Trong văn phòng tầng cao nhất của Cao ốc Wayne, Thomas với vẻ mặt nặng trĩu nhìn tập báo cáo tài chính trong tay, còn người quản lý tài vụ đứng trước bàn thì sắc mặt còn tệ hơn Thomas, có thể nói là đã lo đến bạc cả tóc.

“Thưa ngài Wayne, tình hình tài chính của công ty trong quý này đã vô cùng đáng lo rồi. Tôi biết ngài đang tích cực tìm kiếm nguồn thu, nhưng dòng tiền khan hiếm đã khiến nhiều hạng mục kinh doanh của công ty phải thu hẹp lại...”

“Thôi được rồi, tôi biết rồi. Hãy tìm cách cố gắng duy trì thêm một quý nữa. Đúng rồi, đưa tài liệu của những dự án đang trong giai đoạn phát triển tới đây, tôi muốn xem liệu còn có chỗ nào có thể tối ưu hóa được không.”

Lúc này, cửa phòng gõ nhẹ, một nữ nhân viên văn phòng trung niên bước vào. Cô khẽ gật đầu với người quản lý tài vụ, rồi nói với Thomas: “Thưa ngài Wayne, xin lỗi đã làm phiền, nhưng bác sĩ riêng của ngài đã gọi điện nhấn mạnh một lần nữa rằng ngài không thể làm việc liên tục không nghỉ trong ba ngày, điều đó có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.”

Thomas hạ mắt xuống và nói: “Tôi rất rõ về tình trạng sức khỏe của mình, nhưng giờ có nhiều việc quan trọng hơn đang chờ tôi giải quyết, tôi phải tận dụng mọi thời gian. Thôi được rồi, làm ơn đi lấy tài liệu giúp tôi.”

Thomas đứng dậy đi đến bên cửa sổ sát đất, hai tay đút túi áo vest nhìn xuống phía dưới. Vị nữ sĩ kia tiến lên một bước, đứng đối diện anh, nhìn thẳng vào anh và nói: “Thomas, chúng ta quen nhau cũng đã gần hai mươi năm rồi. Lần này biết tin anh trở về, tôi và Hamman đều rất mừng.”

“Đương nhiên rồi, Melinda. Cô là trợ lý cá nhân xuất sắc nhất mà tôi từng biết. Sau khi tôi rời đi, cô cũng đã giúp đỡ nhà Wayne rất nhiều. Nhưng tôi không ngờ cuối cùng cô lại chọn ở bên Hamman, khi đó tôi còn tưởng lão già Đức đó sẽ là người chiến thắng cơ chứ.”

Thomas nở một nụ cười, nhìn Melinda trêu chọc nói. Nhưng vị nữ sĩ với vẻ mặt nghiêm nghị này chẳng có chút ý đùa cợt nào, cô nhìn thẳng vào mắt Thomas và nói: “Thomas, hãy nhìn xem anh đang làm gì. Anh đang tự sát đó.”

“Trong túi rác của nhân viên vệ sinh mang ra từ văn phòng anh, có đến hàng chục vỏ lon nước tăng lực. Anh không dám để tôi tiếp tục làm trợ lý riêng cho anh, cũng là vì anh biết tôi sẽ không cho phép anh uống mười mấy ly cà phê trong một ngày. Anh cho rằng mình vẫn là chàng trai đôi mươi sao?”

“Tôi biết tôi không còn trẻ nữa,” Thomas khẽ nghiêng đầu nói. “Nhưng tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian, giờ tôi muốn bù đắp tất cả. Cho dù không phải để bù đắp nh��ng nuối tiếc của bản thân, tôi cũng sẽ không để công sức cả đời mình lại kết thúc trong cảnh nghèo nàn, đổ nát.”

Melinda cúi đầu thở dài nói: “Wayne con không phải là không làm tốt, chỉ là nó muốn quá nhiều.”

Nói xong, vị nữ sĩ trên gương mặt thoáng thấy dấu vết của nhan sắc một thời tuổi trẻ này quay đầu nhìn ra thành phố bên ngoài cửa sổ.

Gotham hôm nay lại mưa, cũng như mọi ngày. Những đám mây đen dày đặc từ đường chân trời kéo đến, treo lơ lửng trên đầu mỗi người. Những sợi mưa mịn như gông cùm trói buộc linh hồn, mỗi người đi đường cũng như đang diễn tấu một bản nhạc buồn thảm, bước chân nặng nề hơn cả ngón tay của một bậc thầy piano khi nhấn những nốt trầm.

“Cô thấy nó đang làm việc vô ích ư?” Thomas khẽ hạ thấp lông mày, nhìn thẳng vào người đối diện và hỏi.

“Tôi biết những gì nó làm là hữu ích, nhưng tôi không nhìn thấy điểm cuối trên con đường này. Một cái giá quá lớn mà chỉ đổi lấy những thay đổi nhỏ nhoi, hay là những thay đổi này rồi cũng sẽ tan biến, mục nát theo thời gian, trở về điểm xuất phát,” Melinda lắc đầu nói.

“Nếu cô đã trải qua những khoảnh khắc tuyệt vọng hơn, cô sẽ biết những thay đổi nhỏ bé ấy đáng mừng đến nhường nào.” Ánh mắt Thomas nhìn thành phố không chút bi thương hay tuyệt vọng. Trong đôi mắt già nua ấy ẩn chứa niềm hân hoan mà người khác khó lòng thấu hiểu, tựa như nhìn thấy mầm non đầu tiên nhú lên sau vụ cày cấy mùa xuân.

“Chẳng lẽ tòa thành phố này còn có thể nát hơn sao?” Melinda cười khổ nói.

“Đương nhiên rồi, còn tồi tệ hơn những gì cô tưởng tượng.”

“Nhưng tôi vẫn không đồng ý với việc anh làm như thế. Anh nên trân trọng sinh mạng mà anh đã thoát chết trở về này.”

“Ý nghĩa của cuộc sống không nằm ở độ dài.”

Melinda vừa bực bội vừa bất lực nhìn Thomas cãi lý. Đúng lúc hai người còn đang tranh cãi về vấn đề này, đột nhiên ánh sáng trong phòng bỗng bừng sáng.

Cả hai cùng sững lại một chút, phản ứng đầu tiên là quay đầu nhìn lên đèn trần văn phòng, nhưng ánh đèn dường như còn mờ đi một chút, bởi vì ánh sáng từ ngoài cửa sổ rọi vào càng lúc càng chói chang.

Thân ảnh đứng trước cửa sổ kinh ngạc quay đầu lại. Melinda theo bản năng đưa tay che mắt, đôi mắt cô không thể thích ứng với thứ ánh sáng chói chang như vậy và lập tức rưng rưng lệ.

Thomas thì giống như một ma cà rồng sắp bị mặt trời thiêu đốt, có thể nói là hơi bối rối lùi lại mấy bước, trốn vào bóng râm ở rìa tường. Nhưng rất nhanh, cả những bóng mờ đó cũng biến mất.

Ánh nắng như thác đổ qua ô cửa sổ sát đất rộng lớn, gần như không có khung viền nào, khiến bóng tối không còn chỗ trú ngụ. Mọi đồ vật trong phòng đều bị chiếu rọi, chỉ còn lại một màu trắng chói lòa.

Đón tia sáng chói chang, Thomas từ kẽ hở giữa hai tay che mắt nhìn ra, giữa trung tâm khối mây đen dày đặc kia, một vầng sáng chói lọi bỗng nhiên lan tỏa, từng đợt sóng ánh sáng đẩy lùi bóng tối, và mặt trời đã giáng lâm.

Ánh nắng chói chang giữa trưa đổ xuống qua vòm mây hình tròn. Tại khoảnh khắc này, mọi người mới thực sự hiểu được, hình dáng của ánh sáng rốt cuộc là như thế nào.

Một cột sáng hình trụ bắn thẳng xuống trung tâm thành phố, sau đó lan rộng dần, tựa như một cơn bão quét qua toàn bộ đô thị.

Gotham vừa dứt cơn mưa, mọi kiến trúc đều được nước mưa gột rửa sạch sẽ tinh tươm. Khi ánh nắng chiếu vào, chúng sáng chói như những viên kim cương vương vãi trên mặt đất.

Không khí ẩm ướt được ánh nắng sưởi ấm, mang theo mùi mát lành đặc trưng sau cơn mưa xông vào khoang mũi, tựa như một bản nhạc saxophone Blues đang được diễn tấu đến đoạn cao trào.

Trong ánh nắng rực rỡ chưa từng giáng lâm xuống thành phố này, nét mặt bàng hoàng, lo sợ của mỗi người cũng được chiếu rọi rõ ràng. Sau khi cơn mù tạm thời do ánh sáng mãnh liệt gây ra biến mất, tất cả mọi người trên đường phố đều đứng sững lại, ngơ ngác, luống cuống.

Họ đờ đẫn nhìn những vũng nước lấp lánh dưới ánh mặt trời, những giọt nước trên cột mốc ven đường bắn ra từng điểm tinh quang, và những cái bóng nhỏ bé đến không thể nhận ra nhưng vô cùng đậm nét ở sau tủ kính các cửa hàng nơi góc phố.

Tất cả mọi người đều đồng loạt làm một hành động duy nhất: ngẩng đầu nhìn lên trời, nhìn thẳng vào mặt trời.

Không ai biết, những giọt nước mắt lăn dài trên khóe mi họ có phải đến từ vì tinh tú rực rỡ treo cao trên bầu trời kia, hay là đến từ trái tim nóng bỏng và dạt dào cảm xúc đang đập mạnh trong lồng ngực họ, vào một buổi chiều bình thường như thế, khi cơn mưa lớn vừa dứt.

Thomas ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, đứng trước tấm kính cửa sổ nơi cao nhất thành phố. Dưới ánh mặt trời, những con phố lớn ngõ nhỏ tinh xảo như một bức họa, một cảnh tượng mà ngay cả trong mơ anh cũng chưa từng thấy.

Thế là, người đàn ông đã ngoài năm mươi tuổi này, giống như một cậu bé lần đầu tiên nhìn thấy món đồ chơi mơ ước trong tủ kính, bỗng đứng bật dậy, luống cuống quay người, xô đổ chiếc ghế chắn trước mặt, rồi lao ra khỏi cửa văn phòng.

Anh hoàn toàn quên mất vị trí thang máy hay cầu thang, cũng chẳng còn để tâm đến việc che giấu thân phận, chỉ theo bản năng lao đến ô cửa sổ sáng nhất ở hành lang, lấy đà nhảy lên và bay vút ra ngoài.

Một sợi dây cáp với móc neo bay ra, vẽ một đường vòng cung trên nền trời xanh thẳm. Ánh nắng chiếu vào người Thomas mang đến hơi ấm, khiến anh cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của gió trên bầu trời.

Anh như một chú chim tự do bay lượn, từ trên tòa nhà cao tầng lao xuống rồi lại vút lên cao. Khi đứng trên rìa mái nhà một lần nữa, Thomas vươn tay, cảm thấy mình có thể chạm tới mặt trời.

Ngôi sao ấm áp và rực lửa này, chưa bao giờ gần anh đến vậy.

Trong vũ trụ này có biết bao nhiêu vì sao, nhưng không vì sao nào được loài người ưu ái như Mặt Trời, và cũng không vì sao nào ưu ái loài người như Mặt Trời. Loài người ca tụng Mặt Trời bằng những bài thơ lãng mạn nhất, và cũng viết về sự tương chiếu lẫn nhau giữa họ.

Thomas cứ thế lặng lẽ đứng trên mái nhà, nhưng vẫn cảm thấy một sự trống rỗng khó tả. Thế là, anh lại nhảy xuống, lao vút ra đường phố.

Chiếc xe mất lái khi rẽ đã văng nước lên người anh. Anh không hề tránh, bởi vì anh nhìn thấy, những hạt nước bắn lên không trung như những viên ngọc trai vung vãi.

Đột nhiên, một cảm xúc mãnh liệt lấp đầy tâm trí Thomas. Anh bắt đầu chạy như bay trên đường phố, không mảy may để ý đến bùn đất văng tung tóe lên ống quần.

Anh chạy thẳng qua đường phố, dừng lại ở ngã tư. Thomas quay đầu nhìn quanh, rồi trong tầm mắt, anh bắt được thứ mình tìm kiếm. Anh nhanh chóng vung tay, sải bước, lao đến một bốt điện thoại màu đỏ.

Thomas mở cửa bốt điện thoại một cách khá mạnh bạo, run rẩy cầm ống nghe lên, rồi dùng ngón tay cũng run rẩy không kém đặt lên bàn phím quay số.

Nhưng đúng lúc này, anh bỗng đứng sững lại, như thể có ai đó đã nhấn nút tạm dừng. Thomas giật mình vung nắm đấm, đấm mạnh vào tấm kính của bốt điện thoại, nghiến răng rủa thầm một tiếng.

Anh lại quay đầu nhìn bầu trời sáng rực qua con hẻm nhỏ, khẽ lẩm bẩm: “Bruce, Bruce, con đang ở đâu?”

Thomas bước ra khỏi bốt điện thoại. Khi anh nhìn về phía xa, trên đường chân trời xanh thẳm, anh thấy khu cao ốc mới hợp thành ở phía Đông.

Bỗng nhiên, cánh tay đang căng cứng của Thomas thả lỏng, cảm giác lo lắng tan biến. Anh không còn vội vã muốn Bruce nhìn thấy tất cả những điều này nữa.

Bởi vì anh nhìn thấy, trong hành lang các tòa nhà, lũ trẻ từng nhóm vội vã chạy ra, tiếng cười đùa và tiếng la hét hòa lẫn vào nhau, còn mạnh mẽ hơn cả tiếng trầm trồ.

Những mầm non mới lớn này, không vì thời tiết bỗng nhiên tươi đẹp mà dừng lại quá một phút, chúng lại cười đùa, huyên náo tiếp tục việc của mình.

Bởi vì chúng sống trong những tòa nhà kiên cố, rộng rãi và tràn ngập ánh đèn, đối với chúng, ánh sáng không phải là một thứ xa xỉ phẩm hiếm thấy.

Kiệt sức, Thomas tựa người vào bức tường gạch đá ẩm ướt, há miệng hít thở không khí trong lành, cảm giác căng thẳng và khó xử như thể hôm nay anh mới nhận ra mình còn biết thở vậy.

Barry nằm sấp trên lan can mái nhà ở trang viên Rodrigues, nhìn những đám mây đen đang từ từ khép lại do năng lượng bị thu hồi, có chút tiếc nuối nói: “Đáng tiếc, cái này tốn năng lượng lắm, không phải vĩnh cửu đâu.”

“Lex cũng ghé người lên hàng rào nói: “Đã có ánh nắng, lại bớt tốn năng lượng, còn giúp tôi có thêm một chương để viết luận văn về sự tất yếu nữa chứ.”

“Nhưng mà, giáo sư, thầy thật sự không định để Bruce quay về thăm một chút sao?” Lex quay đầu nhìn về phía Schiller đang đứng một bên, hỏi. “Chẳng phải nó nằm mơ cũng muốn thấy ánh nắng ở Gotham sao?”

“Vậy thì cứ để nó mơ đi thôi.”

Những tia nắng cuối cùng chiếu lên đôi mắt xám của Schiller. Theo từng tầng hoa văn mà đôi mắt ấy nhìn thấy, sâu thẳm nhất ở trung tâm là một màu đen thăm thẳm không đáy.

Bruce bò ra từ cánh cổng tối đen, đi một cách quen thuộc đến bên thang máy, nhấn nút, chờ cửa mở rồi bước vào.

Rất nhanh, tiếng "leng keng" vang lên, cửa thang máy mở ra. Bruce bước ra khỏi thang máy, đi dọc hành lang hình vành khăn, rẽ qua một góc, rồi rẽ tiếp ở giao lộ thứ hai, đi đến trước một cánh cửa phòng.

“Mật mã,” giọng Schiller lạnh lùng vang lên.

“Con ghét luận văn.”

“Cạch” một tiếng, cửa phòng mở ra. Bruce bước vào phòng, quay người lấy một quyển sách từ giá sách cạnh giường.

Khi trang sách được lật ra, bóng dáng anh biến mất. Khi xuất hiện trở lại, một thành phố rực rỡ hiện ra trước mắt.

Trên bầu trời làng Wirkkala, Mexico, Clark cẩn thận ôm Bruce, quay đầu phàn nàn với Diana đang bay bên cạnh:

“...Tôi đã bảo là vết thương của nó chưa hoàn toàn lành, không thể thức đêm làm việc. Quả nhiên, chỉ tựa vào bờ ruộng nghỉ một lát mà đã ngủ thiếp đi như vậy.”

Diana có chút bất lực lắc đầu, theo ánh mắt Clark, nhìn về phía mặt Bruce.

Hàng mi dài của chàng trai khẽ run rẩy trong gió, đôi mắt nhắm nghiền, tựa như một em bé đang say ngủ trong nôi, phát ra những tiếng ngáy khẽ khàng.

Bản quyền nội dung này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.