"Chúng ta thật có thể sống sót sao?"

Gấu mèo Rocket đứng ở mép bồn rửa mặt, hắn hơi cúi đầu hỏi, giọng đầy ủ rũ, sau đó nghiêng đầu nhìn sang cánh tay của Star-Lord Quill, nơi phần dưới tay áo trống rỗng.

Gấu mèo Rocket nhắm mắt lại, dùng móng vuốt vuốt mắt, đau khổ thốt lên: "Ta thật không dám tin, chỉ mới vài tiếng trước, cậu tự mình phẫu thuật cắt bỏ một phần chi thể ở đây, cậu thật sự, cậu thật sự. . ."

Gấu mèo Rocket không nói hết câu sau, hắn thật sự muốn hỏi "Cậu có hoàn toàn tỉnh táo không?", hoặc là hắn càng muốn hỏi hơn "Có phải cậu bị điên rồi không?", nhưng nghĩ đến những gì Quill phải chịu đựng đều là do hắn gây ra, hắn lại không đành lòng hỏi những câu hỏi sắc bén ấy.

Chuyện xảy ra đêm hôm trước thật sự quá kinh khủng, Gấu mèo Rocket căn bản không biết Quill đã nhìn thấy gì, chỉ thấy anh không ngừng cào cấu cánh tay của mình, la hét điên loạn, sau đó một mặt đau đớn toàn thân run rẩy, sùi bọt mép, một mặt lại dùng mảnh bê tông nặng nề đập nát khuỷu tay, rồi tự cắt đứt nửa cánh tay của mình.

Gấu mèo Rocket phiêu bạt khắp nơi trong vũ trụ, cũng đã chứng kiến không ít chuyện kinh hoàng, nhưng tình cảnh quỷ dị như vậy thì đây là lần đầu tiên hắn gặp phải, hắn hoàn toàn không thể tìm thấy kẻ thù ở đâu, đương nhiên cũng chẳng thể phản kháng.

Chú gấu mèo này cảm thấy vô cùng áy náy vì không thể giúp được gì, nhưng rồi lại không khỏi buông xuôi. Hắn bất lực ve vẩy cái đuôi nói: "Có lẽ đêm mai sẽ đến lượt ta, hay là chúng ta đều sẽ chết ở nơi đây?"

"Đừng nói chuyện ngốc nghếch nữa." Quill dùng cánh tay còn lại cầm lưỡi dao, nhìn vào gương trong phòng tắm, dứt khoát cạo râu cằm của mình.

Thần sắc hắn không hề bi lụy hay thù hận sâu sắc, ngược lại còn toát ra vẻ nhẹ nhõm. Khi ánh nắng chiếu lên người, anh lại càng trở nên lạc lõng giữa bầu không khí nặng nề xung quanh.

"Trên thực tế, ta đã có một chút ý nghĩ." Quill quay đầu qua lại, nhìn vào gương, sờ cằm nhẵn nhụi của mình rồi nói: "Cậu có thấy rằng trên thế giới này quái vật có vẻ quá ít không?"

"Thế này mà còn ít sao? Cậu chẳng lẽ hi vọng chúng nó lấp đầy cả thế giới rồi nuốt chửng chúng ta sao?!" Gấu mèo Rocket không hiểu nổi mà hét lớn.

"Khi chúng ta tới đây, cậu đã thấy rồi đấy thôi? Phần lớn thi thể nằm trên mặt đất chỉ còn lại một phần thân thể, phần còn lại thì biến mất. Ta đoán những con quái vật có thể đã nở ra từ phần đó."

"Nếu mỗi người đều bị ký sinh và nở ra một con quái vật, thì số lượng quái vật như vậy vẫn quá ít. Nếu không phải tất cả mọi người đều bị ký sinh, thì xét theo số lượng quái vật hiện tại, người sống sót cũng không thể nào im hơi lặng tiếng như vậy."

"Dù có chút bi quan, nhưng ta vẫn thiên về giả thuyết là gần như mỗi người đều có một con quái vật nở ra từ cơ thể họ, chỉ là những con quái vật này sau khi rời khỏi vật chủ thì không biết đã đi đâu."

Sau khi cạo xong râu, Quill đi đến cửa sổ bệnh viện, nhìn xuống con đường bên dưới. Trên đường không thiếu những con quái vật kéo lê một phần chi thể của con người, nhưng số lượng không nhiều, hoàn toàn không thể gọi là dày đặc. Mà lại chúng hành động không nhanh, ham muốn tấn công cũng không mãnh liệt, dường như chỉ đơn thuần kiếm ăn theo bản năng.

"Ta có một cảm giác kỳ lạ." Quill đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm con đường đổ nát mà nói: "Những con quái vật sinh ra từ cơ thể người này không phải là để tấn công loài người. Đây không phải một loại virus lây lan."

"Ôi trời! Nghe cậu nói gì mà mê sảng thế không biết!" Gấu mèo Rocket nhảy lên vai Quill, quay đầu nhìn anh rồi nói: "Thành phố đã bị phá hủy tan hoang đến mức này rồi, mà cậu còn muốn vỗ tay cho lũ quái vật này sao?"

Quill lắc đầu, không giải thích thêm nữa. Anh thở dài một hơi, quay người, bắt đầu sắp xếp hành lý bằng cánh tay còn lại. Nhưng thực ra anh cũng chẳng có gì đáng để mang theo. Thế là, anh lục lọi trong tủ đồ cá nhân của bệnh nhân, tìm được một cái túi lớn để đựng một số vật dụng y tế và đồ hộp tìm thấy trong kho, rồi đeo túi lên vai, rời bệnh viện.

Trên đường quái vật mặc dù không nhiều, nhưng việc tránh né chúng vẫn khá phiền phức. Quill nhờ vào thân thủ tốt của mình, phần lớn đều di chuyển trên mái nhà của những tòa nhà thấp tầng. Pháo hỏa tiễn cỡ nhỏ gắn trên cánh tay của Rocket có thể đẩy lùi một số quái vật muốn trèo lên.

Cứ như vậy, họ ghé qua giữa khu dân cư quận Queens, New York. Trước khi màn đêm buông xuống lần nữa, Quill leo lên mái của một tòa nhà cao tầng trong khu thương mại và ngắm nhìn toàn bộ New York.

"Ta suy đoán không sai, những con quái vật kia quả nhiên đang tiến về một hướng nhất định." Quill đưa tay che bớt ánh nắng chói chang, nheo mắt nhìn về phía xa.

Để đi đến kết luận này không khó, chỉ cần nhìn những vết dịch nhầy còn sót lại trên mặt đất và các tòa nhà cao tầng là đủ để chứng minh rằng trong một khoảng thời gian gần đây, những quái vật này đã thực hiện một cuộc di chuyển lớn, ít nhất 90% quái vật đã đổ về một điểm nào đó ở New York.

Quill thở dài nói: "Đáng tiếc ta không phải người New York, không biết mục đích cuối cùng của chúng là nơi nào, chỉ đành đi đến đâu hay đến đó."

"Mục đích của bọn chúng là nơi nào?"

Wanda nắm chặt tay Jarvis hỏi dò. Lúc này cả nhóm đã rời khỏi khu dân cư, leo lên một tòa cao ốc, nhưng theo đề nghị của Từ Thượng Khí, người đã ra hiệu bằng tay, họ không đi lên mái nhà, mà là đi lên tầng cao, tiến vào một văn phòng bỏ hoang, tìm một căn phòng có cửa sổ đã được rào chắn để nhìn ra ngoài.

Nghe được Wanda hỏi thăm, biểu cảm Jarvis khẽ thay đổi, nhưng rất nhanh anh lấy l���i vẻ điềm tĩnh, thốt ra vài từ: "Công viên Trung tâm New York."

"Ôi trời, làm sao quái vật cũng nghĩ đi chỗ đó?" Wanda mở tay ra, nói với vẻ bất lực: "Đừng nói với tôi rằng, chúng muốn đến đó ngắm cảnh đấy nhé."

"Ta nghĩ, có thứ gì đó đang thu hút chúng." Jarvis vẻ mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Vì là thành viên duy nhất trong toàn đội còn nguyên vẹn và không bị ảnh hưởng, anh đành phải gánh vác trách nhiệm của một người lãnh đạo, nhưng thực ra anh không hề muốn làm vậy.

Trong một thời gian dài, anh đều chỉ là trợ thủ của Stark. Một trí năng nhân tạo vốn dĩ chỉ quen hành động theo mệnh lệnh. Có được toàn quyền quyết định mọi việc thì đối với Jarvis mà nói, đây là điều chưa từng có, hoàn toàn trái với bản năng của anh.

Nhưng hắn nhất định phải làm như thế. Đội của anh không thể gọi là thiếu tay thiếu chân, mà phải nói là trừ tay chân ra thì cái gì cũng thiếu sót. Reily không nghe được, Wanda không nhìn thấy, Từ Thượng Khí không thể nói chuyện. Trong khi cả ba người họ lại đồng thời bị quấy nhiễu bởi lo���i sức mạnh đáng sợ kia, không biết liệu có thể sống sót qua đêm tiếp theo hay không.

Thế là, Jarvis suy nghĩ một lát rồi nói: "Chúng ta nên khởi hành đến Công viên Trung tâm New York, nhưng trước hết chúng ta cần tìm một chiếc xe."

Những người khác không có ý kiến, thế là cả nhóm cùng nhau đi xuống lầu. May mắn là, họ không cách xa một trung tâm triển lãm, mà ở đó đang diễn ra một cuộc triển lãm xe hơi.

Mấy người nhanh chóng đi đến trung tâm triển lãm, hy vọng có thể tìm được một chiếc xe còn nguyên vẹn. Nhưng điều bất ngờ là, những chiếc xe nguyên vẹn trong triển lãm không phải là không có, mà là có rất nhiều, gần như không có chiếc nào bị hư hại.

Bỏ qua những dịch nhầy kinh khủng và thi thể lộn xộn bủa vây trên bề mặt xe và khắp mặt đất xung quanh, tình trạng xe thậm chí khá tốt, thậm chí còn có không ít xe dùng để lái thử được đổ đầy xăng. Điều này thực sự khiến cả nhóm không khỏi khó hiểu.

Thông thường mà nói, khi tận thế ập đến, thứ dễ bị phá hủy nhất chính là các loại phương tiện giao thông, đặc biệt là phương tiện giao thông dân dụng, vốn không được thiết kế để phòng vệ. Chỉ cần một va chạm nhỏ, một va chạm vượt quá sức chịu đựng của người bình thường, là sẽ dễ dàng tan nát thành từng mảnh.

Một dị nhân mạnh mẽ như Wanda, khi giao chiến với người khác, chỉ cần tiện tay vung một đòn, ít nhất cũng phải làm nổ tung vài chiếc xe. Vậy mà những chiếc xe ở đây lại có thể bảo tồn nguyên vẹn đến vậy, rõ ràng là rất bất thường.

"Chuyện gì xảy ra? Lũ quái vật kia không tấn công ô tô sao?" Nghe được Jarvis miêu tả, Wanda cảm thấy rất nghi hoặc, cô nói tiếp: "Nếu chúng tấn công không phân biệt, thì những chiếc xe này chắc chắn dễ bị hư hại hơn các công trình kiến trúc. Nếu chúng cố ý gây sát thương quy mô lớn, thì chắc chắn cũng sẽ ưu tiên tấn công phương tiện giao thông để ngăn chặn loài người trốn thoát."

"Có lẽ chúng không nghĩ đến việc tấn công."

Reily chỉ nói một câu đó rồi im lặng không nói gì nữa. Wanda cũng im lặng. Còn Jarvis thì không hiểu họ đang nói bóng gió điều gì. Anh chỉ đành tìm một chiếc xe mà anh cho là phù hợp nhất, kiểm tra tình trạng xe. Sau khi thấy hoàn toàn không có vấn đề gì, cả nhóm liền lên xe.

Suốt quãng đường, họ không hề gặp phải quái vật nào, nhưng sự nghi ngờ trong lòng cả nhóm lại càng lúc càng sâu sắc. Thành phố đã bị hủy diệt, khắp nơi đều đổ nát, trông hệt như một cảnh tượng tận thế. Nhưng vấn đề là quái vật quá ít, không hề có tính tấn công, vật tư cũng không hề thiếu thốn. Theo tình trạng của các thi thể, cũng không có dấu hiệu bạo loạn nào xảy ra.

Thậm chí có không ít cửa hàng vẫn sáng đèn nhờ máy phát điện. Trên kệ hàng hóa vẫn đầy ắp, không hề bị tranh giành. Trên những thi thể không nguyên vẹn cũng không có vết đạn hay vết thương do các loại vũ khí hiện đại khác gây ra. Điều này căn bản không hợp lý.

Nếu việc quái vật nở ra giống như sự bùng phát của virus zombie, thì chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn trong đám đông. Người bình thường thấy quái vật sẽ hoảng loạn bỏ chạy tán loạn, cảnh sát sẽ cố gắng giữ gìn trật tự, tấn công quái vật. Tin tức lan truyền ra sẽ dẫn đến người dân tích trữ vật tư quy mô lớn.

Nhưng bây giờ cảnh tượng như thế này, cứ như thể một giây trước khi tất cả mọi người chết sạch, những người còn sống vẫn đang sinh hoạt bình thường.

Điều này thậm chí còn đáng sợ hơn cả cảnh tượng hỗn loạn kia.

Nỗi sợ lớn nhất bắt nguồn từ sự không biết. Mấy người ở đây ít nhiều cũng đã từng xem những bộ phim zombie với cảnh tượng hỗn loạn và đổ nát tương tự. Dù đủ để khiến người ta bi thương và phẫn nộ, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận được. Nhưng sự tĩnh lặng trước cơn bão như hiện tại lại khiến một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn dấy lên trong lòng tất cả mọi người.

"Ầm" một tiếng, xe ngừng lại.

Ba người còn thị lực trong đội ngẩng đầu lên. Họ thấy ở chính giữa Công viên Trung tâm New York có một ngôi chùa miếu khổng lồ với phong cách kiến trúc hoàn toàn khác biệt so với tất cả những công trình xung quanh.

"Ôi trời, đây là cái gì?!" Reily cũng không kìm được mà kinh hãi thốt lên. Jarvis chớp chớp mắt, trong mắt anh lóe lên một tia sáng nhạt, sau đó anh nói: "Trông nó mang một v��i phong cách phương Đông... chờ một chút, những đường vân trang trí đó hẳn phải có trong kho dữ liệu của tôi... Kamar-Taj!"

Nghe được cái tên này, Wanda lập tức thốt lên đầy kinh ngạc: "A, đúng rồi, nếu thế giới hủy diệt, thế các pháp sư đâu? Liệu các pháp sư còn sống không?"

"Viên đá Thời gian, nếu Pháp Sư Tối Thượng còn nắm giữ Viên đá Thời gian, thì chưa chắc chúng ta đã có thể..."

Lời Wanda nói bỗng ngưng bặt, bởi vì cô nghĩ đến, nếu Pháp Sư Tối Thượng thật sự có thể dùng Viên đá Thời gian để đảo ngược tình thế hiện tại, thì ông ấy đã làm từ lâu rồi. Việc ông ấy không làm như vậy chứng tỏ đã vô lực xoay chuyển.

Wanda hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Cô nắm chặt tay Jarvis, thậm chí nửa tựa vào người anh. Nữ phù thủy trẻ tuổi hiếm khi có hành động thiếu thận trọng như vậy, nhưng cô thực sự cảm thấy tuyệt vọng.

Jarvis ôm cô, vỗ nhẹ lưng cô, vùi đầu vào vai cô, nói: "Không sao, Wanda, chúng ta sẽ sống sót."

"Nhưng trời liền sắp tối." Wanda nghẹn ngào nói: "Trời lại sắp tối rồi, liệu chúng ta có thực sự sống sót qua đêm nay được không?"

Từ Thượng Khí cùng Reily đều lộ vẻ lặng thinh nặng trĩu. Họ căn bản không có tự tin để trả lời câu hỏi này. Họ mới đến đây được ba ngày, mà những đau đớn cùng bóng tối đã trải qua còn nhiều hơn tất cả những gì họ từng trải trong cả đời mình cộng lại.

"Chúng ta biết." Jarvis ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn chằm chằm mặt trời đang lặn dần trên đường chân trời, trong mắt anh lóe lên một tia sáng khó hiểu, sau đó nói: "Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để các cậu chết."

Bản dịch đã được chăm chút kỹ lưỡng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.