Trời còn chưa tối, một vị khách không mời đã ghé thăm căn nhà mới của Schiller, dù tên anh ta không hề có trong danh bạ điện thoại.

Qua khe cửa hé mở, Gordon đã kịp đánh giá cách bài trí trong phòng khách của Schiller. Anh nói: "Chúc mừng tân gia, giáo sư. Khi đi du lịch ở tiểu bang Texas, tôi đã mang về một bộ yên ngựa. Nó không quá đắt đỏ, nhưng tôi nghĩ giáo sư sẽ thích."

Gordon đưa cho anh một chiếc rương. Schiller quan sát chất liệu chiếc rương, rồi lại nhìn thấy những chi tiết kim loại tinh xảo, thế là anh mở rộng cửa hơn một chút, mời Gordon vào nhà.

Nhưng không chỉ có Gordon bước vào. Đằng sau anh là một bé gái. Gordon đẩy nhẹ bé gái đến trước mặt Schiller và nói: "Đây là Mnemosyne. Năm năm trước, cha mẹ cô bé không may bị sát hại, rồi được Viện Mồ Côi Bekasan nhận nuôi, sau đó lại chuyển đến Cô nhi viện Andriole."

"Một thời gian trước, quỹ từ thiện của Erem đã đến Cô nhi viện Andriole và chọn Mnemosyne là một trong ba đứa trẻ may mắn, tìm được gia đình nhận nuôi mới."

"Nhưng không may, gia đình Mnemosyne có tiền sử bệnh tâm thần di truyền. Trong gia đình nhận nuôi, con bé đã phát bệnh. Gia đình nhận nuôi cho rằng họ không đủ khả năng chữa trị bệnh tâm thần cho con bé, thế là con bé bị trả về cô nhi viện. Đúng vậy, con bé là đứa cuối cùng bị trả về, hai đứa trẻ kia đã quay lại cô nhi viện từ trước rồi."

"Cô nhi viện Andriole là một cơ sở bình thường, không có bác sĩ tâm lý riêng. Trong Gotham, chỉ có Viện Mồ Côi Bekasan có khả năng tiếp nhận những đứa trẻ có vấn đề về tâm lý. Tôi hỏi Mnemosyne có muốn quay về đó không, con bé đã từ chối."

"Hiện tại con bé đang tạm trú ở nhà tôi, nhưng tình trạng tâm lý của đứa trẻ này thực sự không ổn chút nào. Tôi và Barbara không am hiểu lắm kiến thức chuyên môn về lĩnh vực này, chúng tôi cũng không thể đưa con bé đến Viện Tâm thần Arkham. Mà ngoài nơi đó ra, ngài là vị bác sĩ tâm lý duy nhất tôi quen biết. Ngài có thể đưa ra vài lời khuyên về trị liệu tâm lý cho đứa trẻ đáng thương này không?"

Schiller cúi đầu nhìn đứa bé đang đứng sau lưng Gordon. Đó là một bé gái khoảng bảy, tám tuổi, mặc một chiếc váy yếm bò đã bạc màu do giặt nhiều. Mái tóc đỏ được tết thành hai bím, trông rất được chăm chút.

Con bé có đôi mắt màu nâu. Khi nhìn chằm chằm Schiller, ánh mắt nó đặc biệt tập trung. Ánh mắt đó là một đặc điểm dễ nhận biết ở những người mắc bệnh tâm thần, toát lên vẻ quá mức chăm chú, lạnh lùng và căng thẳng thần kinh.

"Tình trạng của con bé thực sự không ổn chút nào." Schiller lấy một cây bút máy từ túi áo vest ra, xoay nhẹ trong tay rồi nói: "Mời vào."

Gordon thở dài một tiếng, đẩy nhẹ lưng Mnemosyne để con bé đi về phía ghế sofa trong phòng khách. Bé gái từ đầu đến cuối không nói một lời, Gordon kéo con bé ngồi xuống ghế sofa.

Schiller hỏi một vài thông tin cơ bản, như tuổi tác, tình hình gia đình, môi trường sống, v.v. Phần lớn thời gian là Gordon trả lời, còn Mnemosyne chỉ im lặng ngồi yên một chỗ.

Hỏi han gần xong, Schiller nói với Gordon: "Thông thường, những đứa trẻ nhỏ như vậy không thể dùng thuốc để điều trị. Tình trạng của con bé cũng không cần dùng thuốc. Môi trường gia đình có ảnh hưởng rất lớn đến chúng. Việc liên tục thay đổi môi trường không có lợi cho việc hình thành cảm giác an toàn của chúng."

"Lời khuyên của tôi là anh nên đưa con bé về nhà, chăm sóc nó thật tốt. Trong thời gian ngắn đừng để con bé phải thay đổi môi trường thêm nữa. Nếu con bé xuất hiện một số triệu chứng căng thẳng khi thay đổi môi trường mới, anh có thể gọi cho tôi, tôi sẽ đưa ra lời khuyên dựa trên tình hình thực tế."

Nói rồi, Schiller ngẩng đầu liếc nhìn chiếc điện thoại đặt trên tầng lầu, lắc đầu nói: "Số điện thoại của tôi thì anh phải hỏi Batman, tôi cũng không biết."

Bỗng nhiên cả hai người đều khựng lại, vì họ nhận ra Mnemosyne đã giật mình khi nghe đến từ "Batman".

Gordon lập tức định ngồi xuống, nhưng Schiller liền liếc mắt ra hiệu cho anh. Gordon khựng lại, nhưng anh đã thành công kiềm chế bản thân, không thể hiện quá nhiều phản ứng.

Sau đó, Schiller không lộ vẻ gì, đưa ánh mắt về phía gương mặt Mnemosyne. Tiếp đó, anh thấy bé gái thở phào một cái. Con bé dường như vui mừng vì không ai nhận ra điều bất thường của mình.

Cái tên Batman được nhiều người biết đến ở một số khu vực, nhưng chắc chắn những khu vực đó không bao gồm cô nhi viện. Hiệp sĩ Bóng Đêm không làm công việc cứu trợ trẻ mồ côi, cho dù có cứu một đứa trẻ nào đó, anh ta cũng sẽ không tiết lộ tên mình.

Những đứa trẻ ở cô nhi viện không được tiếp xúc với báo chí, hầu như sống trong một môi trường hoàn toàn khép kín, càng không thể nào biết rõ về Batman. Thế nhưng Mnemosyne chắc chắn đã từng nghe ai đó nhắc đến cái tên này.

Vào khoảnh khắc đó, Gordon hiểu ra rằng anh đã tìm thấy manh mối mình cần. Quả nhiên, Batman đã đoán không sai. Trong vụ án này, bé gái là nhân vật chủ chốt, Schiller cũng vậy. Cuộc gặp gỡ của họ chắc chắn sẽ cung cấp manh mối mới.

Trước khi đến đây, Gordon thực sự có chút nghi ngờ. Anh cảm thấy, việc dẫn theo một bé gái nhỏ như vậy đi gặp một kẻ điên có tình trạng bất ổn là một quyết định vô cùng mạo hiểm.

Thế nhưng giờ đây, Gordon nhận ra mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Batman. Schiller và đám sát thủ điên cuồng mất kiểm soát kia không phải cùng một loại người. Anh ta càng giống Batman hơn.

Thế là, Gordon quyết định mạo hiểm thêm một bước. Anh tiến lên, nhìn Schiller và nói: "Mặc dù việc bầu bạn rất quan trọng, tôi vẫn cảm thấy trị liệu và hướng dẫn chuyên nghiệp là cần thiết. Tôi có thể hẹn một thời gian cố định để đưa con bé đến trị liệu tâm lý được không?"

Schiller suy nghĩ một lát, sau đó nói: "Được. Chúng ta có thể hẹn hai buổi chiều mỗi tuần. Anh xác nhận lịch hẹn trước 24 giờ. Nếu không có cuộc gọi xác nhận, tôi sẽ gọi điện thoại trước hai giờ so với thời gian hẹn."

Gordon nhẹ gật đầu, ra hiệu rằng anh đã hiểu rõ. Bé gái Mnemosyne trước khi rời đi đã liếc nhìn Schiller. Môi con bé khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không nói lời nào.

Schiller đi đến một quán ăn gần đó dùng bữa tối xong, ngay khi anh bước vào căn nhà mới của mình từ cửa ga-ra, chuông điện thoại đột nhiên reo lên.

Schiller thong thả đi lên lầu hai, nhấc điện thoại lên. Đầu dây bên kia quả nhiên là giọng của Batman: "Tối mai, một buổi yến tiệc danh giá sẽ được tổ chức tại Nhà hát lớn Gotham. Bruce Wayne đã bỏ vốn tổ chức với mục đích rút ngắn khoảng cách giữa các nhà đầu tư tại Gotham."

"Buổi yến tiệc mang tính chất khá riêng tư, nhưng trong số những người tham dự có đối tượng tôi nghi ngờ. Tôi có thể sẽ gây ra một vài động thái trong buổi dạ tiệc, tôi hy vọng anh có thể hợp tác với tôi với tư cách một khách mời."

"Bruce Wayne cũng sẽ tham dự ư?"

"Đúng vậy, Bruce Wayne cũng sẽ đi."

Schiller im lặng không đáp lời, còn Batman ở đầu dây bên kia nói: "Bộ trang phục mới cho buổi dạ tiệc sẽ được đặt ở ban công tầng ba vào sáng mai. Ở phía đối diện đường có một tiệm giặt ủi và là quần áo. Đồng hồ và phụ kiện sẽ được đặt trên giá ngoài cùng bên phải trong ga-ra. Quà tặng thì anh tự chuẩn bị."

"Được rồi." Schiller đáp.

"Chờ một chút." Barry, người đang ngồi ở hàng ghế trước của rạp hát, bỗng nhiên đứng dậy, giơ một tay lên nói: "Tôi phát hiện, họ đã bỏ qua một điều quan trọng nhất."

Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn về phía anh. Barry nhìn quanh một lượt rồi nói: "Yến tiệc riêng tư, Schiller sẽ vào bằng cách nào? Anh ta như từ trên trời rơi xuống, chẳng ai biết cả. Làm sao có thể tham dự vào yến tiệc của các nhà đầu tư Gotham được?"

"Thực ra tôi cũng khá tò mò." Hal xoa cằm nói: "Trông đây khá giống một bài kiểm tra năng lực mà Batman dành cho Schiller, nhưng dường như không đơn giản như vậy. Họ hình như đang ám chỉ điều gì đó khác?"

"Đối tượng nghi ngờ." Bruce mở lời. Sau khi thoát khỏi cảm xúc cá nhân, Bruce có thể tiếp cận sự việc dưới một góc độ khách quan hơn. Thế là anh phân tích: "Vẫn theo mạch suy nghĩ trước đây, Batman muốn biết Schiller rốt cuộc giống anh ta đến mức nào."

"Nếu căn phòng chứa đồ sưu tầm là để quan sát cách Schiller sắp xếp bộ sưu tập, từ đó phán đoán gu thẩm mỹ của anh ấy, thì lần này, Batman muốn xem Schiller có thể suy luận và nghĩ ra điều giống mình hay không."

"Manh mối không đủ." Diana chau chặt đôi lông mày. Khi đôi lông mày dài và nhỏ của nàng công chúa diễm lệ nhíu lại, toát lên một vẻ phong tình đặc biệt. Nàng dùng giọng điệu trầm thấp nói: "Chỉ dựa vào cái xác đó, hoàn toàn không đủ để xác định hung thủ là ai."

"Trong yến tiệc không thể chỉ có giới thượng lưu. Nhân viên phục vụ, bảo vệ, người gác cửa, thậm chí người giữ xe đều có thể là mục tiêu của Batman. Với tối đa chỉ một ngày một đêm, Schiller sẽ điều tra thế nào?" Constantine khẽ nheo mắt. Anh ta được mệnh danh là Thám tử Địa Ngục, dù không phá nhiều vụ án, nhưng đích thực có trực giác của một thám tử.

"Trừ phi, trong cuộc đối thoại này, Batman đã đưa ra thêm một vài manh mối khác." Jason giơ một ngón tay nói.

"A, tôi biết rồi!" Harley đột nhiên thốt lên kinh ngạc: "Mấu chốt chính là, bộ quần áo mới, đồng hồ và phụ kiện! Batman đang nói rằng, anh ấy hy vọng Schiller có thể đạt được một địa vị xã giao cực kỳ quan trọng trong bữa tiệc."

"Cha tôi khi còn sống, từng đưa tôi đi tham gia một vài buổi tiệc. Có những buổi tiệc tôi phải mặc váy thật đẹp, trang sức lộng lẫy, ăn mặc càng nổi bật càng tốt, nhưng có những buổi tiệc lại cần mặc đơn giản một chút, để không lấn át người khác."

"Mẹ tôi nói rằng, trang phục trên bàn tiệc quyết định địa vị xã giao mà bạn muốn đạt được. Nếu muốn trở thành tâm điểm và thu hút vạn người, bạn nhất định phải ăn diện thật kỹ lưỡng. Các quý cô cần mặc váy dạ hội lộng lẫy, khăn choàng đính đá quý, bộ trang sức đặt riêng gồm vòng cổ và vòng tay. Ngay cả đôi giày giấu dưới váy dài cũng không thể sơ sài, nếu không sẽ trở nên e dè."

"Các quý ông cần mặc bộ âu phục được cắt may vừa vặn từ loại vải sợi tổng hợp đắt tiền. Áo sơ mi và dây lưng cũng phải được lựa chọn phù hợp với từng dịp. Đồng hồ, khuy măng-sét và huy hiệu là những thứ quan trọng nhất. Râu và tóc mai cần được cắt tỉa gọn gàng, phù hợp với phong cách cá nhân, tuyệt đối không được luộm thuộm." Diana tiếp lời Harley.

Hiển nhiên, hai người họ thuộc về những tầng lớp xã hội khác nhau. Gia đình Harley tuy khá giả, nhưng vẫn chưa phải là dòng dõi lâu đời; có khi cô ấy còn cần giả vờ giản dị để không lấn át người khác, hoặc tranh thủ cơ hội để tự giới thiệu mình, nên cô ấy chú trọng hơn đến cách ăn mặc để thể hiện bản thân.

Còn Diana, vì là thành viên hoàng gia, xuất thân cao quý, lại có năng lực cá nhân mạnh mẽ, nên thái độ của nàng đối với những người khác giới trong tiệc rượu là một kiểu xem xét kỹ lưỡng, thậm chí là đánh giá. Nàng đã hình thành thói quen đánh giá mức độ nỗ lực lấy lòng của phái khác.

Jason nhẹ gật đầu, nói: "Nếu vậy, có thể loại trừ những người thuộc tầng lớp nhân viên phục vụ. Nếu mục tiêu của Batman là những người như vậy, thì hoàn toàn không cần thiết phải để Schiller xuất hiện trang trọng đến thế ở buổi tiệc."

"Ngược lại, anh ấy cần một gương mặt mới với địa vị cực kỳ quan trọng xuất hiện tại yến tiệc, thu hút mọi ánh nhìn. Có thể nói, đây chính là lời nhắc nhở của Batman dành cho Schiller."

Mấy người đều nhẹ gật đầu, cảm thấy phân tích này rất có lý. Barry nhíu mày, lộ ra vẻ hơi ưu sầu, anh nói:

"Dù sao cũng chỉ còn lại một ngày một đêm thôi. Schiller sẽ làm cách nào để có được địa vị cực kỳ quan trọng đó? Ở vũ trụ này, anh ấy hoàn toàn là một người ngoài, không có bất kỳ chỗ dựa nào. Anh ấy sẽ làm cách nào để tạo dựng cho mình một thân phận danh lưu trong thời gian ngắn như vậy?"

Diana hiển nhiên rất quen thuộc với loại tình huống này, đôi mi dài khẽ rung động. Nàng công chúa xinh đẹp hất nhẹ mái tóc mình rồi nói: "Hay là, anh ấy không cần phải tự tạo ra một thân phận danh lưu, mà sẽ có người mang đến cho anh ấy một thân phận như vậy."

"Ai?"

"Kẻ thiếu tự tin, chính là kẻ ấy."

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, đồng thời nắm giữ mọi bản quyền phát hành.