Phòng thí nghiệm trước mặt Thomas được xem là khá tiên tiến, nhưng nó lại quá nhỏ và thiết bị thí nghiệm cũng rất sơ sài. Với tư cách là Batman, Thomas có thể nhận ra, nơi này trên cơ bản chỉ có vỏn vẹn một chiếc máy tiện dùng để chế tạo các trang bị cơ bản, cùng với máy tính dùng để lưu trữ dữ liệu và tính toán. So với phòng thí nghiệm của chính anh ở thế giới kia, nơi đây đã được đầu tư khá kỹ lưỡng, nhưng đối với một Batman như anh mà nói thì vẫn còn thiếu thốn rất nhiều.

Thomas biết rằng, thế giới vũ trụ của anh đi trước thời đại này, nhưng dù vậy, các bàn thí nghiệm và công trình nghiên cứu trong hang Dơi của anh vẫn tiên tiến hơn rất nhiều, và số lượng cũng vượt trội hơn hẳn. Thomas bước vào kiểm tra kỹ lưỡng hơn, nhưng anh lại phát hiện, Trang viên Wayne dưới lòng đất ở vũ trụ này trước sau như một, vẫn cứ nghèo nàn và keo kiệt.

Thomas không tìm thấy bất kỳ cánh cửa ngầm, cửa mật mã hay công trình ngầm nào khác ở đây. Đây đơn giản chỉ là một phòng thí nghiệm vô cùng tối giản, tối giản đến mức không thể tối giản hơn. Thomas thậm chí còn hoài nghi liệu Bruce có phải tự chế tạo trang bị bằng tay không, bởi vì ngay cả chiếc máy tiện cũng thiếu mất một số linh kiện. Thomas lật tìm khắp nơi, nhưng cuối cùng không thể không thừa nhận rằng nơi này không có thứ anh muốn. Thế là, anh đành bước ra khỏi cửa, nhìn Alfred hỏi: "Bruce cất đồ vật ở đâu vậy?"

"Ngài chỉ muốn tìm nhật ký của cậu chủ thôi sao?" Alfred mỉm cười hỏi.

Thomas hơi ngượng ngùng, anh lắc đầu đáp: "Không, không phải, ta không có ý định nhìn trộm chuyện riêng tư của nó. Ta chỉ muốn biết, những trang bị của Batman đang cất ở đâu? Ta chỉ muốn xem thử trình độ nghiên cứu khoa học của nó đến đâu rồi."

Nụ cười trên mặt Alfred vẫn không hề thay đổi, nhưng có thể thấy ông đang băn khoăn tìm lời uyển chuyển để nói. Cuối cùng, ông mở lời: "Cậu chủ Bruce rất giống ngài, là một người sống rất tình cảm, có nhiều trải nghiệm phong phú về mặt cảm xúc. Thời gian rảnh rỗi cậu ấy cũng tận dụng vô cùng hợp lý, bạn bè của cậu ấy đều ca ngợi cậu ấy là một người tốt."

Thomas càng nghe càng thấy có điều không ổn, thế là anh nhìn Alfred và hỏi: "Cho nên, hang Dơi của nó ở đâu? Ta muốn ghé qua một chuyến."

"Ở một hang núi tại khu vực ngoại thành."

"Có thể giúp ta chuẩn bị xe được không?"

"Tất nhiên rồi, thưa ông chủ."

Alfred quay người đi ra, cái dự cảm chẳng lành trong lòng Thomas không hề thuyên giảm. Và cái dự cảm ấy đã được kiểm chứng khi anh nhìn thấy chiếc xe thể thao sang trọng, sặc sỡ và lòe loẹt kia.

Thomas đưa một ngón tay chỉ vào chiếc xe, nói: "...Đây chính là lựa chọn tốt nhất sao? Batmobile đâu?"

"Batmobile gặp một chút trục trặc nhỏ, hiện tại không thể lái." Alfred vẫn giữ nguyên nụ cười, có lẽ là để che giấu một nụ cười thầm kín.

"Dẫn ta đi xem."

"Được thôi."

Alfred dẫn Thomas đi về phía sau trang viên. Càng đi, anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh hỏi: "Ga-ra không phải ở phía bên kia sao? Chẳng lẽ nó đã cải tạo kết cấu của Trang viên Wayne rồi?"

"Không có ạ, thưa ông chủ, chỉ là Batmobile không ở trong ga-ra."

"Batmobile không ở trong ga-ra, vậy thì nó ở..."

Vừa rẽ qua một góc, Thomas liền thấy, chiếc Batmobile to lớn đen nhánh đang đậu trên bãi cỏ trong vườn hoa. Tim và Jason, một người cầm cái kích, một người mang theo xà beng, đang đẩy một chiếc lốp xe Batmobile khổng lồ chạy về phía anh, tiếng cười như chuông bạc trong trẻo.

Thomas sững sờ nhìn chằm chằm chiếc Batmobile đã bị tháo rời chỉ còn trơ khung. Anh quay đầu lại nhìn Alfred, hỏi: "Đừng nói với ta, đây là do lũ nhóc đó làm đấy nhé?"

"E rằng đúng là vậy, thưa ông chủ. Khả năng thực hành của chúng rất mạnh."

Thomas há hốc mồm. Anh lại quay đầu nhìn thoáng qua chiếc xe thể thao sặc sỡ đang đậu bên ngoài sân, rụt rè hỏi Alfred: "Thật sự không có l��a chọn nào kín đáo hơn một chút sao?"

Cuối cùng, Alfred tìm thấy một chiếc xe bán tải cũ mà cha của Thomas, cũng là ông nội của Bruce, đã để lại ở cuối ga-ra. Thế là, Batman Thomas trong bộ giáp đầy đủ bị buộc phải hồi tưởng lại thời thơ ấu, cái thời mà Gotham vẫn còn là một làng chài nhỏ.

Đi trên con đường xóc nảy, đến được hang Dơi, Thomas vất vả lắm mới tìm thấy một cánh cửa ẩn mình trong hang núi phủ đầy cỏ dại. Khi nghe thấy giọng Bruce được ghi âm lại hỏi mật khẩu, Thomas thậm chí còn cảm thấy có chút cảm động, giống như đứa con trai ngốc nghếch của mình cuối cùng đã biết tự ăn cơm vậy.

Thomas suy tư một chút, mở miệng nói: "Martha?"

"Mật khẩu sai."

Thomas nhíu mày, ho khan hai tiếng, dùng mũi giày chạm nhẹ xuống đất rồi nói: "...Thomas?"

"Mật khẩu sai."

"Alfred?"

"Mật khẩu sai."

Thomas trầm tư một chút, thử dò hỏi: "Aisa? Elizabeth? Dick? Jason? Tim?"

"Mật khẩu sai, mật khẩu sai, mật khẩu sai."

Một loạt thông báo sai mật khẩu vang lên, khiến Thomas có chút không hiểu, nhưng may mắn thay, anh vẫn mang theo đủ trang bị. Thomas đến gần cánh cửa, sờ soạng trên tường một lát, dùng phi tiêu dơi cạy một khớp nối, rồi nối lại mạch điện. Sau đó, anh mở găng tay, cắm một bộ chuyển đổi vào. Một lát sau, cánh cổng phát ra hai tiếng "tít tít" rồi tự động mở ra. Nhưng Thomas không vội bước vào, mà đứng tại chỗ lẩm bẩm đầy nghi hoặc: "Ta muốn xem rốt cuộc ngươi đặt mật khẩu là gì."

Anh thao tác trên găng tay của mình thêm hai lần. Ngay sau đó, màn hình phát sáng, một chuỗi dữ liệu lướt qua. Thomas tinh ý bắt được một dòng chữ đầy logic trên đó: "Nhanh đi viết luận văn!"

Thomas sững sờ nhìn dòng chữ, cố gắng lý giải logic của nó, nhưng rất nhanh, tư duy của một người cha đã chiếm ưu thế. Anh nhíu mày thì thầm: "Chẳng lẽ nó ngay cả luận văn cũng chưa viết xong à?"

Thomas đứng dậy, sải bước đi vào bên trong cánh cửa lớn, và rồi anh nhận ra, có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều. Nếu Bruce viết không xong luận văn, vậy hẳn là cậu ấy đã dành phần lớn thời gian cho nghiên cứu khoa học. Nhưng nhìn tình trạng trang bị trong hang Dơi này, Bruce có lẽ vẫn coi tr��ng luận văn của mình hơn.

Toàn bộ hang Dơi chỉ là một hang núi được xây dựng dở dang. Đúng vậy, mấy năm trôi qua rồi, hang động này vẫn chỉ xây xong một nửa, chỉ có hai tầng dưới được trang trí, phía trên hoàn toàn là núi đá trần trụi. Bên trong, các trang bị dơi được bày biện cũng xem như ra dáng. Có khá nhiều bộ y phục chiến đấu dơi, phi tiêu dơi, linh kiện đai lưng dơi, vân vân. Đối với người ngoài mà nói, đây đã là một căn cứ khá huyền ảo rồi, nhưng người đến tham quan lần này lại là một Batman chân chính.

Batman là ai chứ? Là người đa nghi nhất trong nền văn minh nhân loại, là bệnh nhân mắc hội chứng sợ thiếu hỏa lực nghiêm trọng nhất. Bất kể trang bị có tiên tiến đến mấy, đối với anh mà nói, chỉ cần không phải được tính bằng tấn, thì sẽ không mang lại dù chỉ một chút cảm giác an toàn. Sau khi tham quan cẩn thận, Thomas phát hiện hang Dơi này thật sự keo kiệt đến mức đáng kinh ngạc. Ở thế giới của anh, Thomas thường xuyên chuẩn bị rất nhiều hang Dơi giả để dụ kẻ địch tấn công. Thế nhưng hang Dơi này thậm chí còn không xa xỉ bằng những hang Dơi giả mà anh đã bố trí.

Nhưng điều này thực ra cũng không phải là không có lý do. Bruce đã trở thành Batman được năm năm nay, và đối thủ lớn nhất mà cậu ấy gặp phải là giáo sư Schiller của mình. Với vai trò là một dũng sĩ, Bruce chưa từng đối đầu với những kẻ thù nhỏ nhặt, mà ngay khi ra ngoài đã đụng phải những đối thủ sừng sỏ. Cậu ấy đã cần mẫn hoạt động suốt năm năm, cuối cùng cũng gây ra được một tổn thương thật sự. Nhưng quá trình này cũng có một chút di chứng, ví dụ như, Schiller là một học giả, hắn càng coi trọng việc áp bức và khống chế về mặt tinh thần, chứ không phải các thủ đoạn bạo lực. Trong quá trình Bruce và Schiller "tra tấn" lẫn nhau, cậu ấy không phải chưa từng nảy sinh ý muốn đánh đập thầy mình, nhưng điểm mấu chốt đạo đức vững chắc của cậu ấy đã khiến cậu ấy kìm nén được cảm xúc này, và tiếp tục cùng Schiller thực hiện màn tra tấn tinh thần. Cái gọi là nhu cầu tiêu dùng thúc đẩy công nghiệp nâng cấp. Không có nhu cầu, đương nhiên cũng không có lý do để nâng cấp.

Trong mấy năm qua, Bruce hầu như không đối phó với kẻ thù nào cần đến nắm đấm hay vũ lực để chế ngự. Những đối thủ mà cậu ấy gặp phải cơ bản đều không thể đánh bại bằng sức mạnh cá nhân hoặc không cần phải đánh bại. Vì vậy, cậu ấy đương nhiên không quá chú trọng việc nâng cấp trang bị. Do đó, Bruce không có nhiều trang bị dơi lòe loẹt như những Batman bình thường khác. Cây kỹ năng khoa học công nghệ của cậu ấy cũng phát triển rất lệch, phần lớn kỹ năng đều dồn vào việc xây dựng cơ bản, xây dựng nhanh và bảo an phòng vệ kiến trúc nội bộ. Thành quả nghiên cứu nổi bật nhất là việc đặc biệt tối ưu hóa Lò phản ứng Arc Reactor (Lò phản ứng Hồ quang), nhưng trang bị này đã được đặt dưới lòng đất Gotham, không còn ở trong hang Dơi nữa.

Vì vậy, Thomas chỉ nhìn thấy vài loại y phục chiến đấu dơi, trang bị đơn binh bình thường cùng với mấy cái ga-ra tràn ngập Batmobile. Thomas có chút không hiểu, chuyện gì đã xảy ra với đứa con trai này của mình? Tại sao cậu ấy lại có nhiều Batmobile đến thế? Chẳng lẽ cậu ấy là một người ��am mê đua xe? Vậy tại sao cậu ấy lại vứt Batmobile ra bãi cỏ vườn hoa, để lũ trẻ tháo tung ra chơi?

Để hiểu tại sao Bruce lại có nhiều Batmobile đến thế, phải kể từ tình huống của Aisa. Trong một khoảng thời gian rất dài, cô bé với nguồn năng lượng tràn trề như vậy, chỉ khi đua xe mới chịu ngoan ngoãn đi ngủ. Do đó, Bruce và Selina buộc phải đưa cô bé ra ngoài đua xe mỗi tối. Nhưng ai cũng biết, những người lái xe ở Gotham chủ yếu là những kẻ không sợ trời không sợ đất. Dù Batmobile có trông như xe tăng thế hệ tiếp theo, chỉ cần ngươi dám vượt ta, ta nhất định sẽ đâm vào ngươi một chút. Một hai chiếc thì còn ổn, nhưng nếu muốn đấu tay đôi với tất cả tay đua đêm ở Gotham suốt cả đêm, không chuẩn bị thêm vài chiếc Batmobile thì sẽ không đủ để mà đụng.

Với lòng đầy nghi hoặc, Thomas đã dạo quanh từng ngọn đồi gần khu vực ngoại thành một vòng mà không phát hiện bất kỳ công trình nào. Anh khá tự tin vào khả năng điều tra của mình, vì vậy cảm thấy rằng Bruce hẳn là không thể bố trí một hang Dơi mà anh không thể phát hiện. Thomas lại liên tưởng đến nội dung mật khẩu mở cổng trước đó. Anh nghĩ, nếu Bruce đã không lựa chọn dành thời gian và tinh lực dài hạn vào việc nghiên cứu phát minh các thiết bị của Batman, vậy thì hẳn là luận văn của cậu ấy phải rất tốt?

Với tâm trạng như vậy, Thomas quay trở lại Trang viên Wayne và hỏi Alfred: "Thành tích đại học của Bruce thế nào? Nếu cậu ấy mới tốt nghiệp, luận văn chắc cũng đã được đăng rồi chứ?"

"Cậu chủ Bruce đã chọn tiếp tục con đường nghiên cứu sinh. Con đường học vấn của cậu ấy mới chỉ vừa bắt đầu và tương lai tràn đầy hy vọng." Alfred hồi đáp.

Thomas nheo mắt nhìn chằm chằm ông, nói: "Alfred, trước kia ta làm sao không thấy, trên người ông lại đậm đặc khí chất Anh quốc đến thế? Có chuyện gì mà không thể nói thẳng ra sao?"

"Điều này chủ yếu là vì sức khỏe của ngài." Alfred nhẹ nhàng nhấn ngón tay lên môi, liếc mắt sang một bên.

Linh cảm chẳng lành trong lòng Thomas càng lúc càng mãnh liệt. Thế là, anh dứt khoát khoác lên mình bộ trang bị Batman, đến Đại học Gotham. Vừa đến nơi, anh liền đi thẳng đến phòng hồ sơ của phòng giáo vụ, và thuận lợi tìm thấy tên Bruce Wayne trong các tài liệu tốt nghiệp. Vài trang đầu là những thông tin cơ bản, Thomas lật rất nhanh.

Vì vậy, khi không chút đề phòng lật đến trang điểm số, trái tim Thomas đột nhiên ngừng đập.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.