"Tộc Titan đã sớm trở thành quá khứ, còn tộc Eternals từng một thời huy hoàng, nay chỉ còn lại một vài dấu vết rải rác trong các di tích trên Địa Cầu."

Khi giọng trầm thấp của Thanos vang vọng khắp cung điện, tiếng vọng của nó mang theo âm hưởng kim loại rung động, càng làm tăng thêm vẻ hùng tráng, sử thi.

"Trở về vòng luân hồi là số mệnh của mọi chủng tộc hùng mạnh trong vũ trụ. Chúng phải trả giá đắt cho sức mạnh của mình. Nhân loại nhỏ bé, nhưng lại may mắn, các ngươi không được ban cho thứ sức mạnh không thể chối từ, tự nhiên cũng chẳng có vận mệnh nào không thể thoát khỏi."

Sau đó, hắn lại chuyển giọng, nói rằng: "Dù thế nào đi nữa, ta vẫn là đã thanh trừ một trở ngại lớn cho nhân loại khi bước vào vũ trụ đấy."

Ngữ điệu Thanos nhẹ nhàng như đang nói đùa, nhưng khi nghĩ đến việc hắn đã tận tay hủy diệt tộc Titan, thì điều đó lại trở nên vô cùng điên rồ.

Trên thế giới này, không chỉ có tộc người mới có những kẻ tâm thần bẩm sinh, ngay cả tộc Titan cũng vậy. Thanos hiển nhiên là tên Titan điên khét tiếng nhất trong vũ trụ, hắn tận tay hủy diệt chủng tộc mình và hành tinh mẹ, và cho đến tận ngày nay, hắn vẫn còn vui vẻ vì hành vi của mình.

Schiller nhớ lại miêu tả về tuổi thơ Thanos trong truyện tranh. Theo góc nhìn của truyện tranh, Thanos từ nhỏ đã bị Nữ thần Chết dẫn dụ. Từ một cậu bé quái gở đến cả phẫu thuật động vật cũng không đành lòng xuống tay, từng bước một, hắn đã trở thành một tên điên diệt tộc đáng sợ.

Nhưng nếu xét theo góc độ của một bác sĩ tâm lý, người phụ nữ đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt Thanos, dẫn dắt hắn thực hiện đủ loại hành vi tàn bạo kia, lại càng giống với một người bạn tưởng tượng mà bệnh nhân tâm thần thường gặp.

Trong các ca bệnh tâm thần học, những ví dụ về hành vi bạo lực do bạn tưởng tượng dẫn dụ thì có ở khắp nơi. Có thể nói, hầu hết những người bạn tưởng tượng của bệnh nhân tâm thần đều là hóa thân của sự đau khổ, hỗn loạn và mơ hồ trong tâm trí họ. Một hình ảnh tiêu cực như vậy tự nhiên sẽ không thúc đẩy người ta làm điều gì tốt đẹp.

Một số chi tiết trong truyện tranh càng củng cố thêm điều này. Tỉ như, Thanos sinh ra đã có làn da màu tím, khác biệt so với những người khác trong tộc Titan. Mẹ hắn không thể chấp nhận việc mình sinh ra một quái vật, trở nên điên loạn và cuối cùng bị giam cầm.

Bởi vì bề ngoài khác biệt so với những thành viên tộc Titan khác, Thanos từ nhỏ đã bị kỳ thị và bắt nạt. Cha hắn thì quá bận rộn, hoàn toàn không quan tâm đến hắn, dù Thanos có hớn hở muốn kể với ông ta về những người bạn mới của mình, thứ nhận được cũng chỉ là sự qua loa chiếu lệ tối thiểu.

Việc mẹ hắn đột nhiên phát điên cũng có thể không phải là ngẫu nhiên, mà là do bệnh tâm thần di truyền. Thanos không được điều trị kịp thời, lại bị xa lánh, lâu ngày sống trong tình trạng bị kích thích tinh thần, khiến người bạn tưởng tượng trở thành niềm an ủi duy nhất của hắn.

Về việc người bạn tưởng tượng này rốt cuộc có liên quan đến Death hay không, Schiller cảm thấy, khả năng có liên quan không lớn. Death ở vũ trụ này đặc biệt đáng sợ, mà lại dường như từ đầu đến cuối không hề hứng thú với Thanos.

Có lẽ hóa thân của Death cũng không chỉ có một, hoặc Death đã dẫn dụ Thanos không phải là Death mà Schiller nhìn thấy ở Vùng đất thế giới bên kia. Nhưng không hề nghi ngờ rằng, Thanos đã sớm phát điên, điên một cách triệt để, cơ bản là không thể cứu vãn.

Nhưng Schiller vẫn tuân theo nguyên tắc đó: chỉ cần bệnh nhân không đau khổ, vậy thì không cần thiết phải chữa trị. Còn về những nguy hại mà sự điên cuồng mang lại, tự nhiên sẽ có những thủ đoạn khác để đối phó.

Thế là, Schiller quyết định đổi chủ đề. Hắn nhớ lại câu hỏi của Thanos trước đó. Ngón tay khẽ miết nhẹ cạnh dao ăn, hắn cân nhắc hỏi: "Trước đó ngươi hỏi ta liệu nhân loại có bắt đầu chú ý đến sao Thiên Vương chưa. Nếu tộc Titan đã sớm bị hủy diệt, ngươi cần gì phải bận tâm việc nhân loại chú ý đến hành tinh nào chứ?"

"Không phải là ta bận tâm, mà là hôm qua có một nhân loại tìm đến ta, hỏi về sao Thiên Vương và sao Thổ. Ta còn tưởng rằng trên đó còn lưu giữ di tích gì, gây trở ngại cho việc khai thác hành tinh của các ngươi."

Schiller khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn vào mắt Thanos, thốt ra một cái tên: "Tony Stark?"

"Hắn gọi mình là Iron Man." Thanos vừa ăn thức ăn trong đĩa vừa nói: "Hắn là một kiểu người thật kỳ quái. Trong mắt ta, một nửa hắn là ánh sáng nồng đậm, một nửa là bóng tối vô biên vô tận."

"Ta biết hắn không dễ dây vào, cho nên chỉ có thể thẳng thắn kể về lịch sử của tộc Eternals và tộc Titan. Chẳng qua hắn dường như cũng không mấy để tâm việc tộc Titan có di tích lưu lại trong vũ trụ hay không."

"Trông như một nhà khoa học, ta còn tưởng hắn sẽ muốn nghiên cứu kỹ thuật trong những di tích đó chứ. Chẳng qua hắn lại càng cảm thấy hứng thú với một số truyền thuyết lịch sử thần bí."

"Tỉ như?"

"Tỉ như nguồn gốc của tộc Eternals." Thanos cũng ngừng động tác lại, hắn nói: "Đáng tiếc ta không phải một nhà sử học. Ta sinh ra trên vệ tinh Titan, về lịch sử của tộc Eternals trên Địa Cầu, e rằng ta còn không hiểu rõ bằng Sorcerer Supreme."

"Ngươi đáp lại hắn như thế sao?"

Thanos nhẹ gật đầu, ăn một miếng thức ăn trong đĩa rồi nói: "A, đúng, hắn còn cảm thấy hứng thú với một sự kiện nữa..."

Thanos cố ý kéo dài một âm, Schiller liền hiểu ý hắn. Thế là, hắn cầm ly rượu lên nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Thanos bệ hạ, trong lúc ngài đang mạnh mẽ thao túng và bày mưu tính kế trong xã hội vũ trụ, Giáo hoàng của ngài cũng không hề lười biếng. Về phương hướng tương lai của chúng ta, ta cũng có một vài góp ý nhỏ chưa được chín chắn."

"Cứ tự nhiên nói đi."

"Ai cũng biết, ngài bây giờ là người nổi tiếng trong lĩnh vực an toàn vũ trụ. Trách nhiệm này tuy không phải là quá quan trọng, nhưng lại vô cùng quý giá. Cái giá phải trả chính là ngài nhất định phải bỏ ra thời gian dài để giữ gìn danh tiếng của mình. Một khi chiêu bài Người Duy Trì An Toàn Vũ Trụ của ngài sụp đổ, vậy thì sẽ chẳng còn gì cả."

Thanos nhẹ gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với Schiller. Hắn còn chưa kịp hỏi, Schiller đã chủ động nói tiếp: "Cũng bởi vậy, nếu ngài đột nhiên biến thành một bạo chúa tung hoành khắp nơi, thì hình ảnh tốt đẹp và các mối quan hệ ngài đã gây dựng trước đó sẽ bị hủy hoại triệt để."

"Suy cho cùng, một anh hùng thề sống chết bảo vệ an toàn vũ trụ mà đột nhiên thao túng nền văn minh của mình để phát động chiến tranh xâm lược với các nền văn minh khác, thì nhất định sẽ khiến đa số các nền văn minh dùng ngòi bút làm vũ khí."

"Sự tăng trưởng giành được thông qua cướp đoạt và hình ảnh trong dư luận là hai thứ không thể có cả hai." Thanos rất bình tĩnh nói: "Nhưng mục đích ta giữ gìn hình ảnh trong dư luận cũng là để bản thân trở nên mạnh hơn. Nếu việc cướp đoạt có thể giúp đạt được mục đích này nhanh hơn, vậy ta tự nhiên có thể vứt bỏ dư luận."

"Tại sao không thể có cả hai?"

Thanos ngẩn người một lát, sau đó lắc đầu nói: "Ý nghĩ như vậy quá ngây thơ rồi. Như ngươi nói, khi vũ trụ vẫn còn trong trật tự xã hội, xâm lược là hành vi tà ác. Ngay cả ba đại đế quốc muốn ổn định địa bàn của mình cũng sẽ không cho phép các nền văn minh mới nổi gây rối."

Thanos tiếp tục cúi đầu cắt thịt, chậm rãi mở lời: "Black Quadrant tuy không nằm ở trung tâm xã hội vũ trụ, nhưng điều này cũng có lợi thế. Nếu ta phát động chiến tranh, thì phản ứng từ trung tâm của ba đại đế quốc sẽ không thể nhanh chóng. Có thể lấy thời gian đổi không gian thì ta sẽ không lỗ."

"E rằng không đơn giản như vậy chứ? Ngươi định sau khi có được địa bàn và tài nguyên thì trực tiếp khai chiến sao?"

"Dĩ nhiên không phải. Mặc dù chiến lược tấn công chớp nhoáng đã được thử nghiệm vô số lần trong xã hội vũ trụ, nhưng rất nhiều lãnh tụ văn minh khi thực hiện loại chiến thuật này đã bỏ qua một vấn đề rất lớn, điều này dẫn đến thất bại cuối cùng của họ."

"A, đó là cái gì?"

"Mấu chốt của tấn công chớp nhoáng nằm ở chỗ giành được ưu thế áp đảo trong thời gian ngắn. Nhiều tướng lĩnh đã sai lầm khi cho rằng bản thân phải đủ mạnh mới có thể đánh tan đối phương trong thời gian ngắn, nhưng ta không nghĩ vậy."

Thanos lắc đầu nói: "Ta càng có khuynh hướng hành động khi đối phương đã rất yếu hoặc lâm vào hỗn loạn. Loại chiến thuật này mới có thể đạt hiệu quả tốt nhất. Lấy mạnh thắng mạnh, dù bố trí có tốt đến mấy cũng tiềm ẩn rủi ro. Còn lấy mạnh thắng yếu, dù có xảy ra ngoài ý muốn cũng có đủ không gian dung sai."

"Ta cũng sẽ không tự phụ đến mức cho rằng mọi kế sách của mình đều có thể thực hiện hoàn hảo, không gặp bất trắc. Nếu đã như vậy, thay vì chỉ không ngừng làm mình mạnh lên, chi bằng nghĩ cách làm cho đối phương suy yếu, hoặc như ngươi nói, đạt được cả hai."

Schiller nâng ly rượu lên, che đi thần sắc của mình. Nhưng Thanos lại muốn biết đề nghị của Schiller là gì, và hắn cũng biết Schiller tham lam đến mức nào. Nếu hắn không tung ra một lá bài tẩy trước, Schiller sẽ không mở lời.

Thế là, Thanos dừng lại, như tự lẩm bẩm nói:

"V�� trí của Black Quadrant thật sự không tệ, ưu điểm lớn nhất chính là... Nó nằm gần vùng biên giới sao của Đế quốc Shi'ar."

"E rằng tìm kiếm linh hồn Nữ vương trong Cửu Giới sẽ không có kết quả gì." Một giọng nói từ rìa sảnh tiệc vang lên.

Thanos bưng ly rượu bước tới, nói: "Các ngươi có phải đã quên rồi không, Đế quốc Shi'ar cũng có thần hệ truyền thừa? Hoàng đế hoặc Nữ vương của Đế quốc Shi'ar khi nhậm chức cần phải tuyên thệ tín ngưỡng với Hai vị thần Shi'ar."

Trong phòng yến hội, Hela, với hai tay quấn quanh khí tức tử vong, giữ im lặng, chỉ khẽ quay đầu nhìn về phía Thanos đang bước tới.

"Hela Điện hạ, cho dù lực lượng của người đến từ Death, nhưng vẫn mang dấu ấn Asgard. Nếu người chỉ nhiễm những linh hồn tín đồ của hệ thống thần khác, e rằng sẽ khiến hệ thống thần Shi'ar hiểu lầm, đúng không?"

"Bây giờ là lúc để bận tâm chuyện như vậy sao?!" Một ngữ điệu cao vút vang lên. Mọi người đều nhìn về phía vương phu đang ghé vào bên cạnh thi thể Nữ vương, hắn nói với vẻ mặt bi thống: "Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra kẻ đã giết Nữ vương để báo thù cho nàng! ... Hela Điện hạ, xin người hãy nhanh lên, nhỡ linh hồn Nữ vương gặp nguy hiểm thì sao?"

"Không, Hela Điện hạ, ngài không thể động thủ." Một giọng nói trẻ tuổi hơn vang lên. Mắt mọi người đều chuyển hướng sang một bên, sau đó phát hiện người vừa lên tiếng chính là một thanh niên vệ binh đang đứng sau lưng vương phu của Nữ vương Đế quốc Shi'ar.

Hắn hắng giọng một tiếng, nói: "Hai vị thần Shi'ar là một đôi vợ chồng, họ có quyền lực ngang nhau, chia sẻ sức mạnh cho nhau. Bởi vậy đặc biệt coi trọng sự trung trinh, và đối với tín ngưỡng cũng vậy. Nếu linh hồn Nữ vương bị thần lực của các hệ thống thần khác làm ô nhiễm, e rằng nàng sẽ bị Hai vị thần Shi'ar ruồng bỏ."

Schiller thấy vương phu đang cúi đầu, cơ miệng căng cứng, dường như muốn tiếp tục kêu than. Thanos lại nói tiếp: "Ta nghĩ, thân là quân chủ Đế quốc Shi'ar, Nữ vương nhất định phải làm gương cho nhân dân của mình, giữ gìn tín ngưỡng thành kính, dù có bỏ mình cũng phải đảm bảo linh hồn mình thuần khiết. Đây là điều một quân vương phải làm."

"Một tín đồ thành kính, bất kể khi còn sống hay sau khi chết, tuyệt đối không thể nào chấp nhận việc bị vị thần mình tín ngưỡng ruồng bỏ." Thanos bước tới, cúi đầu nhìn vương phu, nói: "Ngài thân là chồng của nàng, chắc hẳn nhất định có thể quán triệt ý chí của vợ mình chứ?"

"Nhưng mà..."

"Hay là nói, thật ra vợ chồng ngài có tín ngưỡng bất đồng, ngài không thành kính tín ngưỡng thần của Đế quốc Shi'ar như Nữ vương, cho nên tự nhiên không bận tâm việc linh hồn vợ mình có bị ô nhiễm hay không?"

Tất cả mọi người ở đây đều im lặng. Một khi dính đến vấn đề tín ngưỡng, không ai có thể quả quyết như vậy. Nếu bây giờ có ai đề xuất, bất kể linh hồn Nữ vương có thể bị thần lực Asgard làm ô nhiễm hay không, cũng nhất định phải tìm nàng về và phục sinh nàng.

Vậy vạn nhất Nữ vương Shi'ar sau khi phục sinh thật sự chọc giận thần của mình, và nàng lại vì sự không thuần khiết của bản thân mà giận lây sang những người khác, thì kẻ đưa ra đối sách này chẳng phải sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của nguyên thủ một trong ba đại đế quốc sao?

Tất cả mọi người đều không muốn tự mình gánh chịu loại cơn thịnh nộ này, và cũng biết mình không có lập trường để ép buộc người khác gánh chịu rủi ro này.

Thế là, không khí trong sảnh lại trầm xuống, nhưng lúc này, Schiller lại đặt ánh mắt vào người vệ binh trẻ tuổi vừa lên tiếng đó. Truyện được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.