Nghi thức hôn lễ diễn ra trước hai ngày. Schiller bị ánh nắng Tiên cung rọi thẳng qua cửa sổ đánh thức. Asgard là một hòn đảo lơ lửng trong vũ trụ, không quay quanh bất kỳ ngôi sao nào; mọi ánh sáng nơi đây đều đến từ Cây Thế Giới. Mặt trời mọc, mặt trăng lặn không hề mang theo chút hơi ấm nào.

Bởi vậy, ánh nắng ban mai nơi đ��y mang theo một vẻ lạnh lẽo. Năng lượng dồi dào từ Cây Thế Giới lan tỏa thành sương mù, khiến ánh nắng xuyên qua rèm cửa cũng trở nên dịu nhẹ bất ngờ. Các vị thần Bắc Âu vốn ưa thích bầu không khí quang đãng mang chút u buồn này.

Tiếng cốc cốc vang lên ngoài cửa. Schiller đáp lại "Mời vào". Một nữ thần mỉm cười đẩy cửa bước vào, đặt một tấm thiệp mời lên bàn cạnh cửa rồi nói: "Chào ngài, thưa tiên sinh. Đêm nay sẽ có một buổi biểu diễn âm nhạc đặc sắc của Asgard, được tổ chức tại lễ đường Tiên cung. Nếu ngài quan tâm, xin hãy mặc trang phục chính thức và rung chuông phục vụ vào khoảng 7 giờ 10 phút tối nay. Khi đó, sẽ có người đưa ngài đến lễ đường."

Schiller hơi ngạc nhiên, bèn hỏi: "Các hoạt động chiêu đãi như buổi biểu diễn âm nhạc không phải thường diễn ra sau nghi lễ sao?"

"Không, thưa tiên sinh. Tôi biết điều này không giống lắm với lễ nghi của đa số nền văn minh khác. Asgard tổ chức các hoạt động chiêu đãi trước, rồi cuối cùng mới tiến hành nghi lễ hôn lễ. Mục đích là để khách mời đến đây có thể c���m nhận rõ hơn không khí văn hóa của chúng tôi, từ đó có những cảm nhận sâu sắc hơn về bầu không khí của nghi thức hôn lễ."

"Được rồi, tôi đã rõ. Vậy, ngoài buổi biểu diễn âm nhạc ra còn có hoạt động chiêu đãi nào khác không?"

"Sau khi buổi biểu diễn âm nhạc tối nay kết thúc, hôm nay sẽ không còn hoạt động nào khác. Tuy nhiên, sáng sớm mai, ngài có thể tự mình đến phòng trưng bày của Asgard để tham gia triển lãm tác phẩm nghệ thuật, hoặc đến thư viện để đọc sách về lịch sử và văn hóa Asgard."

"Tối mốt, chúng tôi sẽ tổ chức buổi dạ tiệc khiêu vũ tại sảnh chính Tiên cung. Đây là hoạt động chiêu đãi quan trọng nhất, Đức Vua của các vị thần cùng Nữ hoàng tương lai của các vị thần, cũng như các vị khách quý quan trọng khác đều sẽ không vắng mặt. Xin ngài nhớ đến đúng giờ."

"Cảm ơn, nữ thần. Vậy hôm nay ban ngày tôi có thể đi thăm hỏi vài người bạn không? Tôi đã lâu không gặp họ, và tôi cũng sẽ không bỏ lỡ buổi biểu diễn âm nhạc."

"Đương nhiên rồi, thưa tiên sinh. Hôm nay ban ngày ngài có thể tự do sắp xếp. Hẹn gặp ngài tối nay, chúc ngài một ngày vui vẻ."

Nói rồi, nữ thần đóng cửa rời đi. Schiller thở phào một hơi. Anh không thể không thừa nhận, nếu người Asgard giữ thái độ thân thiện, thì việc sống chung với họ thực sự rất dễ chịu và thoải mái. Những vị thần này không chỉ có vẻ ngoài ưa nhìn mà khí chất của họ cũng khiến người ta cảm nhận được sự hào phóng và nhiệt tình của nền văn minh Hải ngoại.

Schiller đến cạnh cửa lấy tấm thiệp mời, nhìn thấy trên đó ghi rõ thời gian, địa chỉ cụ thể, thậm chí còn bao gồm lịch trình hai ngày tiếp theo. Quả nhiên, như lời nữ thần đã nói, ban ngày phần lớn thời gian là hoạt động tự do, các vị khách mời có thể tự do giao lưu.

Sắp xếp như vậy rất thông minh. Kỳ thực, mọi người đều biết chủ đề chính khi tham dự hôn lễ không phải bản thân hôn lễ. Mọi người chỉ cần một cái cớ để tụ họp lại, giải quyết các vấn đề giao tế của xã hội vũ trụ trong mười năm, thậm chí vài chục năm tới.

Đương nhiên, Schiller cũng có vấn đề cần giải quyết, đó là vấn đề liên quan đến Thanos và Tứ Giác Hắc Ám.

Chắc hẳn vẫn còn người nhớ, trước đây có vài thành viên cũ của Đế quốc Skrull đã lưu lạc đến Trái Đất. Dù quyết sách ngu xuẩn của một vị tướng quân đã khiến phần lớn bọn họ sao chép năng lực của loài người và bị tư tưởng loài người lây nhiễm, hiện tại đứng về phía nhân loại, nhưng cũng có một số thành viên không muốn từ bỏ, mà muốn tái lập Đế quốc Skrull.

Họ không thừa nhận Đế quốc Skrull theo chủ nghĩa quân phiệt hiện tại là nhà của mình, cũng không muốn quay về, mà muốn tìm một vùng đất mới để phát triển lại từ đầu.

Mặc dù vũ trụ rất rộng lớn, nhưng lại không có mấy nơi thích hợp để lập nghiệp. Quan trọng hơn là họ phải tránh xa phạm vi thế lực của Đế quốc Skrull mới, nếu không, một khi bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khi đó, Schiller đã chỉ cho họ một con đường sáng: lúc ấy Thanos mới vừa dẫn "Vĩnh Hằng", và "Vĩnh Hằng" trực tiếp cắt bỏ và đẩy một chiều không gian hắc ám ra ngoài, treo nó lên bức tường ngoài của vũ trụ. Các thành viên cũ của Đế qu���c Skrull đã an cư tại nơi đó.

Thế nhưng hiện tại, Thanos đã sử dụng thiết bị cắt lát chiều không gian của Đế quốc Shi'ar để đóng gói và mang về tài nguyên của mình từ các vũ trụ khác. Vậy nên, hắn chắc chắn cần một nơi để đặt chân. Và thiết bị cắt lát chiều không gian của Đế quốc Shi'ar lại vừa vặn có thể tháo ra rồi khâu lại một mảnh chiều không gian.

Vậy nên, lựa chọn tốt nhất của Thanos là trả lại chiều không gian Bóng Tối đã cắt về chỗ cũ. Nhưng giờ đây, nơi đó đã bị người khác chiếm đóng, khiến Thanos cũng phần nào khó xử.

Có lẽ có người sẽ nghĩ, một người tộc Titan chẳng lẽ không đánh lại được vài người Skrull sao? Nhưng cũng đừng quên, người đứng đầu phe Skrull lại là một cựu binh đã sao chép Captain America, cuộc chiến với bất cứ ai cũng sẽ là năm ăn năm thua.

Đáng sợ hơn nữa là, trong số những người Skrull đó cũng có một Schiller.

Khi đó, vị Tướng quân Skrull đã sao chép Nick Fury muốn để thành viên cuối cùng chưa chọn đối tượng sao chép đi sao chép Schiller. Kết quả, người đó đã bị Schiller đảo ngược lây nhiễm.

Hiện tại, hắn là một thành viên trong số các nhân cách của Tháp Cao. Tháp Cao vốn đã có nhiều nhân cách như vậy rồi, cũng không thiếu một nhân cách người Skrull. Chỉ khác biệt ở chỗ, hắn có một cơ thể Skrull độc lập có thể tự do hoạt động, không cần phải tranh giành "số chuyến" với các Schiller khác.

Tuy nhiên, cũng c�� một khuyết điểm: người Skrull chỉ có thể sao chép năng lực, không sao chép được thiết bị "hack" mang trên người. Schiller phiên bản Skrull này không có Khói Xám, năng lực tự vệ không quá mạnh. Vấn đề an toàn đã hạn chế sự phát huy của hắn, nên cho đến nay, hắn vẫn chỉ hoạt động quanh khu vực Tứ Giác Hắc Ám.

Nhưng điều này cũng đủ khiến Thanos đau đầu. Phía trước là một vị Đội trưởng năm ăn năm thua, gần như không thể đánh bại; phía sau lại ẩn nấp một Giáo hoàng thứ hai đầy mưu mẹo. Nếu Viên đá Vô cực từ vũ trụ khác có thể sử dụng, nói không chừng còn có thể đánh một trận, nhưng vì không dùng được, Thanos chỉ đành phải lựa chọn dùng trí.

Cũng vì tình cảnh này, Schiller chưa kịp tìm Thanos thì Thanos đã chủ động tìm đến anh.

Nhà ăn của Asgard nằm ở tầng hai Tiên cung. Nơi đây vẫn lấy màu vàng kim làm chủ đạo, nhưng đường viền mái vòm hình cung và các hoa văn trang trí trên tường lại là màu xanh lam đậm. Lan can, ghế ngồi gần những chiếc bàn vàng kim thì có màu đỏ thẫm. Bức tường mang sắc trắng ngà cổ kính đã trung hòa những gam màu đậm đụng độ này, khiến nơi đây vừa cao quý, lộng lẫy, lại vừa mang một cảm giác trầm mặc, uy nghi.

Khi Schiller bước vào nhà ăn, anh không khỏi ngẩng đầu ngắm nhìn những trang trí hoa lệ trong cung điện. Tiên cung của Asgard còn được gọi là Cung điện Sáng chói của Odin, và tòa cung điện này quả không hổ danh. Đây là lần đầu tiên Schiller tham quan tỉ mỉ như vậy, nên anh đã xem rất say sưa.

Mãi đến khi người phục vụ trong nhà ăn dẫn anh đến quầy thức ăn, Schiller mới lấy lại tinh thần. Vừa ngước mắt, anh đã thấy một người khổng lồ da tím đang chọn đồ ăn trên quầy.

Nơi đây có không ít món ăn đặc sắc của Asgard, đa phần là thịt nướng. Asgard thuộc nền văn minh Hải ngoại, hầu như không chăn nuôi gia súc, nên nguồn thịt chủ yếu đến từ các loài quái vật trong Cửu Giới. Nhìn thấy nhiều loại thịt quái vật không rõ danh tính, Schiller có chút ngần ngại không biết chọn món nào. Đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên tai anh:

"Ngài có thể thử món kia, nó rất giống thịt cừu trên Trái Đất, được lấy từ một loài cừu tai xanh sống thành đàn ở vùng biên giới Cửu Giới."

Schiller quay đầu, thấy Thanos đứng cạnh mình. Anh khẽ nói với giọng nhẹ nhàng: "Thanos bệ hạ, chào buổi sáng. Hôm nay ngài sao lại đến sớm thế?"

Thanos đương nhiên nghe ra hàm ý trong lời nói của Schiller. Hắn nhìn quanh một lượt, phát hiện nhà ăn quả thực vắng người. Bởi vậy, hành vi "tình cờ gặp mặt" giả vờ của hắn trông có vẻ hơi lúng túng.

Schiller là một người kiên trì, đều đặn thức dậy lúc năm giờ sáng. Rất nhiều người đều biết thói quen này của anh, nên việc Thanos điều tra giờ giấc sinh hoạt của Schiller cũng không hề khó.

Thế nhưng, điều hắn không ngờ tới là, giờ giấc sinh hoạt lành mạnh như Schiller, dù đặt trong vũ trụ cũng là độc nhất vô nhị. Nói đúng hơn, trong nhà ăn, ngoài người phục vụ ra, chỉ có hai người họ.

"Chúng ta ra phía kia ngồi đi." Schiller cầm một ít bánh ngọt đơn giản, bưng đĩa thức ăn đi về phía cửa sổ. Hai người đến ngồi vào một bàn cạnh bức tượng cao lớn. Schiller vừa nhận dao dĩa từ tay người phục vụ, vừa chủ động hỏi: "Buổi biểu diễn âm nhạc tối nay ngài có muốn đi không?"

"Đương nhiên rồi, ta rất hứng thú với âm nhạc Asgard. Ta rất thích những bản hiệu lệnh tập kết và trống trận của họ, những lúc ấy khiến ta nhớ về những ngày trên vệ tinh Titan."

Thanos cũng cầm dao dĩa. Điều khiến người ta kinh ngạc là, Thanos dùng dao dĩa rất thành thạo, hắn giống như một quý ông thực thụ của xã hội loài người, duy trì lễ nghi dùng bữa cẩn thận, tỉ mỉ.

"Có phải đó là nhịp trống đã vang lên khi ngài hủy diệt vệ tinh Titan không?"

"Hủy diệt và nghệ thuật không hề xung đột." Thanos lắc đầu nói: "Asgard đã hủy diệt nhiều nền văn minh và sinh mệnh hơn ta rất nhiều."

"Đúng vậy." Schiller quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, kiến trúc Asgard từ xa trong nắng sớm càng lộ vẻ huy hoàng. Nghệ thuật rốt cuộc sẽ phát triển mạnh mẽ nhất trong hai loại môi trường cực đoan: một là sự khốn khổ và lạnh lẽo tột cùng, hai là sự sung túc và phì nhiêu không phải lo lắng về sinh tồn.

Asgard hiển nhiên thuộc về trường hợp sau, bởi vậy nghệ thuật nơi đây luôn sục sôi và tráng lệ, dù là kiến trúc hay âm nhạc, đều theo đuổi sự rung động lòng người. Có lẽ tộc Eternals ngày xưa cũng như vậy.

"Dự án Khai thác Hệ Mặt Trời của loài người đã chú ý đến sao Thiên Vương rồi phải không?" Thanos nở một nụ cười ẩn ý (như cười mà không cười) hỏi.

"Ngài đang lo lắng loài người sẽ phát hiện di tích từng thuộc về tộc Eternals sao?" Schiller cắt một miếng thịt cho vào miệng, rồi nói: "Thật lòng mà nói, chúng tôi không quá hứng thú với điều đó. Các ngài cũng chẳng để lại thứ gì tốt đẹp cả... Tuy nhiên, tôi lại thực sự quan tâm đến câu chuyện về tộc Eternals. Ngài có thể kể cho tôi nghe một chút không?"

Tay Thanos cầm dao dĩa khựng lại. Hắn nhìn Schiller và nói: "Sorcerer Supreme không kể cho anh nghe câu chuyện của chúng tôi sao?"

"Từ một người từng trải tự thuật đương nhiên sẽ khác. Hoặc có lẽ, khi một tôi khác nghe về câu chuyện phiêu bạt của các ngài, cũng sẽ dành vài phần đồng cảm cho hoàn cảnh của ngài đó."

Thanos nở một nụ cười khó hiểu, cúi đầu nhìn đĩa thức ăn và nói: "Ta là hậu duệ đời thứ ba của tộc Eternals. Chắc hẳn ngươi cũng đã nhận ra, tộc Eternals là chủng tộc có nguồn gốc từ Trái Đất."

"Lối sống, lễ nghi văn hóa của chúng ta đều có rất nhiều điểm chung với loài người. Lúc ấy, Thành Titanos được xây dựng trên Trái Đất từng là nền văn minh cổ đại huy hoàng nhất Trái Đất."

"Đa số bi kịch trên thế giới này đều bắt nguồn từ sự tham lam quyền lực. Ông nội ta, Cronos, thủ lĩnh tộc Eternals lúc bấy giờ, khi tiến hành thí nghiệm về năng lượng sinh mệnh vũ trụ đã gây ra một vụ nổ kinh hoàng, khiến Thành Titanos huy hoàng bị chôn vùi."

"Cơ thể Cronos đã bị hủy diệt, nhưng tộc Eternals lại sở hữu tinh thần mạnh mẽ. Trong vụ nổ, ông đã thay đổi hình thức sinh mệnh, từ bỏ thân xác, hòa mình vào một phần quy tắc thời gian và trở thành một vị thần trong vũ trụ."

"Nhưng đáng tiếc, ông không thể cứu vãn bi kịch của tộc Eternals. Sau vụ nổ kinh hoàng, tộc Eternals thương vong thảm trọng, và cũng như mọi sinh mệnh trí tuệ khác khi gặp tai ương, một cuộc nội loạn khủng khiếp đã quét qua phế tích Titanos."

"Em trai của Cronos, Uranus, cho rằng anh mình phải chịu trách nhiệm, là kẻ cầm đầu gây ra thương vong thảm trọng cho tộc Eternals. Vì vậy, một cuộc chiến đã bùng nổ giữa họ. Nhưng đáng tiếc, Uranus đã không thể đánh bại Cronos. Sau khi bại trận, ông bị lưu đày, dẫn theo một nhánh người tộc Eternals đến sao Thiên Vương và vệ tinh Titan của sao Thổ, xây dựng lại thành phố."

"Sau khi Titanos bị hủy diệt, Zuras, con trai cả của Cronos, đã dẫn một nhóm người tộc Eternals chạy khỏi phế tích Titanos, đến núi Olympus của Hy Lạp, thành lập hệ thống thần Olympus. Ba tộc đàn khác không tán đồng ông đã phân tán, cắm rễ ở ba địa điểm khác nhau."

"Sau khi hỗn loạn kết thúc, một vấn đề khác lại làm tộc Eternals đau đầu, đó chính là vấn đề "truyền vị" gây nhiều tranh cãi."

"Cronos không chỉ có Zuras là con trai, ông còn có một người con út tên A'Lars. Tuy nhiên, A'Lars lại luôn không được ông yêu thích, giống như tình cảnh của Loki trước đây ở Asgard."

"Rất thú vị, phải không? Mọi chuyện trên thế giới này cứ như là những vòng luân hồi tương tự nhau lặp lại." Thanos lắc ��ầu, có chút cảm thán nói: "Thế nhưng, Hoàng tử bé A'Lars của tộc Eternals lại không có vận may như Loki. Sau khi thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực, hắn đã bị trục xuất khỏi Olympus, lưu vong đến vệ tinh Titan."

"Lúc bấy giờ, vệ tinh Titan cũng có những người tộc Eternals do Uranus để lại từ trước. Thế là A'Lars liền mang theo tùy tùng của mình, sáp nhập với nhánh tộc Eternals này, sáng lập ra tộc Titan."

"Và vị A'Lars bệ hạ này, chính là cha của ta."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.