Lucifer trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn vô số tinh thể Đèn lồng Xanh tràn đầy năng lượng, cằm hắn từ từ khép mở, rồi cúi đầu dụi mắt, đoạn ngẩng lên. Hắn đưa tay chỉ ngọn núi, hỏi:

"Các ngươi đã rút cạn toàn bộ năng lượng Đèn lồng Xanh trong vũ trụ rồi sao?!!"

"Đâu đến mức vậy." Schiller lắc đầu nói: "Cũng chỉ là năng lượng của mười chiếc Đèn lồng tổng cộng thôi mà. Năng lượng quang phổ cảm xúc trong vũ trụ hẳn là không ít đến vậy chứ?"

Lucifer khoa tay giữa Schiller, Hal và ngọn núi xanh biếc kia, ý muốn hỏi: "Rốt cuộc các ngươi đã làm cách nào?"

"Ta nhớ quy định của quân đoàn nghiêm ngặt lắm mà?" Lucifer ngập ngừng muốn nói, "Hơn nữa, đám người da xanh lùn tịt kia coi quang phổ cảm xúc là tài sản riêng, sẽ không để ai gây rối đâu, sao các ngươi có thể ngay dưới mắt bọn họ..." nhưng cuối cùng vẫn đưa mắt nhìn Schiller. Không cần nghĩ cũng biết, hẳn lại là vị Giáo hoàng của mình gây ra chuyện tốt rồi.

"Giới thiệu chút." Schiller đứng lên, chỉ tay vào Hal, nói: "Thủ lĩnh Tổ chức Hiến binh Đèn xanh Alpha Lanterns, Bộ trưởng Liêm chính Quân đoàn Đèn lồng Xanh, người tổng phụ trách Phòng hậu cần Quân đoàn Đèn lồng Xanh, Hiệu trưởng danh dự Trường huấn luyện Chiến binh Đèn lồng Xanh, Điều tra viên trưởng án mất trộm năng lượng Đèn lồng Xanh, người ứng cử Chiến binh Đèn lồng Xanh vĩ đại nhất từ trước tới nay —— Hal Jordan!"

Lucifer đưa tay đập lên trán.

"Ban đầu ta cũng không muốn thế này." Hal với vẻ mặt vô cùng vô tội nói: "Thật sự là anh em nâng đỡ, cộng thêm họ quả thực cũng chẳng tìm ra ai khác."

Nhìn vẻ mặt Hal, Lucifer nhận ra rằng đây có vẻ không hoàn toàn là vấn đề của Schiller và Hal. Điểm sơ hở lớn nhất của Quân đoàn Đèn lồng Xanh chính là, tất cả thành viên của họ đều là người sử dụng năng lượng Đèn lồng Xanh.

Theo lý mà nói, sau khi vật phẩm quan trọng bị đánh cắp, người bị hại nên liên hệ ngay một bên thứ ba có thẩm quyền để điều tra. Nhưng vấn đề ở chỗ, trong Quân đoàn Nhẫn Đèn lồng không có bên thứ ba. Những ai không thể dùng Nhẫn Đèn lồng thì không thể làm rõ về năng lượng; những ai có thể dùng Nhẫn Đèn lồng thì tất cả đều có hiềm nghi. Mà người da xanh nhỏ lại không tin tưởng các tổ chức vũ trụ khác, vậy rốt cuộc vẫn chỉ có thể chọn người ít hiềm nghi nhất trong số những kẻ bị tình nghi để lập tổ điều tra. Ai cũng biết, từ xưa đến nay, tự mình điều tra mình thì sẽ chẳng có kết quả gì.

Hal ngụy trang quá khéo, trước mặt người da xanh nhỏ thể hiện sự trung thành tuyệt đối, răm rắp nghe lời, hệt như một đội trưởng hiến binh mẫu mực. Người da xanh nhỏ dù nghi ngờ cũng vẫn phải dùng hắn, bởi vì cần hắn làm gương. Thế nên, trong khoảng thời gian ngắn ngủi một hai năm, Hal cùng những đồng nghiệp đã bị lôi kéo trước đó đồng thời ra sức, một mặt tạo ra sự cố, một mặt trấn áp sự cố, vừa gây rối vừa điều tra, đưa Hal lên vị trí cao, và cũng trong thời gian ngắn như vậy, tranh thủ gom góp gần như toàn bộ năng lượng của kho Đèn lồng tổng.

Đồng thời, theo mạch suy nghĩ đã có từ trước, họ lén lút truyền năng lượng Đèn lồng Xanh vào một số vũ khí và máy móc, khóa lại rồi bán cho các nền văn minh khác, bắt họ đến kỳ phải gia hạn phí, nhờ đó đã kiếm được không ít tài nguyên từ các nền văn minh đó. Nhưng vì không dám gây động tĩnh quá lớn, họ chỉ bán lẻ với quy mô nhỏ, nên mới còn lại nhiều năng lượng như vậy cho Hal.

Schiller dùng đáy chai rượu gõ nhẹ lên bàn, rồi nói: "Chắc ngươi cũng biết, năng lượng Đèn lồng Xanh mạnh mẽ đến mức nào đối với người bình thường, cho dù là một Chiến binh Đèn lồng Xanh với thiên phú dị bẩm như Hal, khi thấy nhiều năng lượng đến vậy cũng khó tránh khỏi động lòng."

"Ta còn nhiều việc phải làm, nên không rảnh giám sát những năng lượng này, nhưng nếu cứ để chúng ở đây thì cũng vô cùng lãng phí. Chúng ta cũng hy vọng những năng lượng quý giá này có thể nhanh chóng góp một viên gạch vào công cuộc xây dựng vũ trụ. Mà lúc này đây, chúng ta cần một bên thứ ba vừa có thẩm quyền vừa công chính để giám sát xem ai có thể dùng và ai không thể dùng."

Lucifer ôm trán nói: "Ngươi có thể nào nhớ rằng ngươi là Giáo hoàng của ta không?! Hơn nữa ngươi còn là một thiên sứ??? Ngươi tự mình lén lút làm chuyện này thì thôi, đằng này ngươi còn muốn lôi ta lên thuyền giặc?!... Coi như mối quan hệ của chúng ta không tệ, ta sẽ giả vờ như chưa nghe thấy."

Schiller hoàn toàn không để ý đến hắn, mà tiếp tục trôi chảy nói: "Công việc này vô cùng vất vả và bận rộn, gần như quanh năm không ngơi nghỉ, do đó bên thứ ba này nhất định phải vô cùng cần cù, yêu công việc đến mức dư thừa."

"Hơn nữa, hắn tốt nhất nên quen biết các nhân vật lớn ở Thiên Đường, Địa Ngục, nhân gian, hiểu rõ sở thích, tính tình, nhân phẩm của họ, phải bác học đa tài, đọc rộng hiểu nhiều."

"Đương nhiên, hắn cũng phải có chút sản nghiệp ở Nhân giới để che đậy loại giao dịch ngầm không thể công khai này; điều này đòi hỏi một nguồn tài lực nhất định và một chút đảm lượng, suy cho cùng, đám người da xanh kia cũng không phải dạng vừa."

"Đương nhiên, thu được nguồn tài nguyên quý giá và trân trọng như vậy, người cầu cạnh hẳn sẽ không ít, hắn cũng phải có ý chí kiên định, không bị tiền bạc cám dỗ, uy vũ bất khuất, nhất định phải thực sự cầu thị, đủ công chính."

"Ngươi đừng nói nữa!" Lucifer bịt một mắt nói: "Ngươi có nịnh ta cũng vô ích! Đây chẳng phải là tiếp tay cho kẻ trộm tiêu thụ tang vật sao?!"

Schiller cũng nở một nụ cười, Hal lập tức biết hắn muốn nói gì, thế là không đợi Schiller mở lời, hắn đã nói trước:

"Thật ra, đám người da xanh tự xưng Người bảo hộ vũ trụ ấy mới thật sự là kẻ trộm, họ đã độc quyền hoàn toàn nguồn năng lượng quang phổ cảm xúc vốn có trong giới tự nhiên."

"Ban đầu, loại năng lượng tự nhiên này có thể được các chủng tộc khai thác và lợi dụng, nhưng họ lại chế tạo ra kho đèn lồng, rút cạn toàn bộ năng lượng rồi khóa lại, trừ những người họ đã chọn, không ai ��ược phép sử dụng."

"Nếu như họ có thể tận dụng tốt nguồn năng lượng này thì còn nói làm gì, đằng này quân đoàn trên danh nghĩa là duy trì trật tự vũ trụ, nhưng thật ra hoàn toàn là thể hiện ý chí cá nhân của họ; họ chỉ duy trì trật tự vũ trụ mà họ muốn, chứ không thực sự muốn các chủng tộc khác có được cuộc sống tốt đẹp hơn."

"Lấy một ví dụ, cách đây một thời gian, chúng tôi đã bán một lò phản ứng; nó thực ra rất đơn sơ, chỉ tiên tiến hơn nền văn minh công nghiệp của loài người một chút thôi, tôi không hề đùa, về bản chất nó vẫn là động cơ đốt trong."

"Chỉ có điều, chúng tôi đã đặt vào đó một chiếc đèn lồng mini, điều này khiến lò phản ứng này trở thành một động cơ vĩnh cửu đúng nghĩa; còn chủng tộc mua thiết bị này là để giải quyết thảm họa luồng khí lạnh trên hành tinh duy nhất của họ."

"Trước đó, khi luồng khí lạnh bùng phát, họ từng cầu viện Quân đoàn Đèn lồng Xanh nhưng bị từ chối; lý do là khu vực của họ rất hẻo lánh, căn bản không có Chiến binh Đèn lồng Xanh nào phụ trách, các Chi���n binh Đèn lồng Xanh khác đều bận rộn với nhiệm vụ của riêng mình, không thể tự ý rời vị trí."

"Nhưng chúng tôi đều biết, đó chỉ là cái cớ, nguyên nhân thật sự là, vị trí địa phương của chủng tộc này vô cùng hoang vu, không có bất kỳ khả năng phát triển nền văn minh liên hành tinh nào, toàn bộ hành tinh có dân số chưa đến 1 tỷ, lại không có bất kỳ năng lực đặc thù nào, trí lực và sức mạnh ý chí cũng bình thường, từ trước đến nay chưa từng xuất hiện một chiến binh đèn lồng nào."

"Họ không có giá trị." Giọng Hal pha chút bi thương, anh mím môi nói: "Người bảo hộ vũ trụ nói phải duy trì trật tự vũ trụ, nhưng họ chỉ duy trì trật tự cho những gì có giá trị."

"Điều khiến tôi không thể chấp nhận hơn nữa là, định nghĩa 'có giá trị' ngoài sự phồn vinh, mạnh mẽ, còn bao gồm cả 'nghe lời', hay nói đúng hơn, nghe lời mới là yếu tố chính."

"Ngươi nhất định phải cho phép một kẻ quái nhân nắm giữ năng lượng cường đại tự do bay lượn trong lãnh thổ của mình, vì khả năng hắn gây ra mọi sự cố mà phải giải quyết tốt h���u quả, khi hắn vì một số lý do mà gây ra tai nạn thì phải nín nhịn, thậm chí còn phải ca tụng công đức của hắn khắp vũ trụ, thì mới có được giá trị bảo hộ; nếu không, sẽ bị bỏ rơi."

"Đây không phải chính nghĩa thật sự, cũng không phải thứ hòa bình mà ta theo đuổi." Hal lắc đầu nói: "Bởi vì hiển nhiên, loài người không đủ 'có giá trị', và loài người cũng tuyệt đối sẽ không thần phục họ; một khi chúng ta phản kháng, họ sẽ muốn quét sạch, đến lúc đó, chúng ta sẽ trở thành tội nhân phá hoại hòa bình vũ trụ, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sớm cho điều này."

Schiller tiếp lời: "Chúng tôi hy vọng, trong nền văn minh loài người hiện tại, tức là tất cả các cộng đồng và chủng tộc có liên hệ với loài người, có thể tìm được những tài năng xứng đáng, giao vũ khí hoặc trang bị được cường hóa bằng năng lượng Đèn lồng Xanh cho họ, để tổ chức lực lượng vũ trang của riêng chúng ta."

"Nhưng vấn đề là, loại năng lượng này quá mạnh mẽ, cho đến hiện tại, bất kể là ai, cũng không có lòng tin rằng sau khi tin tức này lan truyền đi, còn có thể giữ vững toàn bộ số năng lượng này."

Lucifer vừa hé miệng định nói, Schiller đã vội mở lời: "Ta biết, ngươi muốn nhắc đến Batman, nhưng ngươi có nghĩ rằng năng lượng này đặt ở Gotham có thể sẽ bị ô nhiễm không?... Gotham là một nơi đặc biệt."

Lucifer suy tư một lát, rồi nói: "Ngươi hy vọng ta giúp các你們 trông coi nguồn năng lượng này?"

"Thực tế, chúng tôi hy vọng có thể đặt nguồn năng lượng này trong quán rượu của ngươi; người nào biết chuyện này mà gặp được nhân tuyển phù hợp, sẽ giới thiệu hắn đến quầy bar của ngươi, ngươi có thể điều tra và sàng lọc lại, rồi trao nguồn năng lượng này cho hắn theo cách thích hợp."

"Đồng thời, ngươi còn phải khảo nghiệm xem hắn có thể tận dụng tốt nguồn năng lượng này hay không, ví dụ như giao cho hắn làm một vài việc."

"Điều này có thể giải quyết tốt vấn đề ế khách của quán bar ngươi; ngươi cần tìm ra người chúng tôi xem trọng trong số những vị khách ghé quầy bar của ngươi."

"Không những phải phát trang bị cho hắn, mà còn phải giao nhiệm vụ cho hắn; ngươi sẽ được chứng kiến đủ mọi loại người, thấy cuộc đời họ chuyển ngoặt tại nơi của ngươi ra sao, có thể sẽ hướng về ánh sáng, cũng có thể sẽ sa vào bóng tối."

"Cuộc đời họ không hoàn toàn do ngươi quyết định, nhưng cũng có liên quan đến ngươi; ngươi không cần phải chịu trách nhiệm về họ, nhưng lại có thể xem chuyện vui của họ."

"Ta đã nói rồi, ta ghét nhà tâm lý học." Lucifer uống một ngụm rượu, đặt ly lên bàn, liếc nhìn Hal rồi nói: "Ngày mai đưa ta đi dạo thị trấn đi, tìm một vị trí đẹp cho quán bar của ta."

Khi màn đêm buông xuống, nhiệt độ không khí ở Thành phố Bờ biển giảm xuống rõ rệt. Hal ngồi xổm trước lò sưởi, dập tắt ngọn lửa; Schiller từ trên cầu thang đi xuống. Hal ngẩng đầu hỏi anh ta: "Thế nào, Giáo sư? Sao thầy chưa ngủ?"

"À, ta muốn gọi điện thoại."

Hal chỉ vào chiếc điện thoại cạnh đó. Schiller đi đến, đưa tay nhìn đồng hồ; khi kim phút chuyển đúng một vạch, anh cầm ống nghe lên bấm số. Điện thoại vừa mới kết nối, ngoài tiếng Alfred thân thiết hỏi thăm, còn vang lên một tiếng gào đau đớn trầm thấp hơn cả Bruce, tiếng Aisa nghẹn ngào cùng những tiếng gầm gừ bật ra từ cổ họng, tiếng thét của cậu bé, cùng âm thanh đồ dùng trong nhà đổ vỡ loảng xoảng.

Schiller cúi đầu nhìn móng tay của mình, đợi một lúc, bên kia đầu dây mới truyền đến một giọng trầm thấp nhưng hổn hển: "... A lô?"

"Này, xin chào, ngài Thomas. Tôi đoán cánh tay ngài đang cầm điện thoại giờ hẳn là đang chảy máu, ngài tốt nhất nên đi băng bó ngay."

"Ta không có gì quan trọng, chỉ muốn nói, ngài hẳn đã nhận ra rằng mình bị tôi lừa một vố quá triệt để rồi. Gotham này hoàn toàn khác xa những gì ngài tưởng tượng. Batman đã thất bại thảm hại đấy, thưa ngài."

"Then why are you so serious? . . . Good night."

Thomas hơi sững sờ nghe tiếng bận từ ống nghe điện thoại; hắn cũng không nhịn được nữa, dùng sức dập điện thoại, đứng tại chỗ hít sâu mấy hơi. Dù là bao nhiêu lần, mỗi khi bại bởi Joker, Batman vẫn sẽ tức đến tối tăm mặt mũi.

Sau đó, Thomas cúi đầu, nhìn chuỗi dấu răng sâu hoắm trên cánh tay mình đến tận xương, hít vào một ngụm khí lạnh, rồi nhìn ba cậu bé đang đè Aisa xuống ghế sofa, nghiến răng nói:

"Ai có thể giải thích cho ta một chút, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao Bruce lại có con gái riêng? Hơn nữa... Hàm răng của con bé sao lại nhọn thế?!"

"À, răng dị dạng bẩm sinh, tuổi còn quá nhỏ không thể nắn chỉnh, có bác sĩ nha khoa kê đơn rồi..." Dick vừa nói vừa nhìn quanh.

"Thế còn mắt con bé, sao lại có con ngươi dọc??"

"Loạn sắc tố mống mắt, có bác sĩ nhãn khoa kê đơn rồi." Jason khoanh tay nói với vẻ đường hoàng.

"Con bé sao chỉ biết oa oa kêu, không biết nói chuyện ư?"

"Bệnh tự kỷ ở trẻ em, có bác sĩ tâm thần kê giấy chẩn bệnh rồi." Tim nói với vẻ mặt vô tội.

"Được rồi, câu hỏi cuối cùng: mẹ con bé là ai?"

Lúc này, Alfred bước lên trước, thành khẩn nhìn Thomas nói.

"Thưa lão gia, nói đơn giản là, một cuộc tình vụng trộm thời tuổi trẻ, một lần ngoài ý muốn, một người mẹ đau đớn thập tử nhất sinh, và một cô con gái riêng vô tội..."

Thomas che mắt lại.

Tra tấn xong con trai, đến lượt tra tấn cha.

Đây chính là Joker.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu.