Nhiệt độ không khí dần ấm lên, gió biển không còn lạnh buốt thấu xương như trước, ánh nắng càng lúc càng rực rỡ, trên bãi cát tự nhiên cũng đông đúc hơn hẳn.

Hôm nay, Thành phố Bờ biển đón lượng du khách đông đúc lạ thường, và ai nấy cũng cầm trên tay những lá cờ nhỏ rực rỡ in hình các loài cá.

Th��nh phố Bờ biển cũng là một trong những đô thị phát triển từ khá sớm của nước Mỹ. Kiến trúc nơi đây mang phong cách đậm chất miền Tây, có phần cũ kỹ. Trên những tấm ván gỗ, lưới đánh cá được treo lủng lẳng, điểm xuyết những chiếc phao bơi đủ màu sắc. Bên cạnh đặt những ma-nơ-canh mặc đầy áo tắm, còn những chiếc cần câu dài thượt vươn ra từ nóc nhà, lóe lên những tia sáng lấp lánh dưới ánh nắng chói chang.

Trên con đường thương mại sầm uất nhất Thành phố Bờ biển, mỗi cửa hàng đều chật ních du khách. Phao bơi bơm hơi là mặt hàng được du khách ưa chuộng nhất, tất nhiên, cần câu, giỏ cá và mồi câu cũng bán rất chạy.

Hôm nay là lễ hội câu cá giải trí của Thành phố Bờ biển, hay còn gọi là lễ hội thả câu. Đây là một sự kiện mà Thành phố Bờ biển tổ chức nhằm phát triển ngành du lịch và tái khai thác nguồn tài nguyên ngư nghiệp đang dần cạn kiệt.

Trong suốt nửa tháng diễn ra lễ hội, Thành phố Bờ biển sẽ tổ chức hơn 100 cuộc thi câu cá lớn nhỏ. Các cuộc thi lớn có giải thưởng kếch xù, còn cuộc thi nhỏ thì có những món quà lưu niệm xinh xắn. Dù là tay câu chuyên nghiệp với kỹ thuật thượng thừa, hay những người bạn câu từ các thành phố lân cận, đều đổ về đây.

Mùa xuân là thời điểm lý tưởng để câu cá, nhất là Thành phố Bờ biển lại có các con sông nhánh và cửa sông đổ ra biển. Khi nhiệt độ nước ấm lên, số lượng cá dồi dào, ngay cả người mới tập câu cũng dễ dàng có được thành quả.

Ngày đầu tiên của lễ hội, không khí vô cùng náo nhiệt. Mãi đến hoàng hôn, trên mặt biển dọc bờ vẫn còn lềnh bềnh không ít thuyền câu. Rất nhiều tay câu chưa thu hoạch được nhiều, dự định tận dụng lúc chạng vạng tối, khi đàn cá hoạt động mạnh, để gỡ gạc lại chút thành quả cho mình.

Trên mặt biển phẳng lặng, phao tiêu đánh dấu khu vực câu cá được phép. Dưới làn nước trong vắt, những dòng chảy ngầm cuộn trào. Trên mặt nước, từng chiếc thuyền câu treo đủ loại cờ xí rực rỡ, các tay câu cầm cần, rôm rả bàn tán về thành quả hôm nay.

Trên bãi cát, ba người mang theo cần câu đang trên đường trở về. Hal và Lucifer đều ướt sũng, chắc hẳn là đã lái thuyền ra biển và bị ướt khi câu cá. Schiller thì khô ráo hoàn toàn, chỉ có ống quần được xắn lên, nhìn là biết anh ấy đứng trên bờ câu cá ở cửa sông đổ ra biển, hoàn toàn không dính nước.

Cả ba đều mang theo giỏ cá của mình. Nếu phải kiểm tra, Hal là người thu hoạch nhiều nhất. Số cá Lucifer và Schiller câu được thì gần như bằng không.

Lucifer có chút rầu rĩ, anh nói: "Chắc chắn là ở đây ít cá quá. Lần trước tôi đi thuyền du lịch ra biển, câu được khối cá lớn cơ mà."

"Câu cá gần bờ thì là thế. Cậu đừng mong chờ được như đánh bắt xa bờ mà câu được mấy con cá to một ngày. Ở đây, có khi cả ngày chẳng câu được con nào, nhưng chúng ta đến đây là để tận hưởng cái thú vui của quá trình," Hal quay đầu nói.

Schiller, người đi trước nhất, quay đầu nhìn Lucifer hỏi: "Cậu đã quyết định xong chưa? Rốt cuộc sẽ mở quán rượu ở phố nào?"

Nghe vậy, Hal cũng nhìn về phía Lucifer, có chút bất đắc dĩ nói: "Mấy mặt bằng trước đó tôi dẫn cậu đi xem cậu đều không ưng ý. Vậy rốt cuộc cậu định mở quán rượu ở đâu?"

Lucifer chầm chậm bước đi trên bãi cát, anh nhíu mày thật sâu, rồi nói: "Tôi không phải không hài lòng, chỉ là mấy địa điểm này mỗi nơi một vẻ, tôi không biết phải chọn cái nào."

"Hay là mai tôi dẫn cậu đi xem thêm mấy con phố lớn hơi vắng vẻ một chút nhé? Ở đó, mặt bằng tương đối rộng, tiền thuê cũng thấp hơn, lượng người qua l���i cũng không tệ. Nhiều lựa chọn, có lẽ cậu sẽ biết mình muốn chọn cái nào."

Lucifer khẽ gật đầu không nói gì. Ba người về đến nhà Hal trước khi trời tối. Đẩy cửa bước vào, căn nhà yên ắng, bố mẹ Hal không có nhà.

Hal lau qua loa người ướt, rồi vào phòng, thấy một mẩu giấy ghi chú trên tủ lạnh. Anh quay đầu nói với Lucifer và Schiller: "Chú tôi kinh doanh cửa hàng cho thuê thuyền, buôn bán rất đắt hàng, bận tối mắt tối mũi. Bố mẹ tôi đi giúp chú ấy một tay rồi, bữa tối nay chúng ta tự lo thôi."

Nói xong, anh đi đến cửa, xách hai con cá mình câu được ra sân sau. Lucifer và Schiller, những người gần như không thu hoạch được gì, chỉ có thể đứng nhìn. Schiller bước tới nói: "Thôi nào, chúng ta cùng làm bữa tối đi. Còn ai đó, cá không câu được, cơm cũng chẳng biết làm, đúng là vô dụng."

Lucifer lườm một cái, rồi ngồi phịch xuống ghế sô pha, tay vắt vẻo trên thành ghế nói: "Tôi phải suy nghĩ kỹ về chuyện kinh doanh của mình. Sang năm vào thời điểm này, các cậu sẽ thấy Thành phố Bờ biển có một quán rượu nổi tiếng mới, còn ai đó, đ���ng hòng mơ đến vé vào cửa VIP."

Hal cười khẽ nói: "Tôi phải nhắc cậu đấy nhé, những cô gái xinh đẹp và bốc lửa ở bờ biển đấy. Nếu quán bar của cậu mà làm ăn thật náo nhiệt, phải cho tôi ké chút đấy."

Nói đến đây, Lucifer liền tỏ ra hứng thú. Hal vừa làm cá, vừa trò chuyện cùng Lucifer về những truyền thuyết mỹ nhân của Thành phố Bờ biển.

Hai người đó có nhiều điểm chung trong chuyện phụ nữ. Không phải đang tán gái, thì cũng đang trên đường đi tán gái.

Một lát sau, cơm tối đã sẵn sàng. Một bữa đơn giản với sandwich cá và canh nóng. Ba người ngồi quanh bàn, vừa định bắt đầu bữa tối thì cửa bị gõ.

Tiếng gõ cửa dồn dập khiến Hal nhíu mày. Anh có chút cảnh giác bước đến cửa, liếc qua mắt mèo, rồi mở toang cửa, nhìn người đứng bên ngoài và nói: "Arthur, sao cậu lại ở đây? Mau vào đi, lau khô người đã."

Đứng ngoài cửa là Arthur vạm vỡ. Toàn thân anh ta ướt sũng, nhìn là biết vừa bơi đến. Anh ta khoát tay ra hiệu không cần, rồi chà chà đế giày lên tấm thảm chùi chân, nhận lấy khăn mặt lau qua loa hai cái, dùng gi���ng trầm thấp nói: "Oliver sai tôi đến. Bên đó có chút chuyện ngoài ý muốn, anh ấy hơi bối rối, muốn tôi hỏi ý cậu."

Hal lập tức quay đầu liếc nhìn hai người trong phòng. Arthur nhíu mày. Hal khẽ gật đầu, Arthur liền ho khan hai tiếng, cất cao giọng nói: "Tôi đói chết mất! Mùi gì mà thơm thế này?"

"Vào đi. Schiller nấu canh cá đấy, vừa hay có thể xua đi cái lạnh trong người cậu. Nhanh làm bát đi," Hal tránh sang một bên. Arthur bước vào phòng. Lucifer liếc nhìn anh ta, rồi tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Arthur ngồi xuống bên cạnh Schiller nói: "Giáo sư, thầy vẫn ổn chứ? Oliver nhờ tôi gửi lời hỏi thăm thầy. Nghe nói thầy bị oan mà vào tù một thời gian, tôi và Oliver đều rất lo cho thầy."

"Tôi không sao, chỉ là một hiểu lầm nhỏ thôi," Schiller húp một ngụm nước nói, "May mà Cục Điều tra Liên bang đã điều tra ra chân tướng sự việc. Tôi nợ họ một ân tình, nên mấy hôm nữa có lẽ tôi còn phải đến đó làm việc."

Cái nĩa của Hal đang gắp thức ăn bỗng dừng lại, anh hơi kinh ngạc nhìn Schiller nói: "Thầy lại đồng ý đến Cục Điều tra Liên bang làm việc sao? Thầy đến đó làm gì?"

"Cục Điều tra Liên bang đôi lúc sẽ phải đối phó với những tội phạm khó nhằn. Họ cần kiến thức chuyên môn của tôi. Trường huấn luyện của Cục Điều tra Liên bang cần một giáo sư giảng dạy chương trình Tâm lý tội phạm học nâng cao..."

Khụ khụ khụ... Arthur và Hal cũng bật ho sặc sụa, khiến Lucifer có chút ghét bỏ mà lùi ra sau một chút. Hal tròn mắt nhìn Schiller nói: "Thầy đi Cục Điều tra Liên bang giảng bài ư?? Họ điên rồi sao? Họ không sợ, ý tôi là... ừm, họ không biết thầy..."

Schiller nhếch mép nói: "Tâm lý tội phạm học là một môn học có hệ thống, với sách giáo khoa và phương pháp giảng dạy chuyên nghiệp, không liên quan đến bất kỳ sự tranh luận về giá trị quan nào. Hơn nữa, giáo án là do họ cung cấp, tôi chỉ phụ trách phần lý thuyết và phân tích các trường hợp, có gì mà họ phải sợ?"

"Với lại, các cậu cứ nghĩ các tổ chức gián điệp trên thế giới này rất kín kẽ. Theo tôi được biết, để trà trộn vào quốc gia đối địch, họ đều phải học hỏi lý luận tư tưởng của đối phương. Đ���c vụ CIA sẽ nghiên cứu về chủ nghĩa cộng sản, KGB cũng tìm hiểu sâu về chủ nghĩa tư bản, nếu không làm sao mà qua mặt được người đối diện khi nằm vùng?"

Hal há hốc mồm, anh ấy thấy Schiller nói cũng có lý. Schiller tiếp tục húp một ngụm canh, nói: "Các cậu cũng đâu phải chưa từng đọc chủ nghĩa Marx, nhưng các cậu có kiên định đi theo con đường đó không?"

"Trên thế giới này, không có một chủ nghĩa nào có thể thuyết phục tất cả mọi người, cũng không có một chủ nghĩa nào mà chỉ cần tìm hiểu là sẽ lập tức trở thành tín đồ cuồng nhiệt. Để đạt được hiệu quả tẩy não như vậy, thứ đó không phải là lý niệm hay tư tưởng, mà phải là phép thuật."

"Sách về lĩnh vực này cũng đâu phải sách cấm, ra tiệm sách là mua được. Mà dù không mua sách, chỉ cần quốc gia đó còn tồn tại, xem tin tức cũng đủ để nắm bắt thông tin rồi."

"Người nào có thể bị thuyết phục thì đã sớm bị thuyết phục rồi. Nếu trong tình huống tiếp xúc hàng ngày mà vẫn không đồng tình, điều đó cho thấy nó trái ngược với thế giới quan của họ, không phải con đường họ muốn đi, có học bao nhiêu cũng vô ích."

Arthur gật đầu nhẹ nói: "Đúng vậy. Oliver là một người kiên định theo chủ nghĩa Marx, nhưng đôi khi, những điều anh ấy nói, tôi cũng không hoàn toàn tán đồng. Tôi sẵn lòng cố gắng vì những người yếu thế bị ức hiếp, nhưng không nhất thiết phải kiên định theo bất kỳ chủ nghĩa nào."

Hal đồng tình gật đầu nói: "Tôi không phải kiểu người cần lý luận để hỗ trợ hành động của mình. Điều thúc đẩy tôi hành động chủ yếu là lòng tốt và sự cảm thông. Những văn bản lý luận không quan trọng, tôi chỉ làm những gì tôi có thể."

Sau khi ăn uống xong xuôi, Lucifer cảm nhận rõ ràng rằng Arthur hình như có chuyện muốn nói riêng với Hal, nhưng lại không muốn nói trước mặt anh và Schiller. Thế là Lucifer nói với Schiller: "Tôi nghĩ muốn mở một quán rượu sôi động ở đây, trước tiên vẫn nên đi xem thử mấy quán rượu địa phương. Giờ cũng vừa lúc, chúng ta đi dạo một vòng nhé?"

Schiller liếc nhìn Hal đang rửa bát trong bếp, rồi khẽ gật đầu. Thế là Lucifer và Schiller rời khỏi nhà Hal, men theo con đường nhỏ cạnh bến cá mà đi ra ngoài.

"Sao họ lại đề phòng thầy vậy?" Lucifer có chút không hiểu hỏi, anh ta tặc lưỡi nói: "Thầy không phải vẫn luôn tham gia chuyện bên Mexico đó sao? Chẳng lẽ các thầy có đường lối không giống nhau?"

"Không phức tạp đến thế đâu," Schiller lắc đầu nói: "Chỉ là chuyện tôi bị Cục Điều tra Liên bang điều tra trước đó đã đến tai Oliver. Lần này tôi vào tù rồi lại được minh oan, Oliver đã nghĩ rằng Cục Điều tra Liên bang đang tìm cách gây phiền phức cho tôi."

"Oliver cho rằng, dù sao đi nữa, tôi cũng chỉ là một học giả thế đơn lực bạc, còn ở lại đất Mỹ. Nếu tôi tiếp tục tham gia sâu vào việc chỉ đạo từ xa, không chừng có ngày sẽ xảy ra chuyện. Từ đó về sau, anh ấy gần như không còn liên lạc với tôi nữa."

"Oliver chắc chắn đã thông báo cho Hal và Arthur, bảo hai người họ giấu tôi, đừng nói bên kia gặp rắc rối gì. Chắc là sợ Cục Điều tra Liên bang lại nhắm vào tôi."

"Anh ấy đúng là trượng nghĩa thật," Lucifer cảm thán nói.

Chẳng mấy chốc, hai người đến một quán rượu ở trung tâm thành phố biển. Đây chính là quán mà Hal nói chỉ phục vụ dân địa phương. Mặc dù vì lễ hội, lượng du khách ở Thành phố Bờ biển tăng vọt, nhưng nơi này vẫn yên ắng.

Mà điều đó cũng không có gì lạ. So với những biển hiệu neon đủ màu lấp lánh, những quán bar đêm trang trí phong cách ‘cool ngầu’ thời thượng, quán rượu này có vẻ hơi cũ kỹ.

Biển hiệu bị gió biển thổi bạc màu, tên tiệm được sơn trắng đã bong tróc, phía trên là một chuỗi bóng đèn nhỏ lờ mờ.

Hai người bước vào, gọi hai ly rượu, rồi ngồi xuống trước quầy bar gỗ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, tái bản khi chưa được cho phép.