Sau khi Thomas bừng tỉnh khỏi sự choáng váng ban đầu, phản ứng đầu tiên của hắn là không tin.

Chưa nói đến khả năng Batman đi vay tiền Joker lớn đến đâu, riêng chuyện đó đã rất không hợp lý rồi.

Bruce Wayne làm sao có thể đến một trăm đô la cũng không có chứ?

Thế nhưng lúc này, Jason tiến lên, cầm lấy tờ phiếu nợ Jack ném trên bàn xem qua, rồi nói: "Đúng là nét chữ của Bruce thật. Để tôi xem ai là người bảo lãnh... À, một trùm xã hội đen ở quận East End. Lot. Tôi có chút ấn tượng về gã này."

Đầu ngón tay Thomas khẽ run rẩy, hắn nhìn chằm chằm Jason, Jason tỏ vẻ vô tội nhìn hắn nói: "Khoảng thời gian trước, Bruce hình như có ghé qua khu ổ chuột. Trước đó tôi còn nghe Selina than phiền, đại ý là: 'Sao cái gã thiếu gia này lại nghĩ quẩn đến mức phải chịu đói ở khu ổ chuột vậy?'"

Dựa vào điệu bộ và thần sắc của Jason, anh ta có vẻ không nói dối. Thomas đi đến kết luận này mà chẳng biết phải diễn tả tâm trạng mình ra sao.

Tâm trạng này quả thực rất phức tạp, nếu không lấy ví dụ thì rất khó để người khác thấu hiểu.

Nếu phải hình dung, đại khái chính là, ngươi có một đối thủ không đội trời chung. Hắn từ nhỏ đã bắt nạt ngươi, cướp đồ chơi và tiền tiêu vặt của ngươi; đi học thì rủ rê cả lớp cô lập, ức hiếp ngươi; đi làm thì kích động đồng nghiệp và lãnh đạo xa lánh ngươi.

Ngươi muốn rời xa hắn, nhưng hắn cứ b��m riết không rời, không ngừng quấy nhiễu tất cả người thân, bạn bè của ngươi cho đến khi họ phát điên.

Ngươi mang đầy lửa giận muốn giết hắn, nhưng kết quả lại phát hiện hắn bất tử, và hành động báo thù của ngươi sẽ chỉ chuốc lấy những đòn trả thù càng điên cuồng và đẫm máu hơn.

Cuối cùng, hắn khiến tất cả những người ngươi quan tâm nhất đều sống vô cùng bi thảm, biến ngươi thành một kẻ cô độc đúng nghĩa.

Rồi một ngày nọ, hắn đột nhiên tìm đến tận cửa, nhưng không phải để tiếp tục tra tấn ngươi. Ngay khi ngươi định vung nắm đấm dạy cho hắn một bài học, hắn lại nói cho ngươi biết con trai ngươi nợ tiền của hắn.

Chuyện này đáng sợ nhất ở chỗ, chỉ cần nghĩ thôi là ngươi đã có thể hình dung ra, khi con trai ngươi khép nép cầu xin hắn cho vay tiền, trong lòng hắn sẽ vui sướng, đắc ý đến mức nào.

Hắn chẳng những không phải trả bất kỳ giá nào cho hành vi tệ hại của mình, thậm chí còn có thể cao giọng mỉa mai trình độ giáo dục của ngươi. Điều này sẽ khiến ngươi khắc sâu rõ ràng rằng đây không phải là đôi bên cùng thiệt hại, mà là ngươi hoàn toàn thất bại thảm hại một cách đơn phương.

Gặp phải chuyện như vậy, ngoài sự phẫn nộ tột cùng, còn có thêm một nỗi bi thương khác, khiến người ta nảy sinh suy nghĩ: "Cả đời này rốt cuộc mình đang làm gì?"

Hiện tại Thomas cũng đang như thế. Hắn thậm chí bắt đầu hoài nghi về sự cần thiết của sự tồn tại con người.

Nếu như việc tìm Joker chữa bệnh và kê đơn thuốc còn có chút lý do để hiểu, thì chuyện hỏi Joker vay tiền quả thực quá phi lý.

Trong nửa đời trước của Thomas, phần lớn thời gian, ông ta đều đóng vai một người chồng, người cha tốt và một thương nhân thành đạt. Ông biết cách dạy con không nên kiêu ngạo tự mãn, nên ông cũng không tỏ ra quá tự phụ, mà cố gắng hết sức để giữ thái độ hòa nhã, gần gũi.

Thế nhưng, bất kể nhìn từ góc độ chủ quan hay khách quan, sự huy hoàng của gia tộc Wayne quả thực có một phần công sức của Thomas. Ông cũng là một con người, tất nhiên ông cũng sẽ cảm thấy tự hào, tự hào vì tài sản và địa vị xã hội của mình.

Sau khi trở thành Batman, ông gần như đã mất đi tất cả những gì ông có thể mất: con cái, vợ, bạn bè. Trong số tất cả những thứ còn lại, điều có thể khiến ông e dè và cảm thấy an toàn một chút, chính là tài sản của mình.

Khi biết Batman ở thế giới khác là con trai mình – Bruce, Thomas vẫn ôm một chút hy vọng vào vận may.

May mắn thay, ông đã để lại cho con trai mình một khối tài sản kếch xù và Tập đoàn Wayne. Dù thế nào đi nữa, Batman ít nhất rất giàu có, không cần phải cùng lúc chịu đựng sự thiếu thốn cả về tinh thần lẫn vật chất.

Thế nhưng bây giờ, đối với Bruce của thế giới này, khối tài sản kếch xù cũng không phát huy được tác dụng. Anh ta bị kẻ thù tìm đến tận cửa, nhưng không phải vì bất kỳ mối ân oán tình thù động trời nào, mà chỉ vì một trăm đô la mà thôi.

Thomas đứng lặng một lúc, rồi nghiêng đầu nói với Alfred: "...Trả cho vị khách này một trăm đô la, rồi mời hắn ra ngoài."

Ông quay người định rời đi, nhưng lại nghe thấy một tràng cười điên cuồng vang lên phía sau. Thomas quay người lại, thấy Jack Joker đang đứng sát bên.

Jack dùng đôi mắt vằn đỏ nhìn chằm chằm Thomas, rồi nói: "Tên đó nói không sai, ông chẳng hiểu gì về con trai mình, thậm chí hoàn toàn không hiểu rõ nó!"

Jack đột nhiên xoay người, cầm lấy tờ phiếu nợ trên bàn, đặt trước mặt Thomas, và nhìn ông nói: "Ông có nhìn rõ không? Có thấy rõ số tiền ghi trên đó không?"

Ánh mắt Thomas vẫn dán chặt vào tờ phiếu nợ, trên đó rõ ràng ghi một trăm đô la. Nhưng Jack, dường như chẳng hề nhìn thấy, duỗi tay chỉ vào những dòng chữ trên phiếu và nói:

"Đây không phải một trăm đô la, đây là toàn bộ Gotham."

Nói xong, hắn lùi lại hai bước, cẩn thận gấp tờ phiếu nợ lại rồi nhét vào túi quần, rồi bật ra hai tiếng cười. Hắn dùng vẻ mặt trào phúng nhìn Thomas nói: "Đừng ngốc nữa, lão gia Batman, ông kém hắn xa lắm, ông trả không nổi món nợ này đâu!"

Sự khinh miệt và quả quyết trong giọng điệu của hắn khiến Thomas cảm thấy hoang mang. Jack Joker cứ thế ngân nga hát rồi rời đi, vẻ mặt vui vẻ, bước chân nhẹ nhàng, cứ như thể hắn không phải đến đòi nợ, mà chỉ đến để trêu chọc Thomas vài câu.

Thomas hiểu được ẩn ý của Jack: Jack nói ông không trả nổi món nợ này, nhưng Bruce thì có thể. Hắn định đợi Bruce quay về. Nhưng Thomas lại chẳng thể hiểu nổi vì sao.

Batman ghét Joker dây dưa. Nhưng khi Joker lại coi thường việc dây dưa hắn, ông lại càng cảm thấy khó chịu.

Sau khi Jack rời đi, Thomas ngồi trên ghế sofa lặng lẽ suy tư thật lâu. Vốn dĩ, cái chết của Martha đã mang đến một cú sốc tinh thần quá lớn cho ông. Điều này khiến ông, sau khi đến vũ trụ này, luôn trong trạng thái không thể suy nghĩ lý trí.

Thế nhưng bí ẩn của vũ trụ này quả thực quá nhiều, ông buộc phải ép mình bình tĩnh lại. Thomas hít vài hơi thở sâu, giấu đi những cảm xúc phức tạp trong suy nghĩ, bắt đầu dần làm rõ những mạch ngầm phía sau những điều bất thường này.

Dù Bruce dường như không làm gì cả, nhưng hoàn cảnh anh ta đang đối mặt và thái độ của những người quen biết anh ta đều cho thấy anh ta chắc chắn đã làm điều gì đó. Muốn hiểu rõ anh ta đã làm gì, vẫn phải bắt đầu từ những chi tiết nhỏ.

Là một Batman trưởng thành, ông luôn có thể nhanh chóng suy luận ra nguyên nhân gốc rễ của vấn đề một cách lý trí. Chẳng bao lâu sau, Thomas liền đứng dậy khỏi ghế sofa, quay đầu nói với Alfred: "Giúp tôi chuẩn bị một bộ Âu phục. Chắc là vẫn còn bộ nào tôi mặc vừa chứ?"

"Tất nhiên rồi, lão gia. Ngài có vẻ rắn chắc hơn trước nhiều, nhưng Âu phục trước đây ngài chuẩn bị cũng có cỡ lớn. Tôi sẽ ủi ngay. Ngài muốn ra ngoài ạ?"

"Đúng. Giúp tôi chuẩn bị xe. À, Morey chắc vẫn đang làm việc ở tập đoàn chứ? Người thư ký tóc đỏ đeo kính của tôi ấy, anh chắc đã gặp anh ta một lần rồi."

"Vâng, lão gia. Anh ấy hiện vẫn là thư ký chủ tịch tại Tập đoàn Wayne. Ngài muốn tôi giúp liên hệ anh ấy không ạ?"

"Gọi điện cho anh ta, bảo anh ta giúp tôi soạn thảo một bài phát biểu. Chủ đề là: Vợ chồng Wayne nhiều năm trước bị ám sát, nhưng kết cục không phải cả hai cùng bỏ mạng. Tôi không chết, mà bị bắt cóc đến Nepal và vẫn luôn dưỡng thương ở đó. Bây giờ, tôi đã trở về."

Rất nhanh, Alfred đã ủi xong Âu phục. Thomas lên lầu thay quần áo. Thái dương ông đã bạc trắng, nhưng điều đó lại tăng thêm uy nghiêm và khí thế đặc biệt cho ông, khiến ông trông càng giống một người cầm lái tập đoàn hàng đầu thế giới hơn nhiều năm trước.

Ông sải bước vào phòng khách. Alfred mở cửa cho ông. Vừa ra khỏi cửa, ông đã thấy chiếc xe đang chờ sẵn bên ngoài trang viên và một người đàn ông trung niên tóc đỏ.

Người đàn ông tóc đỏ đeo kính, thân hình có phần phát tướng, tiến lên đón với ánh mắt rưng rưng.

Morey chưa kịp mở lời, Thomas đã phất tay ra hiệu rồi thẳng vào xe. Đợi xe lăn bánh, Thomas sửa lại cà vạt, mặt không đổi sắc nói:

"Liên hệ người phụ trách các bộ phận của Tập đoàn Wayne... Tôi phải kiểm toán."

Tại nông trại Kent ở Smallville, một bữa tiệc vừa ngon miệng vừa thịnh soạn lại vừa kết thúc.

Diana và Lois, những người đã giúp nấu bữa ăn, đang thư thái tựa vào ghế sofa để tiêu cơm. Còn Clark và Bruce, những người không thể tham gia vào việc chuẩn bị nguyên liệu, thì đang đứng trong bếp rửa chén.

Clark đeo găng tay, khẽ chạm vào mép đĩa rồi nói: "...Thấy không? Cậu phải xoay thế này, cọ thế này, dùng miếng bọt biển chà quanh mép đĩa một vòng, vậy là nó sẽ sạch bong. Ở nhà cậu chưa từng rửa chén bao giờ à?"

"Đừng hỏi mấy câu ngu ngốc," Bruce vừa lóng ngóng xoay xoay chiếc đĩa, vừa mặt không đổi sắc nói.

Nói xong, Bruce cúi đầu nhìn tủ bát rồi hơi nghi hoặc nói: "Nhà các cậu không có máy rửa bát à? Sao còn phải rửa tay vậy?"

"Mẹ tôi bảo máy rửa bát rửa không sạch," Clark lắc đầu nói: "Cái máy này từ lúc mua về chỉ dùng chức năng sấy khô thôi. À, đúng rồi, sau khi rửa xong cậu đừng để đĩa ở bên ngoài, phải cho vào máy rửa bát để sấy khô và tiệt trùng."

Bruce lắc đầu, rõ ràng không tán thành quan điểm đó. Dù vậy, anh không nói gì, vẫn cúi đầu chà đĩa.

Thần sắc Bruce hết sức chăm chú và chuyên tâm, cứ như thể thứ anh đang cầm không phải là chiếc đĩa, mà là một linh kiện công nghệ cao có thể thay đổi tương lai loài người vậy.

Clark nghiêng đầu nhìn anh một cái, thấy buồn cười quá nên bật cười thành tiếng.

"Cậu cười cái gì?" Bruce cũng quay đầu lại, bực dọc nói.

"Ha ha ha ha ha, không có gì, tôi chẳng qua chỉ thấy... chỉ thấy buồn cười quá, ha ha ha ha ha ha, tôi chưa bao giờ thấy ai rửa chén mà nghiêm túc như vậy, ha ha ha ha ha ha!" Clark cười càng lúc càng lớn tiếng, gần như không thở nổi.

Bruce mím môi, nhìn anh ta như thể đang nhìn một tên ngốc. Anh vừa quay đầu lại, phát hiện hai cô gái trong phòng khách dường như cũng bị tiếng cười của Clark thu hút, đang thò đầu nhìn về phía này.

Để chặn tiếng cười ngô nghê của Clark, Bruce đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, rồi vớt một nắm bọt xà phòng lớn từ bồn rửa chén (nơi hòa lẫn nước và nước rửa chén) hất thẳng vào mặt Clark.

Clark không hề kém cạnh, lập tức gom bọt trên tay mình và trên chiếc đĩa, vuốt thẳng lên trán Bruce.

Bruce là ai? Batman xưa nay không chịu thiệt. Anh gạt trán, nhanh tay đưa tay từ bồn rửa chén kéo hơn nửa đống bọt về phía mình, dùng càng nhiều bọt hơn nữa để bôi đầy mặt Clark.

Clark lại lần nữa phản công. Chẳng bao lâu sau, cả hai người và sàn nhà đều lấm lem bọt xà phòng. Ngay khi trận đại chiến này còn chưa phân thắng bại, từ cửa bỗng vọng đến một tiếng hét quen thuộc.

"Clark!!! Con lớn tướng rồi mà còn nghịch nước thế này á?!!!!!"

Mọi nội dung trong câu chuyện này đều là bản quyền thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.