Trên đường phố Thành phố Bờ biển, Hal sải bước đi trước, Lucifer và Schiller theo sau. Bỗng Hal dừng bước, đứng thẳng tắp, rồi quay người dang hai tay ra, nói với hai người đằng sau:

"Tôi chịu hết nổi hai người rồi! Sao trên đời này lại có những kẻ khó tính đến mức này, mà lại còn những hai người chứ?"

"Lời lẽ của các người, sao có thể độc địa đến thế?"

Hal giơ tay chỉ sang bên cạnh nói: "Cửa hàng bên kia đại lộ, ngay cạnh đây, điều kiện chẳng lẽ còn chưa tốt ư? Nơi đó vừa rộng rãi, trang trí lại mới, tiền thuê cũng rất phải chăng, thậm chí còn có thể mặc cả. Thế mà hai người lại chê kiểu căn hộ không tốt, đường đi quá dài, rồi không phải cứ nói là người ta cải tạo từ cái ruột già sạch sẽ!"

"Được rồi, vậy tôi tìm một nơi dễ tính hơn chút. Cái căn hộ ở cửa hàng số 30 đại lộ ấy, tốt rồi chứ? Thế mà ông lại chê cửa sổ hướng không đúng, ánh sáng không tốt, chẳng qua là hơi tối một chút thôi mà? Mà hai người lại đến mức nói người ta đó là 'căn phòng kinh tế tiện dụng cho ma cà rồng' sao?"

"Tôi van hai người! Đừng hành hạ tôi nữa có được không?" Hal gào lên: "Ông thì về Los Angeles mà trông cái quán rượu nát bươm của mình đến hết đời đi, còn ông thì mau về Gotham mà dạy học, hành hạ lũ học sinh của ông ấy, đừng có đến tìm tôi nữa!"

Nói rồi, Hal quay người bỏ đi. Lucifer lập tức sải bước tiến lên kéo tay Hal lại, giải thích: "Tối qua hai chúng tôi có uống hơi quá chén, đầu ó óng chút, nhất là hắn. Schiller thì lúc nào chẳng nói chuyện cái kiểu ấy? Anh đừng để ý quá."

"Ông mà cũng dám nói thế ư?!" Hal hất tay Lucifer ra, nhìn Schiller vẫn ung dung tiến lại gần từ phía sau mà giận tím mặt, anh ta nói:

"Thành phố Bờ biển khác hẳn Gotham. Dân ở đây ai cũng tốt bụng, ông không thể dùng cái kiểu nói chuyện độc địa đó mà đối xử với họ được. Họ đâu phải tội phạm! Hai người sẽ khiến tôi không ngóc đầu lên nổi ở thành phố này mất!"

Schiller rốt cục cũng đi tới nơi, khẽ thở dài rồi mở lời: "Tôi biết cậu có thể không sống nổi, nhưng trước hết thì đừng có 'không sống nổi' vội, tìm được nhà rồi hãy tính."

Hal tức đến trợn trắng mắt, đứng tại chỗ thở hổn hển mấy hơi. Thật ra anh biết thừa, Schiller vốn miệng lưỡi sắc sảo, không nể nang ai, và cũng có chút thói xấu của giới học giả, văn nhân là hay vặn vẹo từng câu chữ. Nhưng từ trước đến nay, "khoảng cách tạo nên vẻ đẹp".

Trên đời này, những ai có thể chịu đựng được việc ở chung lâu dài, gần gũi với Schiller đều là những người cực kỳ lì lợm. Người 'lì lợm' trước kia tên là Batman, và anh ta làm được điều đó vì anh ta là Batman. Chiến binh Đèn Lồng Xanh thì chịu.

Hal vỗ vỗ ngực, cố gắng nhớ lại lời Oliver từng khen Schiller. Anh gật đầu nói: "Được rồi, hai người cứ ở nhà tôi thêm mấy ngày nữa đi, rồi tính chuyện tìm phòng sau."

Hai giờ sau đó, trước cửa nhà Hal, Schiller và Lucifer bị ném cả người lẫn hành lý ra ngoài. Lucifer quay đầu nhìn Schiller hỏi: "Ông không thể nào tạm thời làm cái miệng mình ngắn lại chút được à?"

"Nhìn tôi làm gì? Cái câu 'căn phòng kinh tế tiện dụng cho ma cà rồng' chẳng phải ông nói sao? Đừng hòng đổ lỗi lên đầu tôi." Schiller cúi đầu kéo khóa vali lên, rồi xách vali đi ra ngoài.

"Ông định đi đâu thế?" Lucifer vừa đuổi theo sau vừa hỏi. Nói đoạn, anh còn có vẻ hơi oan ức: "Tôi nói sai đâu chứ. Không ít ma cà rồng không có lâu đài, họ sẽ thuê những căn phòng thiếu ánh sáng thế này để đặt quan tài đấy thôi. Tôi sống ở vườn địa đàng còn từng gặp Cain mà..."

"Tôi là một người trưởng thành có khả năng tự lo cho bản thân, không phải thiên sứ bé bỏng hơn vạn năm vẫn chưa dứt sữa đâu. Tôi muốn tìm một căn phòng thuê để ở đây, sau đó tìm lớp học... Đừng có theo tôi. Căn phòng đầu tiên còn giống cái 'ruột già' hơn là vì có ông đấy."

Schiller vẻ mặt ghét bỏ, xách vali đi thẳng. Lucifer chống nạnh, tức không nhẹ, nhưng sau đó vẫn đuổi kịp Schiller nói: "Thành phố Bờ biển đâu có phải Gotham. Nơi này không phát triển bằng, không có nhiều căn hộ đơn đâu. Nếu thuê thì chỉ có thể thuê nguyên căn thôi. Tôi nghĩ chúng ta có thể thuê chung, như thế còn tiết kiệm được chút tiền nhà."

Schiller quay đầu đánh giá Lucifer từ trên xuống dưới, rồi nói: "Là vì căn hộ đơn không cho ông dẫn gái về chứ gì? Cút đi."

"Đừng nói mấy lời ngu xuẩn thế. Tôi ở một mình ở đây cũng chẳng biết ai. Hal và Arthur cũng đều là bạn của ông. Tôi chỉ có thể dựa vào ông thôi." Lucifer chặn trước mặt Schiller, vừa lùi vừa đối mặt với ông ta.

Schiller đứng tại chỗ thở dài, ngước nhìn lên bầu trời. Không có Hal lái xe, nơi đây cách trung tâm thành phố quả thực rất xa. Nhìn con đường nhỏ dài dằng dặc dẫn về nhà, anh thấy hơi đau đầu.

Ngay khi anh đang suy nghĩ, Lucifer lén lút vòng ra sau lưng anh. Chỉ thoáng chốc, đôi cánh trắng muốt khổng lồ dang rộng, một đôi tay nắm lấy eo Schiller, "Vút" một tiếng, vút thẳng lên trời.

Lucifer ôm Schiller, Schiller ôm vali hành lý của mình. Họ từ từ bay dọc bờ biển. Trên đường bay, Lucifer mở lời: "Ông thật sự nên thuê chung với tôi. Đây đúng là một cách di chuyển cực kỳ tiện lợi, phải không?"

Schiller mặt lạnh tanh ôm chặt vali hành lý, nhìn mặt biển gợn sóng lăn tăn bên dưới mà thấy hơi buồn nôn. Anh nghiến răng nói: "Ông không thể bay dịch sang bên trái chút được à? Tôi say sóng."

"Nhưng giờ đang ở trên trời cơ mà."

"Có biển thì vẫn không được!"

Lucifer đảo mắt, đột nhiên cánh chim lệch hẳn sang phải. Anh ta hô lớn: "À! Sức mạnh vĩ đại của tự nhiên! Cơn gió mùa hè từ Thái Bình Dương đang tràn vào thành phố này. Thần vì đó thăng giáng, thiên sứ vì đó rơi lệ..."

"Câm miệng! Lucifer! Ông cố tình mà! Quay lại ngay!"

"Ông không thể nói vậy với một con hải âu kiên cường đang vật lộn với sức mạnh tự nhiên! Tôi đang chống lại uy lực của thiên nhiên đấy!"

"Ông không thể bay nhanh hơn chút được à?!"

Nửa giờ sau đó, trong một con hẻm nhỏ ở Thành phố Bờ biển, Schiller vịn tường nôn khan. Lucifer hơi kinh ngạc nhìn anh nói: "Đâu ra thế, ông say sóng thật sự nghiêm trọng đến vậy sao? Ông thậm chí còn chưa chạm được mặt biển..."

Schiller hít một hơi thật sâu, "Ầm" một tiếng biến thành Khói Xám. Sau khi Khói Xám điều chỉnh đủ mọi trạng thái cơ thể cho anh xong, anh mới thở phào một hơi, rồi nheo mắt nhìn chằm chằm Lucifer nói: "Cuối cùng thì ông muốn gì? Cứ nhất định phải bám lấy tôi sao?"

Lucifer nở nụ cười ngượng nghịu, xoa xoa hai bàn tay, nhìn Schiller đầy mong đợi nói: "Thì là thế này, ông là Giáo hoàng của tôi, đúng không? Hiện tại, vị thần mà ông tín ngưỡng có một sự nghiệp vĩ đại, hy vọng ông có thể tham gia vào..."

"Nói tiếng người đi."

"Ông có thể đầu tư vào quán bar của tôi không?" Lucifer chớp mắt nói. Schiller mở to mắt, hơi kinh ngạc nhìn anh ta.

Lucifer bất đắc dĩ dang tay nói: "Tôi chẳng phải đã nói với ông rồi sao? Quán bar của tôi lâu nay vẫn trong tình trạng thua lỗ. Tôi lại đang thiếu tiền bán hàng, giờ không có nhiều vốn lưu động. Tôi cũng đâu thể tự in tiền ra được?"

"Ông ngay cả tiền thuê nhà một năm cũng không trả nổi à?"

"Thì cũng không đến nỗi, chỉ là tôi muốn cải tạo quy mô lớn. Tốt nhất vẫn là mua hẳn căn nhà, nếu không chủ nhà sẽ làm phiền tôi. Mà giá nhà ở Thành phố Bờ biển thì thật sự có chút..."

Schiller quay người bỏ đi. Lucifer lẽo đẽo theo sau. Schiller đi mấy ngã rẽ mà vẫn không cách nào cắt đuôi được anh ta. Cuối cùng, Schiller đứng giữa giao lộ nhìn Lucifer nói: "Nếu tôi không tham gia, ông định cứ thế mà theo tôi mãi sao?"

Lucifer chăm chú gật đầu, rồi bắt đầu đếm trên đầu ngón tay nói: "Đây là một khoản đầu tư vô cùng đảm bảo. Mọi lợi nhuận kinh doanh thu được, chúng ta có thể chia đôi..."

Schiller một tay che nửa mặt, lắc mạnh đầu, rồi giơ tay ngăn Lucifer lại, nói: "Tôi không có tiền."

Lucifer lộ vẻ không tin, nhưng Schiller thay đổi giọng điệu nói: "Ông đợi một chút, tôi tìm kẻ có tiền đến nói chuyện với ông."

Nói rồi, Schiller ngẩn người một thoáng. Một giây sau, anh ta nở một nụ cười rạng rỡ. Lucifer dừng lại, lùi về sau hai bước, quan sát Schiller một lần nữa, dè dặt hỏi: "... Tham Lam?"

Schiller nhiệt tình bước tới nắm chặt tay Lucifer, thậm chí còn rất lịch sự làm động tác mời: "Xin mời ngài đi trước, chúng ta tìm một chỗ nói chuyện."

"Chuyện đầu tư quán rượu..."

"Dễ thôi. Ông ưng căn nhà nào? Chúng ta bây giờ qua đó mua lại nó luôn. Sau đó mua thêm một căn khác để ở. Dĩ nhiên là chúng ta có thể ở cùng nhau, ông không cần trả tiền thuê."

Mấy giờ sau đó, Lucifer ngồi trên chiếc xe mui trần sang trọng, có chút không thể tin nổi nhìn xấp hợp đồng giao dịch nhà đất trong tay.

Schiller vừa lái xe, vừa đặt một tay ra ngoài cửa sổ, hút một hơi xì gà, rồi nói: "Thế nào? Nhà cũng không tệ lắm phải không? Tôi khác với cái tên Ngạo Mạn cứng nhắc kia. Nếu tôi có một triệu, tôi sẵn sàng chi chín trăm chín mươi nghìn cho bạn mình."

Lucifer hơi cảm động nhìn anh ta, nhưng một giây sau lại thấy hơi nghi hoặc, bèn hỏi: "Ông kiếm đâu ra nhiều tiền thế này? Kiếm ở thế giới khác à?"

"Dĩ nhiên không phải. Thế giới kia đã dùng tiền điện tử cả rồi, tiền mặt cũng không thông dụng. Tôi cũng chẳng hứng thú gì mà mang kim loại quý về, đổi ra tiền từng khoản một phiền phức lắm. Thà trực tiếp kiếm tiền ở thế giới này còn hơn."

"Ông làm sao kiếm được nhiều tiền thế?"

Schiller lấy kính râm ra đeo lên, đạp chân ga, chiếc xe lao vút trên đại lộ Bờ Tây. Giọng anh tràn đầy ý cười tan biến trong gió.

"Tôi chỉ là, vì một con Chiên lạc đường, mà chỉ dẫn sai lầm thôi."

Trong văn phòng ở tầng cao nhất Tập đoàn Wayne, Thomas cau mày sâu sắc ngồi trên ghế sô pha trầm tư. Đối diện anh là một nam một nữ. Đó là người phụ trách Bộ phận Công nghiệp của Tập đoàn Wayne, và cũng là những tâm phúc đã theo Thomas Wayne để nắm quyền điều hành tập đoàn từ năm đó.

"Theo lẽ thường mà nói, lão cáo già Albers lúc nào cũng đói khát kia, không có lý do gì lại từ chối điều kiện của chúng ta." Nữ Tổng giám đốc là người đầu tiên lên tiếng: "Chúng ta đã để lại cho hắn đủ không gian lợi nhuận. Ai mà có thể từ chối một khoản doanh thu khổng lồ hàng năm như thế chứ?"

Người quản lý nam cũng tiếp lời: "Cũng là tham ô quân phí, Albers hẳn phải biết, hợp tác với chúng ta, hắn sẽ có không gian đàm phán lớn hơn nhiều so với việc hợp tác với những tập đoàn công nghiệp quốc phòng kia. Hắn dựa vào đâu mà không động lòng chứ?"

"Vấn đề nằm ở chỗ này." Thomas khẽ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn nói: "Albers từ chối chúng ta, nhưng lý do từ chối của hắn lại vô cùng bất thường. Đáng lẽ hắn không thể từ chối được. Cho dù không nhìn đến lợi nhuận, hắn cũng phải cân nhắc địa vị của Tập đoàn Wayne chứ."

"Nhưng hắn hiện đã từ chối, điều đó cho thấy hắn có quyền lực như vậy. Vậy ai đã ban cho hắn quyền lực đó?"

Nữ Tổng giám đốc từ từ mở to mắt, nàng lập tức đứng dậy, rồi nói với hai người kia: "Xin lỗi, tôi ra ngoài gọi điện thoại."

Nói rồi, nàng nhanh chóng bước ra ngoài. Chưa đầy ba phút sau, nàng quay lại, nét mặt nghiêm túc mở lời: "Trung tá Stewart nói, việc Albers thăng cấp Thượng tướng là không bình thường. Bọn họ không có được tư bản như vậy. Đối thủ cạnh tranh của hắn mạnh hơn và có thế lực hơn rất nhiều."

"Suốt bao năm nay, Albers chưa bao giờ là nhân vật quan trọng trong quân đội. Tuổi hắn cũng đã cao thế rồi, sao lại có cơ hội thăng tiến như vậy được?"

Thomas hừ lạnh một tiếng, nói: "Còn có thể vì sao nữa? Hắn có chỗ dựa mới. Những tập đoàn công nghiệp quốc phòng kia đã có quan hệ ổn định trong quân đội từ lâu, chẳng cần phải thêm một Albers làm vướng víu làm gì."

"Nếu Albers có chỗ dựa mới, điều đó cho thấy, có thế lực mới đang nhòm ngó miếng bánh ngọt này."

Nghe vậy, người quản lý nam đột nhiên ngây người một lát, rồi mở to mắt nói: "Sự kiện Mexico bùng phát năm ngoái, và năm nay quân phí vừa khéo tăng biên độ 50%... Có kẻ đã ra tay nhanh hơn chúng ta rồi!"

Thomas khẽ gõ nhẹ xuống bàn. Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ sát đất quan sát thành phố, rồi nói:

"Người có năng lực, dã tâm và tầm nhìn xa như vậy, cũng không nhiều đâu..."

Người đứng đầu tập đoàn với mái tóc điểm bạc khẽ nhíu mày, khóe miệng trễ xuống cùng cơ bắp môi săn chắc đầy uy lực khiến anh trông như một con sư tử hùng mạnh đang giận dữ. Rất nhanh, anh phun ra một cái tên bằng giọng trầm thấp:

"Luthor."

Trong một nhà hàng cao cấp ở trung tâm thành phố ven biển, Lucifer ngây người như phỗng nhìn Schiller nói:

"Vậy là, ông để con trai đỡ đầu của mình đi giúp đỡ quân phản chính phủ ở Mexico, lừa Quốc hội thông qua 'Đạo luật an ninh nước láng giềng', rồi sau đó tham ô khoản quân phí được tăng lên ư?!!!"

Schiller vẫn giữ nụ cười trên môi, chỉ có điều ánh mắt nhìn Lucifer ngày càng nóng bỏng. Giữa ánh mắt ngày càng cứng đờ của Lucifer, Schiller khẽ gật đầu nói: "Đại khái là vậy."

Sau đó, anh lại dùng ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Lucifer nói:

"Tôi nghe nói, Đức ngài Lucifer Morningstar cũng từng phát động một trận chiến giữa Thiên Đường và Địa Ngục, cái gọi là chiến tranh Sa Ngã. Mối thù mười đời còn báo được, thù này không báo thì không phải quân tử..."

"Ông muốn nói gì?"

"Đức ngài có ý nguyện tiến hành Thế chiến thứ hai không?"

Lucifer hoàn toàn cứng đờ như một bức tượng, nhưng Schiller lại với vẻ mặt cuồng nhiệt, nói rất nhanh:

"Ngài là Satan của Địa Ngục, chỉ cần ngài tuyên bố khởi động chiến tranh Sa Ngã, các Ma vương ở Địa Ngục nhất định phải nể mặt ngài, chủ động nộp lương thảo, bày tỏ sự ủng hộ cho hành động báo thù của ngài. Ai không đồng tình thì đều là quân phản loạn, cứ thế mà diệt, tài sản thì tịch thu hết."

"Ngài tuyên bố chiến tranh, Thiên Đường chắc chắn phải chuẩn bị chiến đấu. Vừa hay tôi cũng là một thiên sứ, tự nhận có chút năng khiếu về mặt tài chính. Tôi nguyện ý tự tiến cử, trở thành tổng phụ trách hậu cần phía Thiên Đường trong Chiến tranh Sa Ngã lần thứ hai, đảm bảo sắp xếp hậu cần đâu ra đấy."

"Hai bên vừa đánh nhau, tác động chắc chắn sẽ rất rộng. Căn cứ nguyên tắc 'đại nghĩa đặt lên trên', tôi nguyện ý đảm nhận trách nhiệm an ủi các bên chịu đủ chà đạp, tiến hành thanh lý và phục hồi đất đai sau chiến tranh."

"Chiến cuộc ngày càng hỗn loạn, thương vong ngày càng nhiều. Là một người theo chủ nghĩa hòa bình, tôi nhất định sẽ đau lòng nhức óc, kiên quyết không thể ngồi nhìn tam giới lâm vào hỗn loạn. Nỗi dằn vặt khiến tôi trằn trọc thâu đêm, không thể không cầu nguyện với Thượng Đế."

"Thượng Đế chắc chắn không muốn ngồi nhìn con cái mình máu chảy thành sông. Tôi có thể thấu hiểu sâu sắc cái khó của một người cha và một vị quân vương. Không tiếc xương máu, cũng sẽ đảm nhiệm vai trò người hòa giải cuộc chiến này."

"Đến lúc đó, nếu Địa Ngục chiếm thượng phong, ngài cứ 'hét giá trên trời' đòi bồi thường, chúng ta chia đôi. Nếu Thiên Đường chiếm thượng phong, tôi sẽ khuyến khích Michael 'hét giá trên trời' đòi bồi thường. Ngài về Địa Ngục chỉ trích đám Ma vương tác chiến bất lợi, rồi lại 'hét giá trên trời' đòi bồi thường. Số tiền bồi thường đó sau khi đến Thiên Đường, chúng ta lại chia đôi..."

Vài chục giây sau đó, một người đàn ông tóc vàng mặc âu phục hoảng hốt chạy vọt ra từ cửa lớn của một nhà hàng cao cấp, lao như bay đến lề đường. Anh ta nhanh nhẹn chặn một chiếc taxi, mở cửa xe rồi ngồi phịch vào.

"Chào ngài, quý khách, đi đâu ạ?"

"Đi đâu cũng được, chạy nhanh lên!!!"

Thật là không thể làm nổi!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho độc giả thân mến của truyen.free.