"Khi Schiller và Batman gặp nhau, dù chỉ có hai người họ, nhưng quá trình Gordon đưa họ đến kho lạnh dưới lòng đất Sở Cảnh sát Gotham là công khai, không ít nhân viên cảnh sát đã nhìn thấy hành tung của cả hai. Các anh nghĩ, mọi cảnh sát ở Sở Cảnh sát Gotham đều sẽ hành động theo đúng bổn phận công vụ sao?"

Bruce cũng đang dùng câu h��i tu từ để khẳng định một sự thật. Hal lắc đầu nói: "Phần lớn những thành phố có tình hình an ninh không tốt đều tồn tại cảnh sát bẩn. Ngay cả ở những thành phố mà băng đảng không thể gây ảnh hưởng lớn như Thành phố Bờ biển (Coast City), cũng không ít cảnh sát nhận hối lộ, chỉ để tạo điều kiện thuận lợi cho những kẻ buôn lậu súng qua đường biển."

Jason hiểu ý gật đầu nhẹ. Harley nở một nụ cười lạnh, híp đôi mắt cong cong nói: "Giáo sư Schiller nói 'kẻ gây án căm ghét nạn nhân', nói cách khác, tên hung thủ này chắc chắn muốn thi thể nạn nhân bị mình tàn sát dã man, bị chà đạp tan nát, phơi bày trước công chúng, mất đi chút tôn nghiêm cuối cùng. Đây là một phần trong hành vi báo thù của hắn ta."

"Vì vậy, hắn ta chắc chắn sẽ để ý đến hành tung của thi thể, chắc chắn sẽ lợi dụng gián điệp trong Sở Cảnh sát để biết có bao nhiêu người đã thấy 'thành quả báo thù' của hắn, người ta suy đoán về quá trình hắn gây án tàn độc ra sao, hay lên án hắn xảo quyệt thế nào. Điều đó sẽ thỏa mãn sự tự đại và hư vinh của hắn ta."

Bruce liếc nhìn Harley. Diana vươn tay kéo eo cô bé, ấn nàng ngồi xuống cạnh mình, rồi vuốt đầu hỏi: "Cha mẹ cô bé đã dạy gì cho con vậy?"

"Cha mẹ tôi chết từ lâu rồi, chết rất thảm." Harley nói một cách thờ ơ: "Bởi vì họ ngu xuẩn, bởi vì họ sợ hãi tôi."

Diana khẽ xoa lưng Harley. Nàng biết đây là một câu chuyện đen tối khác, nhưng nàng cũng biết, Gotham có quá nhiều câu chuyện đen tối như vậy, và ít nhất cô bé này đã đến được đây, phần lớn những người ở đây đều có thể bảo vệ cô bé.

"Chính như cô bé vừa nói, hung thủ chắc chắn sẽ biết Batman mang theo một người lạ đến xem 'kiệt tác' của hắn." Constantine dùng ngón tay xoa cằm nói: "Hung thủ chắc chắn có hiểu biết về Batman, nhưng hiển nhiên, hắn ta cũng sợ hãi Batman, e rằng đang lo lắng Batman sẽ vạch trần mình."

"Một mặt sợ bị trừng phạt, mặt khác lại muốn biết thám tử vĩ đại của Gotham đánh giá 'kiệt tác' của mình ra sao. Để đồng thời thỏa mãn hai loại tâm lý này, hắn ta vốn dĩ chỉ có một lựa chọn là tìm Gordon, nhưng sự xuất hiện của Schiller đã cho hắn ta một lựa chọn thứ hai."

Barry cũng cau mày bắt đầu phân tích. Dù Flash không phải hình tượng thám tử điển hình, nhưng thực tế anh ta đã làm việc trong hệ thống tư pháp lâu hơn bất kỳ ai ở đây, đặc biệt là ở Trung tâm Kỹ thuật Vật chứng. Anh ta đã chứng kiến đủ loại án mạng, nên khả năng nắm bắt tâm lý hung thủ không hề kém cạnh bất kỳ ai.

"Nói cách khác, hung thủ sẽ tìm đến Schiller." Bruce tổng kết: "Hắn ta tò mò về thân phận của Schiller, và cũng muốn biết từ miệng Schiller xem Batman đánh giá hắn ta thế nào."

"Tự chui đầu vào lưới." Hal hừ lạnh một tiếng.

Diana lại lắc đầu nói: "Chưa chắc đâu. Hiển nhiên, Schiller và Batman đều không coi tên hung thủ này là đối thủ lớn nhất. Ai cũng thấy, kẻ thù lớn nhất của họ lại là đối phương."

"Batman mời Schiller tham dự buổi tiệc của Bruce Wayne, muốn xem Schiller làm thế nào để có được một thân phận hợp lý. Schiller cũng cần một cơ hội để từ một 'khách đến từ vũ trụ' trở thành một người có thân phận và địa vị xã hội, từ đó có được vé mời tham dự buổi tiệc."

"Ý của cô là, Schiller đã chọn hợp tác với hung thủ?" Clark nhìn chằm chằm màn hình nói: "Dù tôi không hiểu nhiều về những suy luận trước đó của các anh, nhưng hiện tại xem ra, Batman và hung thủ đều muốn lợi dụng Schiller, và Schiller cũng muốn lợi dụng họ."

"Đúng là như vậy." Bruce khẳng định suy luận của Clark.

Ngay khi lời anh ta vừa dứt, một tiếng "cót két" vang lên, cánh cửa biệt thự mở ra. Schiller qua khe cửa nhìn vị khách không mời vừa ấn chuông.

Người đàn ông đối diện mặc một chiếc áo khoác dài, đội một chiếc mũ phớt hơi lỗi thời, bên trong là bộ âu phục đắt tiền. Khuy măng sét là ba viên hồng ngọc trong suốt, và nửa chiếc đồng hồ đeo tay nạm kim cương lấp lánh lộ ra.

"Chào ngài, thưa ngài. Tôi là Lincoln March. Mạo muội đến thăm ngài, xin thứ lỗi. Tôi biết mình không có hẹn trước. Tôi vừa từ trung tâm dịch vụ cộng đồng đến, ở đó không có trang nào ghi danh bạ điện thoại của ngài, nên tôi buộc phải đến gõ cửa, mong ngài thứ lỗi cho sự thất lễ này."

Người đàn ông tên Lincoln March tháo chiếc mũ phớt xuống, để lộ mái tóc đen ngắn được chải chuốt gọn gàng. Đôi mắt hắn ta có lẽ là màu xanh lam đậm, nhưng vì ngược sáng nên trông sẫm màu hơn, gần như nâu đậm hoặc đen.

Schiller một tay vịn khung cửa, tay kia đặt trên cửa, từ đầu đến cuối không nhường lối cho March. Lúc này, March đưa một chiếc hộp quà ra trước mặt, nói: "Tôi đến quá vội vàng nên chưa kịp chuẩn bị món quà nào thật tử tế. Nhưng con dao mở thư này đến từ Sri Lanka, được nạm mười hai viên đá quý tượng trưng cho 12 cung hoàng đạo, hy vọng ngài sẽ thích."

Nói rồi, hắn ta mở hộp, một con dao găm nhỏ nằm gọn trong đó, những viên đá quý lộng lẫy nạm trên chuôi dao lấp lánh rực rỡ. Schiller nở một nụ cười, như thể đã bị lấy lòng, anh ta buông một tay ra, hơi nghiêng người để nhường lối.

Ánh sáng từ đá quý phản chiếu trong mắt Schiller. Nụ cười chưa chạm tới đáy mắt, thậm chí chỉ lướt trên bề mặt, ẩn chứa chút lạnh lẽo và chán ghét.

"Schiller không hề vui vẻ." Hal vừa gật đầu vừa nói một sự thật hiển nhiên.

Clark mở tay nói: "Đối mặt với một tên tội phạm gi���t người, ai cũng sẽ không vui. Hơn nữa, Schiller muốn lợi dụng hắn ta, còn phải nói chuyện ôn tồn. Nếu là tôi, tôi sẽ phát điên mất."

"Đó không phải trọng điểm." Bruce lắc đầu nói: "Trọng điểm là món quà không hợp ý, hoặc nói đúng hơn, món quà không tệ nhưng cách giải thích lại quá dài dòng."

"Tôi ghét những kẻ khoe khoang tri thức như vậy." Diana khẽ nhíu mày, dùng giọng điệu hơi ngạo mạn nói: "Có quá nhiều người như thế, khi tặng quà, cứ như thể sợ rằng đối phương (những người phụ nữ ngốc nghếch, thích trưng diện) không thể hiểu hết ý nghĩa cao siêu đằng sau món quà 'đẳng cấp' mà họ đã chuẩn bị."

"Họ vừa muốn dùng vẻ đẹp lộng lẫy của đá quý để lấy lòng người khác giới, lại vừa cảm thấy đối phương nông cạn đến mức không thể nào hiểu được mình, thế nên nhất định phải giải thích. Vừa không thể kiềm chế được lòng háo sắc, lại không thể vứt bỏ lòng tự tôn đáng thương, hệt như một gã Joker."

Bruce quay đầu nhìn vị công chúa diễm lệ này. Ánh sáng lướt qua vầng trán, sống mũi Diana, dừng lại ở khóe môi nàng, toát lên một vẻ quyến rũ từng trải khó cưỡng.

Nguyên nhân là xã hội đòi hỏi đàn ông phải trưởng thành, trong khi phụ nữ lại được kỳ vọng giữ vẻ ngây thơ, nên cả đàn ông ngây thơ và phụ nữ trưởng thành đều mang một sức hút đặc biệt.

Bruce cố gắng quay đầu lại và nói: "Vị ông March này vừa mở lời đã lộ ra vẻ nôn nóng, bất an của hắn."

"Hắn ta cố gắng giải thích với Schiller rằng hắn đã đến trung tâm dịch vụ cộng đồng để tìm trong sổ danh bạ điện thoại vàng rồi, nhưng không thấy trang nào của Schiller, nên mới có vẻ thất lễ khi trực tiếp gõ cửa. Cái thái độ thiếu tự tin này, không giống như người có việc cầu cạnh, mà giống như một cách tự an ủi."

"Những thám tử ưu tú trên thế giới đều có phong cách riêng, nhưng những thám tử hạng ba, nửa vời thì lại đồng nhất đến lạ thường."

Khi Bruce tiếp tục nói, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh. Dù mối quan hệ với Bruce là gì, không ai trong số họ có thể phủ nhận rằng Batman là một trong những người thông minh nhất thế giới.

"Họ vô cùng quen thuộc với việc làm những chuyện thừa thãi, tiến hành nhiều lời giải thích không cần thiết. Nhưng động cơ căn bản không phải là đạt được kết quả, mà là để tự an ủi. Cứ như thể, khi họ nói ra những điều đó, làm những việc đó, thì trong tưởng tượng của họ, hiệu quả mong muốn đã đạt được."

"Người khác không đưa ra phản ứng như họ mong muốn, họ liền cho rằng đối phương ngu xuẩn, chứ không tự nhận mình đã làm sai."

Theo giọng điệu điềm tĩnh của Bruce, March đi vào phòng. Hắn ngắm nhìn xung quanh, khi thấy một bức tượng đồng dính bùn trên kệ, ánh mắt hắn khẽ chuyển, khóe môi khẽ nhếch, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười, rồi nói với Schiller:

"Xem ra, ngài có rất nhiều món đồ sưu tầm rất độc đáo. Tôi cũng vậy. Cái đẹp là vô tội, dù không được đại chúng thưởng thức, nghệ sĩ vẫn sẽ gặp được những nhà sưu tầm có linh hồn đồng điệu với mình."

"Hắn ta không phải một người nổi tiếng chân chính." Schiller chống khuỷu tay lên ghế, đứng ở hàng cuối cùng nói: "Cũng không hiểu về sưu tầm, cũng không hiểu về nghệ thuật."

"Các anh lại nhìn ra rồi sao?" Clark trước nhìn thoáng qua vẻ mặt của Bruce, rồi lại liếc sang Schiller, thở dài nói: "Một ngày nào đó tôi phải giống như Barry, gặp ai cũng sẽ nói rằng các anh đã biết trước."

Diana lắc đầu nói: "Những nhà sưu tầm tác phẩm nghệ thuật kén chọn xưa nay không lấy việc kén chọn làm niềm tự hào. Họ chấp nhận lời tán thưởng về gu thẩm mỹ của mình, nhưng với điều kiện là lời khen đó phải có chiều sâu."

"Phần lớn những nhà sưu tầm chân chính của dòng nghệ thuật kén chọn, những người sở hữu các món đồ không hợp với thị hiếu thẩm mỹ đại chúng, không phải để thể hiện sự khác biệt của mình. Nhưng March hiển nhiên lại nghĩ như vậy. Trọng tâm của hắn là chứng tỏ mình khác biệt so với người bình thường, mà điều này lại chính là thứ mà giới sưu tầm kén chọn ghét nhất: quá nông cạn." Bruce tiếp lời một cách trôi chảy.

"Các món đồ kén chọn không hề rẻ, đôi khi thậm chí còn đắt hơn. Giới sưu tầm chính thống khi lý giải những người theo trường phái kén chọn, thường mang một định kiến, cho rằng họ chỉ làm những món đồ kỳ quái, khác người để chứng tỏ sự đặc biệt của mình."

"Trong cuộc sống thường ngày, họ đã gặp quá nhiều người hiểu nông cạn, thậm chí coi thường những thứ họ yêu thích, chỉ coi họ là những kẻ 'lòe thiên hạ', hệt như Joker. Vì vậy, việc lấy lòng họ bằng cách đề cao sự đặc biệt và khác biệt so với đại chúng hoàn toàn là 'vỗ mông ngựa vào đùi ngựa', phản tác dụng hoàn toàn."

Lời Diana vừa dứt, Clark thở dài thật sâu nói: "Cảm ơn cha mẹ tôi, cảm ơn họ đã mở trang trại, cảm ơn Smallville, quê hương chất phác của tôi, đã giúp tôi trở thành một thanh niên thị trấn, chứ không phải như anh và Bruce, ngày ngày sống trong những câu đố thế này."

"Thật sự xin lỗi, đã muộn thế này rồi mà còn đến làm phiền ngài. Nhưng trước đó tôi ở tòa nhà Wayne đã nói chuyện đầu tư ở Gotham với ngài Wayne say mê quá, nên làm lỡ mất một chút hành trình của mình, hy vọng ngài đừng bận tâm."

March vừa mở lời, Bruce bên ngoài màn hình đã khẽ giật khóe môi, nhắc lại điều mình từng nói:

"Cứ như thể muốn khoe khoang cấp độ đầu tư của mình, đặt bản thân vào vị trí cao hơn để có được sự tin tưởng của người khác..."

"Vậy, anh có biết hắn ta không?" Clark quay đầu hỏi.

"Tất cả kẻ lừa đảo trên thế giới đều nói quen biết tôi." Bruce quay đầu nhìn Clark nói: "Anh chưa từng nhận điện thoại lừa đảo sao? Chưa từng nghe công ty lừa đảo nói có hàng trăm triệu giao dịch với Tập đoàn Wayne sao?"

Clark sửng sốt một chút, nhưng sau đó anh ta dùng ngón tay che miệng, hình như là để che giấu nụ cười của mình. Diana cũng bật cười thành tiếng. Chủ sở hữu Tập đoàn Wayne đích thân nói ra những lời này thật đúng là khiến người ta vừa bật cười vừa thấy ngượng ngùng.

"Mời ngồi, thưa ông March."

Schiller nhẹ nhàng chỉ về chiếc ghế đơn bên trái chiếc bàn tiếp khách. Ngay giây tiếp theo, March cởi áo khoác ngoài, ném lên lưng chiếc ghế đơn bên phải.

Hơi nước ẩm ướt còn vương từ chuyến dạo bước bên bờ sông cùng lớp bụi bám trên bề mặt lông áo khoác đồng loạt bay lên, những hạt sáng li ti phản xạ ánh đèn, như thể đang tổ chức một vũ hội sôi động trong mắt Schiller.

"Xong rồi!"

Harley và Jason đồng thanh hô.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức biên tập.