Thomas vẫn không thể lý giải nổi. Nếu Bruce muốn mua một chiếc Lamborghini thể thao, ông miễn cưỡng có thể hiểu được, tuổi trẻ ai mà chẳng mê xe sang, du thuyền? Nhưng mua một chiếc Lamborghini máy kéo thì có ý nghĩa gì chứ? Để khoe với người bù nhìn trong ruộng à?

Thomas không nhịn được nhìn xuống, nhưng rồi ông lại càng thêm khó hiểu.

Trước khoản chi mua chiếc máy kéo Lamborghini là một ghi chép về việc mua cầu trượt trẻ em. Điều đó rất bình thường, xét cho cùng, trong trang viên Wayne có tới bốn đứa trẻ. Lũ trẻ ở độ tuổi này thường hiếu động, đơn giản vì chúng có nguồn năng lượng dồi dào không bao giờ cạn. Dù sao cũng cần một vài phương tiện giải trí để chúng giải tỏa năng lượng, và cũng có thể thắt chặt tình cảm cha con. Thế nhưng, ngay sau đó lại là một cây gặm xương bò cỡ lớn, rồi tiếp theo lại là cầu trượt trẻ em, và cứ thế, nhìn xuống năm sáu khoản sau đó, tất cả đều là cầu trượt trẻ em. Theo mô tả trong hóa đơn, những khoản mục này không phải là vài loại cầu trượt khác nhau, mà là mua tới bảy, tám cái cùng một loại cầu trượt. Dù vườn hoa trang viên Wayne có rộng đến mấy, cũng đâu cần tới bảy, tám cái cầu trượt y hệt nhau?

Những ghi chép chi tiêu trước đó cũng chẳng khá hơn là bao. Tất cả đều là những khoản chi lặp lại cho các món đồ không phải hàng tiêu hao, như lan can cầu thang, gối ôm ghế sofa, thậm chí có tháng thuê công nhân sửa sàn tới mười sáu lần.

Thomas chăm chú nhìn vào hóa đơn, bắt đầu nghi ngờ liệu Bruce có đang chi trả từ một tài khoản ảo của mình không. Nhưng điều này thực sự hoàn toàn không thể nào. Giả mạo các khoản chi tiêu của chính mình thì có ý nghĩa gì? Cho dù có giả mạo thế nào đi nữa, tiền chẳng phải cũng rút ra từ tài khoản của ông ấy sao?

Kìm nén vô vàn thắc mắc, Thomas tạm thời bỏ qua vấn đề này, bởi vì tài khoản cá nhân của Bruce, suốt mấy năm qua, ngoại trừ chiếc máy kéo Lamborghini kia, quả thực không có khoản chi lớn nào. Ngay cả những món xa xỉ như xe thể thao cũng đã được mua từ bốn, năm năm trước.

Thomas lại chuyển sự chú ý sang tài khoản công của Tập đoàn Wayne. Các khoản mục trên đó mới thực sự đáng chú ý.

Nhìn vào các khoản chi cho vật liệu xây dựng có thể thấy, Bruce có ý định dấn thân vào lĩnh vực bất động sản. Nhưng điều đáng nói là những khoản chi này không phải cho các dự án phát triển tòa nhà, mà là các khoản đầu tư khác. Đồng thời, xét về các khoản thu nhập, tất cả những đầu tư này đều chưa mang lại bất kỳ lợi nhuận nào. Điều đó cho thấy Bruce không hề tiếp tục phát triển bất động sản thương mại. Vậy rốt cuộc anh ta dùng những vật liệu này để xây dựng cái gì?

Càng xem xét kỹ hơn, còn có những vật liệu xây dựng đường sá và cầu cống rõ rệt, mà chất lượng vật liệu rất cao, số lượng cũng vô cùng lớn, rõ ràng không phải để làm đường nội khu dân cư thông thường. Ngoài ra còn có chi phí xây dựng mạng lưới điện và đường ống nước, đèn đường cùng thiết bị năng lượng mặt trời, bồn hoa lát đá, cây cảnh trang trí đường phố, v.v. Điều đó cho thấy Bruce không phải đang xây dựng các tòa nhà đơn lẻ, mà là đập đi xây lại toàn bộ cơ sở hạ tầng của cả một khu vực.

Thomas xoa cằm, ghi nhớ tất cả số liệu vật liệu vào đầu, sau đó bắt đầu tính toán xem, với chi phí vật liệu xây dựng khổng lồ như vậy, rốt cuộc có thể xây dựng được một khu vực rộng lớn đến mức nào. Rất nhanh, ông đưa ra một kết luận kinh người: Với chi phí đắt đỏ như vậy, ít nhất cũng đủ để tái thiết khoảng 30 kilômét vuông cơ sở hạ tầng, nhà ở và các công trình thương mại tại khu vực đông dân nhất của một thành phố siêu lớn như thế này.

Vừa có được kết luận này, Thomas lập tức bật dậy khỏi giường, nhưng vừa ngồi xuống, ông đã thấy trước mắt tối sầm lại. Ông cảm giác lồng ngực mình như bị đè ép bởi một tảng đá lớn, khí quản như bị tắc nghẽn, hơi thở dồn dập, máu từng đợt dồn lên đầu. Morey đứng bên c��nh vội vàng đỡ ông nằm xuống lần nữa. Thomas ngửa đầu trên giường, thở hổn hển hai phút mới dần hồi phục.

Suốt khoảng thời gian này, Thomas không phải là không được nghỉ ngơi tốt, mà là ông căn bản chưa từng nghỉ ngơi. Và cái "khoảng thời gian này" được tính từ lúc Flash đi đến vũ trụ của ông. Khi biết mình có khả năng hồi sinh Bruce, Thomas chỉ bằng vào một niềm hy vọng mãnh liệt và lòng nhiệt huyết dâng trào, đã làm việc không ngừng nghỉ suốt mấy ngày. Đúng vào lúc cảm xúc hưng phấn dâng trào đến đỉnh điểm, ông lại nhận một gáo nước lạnh: Bruce sau khi sống lại cũng sẽ trở thành Batman. Tin tức này trong chớp mắt đã dập tắt ngọn lửa nhiệt huyết trong ông. Lẽ ra lúc này, ông nên suy sụp mà đi nghỉ ngơi, thế nhưng một tác động khác lại khiến ông không thể dừng lại: Joker Martha đã chết, điều này càng khiến thể xác và tinh thần ông bị tổn thương nặng nề.

Sau đó, khi Thomas đến thế giới này, ông cũng chẳng có một phút giây nào rảnh rỗi. Đầu tiên, ông bị Schiller lôi kéo vào việc đối đầu với Bruce, ngay sau đó lại phải đối mặt với khả năng con trai mình mắc bệnh tâm thần bẩm sinh, rồi lại phát hiện sản nghiệp của gia tộc Wayne đang trong tình thế nguy hiểm. Bất cứ đả kích nào trong số đó, đối với một người bình thường đều là chí mạng. Thomas có thể kiên trì đến giờ, hoàn toàn là bởi vì ông là Batman. Nhưng kỳ thực đây đều không phải nguyên nhân chủ yếu nhất. Điều quan trọng nhất là, Thomas cũng đã không còn trẻ nữa. Ông không phải Batman đang ở độ tuổi sung sức, mà chỉ là một ông lão chịu đủ sự tàn phá của số phận. Thói quen sinh hoạt của Thomas không mấy lành mạnh, rượu chè thuốc lá đều có đủ, trong một thời gian rất dài còn có thói quen say xỉn, lại còn thức thâu đêm mỗi ngày, sinh hoạt đảo lộn. Tuổi thọ quả thực đang rút ngắn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nằm trên giường bệnh, Thomas mới lần đầu tiên cảm thấy hoảng sợ vì hữu tâm vô lực. Không hiểu vì sao, sau khi trải qua vô số đau khổ, gần như đã từ bỏ tất cả, rồi lại chuyển đến thế giới này, một thứ gì đó mới mẻ lại đang chống đỡ ông vượt qua nỗi đau thể xác, một lần nữa đứng dậy.

Hay là cuối cùng, ông vẫn không thể yên lòng. Hậu quả của sự kiểm soát quá mức là con cái không thể tự lập, và cha mẹ thì không dám buông tay. Thomas không yên lòng về Bruce. Trên thế giới này quả thực có một loại cha mẹ, cả đời sống trong lo lắng, sợ hãi, mãi mãi lo lắng con cái sẽ không sống tốt, chết đi cũng là chết trên con đường tất tả lo toan cho con cháu đời sau.

Thomas hít một hơi thật sâu nén vào lồng ngực, gắng gượng đứng dậy, nhìn Morey và nói: "Đưa tôi về công ty. Tìm tất cả báo chí, tạp chí thời sự và bản tin ghi chép trong gần nửa năm qua, đặc biệt là những trang bìa liên quan đến tình hình quốc tế và xu hướng phát triển của Gotham."

Morey nhanh chóng làm theo lời ông. Trong hai ngày sau đó, Thomas bắt đầu bổ sung kiến thức về vũ trụ này, mà vũ trụ này quả thực có nhiều điều vượt quá sự hiểu biết của Thomas. Ví dụ như, phương xa kia, cường quốc vẫn đang thoi thóp; như việc nước Mỹ suýt lâm vào cảnh binh đao ngập tràn; hay việc Gotham phát triển ngành du lịch và cá độ, và nổi bật nhất là những mô tả về công trình cải tạo Gotham.

Thomas cau mày nhìn những bức ảnh kiến trúc công trình cải tạo Gotham được đăng trên trang đầu của Nhật báo Gotham. Ông mở lời với Morey: "Chuẩn bị xe đi, tôi muốn đích thân đến xem nơi này."

Không lâu sau đó, xe đã đợi sẵn dưới nhà. Thomas lên xe, lái về phía khu vực East End Gotham nơi công trình cải tạo đã hoàn thành. Rất nhanh, xe đi thẳng đến khu vực phía Đông, nơi công trình đang được tiến hành. Hiện tại, các công trình cải tạo nhà ở dần được giãn tiến độ, trọng tâm chuyển sang đẩy mạnh xây dựng cơ sở hạ tầng. Tất cả các tòa nhà cải tạo đã hoàn thành đều đạt tỷ lệ lấp đầy 100%. Bởi vậy, dù máy móc công trình vẫn đang hoạt động không ngừng, nhưng xung quanh cũng có không ít người qua lại.

Khi Thomas bước ra khỏi xe, ông bản năng ngẩng đầu nhìn về phía vẻ ngoài của tòa nhà. Nếu nhìn từ xa, các tòa nhà cao tầng trong công trình cải tạo này sẽ chẳng có gì đặc biệt, cùng lắm thì là sân thượng giữa các tầng có trồng nhiều cây xanh, nhưng điều này ở nhiều khu dân cư tại Ý cũng không phải hiếm gặp. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể phát hiện rất nhiều điều độc đáo. Đầu tiên, tất cả các tòa nhà cao ốc thuộc bốn giai đoạn của công trình cải tạo đều được nối liền với nhau, và nhiều nơi trông như sân thượng cũng được bao bọc trong kiến trúc, tựa như những nhà kính bằng thủy tinh. Các tòa nhà không quá cao, không đạt đến tầm cỡ nhà chọc trời, nhưng vì tất cả các tầng được xâu chuỗi thành một thể thống nhất, tạo nên một sự rung động khác biệt, cứ như thể chúng trở thành một thế giới độc lập. Con người và thực vật sống trong thế giới này cũng trở nên thật nhỏ bé, giống như những cặn bã bị một con thú khổng lồ bằng thép ngậm trong miệng, mang một vẻ đẹp suy tàn nhưng thoát tục, đầy ắp những tưởng tượng của con người về ngày tận thế. Nếu lại đến gần hơn, có thể thấy những vũ khí công nghệ cao được cố định trên tường, máy bay không người lái tuần tra phát ra ánh đèn lạnh lẽo, cùng với những chiếc đèn pha tự động xoay tròn phát ra ánh sáng trắng chói mắt. Phong cách công nghệ cao tột cùng này tựa như một gáo nước lạnh, dội tắt mọi huyễn tưởng của con người. Ở bên ngoài khu vực này, những bảng hiệu đèn neon lấp lánh ảo diệu cùng những phần kiến trúc bằng đá vẫn giữ nguyên hoa văn Gothic truyền thống của Gotham lại càng khiến người ta cảm thấy kỳ quái và mê hoặc, thật giống như lạc vào một giấc mơ hỗn độn nơi quá khứ và tương lai đan xen.

Thomas chậm rãi bước vào giấc mơ này. Những vũ khí kia không chú ý đến ông, ánh đèn sáng chói cũng không rọi tới, thế là ông từng bước một đi vào nơi u ám. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào trong kiến trúc, mọi thứ lại bỗng chốc rộng mở và sáng sủa. Điều khiến ông hơi kinh ngạc chính là, nơi này hoàn toàn không hề chật chội. Những bức tường kiến trúc mỏng đến không ngờ, căn bản không chiếm nhiều không gian, cộng thêm cấu trúc kiến trúc hợp lý và việc lựa chọn cửa sổ đón ánh sáng tốt, khiến không gian trông rộng rãi hơn rất nhiều. Cấu trúc nhà ở không có gì đặc biệt, giống khách sạn hơn là biệt thự hay chung cư. Điểm khác biệt là mỗi tầng đều có ít nhất một sân thượng lớn; hầu hết các sân thượng đều được bao bọc hai mặt, các mặt còn lại là tường kính trong suốt đón sáng, tương đương với một phòng tắm nắng. Những ban công còn lại đều là vườn hoa trồng cây cối, chỉ có một lối đi nhỏ hẹp len lỏi qua. Và sau khi đi qua sảnh lễ tân ban đầu, lên thang máy đến các tầng trên thì có thể thấy người dân sinh hoạt.

Điều khiến Thomas sửng sốt nhất chính là, hầu hết những người ở đây, khi thấy ông – một người lạ – xuất hiện trong khu vực sinh hoạt của họ, đều không có bất kỳ phản ứng thái quá nào. Họ chỉ liếc nhìn Thomas bằng ánh mắt hơi kỳ lạ, rồi tiếp tục công việc của mình. Tất nhiên, tình huống này nếu xảy ra ở bất kỳ thành phố nào khác trên thế giới thì cũng không quá kỳ lạ, nhưng đây là Gotham. Đây là một nơi mà bất cứ lúc nào, bất cứ đâu cũng có thể xuất hiện băng đảng cầm súng hoặc những kẻ điên cuồng gây ra vụ nổ. Thomas cũng từng đến khu phía Đông trước đây, khi ấy tội phạm còn chưa hoành hành dữ dội đến thế, thế nhưng không một người dân nào lại buông lỏng cảnh giác đến mức độ này.

Sau đó, Thomas lên thang máy đi đến tầng cao hơn. Điều khiến ông kinh ngạc là, ông đã thấy một ngôi trường ở đây. Đó là một ngôi trường đúng nghĩa, và không phải trường dành cho giới thượng lưu. Học sinh ở đây không phải là những cậu ấm cô chiêu nhà giàu ở khu phía Nam, mà thực sự là con em của những gia đình bình thường ở khu phía Đông. Thomas không bước vào trong. Ông chỉ đứng ngoài cửa, lén lút nhìn vào một thoáng, mang theo chút thiếu tự tin, xen lẫn một tia hy vọng mong manh.

Bàn tay già nua vịn vào khung cửa bắt đầu run rẩy nhẹ. Người đàn ông già cả từng trải qua bao thăng trầm, chịu đựng mọi bi kịch và gian truân trên thế giới này, khóe miệng mím chặt và hốc mắt ửng đỏ như muốn nói lên điều ông đã thấy: đó là lời chúc phúc tốt đẹp nhất, nhưng cũng là lời nguyền rủa tàn độc nhất trên thế giới này, tên của nó là "Hy vọng". Thomas nắm chặt tay thành quyền, ông vung mạnh xuống về phía khung cửa. Nhưng khi sắp chạm vào bề mặt kiến trúc, ông lại nhẹ nhàng thả lỏng. Cuối cùng, bàn tay ông chạm vào vân gỗ với một lực nhẹ nhàng, như đang vuốt ve mái tóc của người yêu.

Thomas dừng lại một thoáng, sau đó nhanh chóng bước về phía thang máy, xuống thang máy, nhanh chóng rời khỏi tòa nhà, rồi lên xe và trở về Cao ốc Wayne với tốc độ nhanh nhất.

Khi ngồi vào chiếc ghế trong văn phòng, Thomas thở hổn hển, khuôn mặt hằn rõ vẻ dữ tợn. Sau đó ông chậm rãi nhắm mắt, từ khóe mắt đến bên môi, mỗi nếp nhăn đều như đang kể về sự giằng xé nội tâm của ông. Mất con, mất vợ, xa lìa quê hương. Nửa đời người với con đường đầy đau khổ, tựa như đang chìm dần trong vòng xoáy cát lún gần kề cái chết. Nỗi tuyệt vọng này không thể nào hiểu rõ nếu chưa từng trải qua. Khi những bi kịch thê thảm nhất chất chồng lên một người, thì không có ý chí nào không thể bị hủy hoại, không có hy vọng nào không thể bị xóa bỏ.

Trước mắt Thomas hiện lên rất nhiều hình ảnh: ánh mắt của Bruce nhìn ông, lời khuyên của bác sĩ, ánh mắt tập trung của những đứa trẻ khu phía Đông... Đối mặt với cực khổ, người thông minh nên sớm học cách từ bỏ. Thế nhưng trên thế giới này, vẫn có những kẻ ngốc nghếch, dù bị cảnh cáo bao nhiêu lần cũng không ngừng kiêu căng, bao nhiêu gáo nước lạnh dội xuống cũng không dập tắt được ngọn lửa trong tim. Ngàn vạn khổ đau, khó lòng làm nguội lạnh nhiệt huyết.

Khi vị Batman già nua này mở mắt lần nữa, ông thở dài một hơi, như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại. Trong khoảnh khắc, những mảnh ghép tình hình quốc tế chợt lóe lên trong đầu Thomas, tan vỡ thành những đốm sáng li ti, rồi lại đan xen thành vô số đường nét phức tạp.

Ngón tay Thomas khẽ gõ nhẹ trên bàn, ông hỏi Morey với vẻ mặt không đổi: "Trung tướng Albers còn sống không?"

"Đúng vậy thưa ngài. Vị tướng quân Lục quân mà ngài quen biết trước đây ấy ư? Ông ấy vẫn còn sống, và đã được thăng cấp lên Thượng tướng." Morey đáp.

Thomas hít một hơi thật sâu, ánh mắt lạnh lẽo như cá sấu trước khi rơi lệ. Khi giọng nói trầm thấp của lão cá sấu tư bản lão luyện này cất lên, tựa như những chiếc răng nhọn đang nghiền nát xương thịt.

"Liên hệ với Mexico. Tập đoàn Wayne sẵn sàng cung cấp viện trợ quốc tế cho các chiến sĩ dân chủ mới ở Guadalajara."

"Nói cho Thượng tướng Albers, năm sau ngân sách quân sự sẽ tăng 50%, Tập đoàn Wayne sẽ nhận bảy phần."

Một châm đâm vào động mạch chủ.

Văn bản này, qua bàn tay biên tập, nay thuộc về truyen.free.