Tấm biển số 125 Kazsovo khẽ khàng lay động trong gió đêm. Men theo bức tường phủ đầy hơi nước nhìn lên, ánh đèn mờ ảo hắt ra từ ô cửa sổ, nơi hai bóng người ngồi đối diện nhau, dường như rất gần mà lại xa cách tựa hai thế giới.

"... Việc huấn luyện các đặc vụ thực tập không hề là một công việc nhàn hạ, hay nói cách khác, làm việc trong một môi trường như vậy luôn đòi hỏi sự thận trọng, bởi có quá nhiều ánh mắt dò xét."

Schiller uống một ngụm rượu, khẽ thở dài nói: "Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Lỗi lầm năm xưa đã khiến tôi bị xã hội này gạch tên, tôi buộc phải làm việc cho một cơ quan hành pháp bạo lực. Họ gọi đó là 'chuộc tội'."

"Xin lỗi, giáo sư." March khẽ lắc đầu nói: "Tôi không có ý chất vấn hệ thống tư pháp của Liên bang, nhưng nếu một công dân tự do đã phải trả giá xứng đáng cho sai lầm của mình, thì không ai có quyền ép buộc anh ta làm bất cứ điều gì."

"Ép buộc hay hạn chế cũng vậy. Cục Điều tra Liên bang không muốn tôi hòa nhập vào xã hội này, nhưng tôi cũng là con người, tôi cần ra ngoài hít thở khí trời. Cho nên họ chỉ còn cách chọn giải pháp ít tệ hơn và đẩy tôi đến cái thành phố được mệnh danh là hỗn loạn và tăm tối nhất này."

Ánh mắt March dừng lại thoáng chốc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng rồi hắn nghe thấy Schiller khẽ hoài niệm nói: "Hồi trẻ, tôi từng trải qua thời gian ở Chicago. Khi ���y, James Gordon vẫn còn đang học trường cảnh sát ở Chicago. Tôi từng vô tình chạm mặt hắn một lần, không ngờ lần này lại gặp lại."

"Tôi nghe ngài Wayne kể lại, nghe danh Cảnh sát trưởng Gordon lừng lẫy. Ông ấy đã dẫn dắt các cảnh sát Sở cảnh sát Gotham phá giải hết vụ án mạng này đến vụ án mạng khác, bắt giữ vô số tội phạm, ngay cả những tên tội phạm điên rồ khó nhằn nhất cũng đành thúc thủ chịu trói."

"Tôi không biết Gordon có được tài năng như vậy từ lúc nào." Đầu ngón tay Schiller khẽ gõ liên hồi vào tay vịn ghế, hắn khẽ thở dài nói: "Trước đây tôi cho rằng hắn là một người bình thường, giờ đây tôi vẫn giữ nguyên quan điểm đó."

March ngước mắt nhìn Schiller, suy nghĩ một lát rồi mở miệng nói: "Có lẽ ngài vừa đến đây, nên chưa biết, thành phố Gotham này còn có một điều đặc biệt khác. Họ gọi người đó là 'Thám tử vĩ đại nhất thế giới, Batman'."

"Có lẽ Gordon không có đủ uy lực để hô mưa gọi gió trong thành phố Bóng Tối này, nhưng Batman thì có. Ngài đã từng gặp hắn rồi, phải không?"

"Đúng, tôi đã gặp mặt hắn. Khi Gordon yêu cầu tôi hỗ trợ ông ấy phá giải vụ án giết người hàng loạt gần đây, tôi đã gặp được cái gọi là Kỵ Sĩ Bóng Đêm này."

"Ngài cảm giác như thế nào?"

"Tôi không biết phải nói sao cho phải." Schiller khẽ lắc đầu, March lại tiếp tục rướn người về phía trước và nhìn thẳng vào mắt Schiller nói: "Tôi đối với hắn rất hiếu kì, cho nên muốn nghe cách nhìn của tất cả mọi người về hắn, tất nhiên cũng bao gồm của ngài. Ngài cứ thoải mái mà nói."

"Tôi không thích hắn." Schiller đưa ra một kết luận mang tính cảm tính ngay lập tức, rồi nói tiếp: "Nhưng người đã khuất là vô tội. Nếu như thám tử vĩ đại nhất thế giới này thực sự có thể mang lại một chút giúp đỡ cho việc điều tra, thì cái phong cách ăn mặc kỳ quặc cùng lối giao tiếp trầm lặng ít lời kia cũng không phải là không thể chấp nhận."

"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, ý kiến của hắn về vụ án giết người hàng loạt gần đây là gì?"

"Hắn quá nóng vội." Constantine cau mày nói: "Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra, sự phấn khích của hắn khiến từng sợi lông mày đều run rẩy. Có thể nói là lộ rõ vẻ hớn hở, thật đúng là muốn chết."

Lúc đó, tất cả mọi người trong rạp hát đều căng thẳng thần kinh, bởi họ quen thuộc Schiller hơn, và những cử động hiện tại của Schiller chính là khúc dạo đầu cho một hành động công kích.

Nhưng vào lúc này, "Hô" một tiếng, ngọn lửa trong lò sư���i ở sảnh tầng một vụt tắt. Vốn dĩ ánh lửa đã rất yếu ớt, nên khi tắt đi cũng không gây ra thay đổi lớn về ánh sáng, nhưng Schiller vẫn lập tức quay đầu, nhìn về phía chiếc lò sưởi đen kịt.

"Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, ngài March, xin đợi một lát."

Schiller lập tức đứng dậy, đi xuống lầu. March thậm chí còn chưa kịp giữ hắn lại. Hắn chăm chú nhìn bóng lưng Schiller đang nhanh chóng bước xuống lầu, chau mày thật sâu. Cái cảm giác kích động và hưng phấn sắp đạt đến đỉnh điểm bỗng nhiên bị cắt đứt ấy, thật khó diễn tả bằng lời.

Schiller bước nhanh đi tới trước lò sưởi. Hắn đưa tay, cầm lấy khúc củi cháy dở còn sót lại bên cạnh lò sưởi.

Khi ánh mắt Schiller tập trung vào khúc củi, Barry trong rạp hát ánh mắt ngưng lại, dùng một giọng dứt khoát, không giống với thường ngày của mình, nói: "Củi đã bị động tay động chân."

"Theo màu sắc vết cắt, bề mặt rất khô ráo, nhưng bên trong lại ẩm ướt. Chắc hẳn đã được ngâm nước, sau đó xử lý khô bằng một phương pháp đặc biệt, để gỗ giữ được trạng thái ngoài khô trong ẩm."

"Bằng cách này, ngọn lửa ban đầu sẽ cháy rất mạnh, nhưng tốc độ tắt lại rất nhanh. Ai đó đã dùng thủ đoạn này để kiểm soát thời gian cháy của lò sưởi... Tại sao Batman lại làm như vậy? Hắn đã đoán trước được cuộc đối thoại giữa Schiller và March sao?"

"Không, càng giống là một loại dẫn đạo." Bruce cũng nhanh chóng lên tiếng.

Đột nhiên, không khí bên ngoài màn hình trở nên căng thẳng tột độ, tựa như một bộ phim đạt đến cao trào. Ống kính bắt đầu chuyển cảnh nhanh chóng, mỗi người với vẻ mặt khác nhau, đều nặng trĩu tâm sự.

Schiller đảo mắt qua chỗ đống củi cạnh lò sưởi. Hắn lập tức đi tới, sau khi nhấc khúc củi đầu tiên lên, hắn thấy một cán kim loại ló ra từ khe hẹp giữa khúc củi và bức tường.

Schiller lập tức xoay người sang một bên, đặt cánh tay dựa vào tường để che khuất khe hở, cúi đầu nhìn lại. Trong khe hở là một chiếc rìu bổ củi, với độ dài vừa phải và lưỡi sắc bén.

Bỗng nhiên, trên lầu bỗng vang lên một tiếng động. Schiller vừa quay đầu nhìn lại, nhìn thấy March đang ở tay vịn lan can tầng hai, đang dùng đôi mắt đỏ ngầu, đầy tia máu, chăm chú nhìn hắn chằm chằm. Vẻ hung hãn lộ rõ không chút che giấu.

Constantine đứng bật dậy khỏi ghế trong rạp hát, quay mạnh người về hàng ghế trước mà nói: "Batman đã liệu trước tất cả."

"Bruce Wayne của vũ trụ này đã từng tiếp xúc với Lincoln March và biết hắn là một kẻ ngu ngốc không hiểu lễ nghi. Thế là, hắn cố ý mang Schiller đi xem thi thể, mục đích không phải muốn nghe Schiller phân tích cái gì, mà là muốn March tìm đến Schiller."

"Hắn biết, sự vô lễ của March chắc chắn sẽ chọc giận Schiller. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ, Batman cần thêm một ngọn lửa nữa."

"Hắn đã nhìn ra, Schiller là một người cực kỳ nghiêm cẩn đến mức ám ảnh cưỡng chế. Hắn chắc chắn đã quen kiểm soát mọi tiếng động và ánh sáng trong quá trình chẩn đoán, điều trị tâm lý, tuyệt đối không cho phép không khí vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình."

"Việc lò sưởi tắt đi nghĩa là ánh sáng sẽ càng thêm mờ tối. Điều này có thể đẩy cuộc nói chuyện vào một không khí u ám hơn. Vị giáo sư nghiêm cẩn này sẽ không cho phép một cảnh tượng vượt tầm kiểm soát như vậy xuất hiện. Hắn chắc chắn sẽ đi nhóm lửa lò sưởi trước tiên."

"Batman chọn thời điểm March sắp đạt được thứ hắn muốn nhất, dập tắt lò sưởi. Schiller rời đi, chắc chắn sẽ khiến March nổi trận lôi đình."

"Một khi March chủ động thể hiện sự hung hãn trên địa bàn của Schiller, Schiller chắc chắn sẽ phản đòn. Hắn sẽ không cho phép một kẻ điên rồ ngu ngốc liên tục khiêu khích mình. Hắn đã cung cấp cho Schiller thời cơ, động cơ và thậm chí cả hung khí, chỉ chờ vị giáo sư này ra tay."

"Batman muốn nhìn hai kẻ sát nhân tàn nhẫn này dỡ bỏ vẻ ngụy trang lịch lãm, để lộ bộ mặt hung hãn thực sự của chúng, để sự tức giận và bạo lực của chúng va chạm đổ máu, phơi bày ra một trò hề."

"Sau đó, hắn sẽ giáng lâm như một vị thần, không chỉ đánh bại họ về mặt thể xác, mà còn lấy tư thái hùng vĩ như thần của mình để làm nổi bật sự xấu xí của họ, khiến họ nhận ra rằng, trên đời này không có kẻ điên nào có thể mãi mãi giữ được vẻ thanh lịch, ung dung. Đã là dã thú, thì nên trở về với bản chất hoang dã."

"Cũng khiến họ biết, thế nào mới là một Kỵ Sĩ Bóng Đêm."

Cùng với lời nói của Constantine vừa dứt, không khí trong rạp hát ngưng lại như đóng băng. Barry khẽ dùng tay che mắt nói: "Nếu các ngươi từng đối mặt với hắn, các ngươi sẽ hiểu. Vì sao hắn không phải cảnh sát, không phải thẩm phán, thậm chí không phải anh hùng, mà là Kỵ Sĩ Bóng Đêm của một thành phố tăm tối."

"Không chỉ vì vẻ trang nghiêm, uy nghi khiến người ta khiếp sợ, mà quan trọng hơn là, hắn vĩnh viễn kiềm chế hơn bất kỳ ai, tự tin, tỉnh táo và thanh lịch."

Giọng Barry nghe như một lời tự sự lấp đầy khoảng trống chuyển cảnh của máy quay. Cùng với ngữ điệu dần lên cao, khiến không khí trong căn phòng số 125 Kazsovo đạt đến khoảnh khắc ngưng đọng nhất.

Trong tay Schiller là chiếc rìu bổ củi sắc bén đó. March chỉ cần nhấc chân là có thể đi xuống cầu thang, chặn đứng lối thoát duy nhất của Schiller.

Nhưng ngoại trừ lần đầu tiên, ánh mắt Schiller không còn nhìn vào hung khí hoàn hảo đó nữa. Hắn chỉ chăm chú nhìn March, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu của March.

"Reng reng reng!"

Chuông điện thoại chói tai vang lên đột ngột, khiến ngay cả những người trong rạp hát cũng toát mồ hôi lạnh.

Schiller ngẩng đầu nhìn về phía chiếc điện thoại ở tầng hai. Hắn hoàn toàn không để ý đến tư thế công kích của March, bước về phía March, vượt qua March, đi đến cầu thang, rồi tiến đến bên cạnh chiếc điện thoại và nhấc máy.

"Này? Đúng, tôi là Rodrigues ở bên kia đường... Đúng, tôi mong trước sáng mai, chiếc cà vạt có thể được giao đến số 125 Kazsovo, gói cẩn thận bằng giấy dầu và đặt vào hòm thư của tôi là được."

"Đúng, tôi hiểu rõ, 'vết rượu vang đỏ' là một loại vết bẩn tương đối khó xử lý. Muốn giặt sạch hoàn toàn sẽ hơi phiền phức, nhưng chậm nhất không được quá 5 giờ chiều mai... Không, tôi không vội dùng ngay, nhưng tốt nhất là có thể nhanh một chút."

Lúc này Schiller nhìn xuống. March, người đang ở trong tầm mắt hắn, bỗng nhiên thả lỏng vai, buông thõng hai tay. Vẻ hung hãn rõ rệt ấy, biến mất không còn dấu vết.

"Tôi không hiểu, hắn đã phá vỡ thế cờ này như thế nào." Diana thẳng thắn nói: "Đây vốn dĩ phải là một thế cờ chết không lời giải. Schiller không ra tay, March cũng sẽ ra tay. Schiller vì tự vệ, hoặc là phản đòn, hoặc là bỏ chạy, dù chọn cách nào cũng sẽ lộ ra vô cùng chật vật."

"Mấu chốt là phải trấn an March." Constantine ôm cánh tay, chậm rãi thở hắt ra một hơi nói: "Schiller đã sớm mang cà vạt đến tiệm giặt ủi bên kia đường... khoan đã, có phải Batman đã nói cho hắn biết tiệm giặt ủi bên kia đường không? Điều này có liên quan gì đến đó sao?"

"Tất nhiên là vậy." Bruce đưa ra kết luận, rồi tiếp lời giải thích: "Tôi không thích nói bất cứ lời thừa thãi nào. Như việc đã nhấn mạnh rằng bộ quần áo mới sẽ được là ủi cẩn thận và đưa đến để tham gia yến tiệc, thì việc nhấn mạnh rằng bên kia đường còn có một tiệm giặt ủi là vô nghĩa. Yến tiệc sẽ diễn ra vào ngày mai, một bộ trang phục không cần thiết phải giặt ủi hai lần."

"Đây là một lời nhắc nhở khác từ Batman." Bruce mặt không thay đổi nói: "Vẫn là câu nói đó, hắn không phải muốn dùng ván cờ này hay Lincoln March để giết Schiller. Hắn biết điều đó không thể thực hiện được. Hắn vẫn là để xem rốt cuộc Schiller hiểu hắn đến mức nào."

"Nói cách khác, tiệm giặt ủi thực chất là một lời nhắc nhở, nhắc nhở Schiller nên mang chiếc cà vạt bị bẩn đi giặt." Barry cau chặt mày lại. Bộ não đang vận hành hết tốc lực của hắn cũng hơi không theo kịp, thế nên đành phải lên tiếng hỏi: "Nếu như Schiller nghe hiểu lời nhắc nhở này, mang cà vạt đi giặt, điện thoại của tiệm giặt ủi sẽ vừa vặn gọi đến. Nhưng cuộc điện thoại này đã ngăn cản March ra tay bằng cách nào?"

"Vết rượu vang đỏ." Bruce đưa ra đáp án.

"Vết rượu vang đỏ tượng trưng cho việc Schiller đã làm bẩn cà vạt của mình. Theo logic truy ngược lại, tại sao Schiller lại làm bẩn cà vạt của mình? Bởi vì hắn đã cãi vã với ai đó. Ít nhất là trong mắt March thì như vậy."

"Cho nên..." Diana cũng cảm thấy suy nghĩ của mình hơi không theo kịp. Cho đến hiện tại, chỉ còn Bruce là người có thể vận hành bộ não hết tốc lực và làm rõ mọi logic, thế nên hắn nói:

"Cho nên, một lựa chọn đặt ra trước mặt March: rốt cuộc là tiếp tục đắm chìm trong khoái cảm khiêu khích cảnh sát, hay là nhanh chóng đối phó với nguy cơ có thể bị Batman phát hiện và bắt giữ."

"Hoàn toàn nghe không hiểu." Hal nói.

"Ban đầu, Schiller đối với March chỉ có ý nghĩa là một công cụ để truyền tải những đánh giá của Batman, hay là một món đồ chơi thỏa mãn thú vui khiêu khích cảnh sát sau khi gây án của hắn."

"Nhưng khi March nhận ra Schiller là kẻ đối địch với Batman, thì Schiller đối với March đã trở thành một đồng minh tạm thời có thể thu hút sự chú ý của Batman."

"Bản chất của lựa chọn này nằm ở chỗ, rốt cuộc March sợ Batman đến mức nào. Nếu hắn đủ sợ, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua việc liên minh với Schiller, sẽ không bỏ qua việc để Schiller làm phân tán sự chú ý của Batman."

"Đã muốn liên minh, đương nhiên không thể ra tay, mà nên nói chuyện. Tự nhiên cũng sẽ không bùng phát xung đột bạo lực."

Bruce hít sâu một hơi, tổng kết lại từ đầu một l���n: "Batman lợi dụng March quấy nhiễu Schiller, bản chất là để thăm dò xem Schiller có thể hiểu ám hiệu của hắn hay không. Schiller hiểu ám hiệu của hắn, mang cà vạt đi tiệm giặt ủi. Thế là vào thời khắc xung đột bùng nổ, hắn đã đưa ra từ khóa 'vết rượu vang đỏ', khiến March cảm thấy Schiller có thể lợi dụng, và từ bỏ ý định tấn công hắn."

"Nói một cách đơn giản là, Batman đã đưa ra một câu đố, thoạt nhìn có rất nhiều cách giải, nhưng lời giải tối ưu chỉ ẩn chứa trong một câu nói. Schiller tìm được lời giải tối ưu và đưa ra đáp án đúng. Họ lại hoàn thành một lượt thăm dò."

"Kết quả là, thoạt nhìn Batman ở vị trí cao hơn, nhưng Schiller không hề có chút sơ hở nào. Batman có được đáp án, Schiller có được một đồng minh có thể làm bình phong cho thân phận của mình."

Khi âm tiết cuối cùng vừa dứt, tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Barry khẽ dùng tay che mắt, Clark thì thẳng thắn hơn. Hắn ngẩng đầu thở hắt ra một hơi, và thều thào nói một từ: "Cứu mạng..."

Tất cả nội dung trong chương này thuộc bản quyền của truyen.free.