"Tôi đến tìm anh là bởi vì gần đây có một vụ án kỳ lạ..."

Giọng Batman vang lên bên cửa sổ, anh ta và Schiller đứng trước cửa sổ phòng bệnh viện tâm thần, một người bên trái, một người bên phải, nhưng không hoàn toàn đối mặt, mà đều hơi nghiêng người hướng về phía cửa sổ.

Ánh trăng chiếu qua khung cửa, kéo bóng của hai người dài ra, trải dài trên mặt đất rồi lan lên tường và trần nhà.

"Mới hôm qua, tôi nhận được tin tức, ở Gotham xuất hiện một chuỗi vụ án giết người hàng loạt. Tử trạng của nạn nhân vô cùng kỳ lạ, quan trọng hơn là, hung thủ đã để lại lời cảnh báo chết chóc tại hiện trường: 'Bruce Wayne sẽ chết vào ngày mai'."

Batman chăm chú nhìn Schiller, anh nhận thấy vẻ mặt Schiller không hề thay đổi khi nghe đến cái tên này, thế là, anh tiếp tục nói: "Tập đoàn Wayne vô cùng quan trọng đối với Gotham. Một khi người lãnh đạo và chủ sở hữu của tập đoàn gặp tai nạn, sẽ gây ra một sự hỗn loạn lớn trong thành phố."

"Về vụ án này, anh có nhận định gì không?"

"Anh đã quen biết hung thủ rồi, nếu không đã chẳng thản nhiên thế này mà nói chuyện với tôi. Anh vừa gặp tôi đã loại bỏ tôi khỏi vòng nghi vấn, thậm chí còn coi tôi là đối tác tiềm năng, vì sao vậy?" Schiller quay đầu nhìn Batman.

"Tôi xin rút lại lời vừa nói." Batman vừa mở lời đã khiến mọi người cảm thấy hơi kinh ngạc, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh nói: "Tôi gọi đó là chuỗi vụ án giết người hàng loạt, nhưng thực chất chỉ là cách gọi khác cho một loạt vụ án có thủ pháp tương tự diễn ra trong thời gian ngắn. Theo anh thì đó không phải là một vụ án giết người hàng loạt."

Batman có thể thấy rõ, người đàn ông đối diện khẽ nhướng mày ngạc nhiên, tay ôm cánh tay, ngón cái khẽ vuốt ve sợi vải trên bộ vest. Không hề nghi ngờ, anh ta đang cảm thấy thích thú.

"Tôi hiểu rõ, dù thời gian gây án gần nhau, thủ pháp cũng tương tự, chưa chắc đã đủ để gọi là án giết người hàng loạt. Những gì họ làm không phải vì mục đích sát hại, mà là để đe dọa những kẻ còn sống..." Batman chậm rãi nói.

"Nếu là cướp, họ nên làm những gì cướp vẫn làm: cầm súng, xông vào cao ốc Wayne, chĩa súng vào đầu Bruce Wayne và tuyên bố hắn sẽ chết vào ngày mai. Chứ không phải dấn thân vào một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ, dùng hàng loạt vụ án mạng vô nghĩa để sỉ nhục trí tuệ người khác." Schiller bình luận, đón lời anh ta.

"Thực tế, bọn chúng đúng là đã làm vậy." Batman khẽ gõ đầu ngón tay lên bệ cửa sổ, nói: "Hôm qua chúng đã xông vào cao ốc Wayne, làm Bruce Wayne bị thương, suýt chút nữa rơi xuống tan xương nát thịt."

Không ngoài dự đoán, Batman nghe thấy tiếng khịt mũi nhẹ từ đối phương, thế là, anh lại đổ thêm dầu vào lửa:

"Lúc gặp anh hôm qua, tôi đã biết, anh và bọn chúng không cùng loại người, hay nói đúng hơn, các người hoàn toàn đối lập, trời sinh là kẻ thù. Nhưng bọn chúng lại chẳng hề lịch sự chút nào, cứ thế thô lỗ xâm phạm lãnh địa của anh."

"Mọi người khi nhìn thấy các thi thể đều chỉ tập trung vào lời đe dọa Bruce Wayne. Ngoại trừ tôi ra, chẳng ai để tâm đến tử trạng của các thi thể."

"Và tôi tự mình đến điều tra cũng chỉ vì những vết thương ghê rợn kia lại lộ rõ vẻ cẩu thả. Tôi muốn biết làm thế nào họ có thể kết thúc sinh mạng nạn nhân trong thời gian ngắn đến thế."

"Thôi xong rồi!" Harley trước màn hình che mắt nói: "Chẳng có lời nào là thừa thãi. Thù này rốt cuộc lớn đến đâu vậy trời?"

"Batman chắc sướng phát điên rồi." Jason đứng dậy dựa vào ghế hàng trước nói: "Vừa gặp một lũ sát thủ thô lỗ, đang vắt óc nghĩ cách phân tán sự chú ý của chúng, trên đường về nhà liền nhặt được một kẻ sát nhân hàng loạt chính hiệu, lại còn là một kẻ theo chủ nghĩa hoàn hảo bị ám ảnh cưỡng chế. Đúng lúc còn thiếu một bộ quần áo sạch sẽ nữa. Nếu là tôi, nằm mơ cũng phải cười mà tỉnh dậy."

"Schiller sẽ không dễ dàng nghe theo hắn thế chứ?" Hal ôm một thùng bỏng ngô lại gần nói: "Đây là Schiller mà."

"Anh không cần vội vàng phân định ranh giới với bọn họ, hoặc nhấn mạnh sự khác biệt giữa họ và tôi, để chọc giận tôi."

Khi giọng Schiller vang lên, Hal chỉ vào màn hình nói: "Thấy chưa, thấy chưa! Tôi đã nói mà! Schiller nhìn ra ý đồ lợi dụng của Batman, sao lại dễ dàng sập bẫy được chứ?"

"Tuy nhiên, tôi rất thích gu thời trang của anh. Hiện trường vụ án ở đâu?" Lời Schiller đột ngột chuyển hướng.

Hal tát vào trán một cái.

"A, Ngạo Mạn dễ dàng bị mua chuộc bằng chút ân huệ nhỏ thế này ư." Giọng Tham Lam xuất hiện từ phía sau ghế, hắn nói: "Bruce Wayne giàu có đến thế, một bộ vest đặt may thì đáng gì? Sao không 'chặt chém' hắn một mẻ ra trò, để Tập đoàn Wayne phải thiết kế một hệ thống dịch vụ bảo an tư nhân toàn diện?"

"Nhưng Tập đoàn Wayne đâu cần hệ thống dịch vụ bảo an nào đâu?" Hal hơi khó hiểu quay đầu lại nói: "Dù có cần thì Batman cũng tự mình thiết kế thôi."

"Cần hay không đâu phải do hắn quyết định." Tham Lam liếc một cái nói: "Hắn không cần, chẳng lẽ ta sẽ không khiến hắn cần sao?"

Trong khi đó, Bruce ngồi cùng Bệnh Trạng, chậm rãi quay đầu về phía Tham Lam, thầm ghi nhớ lời Tham Lam vừa nói.

Chủ yếu là câu "Ngạo Mạn dễ dàng bị mua chuộc bằng chút ân huệ nhỏ" này, chắc chắn sẽ trở thành cẩm nang chống lừa đảo tốt nhất trong tương lai, một cẩm nang chống lừa đảo mang tên Ngạo Mạn của hắn.

Trên Batmobile, Batman rút tay khỏi vô lăng, bật hệ thống lái tự động. Anh ta nói như đang trò chuyện với một người bạn cũ: "Trên người anh có mùi của Gotham, nhưng nơi đây hẳn không có một người nào như anh."

"Muốn tôi khen mũi anh thính hơn chó sao?"

Batman tay khẽ vuốt ve phần giáp tay còn lại. Anh ta nhạy bén nhận thấy, người ngồi ở băng sau dường như đột nhiên kém vui đi. Điều này có vẻ không hợp lý lắm, thế là anh một lần nữa nói: "Dù sao đi nữa, chào mừng đến Gotham."

"Cách anh chào đón tôi là đứng khoanh tay từ xa nhìn tôi rơi từ độ cao hơn hai mét xuống đất sao?"

Batman ngay lập tức hiểu ra, thế là anh nói: "Lúc đó, tôi tưởng anh là một cái xác."

"Trong thành phố này, vật thể hình người rơi từ trên cao xuống đa phần đều là xác chết. Sau khi quan sát mà không chờ đợi một vụ nổ, tôi cảm thấy vô cùng vui mừng."

"Hắn ta đúng là quá biết cách ăn nói." Jason cảm thán nói, Harley gật đầu phụ họa. Còn Clark ngồi gần nhất thì đần mặt ra, anh ta giang tay nói: "Họ đang nói cái gì vậy? Là một câu đố à? Chỉ mình tôi không hiểu thôi sao?"

Harley liếc một cái, thở dài nói: "Được rồi, chỗ này còn có một anh chàng ngốc nghếch nữa đây! Jason, mau dùng cái bộ óc thiên tài của cậu phân tích xem họ đang nói gì, rồi giải thích cho bọn tớ nghe đi, cậu không thích làm trò náo nhiệt sao?"

Jason mím môi, liếc một cái rồi bực bội nói: "Sao cậu không giảng đi?"

"Tớ giảng thì t�� giảng!" Harley cũng đứng dậy, chống khuỷu tay lên lưng ghế hàng trước, đặt cằm lên tay, rồi nói: "Rất rõ ràng, việc Batman mang ra bộ quần áo này nằm ngoài dự đoán của Schiller, khiến anh ta cảm thấy thích thú."

"Còn lần này, việc Batman nói không có bom trên người Schiller khiến anh ta mừng rỡ, đơn giản là muốn nói, 'Bộ vest kia thực chất chỉ là có qua có lại, anh chẳng nợ tôi gì cả'."

"Nếu không phải có việc muốn nhờ, cố ý lấy lòng, thì hành động sau đó của Batman khi phân định ranh giới với đám sát thủ thô lỗ và chỉ ra sự khác biệt giữa Schiller với chúng, cũng có thể hiểu là xuất phát từ tấm lòng thành."

"Rõ ràng, Batman muốn thúc đẩy mối quan hệ của họ lên một tầm cao mới, từ vật chất đến tinh thần, từ sự hợp gu thẩm mỹ dễ hiểu củng cố thành sự cộng hưởng về thế giới quan."

Lại thêm một người nữa đần mặt ra. Mắt Barry đã hoa cả lên như nhang muỗi rồi, anh ta chỉ vào màn hình nói: "Batman chẳng phải đang nói rằng, trong một thành phố nguy hiểm như vậy, nếu không phải tôi cứu anh, anh đã thành một cái xác rồi sao? Đây chẳng phải là lời đe dọa trắng trợn sao? Còn mấy thứ bom biếc nghe đã thấy đáng sợ, đây chắc chắn là đe dọa rồi, phải không?!"

Clark dùng sức gật đầu nói: "Lúc này chẳng phải nên giải thích một chút, rằng mình ở quá xa, không kịp đến, hoặc là không để ý thấy có vật thể từ trên trời rơi xuống sao? Đây mới là tình huống thực tế chứ, sao hắn không giải thích thẳng thừng ra?"

"Batman là vậy mà!" Barry lại đứng lên, chỉ vào màn hình nói: "Chẳng bao giờ chịu nói thẳng, cũng chưa bao giờ giải thích với ai..."

"Có khả năng nào là hắn đã giải thích, chỉ là mấy cậu không hiểu không?" Constantine lần này vẫn đứng về phía hai đứa nhóc này.

"Đây cũng gọi là giải thích ư? Chẳng phải là vừa đe dọa vừa trào phúng sao?!"

Harley và Jason đồng loạt lắc đầu thở dài. Harley khoanh tay, lắc đầu nói: "Tôi từng nghe một lập luận rất thú vị, rằng trên thế giới này có hai loại người, một loại giống mèo, một loại giống chó. Rất rõ ràng chúng ta là mèo, còn các cậu thì..."

"Thôi được rồi!" Barry giơ tay về phía trần nhà nói: "Tôi vẫn thấy mèo là loài khó hiểu lắm, đột nhiên cáu kỉnh, đột nhiên kêu meo meo, lúc thì tránh né anh như kẻ thù, lúc lại cọ vào người anh. Sao mà sánh bằng chó nhiệt tình đáng yêu được?"

"Dù cục bông nhỏ cũng đáng yêu thật, nhưng đúng là khó hiểu hơn nhiều." Clark cũng lắc đầu nói: "Ngược lại, tôi thấy Krypto rất hiểu tôi, và tôi cũng rất hiểu nó."

"Thấy chưa, đó là sự khác biệt." Harley nhìn quanh một lượt nói: "Tôi thì lại thấy chó quá nhiệt tình, thấy ai cũng vẫy đuôi sủa gâu gâu, còn có thể làm người ta ướt sũng nước dãi. Đôi khi có thể nói là thô lỗ, vô phép tắc."

Hai phe tranh cãi đồng loạt "xía" một tiếng, chẳng ai chịu ai.

Mắt Barry đảo một cái, vừa hồi tưởng vừa nói: "Nếu là như vậy, thì những người ở bên cạnh Batman dường như chẳng mấy ai giống hắn."

"Tôi và Clark thì khỏi nói rồi, Diana khá hơn chút, nhưng cũng có giới hạn. Tuy nhiên, đám nhóc của gia đình Dơi, à, tức là các cậu trong tương lai, họ hẳn cũng giống Batman mà giống mèo hơn, vậy sao họ cũng không sống hòa thuận được?"

"Vậy sao cậu không hỏi tại sao Schiller và Bruce không sống hòa thuận được?" Jason vạch trúng tim đen. "Khoảng cách tuổi tác và thân phận giữa cha con, thầy trò vốn đã là một rào cản lớn, rất khó mà giao tiếp được."

"Hóa ra Batman khó tính, là lỗi của chúng ta sao?" Barry có chút tủi thân nói.

Dù miệng nói vậy, nhưng khi nhìn vào màn hình, anh ta vẫn có chút tự hoài nghi, bởi vì lúc này bầu không khí trong Batmobile càng lúc càng hòa hợp.

"Tôi không thích mấy loại rượu vang đỏ Tân Thế Giới, đặc biệt là loại ủ thùng gỗ. Tôi quen nhấm nháp một ly rượu mạnh trong những lúc trò chuyện..." Schiller nói.

"Sherry hay Port?"

"Sherry."

"Thật trùng hợp, tôi cũng thích Sherry."

"Đáng tiếc, trước khi đến đây tôi đã mở một chai Chenin Blanc, nhưng chưa uống hết. Tuy nhiên, may mà nhiệt độ không khí không cao, nên vẫn có thể bảo quản được một thời gian. Mong là nó có thể chờ tôi thêm vài ngày." Schiller lắc đầu, trong ánh mắt đều lộ rõ vẻ tiếc nuối.

"Tôi lại thích hương vị nhẹ nhàng hơn một chút." Batman một lần nữa đặt tay lên vô lăng: "Trong hầm rượu của tôi có một chai Muscadet không tồi."

"Cũng tốt như bộ vest này sao?"

"Đương nhiên."

"Ai có thể phiên dịch giúp tôi xem, họ đang nói cái gì vậy?" Barry đã từ bỏ việc suy nghĩ: "Trước đó họ chẳng phải vẫn đang nói về án giết người sao? Giờ đã bắt đầu nói chuyện về các loại rượu mừng công, có phải hơi sớm không?"

"Họ chỉ đang thăm dò, tìm hiểu nhau cơ bản thôi." Constantine nhún vai một cái rồi nói: "Cả tôi còn hiểu được nữa là."

"Im đi, cái đồ người Anh nhà cậu."

"Được rồi, đại khái ý là thế này: Schiller tiết lộ cho Batman một số thông tin về nguồn gốc của mình. Anh ta không thích rượu vang đỏ Tân Thế Giới, ngụ ý anh ta là người Cựu Thế Giới, tức là châu Âu." Constantine nói tiếp.

"Sau đó thì càng rõ ràng hơn, việc rượu vang đỏ chưa uống hết mà vẫn bảo quản được cho thấy nơi anh ta thường trú hiện tại có nhiệt độ không khí không cao, điều đó chứng tỏ việc anh ta đến Mexico có lẽ chỉ là đi du lịch."

"Hai điểm này kết hợp lại cho thấy anh ta là người sống trong môi trường văn hóa Âu-Mỹ, chứ không phải Mỹ Latinh. Điều này giúp Batman hiểu rõ những cấm kỵ văn hóa trong cuộc nói chuyện tiếp theo, và cũng có thể tìm thấy những chủ đề chung an toàn, ví dụ như Chúa hay kinh thánh."

"Vậy việc Batman nhắc đến loại rượu đỏ mình thích lại có ý nghĩa gì?" Barry truy hỏi.

Clark cũng có chút nghi ngờ nói: "Lúc hắn nói trong hầm rượu mình có loại rượu đỏ gì đó, tôi còn tưởng hắn sẽ mời Schiller đi uống một ly chứ. Nếu hắn nói với tôi như vậy mà không mời, tôi sẽ thực sự cảm thấy hơi thất vọng."

"Không, ý của hắn thực chất là 'Nếu anh định đáp lễ tôi, hãy chọn loại rượu đỏ nhẹ nhàng, thứ này sẽ tuyệt đối không thất lễ đâu'. Và việc Schiller hỏi liệu có tốt như bộ vest này không, chính là để Batman hiểu rằng anh ta đã nắm được ý tứ của hắn."

"Trời ơi! Buông tha tôi đi! Tôi cứ như đang quay lại thời đi học làm bài luận vậy!" Barry trực tiếp đổ sụp xuống ghế. Clark cũng lắc đầu, mặt mũi tràn đầy bất đắc dĩ.

"Có phải cảm thấy rất bất ngờ không?" Giọng Bệnh Trạng mang theo ý cười, hắn nhìn chằm chằm gương mặt nghiêng của Bruce rồi nói: "Ngươi cứ tưởng sẽ gửi đến một kẻ đối địch điên rồ cho những bản thể khác của mình, nhưng nào ngờ lại gửi đến một tri kỷ hợp cạ... Trò chuyện vui vẻ nhé."

Khóe miệng Bruce trễ xuống. Bệnh Trạng quay đầu lại, ghé sát người vào Bruce, từ trên xuống dưới dùng ánh mắt dò xét hắn, rồi thì thầm bên tai:

"Mặt mũi khó coi thật đấy."

Ha ha ha ha không có Marvel! (cố ý nhưng không cố ý)

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả yêu mến truyện tại truyen.free.