời hỏi thăm chân thành của họ, và nhấn mạnh rằng tôi phải nghỉ ngơi thật tốt, đừng để lại di chứng nào."

Bruce thở dài nói: "Đôi khi, điều chứng minh sự tồn tại của anh không phải là chính sự hiện diện của anh, mà là khi anh biến mất."

"Không ai nhận ra sự hiện diện của anh khi anh còn ở đó, hoặc vì anh ở đó nên họ chẳng sợ hãi gì. Nhưng khi anh sắp biến mất hoặc suýt nữa đã biến mất, họ mới chợt nhận ra sự tồn tại của anh quan trọng đến nhường nào."

Clark mỉm cười nói: "Cảm ơn, lần này tôi xin phép tòa báo nghỉ ngơi mà không còn cảm thấy nặng nề trong lòng nữa."

Hai người cùng nhau đi về phía chợ đồ cũ. Clark tiếp lời: "Bài báo của tôi đã tạo ra một làn sóng. Không ít người dân thành phố Metropolis đều cảm thấy vô cùng tò mò về thành phố bí ẩn ngay cạnh họ."

"Ban đầu tôi nghĩ nhân cơ hội này sẽ đổ thêm dầu vào lửa, viết thêm vài bài báo nữa. Nhưng trong điện thoại, Jonathan và Martha đều không tán thành việc tôi làm như vậy. Jonathan mong tôi có thể xin một kỳ nghỉ dài, về nhà ở bên gia đình."

Bruce quay đầu nhìn anh, ánh mắt hơi nghi hoặc. Clark thở dài một hơi, nhìn thẳng về phía trước nói: "Trong cuộc đời mình, có rất nhiều khoảnh khắc như vậy. Tôi muốn dũng cảm dấn thân, không ngừng tiến lên, nhưng Jonathan và Martha lại khuyên tôi quay về."

"Sau này, tôi nhận ra họ đã đúng. Cái khó trên thế giới này không phải là xuôi dòng theo thời thế, mà là biết dừng lại đúng lúc khi đang đà thắng."

"Trong dòng chảy hỗn tạp của truyền thông, việc tìm kiếm những tin tức giật gân, mới mẻ và độc đáo hơn thật ra không khó. Cái khó là làm thế nào để luôn xứng đáng với lương tâm của mình, không phóng đại để câu kéo sự chú ý, không đưa tin sai sự thật chỉ để tiến thêm một bước."

"Khi một bản tin được công bố, thu hút sự chú ý của công chúng, tự nhiên sẽ có những người khác đào sâu tìm hiểu. Mỗi người đều cố gắng đào sâu hơn người khác. Và khi sự thật đã được phơi bày hết, thì chỉ còn lại sự giả dối được tạo dựng."

"Anh sẽ đi tạo dựng sao?" Bruce hỏi, nhưng giọng anh đầy vẻ không tin tưởng. Trong nhận thức của anh về Clark, anh là một người không biết nói dối.

"Tôi không biết," Clark lắc đầu nói. "Nhưng Jonathan và Martha luôn cố gắng ngăn chặn tình huống đó xảy ra. Họ không coi tôi như một vị thần hoàn hảo, không bao giờ mắc lỗi. Họ sợ tôi đi nhầm đường, mong mình có thể trở thành chiếc dây cương kéo tôi lại trước bờ vực."

Bruce cảm thấy trái tim mình thót một cái. Anh như thể nhớ về ai đó, rồi rơi vào trầm tư.

Clark nở một nụ cười, cúi mắt nói: "Tôi rất may mắn, mỗi khi đứng trước những lựa chọn then chốt, tôi đều có họ bên cạnh. Mặc dù có thể theo ý anh, tôi sống quá bình thường, không đưa ra những lựa chọn quyết đoán khi có thể tạo ra kỳ tích. Nhưng ít nhất tôi cũng tránh được việc khéo quá hóa vụng, làm tổn thương đến những người khác."

"... Chúng ta đến rồi." Bruce ngẩng đầu nhìn tấm biển chợ đồ cũ khắc hình hoa hướng dương.

Hai người bước vào, Bruce phát hiện nơi đây rất khác biệt so với khu chợ đồ cũ ở Gotham, nơi dùng để tiêu thụ đồ ăn cắp. Đồ cũ ở đây phần lớn là các nông cụ và đủ loại linh kiện máy móc nông nghiệp, thậm chí còn có một vài gia súc.

Clark chỉ vào chiếc mũ rơm treo trên một cái kệ cũ ở một gian hàng, có chút hưng phấn nói: "Nhìn này, lúc về chúng ta không cần thay phi��n đội mũ nữa rồi! Này anh, chiếc mũ này bao nhiêu tiền?"

"Mua chút gì khác đi, tôi sẽ tặng cháu cái mũ," người chủ trang trại béo tốt với làn da đỏ gay, ngậm điếu thuốc, mở miệng nói. "Đây không phải thằng bé Kent sao? Cháu ra ngoài không đội mũ, không bị bố cháu mắng à?"

Mấy người chủ trang trại xung quanh cũng bắt đầu cười phá lên. Clark khoát tay, có chút ngượng ngùng nói: "Đừng như vậy mà, cháu không còn là trẻ con nữa, cháu cũng đi làm rồi."

"Đúng vậy, chúng tôi đều biết cháu làm phóng viên ở một tòa báo lớn trong thành phố. Đó là một công việc không hề tầm thường. Cháu định khi nào thì viết một bài về thị trấn của chúng ta đây?"

"Chắc là đợi đến khi có một thiên thạch khác rơi xuống đi."

Clark móc một tập tiền từ túi quần jean bạc màu và ống rộng của mình, đếm vài tờ đưa cho chủ quầy trước mặt. Anh lấy hai cái ống điếu và chiếc mũ rơm đang treo trên quầy hàng, sau đó vẫy tay chào ông ấy.

Cái gì Bruce cũng thấy tò mò. Anh chỉ vào một cỗ máy trên một gian hàng và hỏi: "Cái này dùng để làm gì?"

"Cày đất."

"Thế còn cái này?"

"Gieo hạt."

"Cái này?"

"Thu hoạch."

Bruce không ngừng quay đầu, có chút say mê ngắm nhìn những bộ phận máy kéo to lớn kia.

Trên đó là những cấu trúc thép phức tạp, lưỡi dao sắc bén, những trục xoay bằng kim loại hoành tráng. Dưới ánh mặt trời, chúng lóe lên ánh sáng chói chang, như ánh sáng sắc lạnh của lưỡi dao chém đứt vị thần phù hộ mưa thuận gió hòa khi loài người quyết định tự mình làm chủ.

Mãi cho đến khi ngồi lại lên máy kéo, Bruce vẫn còn thất thần. Clark lay anh hai cái, Bruce mới quay đầu, ngơ ngẩn nhìn anh rồi hỏi: "Nếu tôi gieo hạt xuống đất, nó sẽ nảy mầm, rồi biến thành lương thực, đúng không?"

"Về lý thuyết thì là vậy," Clark đáp.

"Tại sao lại là về lý thuyết?"

Clark mím môi. Bruce thấy trên mặt anh hiện lên một biểu cảm đau buồn hiếm thấy. Chàng trai của thị trấn mở miệng nói:

"Trước đây tôi cũng từng nghĩ như vậy. Đất đai là thứ đáng tin cậy nhất trên đời, chỉ cần gieo trồng là có thu hoạch."

"Thế nhưng sau này, tôi phát hiện, không phải mảnh đất nào cũng may mắn như vậy. Gieo hạt với bao nhiêu hy vọng, bình yên đợi cây lớn, thu hoạch lương thực, lấp đầy cái bụng – quá trình đó thực ra là một sự xa xỉ."

"Những cánh đồng bằng rộng lớn ở quê tôi là một trong số ít những vùng đất trên thế giới mà gieo trồng là có thể thu hoạch dồi dào. Nhưng phần lớn các quốc gia có đất đai trên thế giới này lại không có điều kiện tốt như vậy, hoặc dù cho có điều kiện thiên nhiên tốt, cũng không thể trồng được những hạt giống tốt."

Bruce cũng im lặng. Rõ ràng cả hai đều đã nghĩ đến cùng một vấn đề. Bruce suy tư một lát rồi hỏi: "Oliver thế nào rồi?"

Clark không có nhiều bạn bè tên là Oliver, nên anh biết Bruce đang nhắc đến Green Arrow. Clark khẽ gật đầu nói: "Anh ấy vẫn ổn. Guadalajara đang tích cực đấu tranh giành quyền tự trị. Trên thực tế, họ đã kiểm soát một vùng đất rộng lớn và hiện đang giằng co với chính quyền địa phương."

"Tất nhiên, truyền thông trong nước gọi họ là tổ chức khủng bố lớn nhất Mexico tính đến thời điểm hiện tại. Đối với chính phủ Mỹ và Mexico, họ đúng là tổ chức khủng bố, họ đã giết rất nhiều người. Nhưng đối với người dân Guadalajara, họ là những người bảo vệ vùng đất của họ."

Bruce lại lâm vào trầm tư, bởi vậy trên đường trở về thị trấn, ánh nắng dù vẫn tươi đẹp nhưng bầu không khí lại có vẻ hơi im lặng.

Không khí trầm mặc kết thúc khi Clark trong phòng khách k��� lại cho Jonathan và Martha nghe về việc Bruce bị cá trê quật một cái.

Jonathan cười phá lên, ông vỗ lưng ghế sofa nói: "Tôi đã bảo rồi, đây là lỗi mà mọi chàng trai trẻ đều mắc phải, mà mẹ cháu vẫn không tin! Hồi đó chúng tôi đi câu cá ở sông Mississippi, tôi và anh họ bị một con cá vược mõm rộng to lớn đánh rơi xuống nước. Tôi bị mẹ cháu cười chê suốt nửa năm trời không dứt."

Martha có vẻ hơi gầy yếu, nhanh nhẹn chặt đứt đầu cá bằng một nhát dao dứt khoát. Tiếng "đông" vang lên khiến ba người đàn ông trong phòng khách cũng theo bản năng rùng mình.

Nhưng vị phu nhân xinh đẹp này vẫn dùng giọng điệu dịu dàng như vậy nói: "Trước khi khởi hành, tôi đã nói với các anh rồi, đừng xem những con cá lớn đó là mục tiêu, rất nguy hiểm. Ai cũng đã hứa hẹn rất đàng hoàng, nhưng lên thuyền một cái là thay đổi ngay, ai cũng la hét muốn trở thành vua câu cá của ngày hôm đó."

"Tính hiếu thắng cũng là bài học mà mọi chàng trai trẻ cần phải trải qua," Jonathan cố gắng nói thêm vào.

Khoảng nửa giờ sau, tiếng Martha vọng ra từ phòng bếp: "Xong rồi, dọn cơm lên bàn đi, các anh đang sốt ruột chờ đúng không?"

Clark đi đầu, anh bê chậu súp đậu Hà Lan nặng nhất và một đĩa lớn bánh nhân thịt cá đặt lên bàn trước tiên. Jonathan bưng cá phi lê rán, gà hấp, salad Caesar đến bàn.

Bruce đứng ở cửa phòng bếp, có vẻ hơi chân tay luống cuống. Anh không biết liệu mình có nên bước vào không, lo lắng sức mạnh hiện có của cánh tay anh không đủ để đưa các món như salad hay bánh quế thuận lợi đến bàn ăn.

Cuối cùng, vẫn là Clark giúp anh giải vây. Thân hình cao lớn của anh chen vào bếp, bê nốt mấy món cuối cùng đến bàn ăn, rồi kéo Bruce ngồi xuống.

Không khí bữa ăn nhà Kent rất khác biệt so với trang viên Wayne. Mọi người trong nhà Kent đều thích nói chuyện phiếm trên bàn ăn, thỉnh thoảng còn có thể phá lên cười.

Bruce thực sự không quen với việc nói chuyện trong bữa ăn. Nhưng điều làm anh đau đầu hơn là tần suất gọi món đáng sợ của Martha.

Vị phu nhân này cũng như mọi người mẹ khác trên thế giới, mãi mãi cũng sẽ có một nỗi lo lắng – con mình có thể ăn không no sao?

Martha lại có một tấm lòng yêu thương đặc biệt. Bà rất quý trọng người bạn đầu tiên Clark dẫn về nhà, sợ anh ăn không no.

Bruce cố gắng hết sức ăn thật nhiều, nhưng chẳng ăn thua gì.

Nhìn đống đồ ăn cao như núi nhỏ trước mặt mình trên bàn, Bruce cuối cùng cũng hiểu vì sao Batcat chỉ trong mấy tháng nay đã béo tròn như một quả bóng.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.