Cầm phiếu điểm của Bruce, Thomas ngồi trên ghế sofa tại trang viên Wayne, ôm trán. Cảm xúc của anh ta lúc này không còn là tức giận nữa, mà thực sự đang lo lắng tột độ.

Anh ta nhận ra, trước đây mình đã rơi vào một lối tư duy sai lầm. Giáo sư Zoom khiến anh ta cho rằng con trai mình, Bruce, vẫn sẽ bước trên con đường trở thành Batman – một thiên tài toàn tri toàn năng, có khả năng giải quyết mọi vấn đề.

Trên thực tế, ngay cả khi Bruce không phải Batman, với khối tài sản khổng lồ mà Thomas và Martha để lại, tập đoàn Wayne được điều hành ổn định, người quản gia già chăm sóc từ bữa ăn đến sinh hoạt hằng ngày, cùng vẻ ngoài điển trai thừa hưởng từ gen di truyền, theo lý thuyết mà nói, chỉ cần năng lực của cậu ta ở mức độ bình thường, thì Bruce chắc chắn có thể sống một cuộc đời hạnh phúc hơn rất nhiều người bình thường.

Thế nhưng, hiện tại nhìn lại, Bruce không có thời gian làm Batman, mà cũng chẳng làm cho cuộc sống của mình tốt đẹp hơn là bao; ngược lại, có thể nói là hoàn toàn rối tung rối mù.

Đây cũng không phải Thomas yêu cầu quá khắt khe, chủ yếu là, bản thân Thomas vốn là một người khá cổ hủ. Khi còn chưa trở thành Batman, anh ta là một tín đồ Công giáo truyền thống và khá nghiêm khắc, rất coi trọng gia đình. Ngay cả khi trở thành Batman sau này, anh ta cũng chưa bao giờ quên việc cứu vãn Martha, người đã trở thành Joker.

Theo logic hành động của anh ta, mọi việc anh ta làm đều là vì cứu vãn gia đình mình, chỉ tiếc là không thành công mà thôi.

Bởi vậy, việc Bruce vừa tốt nghiệp đại học đã có một cô con gái riêng năng động đã có chút vượt quá phạm vi nhận thức của anh ta.

Nước Mỹ không hề cởi mở như nhiều người vẫn tưởng, ít nhất là vào thời đại của Thomas, các tín đồ Công giáo ở Bờ Đông vẫn còn rất bảo thủ. Chuyện con riêng, con gái ngoài giá thú như thế này nếu bị lộ ra, thì đơn giản là làm mất hết thể diện của cả dòng họ.

Nhưng Thomas vẫn có thể tự an ủi bản thân rằng anh ta và Martha qua đời quá sớm, Bruce khó tránh khỏi sẽ cần những sự an ủi về mặt tình cảm khác. Lúc ấy cậu ta kinh nghiệm sống chưa nhiều, việc mắc sai lầm cũng không có gì là kỳ lạ.

Thomas không biết Aisa bản chất là một quái vật, anh ta cảm thấy lời của Alfred là đáng tin. Có lẽ chính vì người mẹ vô trách nhiệm mà Bruce và Aisa không tiện nhắc đến, dẫn đến cô bé này mắc đủ thứ bệnh bẩm sinh.

Điều khiến Thomas càng thêm không vui là, nhìn xem, đủ thứ bệnh tật của Aisa lại không được chữa trị một cách tốt nhất. Chuyện đã x��y ra rồi thì nên chịu trách nhiệm, chứ không phải bỏ mặc không quan tâm. Điều này hoàn toàn trái ngược với giá trị quan của Thomas.

Nếu như hai điểm này còn có thể chịu đựng được, thì việc Bruce đã không hề chuyên tâm làm nghiên cứu khoa học, mà thành tích đại học lại vô cùng thảm hại, khiến Thomas càng thêm khó có thể lý giải.

Thời gian của con người là có hạn, ngay cả Batman cũng vậy. Thomas hiểu rằng, mình có thể toàn tâm toàn ý làm Batman là bởi vì anh ta không còn vướng bận gì nữa.

Còn ở độ tuổi này, Bruce vẫn còn trẻ, tất nhiên phải vừa lo công việc nghĩa cảnh, vừa đi học viết luận văn, khó tránh khỏi sẽ có một mặt không thể chú ý tới đầy đủ.

Thế nhưng cả hai phương diện đều trở nên tệ hại như vậy, là sao chứ?

Mấy ngày nay, lộ trình hoạt động chính của Thomas vẫn chỉ ở khu phía Tây và phía Nam. Gotham dù sao cũng là một thành phố cực lớn, nếu không chủ động đi về phía khu Đông và khu Bắc, sẽ không nhìn thấy các công trường xây dựng ở đó. Ngay cả khi thấy, Thomas cũng sẽ không liên tưởng đến việc Bruce rốt cuộc muốn làm gì.

Bruce đã trải qua muôn vàn thử thách mới có được tư tưởng và con đường riêng của mình, những khúc mắc trong đó không thể nào hiểu rõ nếu không tự mình trải qua. Thomas thoáng nhìn cũng không thể nào lý giải nổi rốt cuộc cậu ta muốn làm gì. Ngay cả khi biết được, vị Batman này đã bị cuộc sống giáng đòn quá đau đớn, thê thảm, có lẽ cũng không còn ôm hy vọng gì nữa.

Thomas càng không biết, bởi vì Schiller đến, Joker của vũ trụ này chỉ là con tôm Bá Vương Lạc Nhật. Bởi vậy, anh ta thực sự không tài nào hiểu được, trong tình huống Bruce sở hữu điều kiện vật chất tốt như vậy, bộ óc thiên tài cùng vẻ ngoài điển trai, lại làm gì cũng không nên thân.

Người bi quan thì càng nghĩ càng bi quan. Vị Batman già nua, đã trải qua bi kịch thảm khốc nhất trên thế giới này, càng nghĩ lại càng thêm sầu não.

Và loại phỏng đoán bi quan này, khi Thomas tìm thấy một đống giấy chứng nhận chẩn bệnh lộn xộn trong phòng ngủ của Bruce, lại càng được củng cố một cách đầy thuyết phục.

Chắc hẳn không ít người vẫn còn nhớ, Bruce đã từng hết sức chăm chú hỏi Schiller liệu cậu ta có bệnh hay không?

Schiller đã đưa ra câu trả lời khẳng định, nhưng không chỉ dừng lại ở đó. Anh ta đã từng kê cho Bruce một số loại thuốc. Mặc dù hệ thống y tế ở Gotham khá hỗn loạn, nhưng Schiller vẫn tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc của một bác sĩ, đó chính là theo đúng quy trình khi kê đơn thuốc.

Kê đơn thuốc không phải là cứ tùy tiện viết ra một tờ giấy là xong, mà phải trải qua một loạt các quy trình chuẩn mực, ví dụ như phải chẩn đoán chính xác, tra cứu bệnh sử, xem xét phương pháp điều trị... Trong đó, một phần cần thiết chính là việc viết sổ khám bệnh.

Theo đánh giá của Schiller, Bruce có thể là bởi vì IQ quá cao đã lấn át mô-đun cảm xúc trong não bộ, điều thường thấy ở những người có một số đặc điểm di truyền đặc thù và khả năng hoạt động cao, nhưng lại không phải là chứng tự kỷ điển hình.

Dưới loại tình huống này, Schiller không thể viết bừa bãi, nhưng may mắn thay, trong y học cũng có một phân loại cho loại người này. Bởi vậy, kết quả chẩn bệnh của Bruce là Rối loạn phát triển bao quát – không phân định rõ (Pervasive Developmental Disorder Not Otherwise Specified).

Chắc hẳn rất nhiều người nhìn thấy chuỗi danh từ dài ngoằng này cũng đã bắt đầu choáng váng, nhưng tiếng Anh trong kết quả chẩn bệnh đúng là như vậy, chẳng những rất dài, còn có đủ loại viết tắt kỳ quặc.

Schiller e rằng Bruce sẽ không hiểu, nên cố ý viết ra tên đầy đủ. Bằng không, nếu anh ta chỉ viết PDD-NOS, đại đa số người ngoài ngành cũng sẽ không hiểu được.

Thế nhưng chính bởi vì kết quả chẩn bệnh vô cùng cụ thể này, đầu ngón tay Thomas cũng bắt đầu hơi run rẩy.

Anh ta có hiểu biết về y học, nhưng lại không tinh thông về tâm thần học và tâm lý học. Bởi vậy, suy nghĩ của anh ta ở phương diện này cũng giống như người bình thường, chỉ cần nhìn thấy những thuật ngữ kiểu như "chưa phân loại", "bao quát", "phát triển" là sẽ liên tưởng đến bệnh nan y.

Lúc ấy, Schiller đã kê cho Bruce không ít thuốc, trong đó có lẫn một số giả dược. Bởi vậy danh sách thuốc rất dài, nhìn qua có chút đáng sợ. Điều đáng sợ hơn nữa là, ở cuối đơn thuốc, bác sĩ ký tên là Schiller Rodrigues.

Thomas không phải dân bản địa của vũ trụ này, cho nên không hề hay biết danh tiếng lẫy lừng của Schiller ở thế giới này, nhưng anh ta biết rằng Schiller chính là Joker.

Việc Batman đi tìm Joker khám bệnh thật sự rất khó nói. Nếu Joker chăm chú khám cho anh ta, đồng thời còn phát hiện ra bệnh, thì Batman chắc chắn là mắc bệnh không hề nhẹ. Nhưng nếu Joker không phát hiện ra bệnh, mà Batman vẫn kê đơn và thanh toán phí, thì bệnh của anh ta lại càng không nhẹ.

Người ta thường nói rất đúng: nếu mọi người không đồng ý mở cửa sổ, thì hãy đề nghị dỡ mái nhà, mọi người nhất định sẽ đồng ý mở cửa sổ.

Nếu Thomas không đồng ý cho con trai mình làm Batman, vậy cứ cho anh ta xem phiếu điểm tệ hại của Bruce cùng một xấp giấy chứng nhận chẩn bệnh tâm thần và đơn thuốc, thì anh ta nhất định sẽ đồng ý Bruce đi làm Batman.

Suy cho cùng, làm Batman dù sao cũng tốt hơn làm một người bị bệnh tâm thần. Bi kịch của Martha đã đủ để Thomas hiểu rõ điểm này: làm gì cũng tốt hơn làm kẻ điên.

Vài phút sau đó, Thomas vẫn ngồi trên ghế sofa, trong tay, ngoài phiếu điểm, còn có thêm những sổ khám bệnh và biên lai này. Anh ta dứt khoát gỡ mặt nạ xuống, để lộ những vết chân chim đầy tang thương nơi khóe mắt.

Jason vừa viết xong bài tập, chạy xuống lầu định uống nước thì thấy Thomas đang ngồi đó lo lắng.

Dick từng bị Thomas lừa, bởi vậy không tin tưởng anh ta. Tim thì có vẻ hơi sợ Thomas, chỉ riêng Jason là vẫn rất cảm thấy hứng thú với Thomas.

"Ngươi làm sao vậy?" Jason bước tới hỏi, "Có cần giúp gì không?"

Thomas không trả lời. Jason liền tiến lên thêm một bước, ghé người nhìn lướt qua chồng giấy lớn trên tay anh ta, sau đó lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh.

Mặc dù không lập tức trả lời cậu bé, nhưng Thomas vẫn quan sát phản ứng của Jason. Nhìn thấy Jason lộ vẻ mặt chẳng suy nghĩ gì nữa, anh ta hơi nghi hoặc hỏi: "Ngươi đã xem qua những thứ này rồi sao?"

"Tất nhiên rồi," Jason đáp, "lúc vị giáo sư kia viết sổ khám bệnh, cháu đã ở bên cạnh, cháu còn hỏi ông ấy cách viết từ vựng nữa."

Thomas do dự một lát rồi vẫy tay với Jason. Jason hơi ngây thơ bước lên hai bước, cậu bé có thể cảm nhận được Thomas không có ác ý. Quả nhiên, Thomas khẽ vuốt đầu cậu bé nói: "Đừng nói cho người khác biết, được không?"

"Người khác là ai ạ?" Jason hỏi thẳng thắn, không đợi Thomas mở miệng, cậu bé liền nói: "Chú chỉ mấy người ở trang viên Wayne thôi sao? Bọn họ đã sớm biết rồi."

"Bruce không thể nào lừa được Alfred, tất cả mọi thứ của cậu ấy đều do quản gia sắp xếp mà. Dick thân thiết nhất với cậu ấy, thường xuyên vào phòng ngủ của cậu ấy, e rằng cũng đã sớm nhìn thấy rồi. Tim thì vô cùng thông minh, đã sớm moi được lời từ chỗ Dick rồi."

"Về phần Aisa... Cháu khuyên chú tốt nhất nên mau chóng cất lại những thứ này, không thì tối nay chúng sẽ nằm gọn trong bụng của Aisa mất. Cô bé là máy cắt giấy có hiệu suất cao nhất ở đây đó."

Thomas dùng đôi mắt đầy nếp nhăn nhìn chằm chằm Jason. Anh ta nhìn thấy trong mắt Jason hai loại khí chất hoàn toàn khác biệt: có sự dã tính đường phố của Gotham, một thành phố đen tối và hỗn loạn này, và cũng có sự tài trí đến từ tri thức cùng tư duy triết học.

"Không có bất kỳ người cha nào hy vọng con trai mình mắc bệnh cả," Thomas mở miệng nói. Anh ta vừa định nói thêm một câu, Jason liền cắt lời anh ta nói: "Thế nhưng không có bất kỳ đứa con trai nào mong muốn cha mình mắc bệnh cả. Chú có cảm thấy mình không có bệnh không?"

Thomas đứng thẳng người nhìn cậu bé. Jason chắp hai tay ra sau lưng, cúi thấp tầm mắt, sau đó nói: "Nếu chú không có bệnh, chú sẽ không đánh gãy ba cái xương sườn của con trai ruột mình, còn khiến cậu ấy phải theo bạn bè đi đến những thành phố khác, mà không thể ở nhà mình tĩnh dưỡng vết thương."

Thomas lại cúi đầu nhìn thoáng qua giấy chứng nhận chẩn bệnh. Anh ta phát hiện, mình thật sự vô cùng giỏi trong việc tha thứ cho một kẻ điên. Bất kể là Joker Martha hay Bruce, một khi biết họ có khả năng mắc bệnh tâm thần, kỳ vọng của Thomas dành cho họ liền chỉ còn lại là để họ có thể tự gánh vác cuộc sống.

Thomas thở dài một hơi thật sâu, rồi đứng dậy. Anh ta quay đầu nói với Alfred: "Giúp tôi đặt trước vé máy bay, tôi muốn đến bang Kansas một chuyến."

Alfred còn chưa kịp đáp lời thì đã nghe thấy tiếng "Oành", tiếng nổ kịch liệt truyền đến từ cổng trang viên Wayne.

Thomas bản năng kéo Jason nằm xuống dưới thân mình. Chờ đến khi vụ nổ kết thúc, bụi mù tan đi, Thomas nhìn thấy cổng trang viên Wayne ầm ầm sụp đổ. Trong màn đêm, một bóng người quen thuộc đứng ở ngoài cửa.

"Joker..." Thomas nheo mắt lại. Bản năng của Batman trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng xuất hiện ở ngoài cửa lại không phải Schiller mà anh ta đã từng gặp, mà là một Joker khác.

Hắn mặc bộ đồng phục tài xế xe tải, cầm trên tay một chiếc đùi gà ăn dở, tay kia cầm một quả bom điều khiển từ xa.

"Chào ông, tôi tên Jack. Một đồng nghiệp của tôi, à, đúng hơn là đã từng là đồng nghiệp, gọi điện thoại báo cho tôi biết con Dơi nhỏ của tôi thế mà đã tìm được cha của nó. Gần đây tôi bận công việc quá, không thể đến thăm hỏi được. Rất vui được gặp ông, Lão gia Batman."

Thomas căn bản không thèm nói nhảm với hắn. Từ bên hông rút ra ba chiếc phi tiêu dơi rồi ném tới. Jack Joker lộn một vòng tại chỗ, cười và lắc đầu nói: "Lão gia Batman vĩ đại ơi, ông không định nghe tên Joker đáng thương này trần tình vài câu rồi hãy ra tay sao?"

Thomas một tay lên đạn cho khẩu súng ngắn, một tay khác nhìn chằm chằm Jack Joker. Trên mặt anh ta lộ vẻ như muốn nói: "Ta ngược lại muốn xem ngươi còn có thể nói ra cái quỷ gì nữa."

Thế nhưng những gì Jack Joker l��m tiếp theo lại khiến anh ta từ từ mở to hai mắt kinh ngạc.

Jack nở một nụ cười khoa trương, lê bước đến trước mặt Thomas, rồi từ trong túi áo của mình móc ra một tờ giấy nhàu nát, ngang nhiên đặt mạnh tờ giấy lên bàn trà.

Thomas chỉ liếc nhìn tờ giấy đó một cái, sau đó liền ngây người ra. Đồng thời, giọng nói của Jack vang lên bên tai anh ta.

"Ông không thể đánh tôi, nếu không ngày mai, cả Gotham sẽ đều biết cha con ác bá nhà Wayne nợ tiền không trả, còn đánh đập chủ nợ!"

"Không sai, con trai ông nợ tôi 100 đô la, đến bây giờ vẫn chưa trả! Đây, đây là phiếu nợ, không thể chối cãi được đâu. Mau bảo nó về trả tiền đi!"

Thomas tối sầm cả mắt.

Tôm Bá Vương Lạc Nhật Schiller Kỹ năng chủ động: Bất luận khi nào, bất luận chỗ nào, giáng cho Batman trăm triệu đòn trí mạng!

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, và tôi chỉ là người thay lời nó mỗi lần bạn đọc.