Để có thể giao tiếp bình thường với mọi người, Từ Thượng Khí buộc lòng phải mang theo một túi hạt cát đến cứ điểm thứ hai.

Thật ra họ chẳng cần cứ điểm nào cả, bởi vì xét theo mật độ quái vật hiện tại, việc họ ngủ trong phòng hay ngoài đường cũng chẳng khác gì nhau, những cuộc tấn công đáng sợ đó sẽ không vì các công trình kiến trúc che chắn mà suy giảm.

Nhưng có lẽ vì nhu cầu bản năng của loài người đối với nơi che mưa che nắng, cuối cùng họ vẫn tìm được một quán cà phê trên lầu, coi như sạch sẽ, làm nơi trú ngụ qua đêm thứ ba.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một tiến bộ, bởi vì mọi người đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho những điều có thể xảy ra đêm nay, họ thậm chí còn có thời gian thong thả chuẩn bị những thứ hỗ trợ giao tiếp.

Vấn đề thị lực của Scarlet Witch gần như không thể giải quyết, thời gian ngắn ngủi thế này rõ ràng không đủ để cô tiến hóa thính giác và xúc giác đủ nhạy bén. Nhưng may mắn thay có Jarvis giúp đỡ, anh không ngại phiền phức mà liên tục lặp lại tình hình xung quanh cho cô. Để tránh làm phiền người khác, anh chỉ có thể ghé sát vào cô thì thầm.

Reily dù không nghe được nhưng lại có thể đọc khẩu hình miệng. Vì phương thức phát âm tiếng Anh khác nhau nên khẩu hình dễ đọc hiểu hơn một chút, dù không được huấn luyện chuyên nghiệp cũng có thể miễn cưỡng hiểu được.

Từ Thượng Khí dùng hạt cát để vi���t chữ, khôi phục khả năng giao tiếp của mình. Điều này rất hữu hiệu, bởi đối với người am hiểu viết chữ Hán mà nói, viết nhanh có thể liền mạch chữ Hán sang chữ Anh, dễ dàng như ăn cơm uống nước vậy.

Khi trời chưa tối hẳn, họ liền bắt đầu cuộc thảo luận sôi nổi. Từ Thượng Khí vẫn kiên trì quan điểm của mình, anh viết lia lịa trên bãi cát đó:

"Tai nạn xảy ra vào ban đêm chắc chắn có ý nghĩa đặc biệt, nhưng thật ra, ban đêm chẳng có gì đặc biệt xảy ra. Ngoài những chòm sao mờ mịt xa xăm, chỉ còn lại thế giới mộng cảnh là đáng ngờ."

"Nhưng kiểm chứng chuyện này là vô cùng nguy hiểm." Reily có vẻ không đồng tình. Anh cố gắng nuốt ngược những lời hoa mỹ thừa thãi vào bụng, rõ ràng khiến anh nghẹn đến không thở nổi, nhưng vẫn phải nói ngắn gọn nhất có thể: "Chúng ta có thể sẽ phát điên trong mơ."

"Tôi cho rằng chúng ta nhất định phải tìm hiểu một cách có trật tự mọi sự kiện kỳ lạ chúng ta đang gặp phải, và sắp xếp chúng theo mức độ ưu tiên." Jarvis đưa ra một phương án cực kỳ lý trí, đồng thời lập tức biến nó thành hành động.

"Đầu tiên là những cuộc tấn công kỳ lạ nhất, tầm quan trọng của chúng đương nhiên là A, nhưng độ khó điều tra cũng là A. Tiếp theo là tình trạng của thế giới này, tôi cho rằng nó có mức độ quan trọng và nguy hiểm ngang với các cuộc tấn công."

"Ngay sau đó là tất cả những gì chúng ta đã thấy ở Thành phố New York, mức độ quan trọng và nguy hiểm đều xếp hạng B. Tiếp theo là việc những con quái vật biến mất và khúc mắc với Ancient One, xếp hạng C. Cuối cùng, điều chúng ta chưa kịp quan tâm đến: Quill và con gấu mèo đó đã đi đâu? Chuyện này xếp hạng D."

"Càng quan trọng thì càng nguy hiểm. Nếu chúng ta tùy tiện thử thách khi chưa thu thập đủ manh mối, rất có thể sẽ chôn vùi chính sinh mạng của mình."

"Nhưng dù sao chúng ta cũng mới đến đây, tinh lực vẫn còn dồi dào, vẫn có thể động viên lẫn nhau, duy trì một tâm lý tốt. Nếu chúng ta lãng phí khoảng thời gian quý giá này vào những việc không đủ quan trọng, rất có thể sẽ làm chậm tiến độ của chúng ta, dẫn đến chúng ta bị "mài mòn" cho đến chết ở đây."

"Cho nên tôi cho rằng, chúng ta nên bắt đầu từ mức độ trung bình, nghĩa là điều tra tình trạng của Thành phố New York, để biết rõ ràng thành phố này và những người dân trong thành phố đã làm gì khi tai nạn ập đến. Biết đâu điều này không chỉ giúp hé lộ bản chất của tai nạn mà còn có thể tìm thấy những người sống sót."

"Mặc dù tôi không mấy hy vọng vào điểm cuối cùng, nhưng tôi thấy anh nói có lý." Reily nhẹ gật đầu nói.

Hai người khác cũng không thể phản bác phân tích có lý có cứ của Jarvis. Có được một đồng đội lý trí đến vậy trong hoàn cảnh này quả là may mắn trời ban. Thế là mấy người lại bắt đầu phỏng đoán rốt cuộc New York đã gặp phải chuyện gì.

"Tôi đoán, có thể một ngày nọ, một con quái vật ký sinh vào cơ thể người, sau đó có thể nó đã lén lút dùng xúc tu gieo thêm nhiều hạt giống vào cơ thể những người khác, rồi từng người trong số họ lần lượt nở ra, giết chết loài người."

Wanda đưa ra một phỏng đoán, nhưng Từ Thượng Khí lại lắc đầu nói: "Nếu là như vậy, vậy tại sao nhiều công trình lại không hề bị phá hủy? Trên đường cũng không có dấu vết của quân đội hay cảnh sát?"

Wanda nh��u mày nói: "Hay là do chuyện xảy ra quá đột ngột, khiến chính quyền không kịp phản ứng."

"Ngươi biết New York có bao nhiêu người không?" Từ Thượng Khí hỏi lại, anh viết nguệch ngoạc một dãy chữ: "Giả sử sự lây nhiễm diễn ra theo cấp số nhân, thì thời gian cần cũng vượt quá sức tưởng tượng. Chỉ cần một con quái vật thật sự bị người nhìn thấy, chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn."

"Có khả năng nào, có một thực thể nào đó đã đồng thời gieo hạt giống vào tất cả mọi người, sau đó để chúng đồng loạt bùng phát?" Reily nhìn những dòng chữ Từ Thượng Khí vừa viết, cau mày nói.

Nhưng Jarvis lại lắc đầu nói: "Nếu mục đích cuối cùng của nó là hủy diệt loài người, vậy nó đã có khả năng gieo hạt giống vào tất cả mọi người, tại sao không trực tiếp giết chết tất cả mọi người? Hoặc là gieo hạt giống vào tim? Cấu tạo sinh lý của loài người đã định sẵn rằng họ không thể chống cự những cuộc tấn công như vậy."

Cuộc thảo luận rơi vào bế tắc. Rõ ràng, cái thuyết "lây nhiễm" kiểu một đồn mười, mười đồn trăm mà Wanda đưa ra không phù hợp với tình hình họ đã chứng kiến ở New York, còn cái thuyết "bùng phát đồng loạt" của Reily thì logic hành vi lại mâu thuẫn trước sau.

Bỗng nhiên Reily chợt nảy ra một ý tưởng, anh nói: "Hay là mục đích của kẻ ch��� mưu không phải hủy diệt loài người, mà nó chỉ muốn tạo ra quái vật thôi?"

"Nó muốn quái vật làm cái gì?"

Reily lại trầm mặc, anh cũng không nghĩ ra. Xét theo những quái vật họ đã gặp, những quái vật này thật sự không có quá nhiều ưu điểm.

"Hay là do những quái vật mạnh mẽ đã bị Phù thủy Tối thượng Ancient One tiêu diệt rồi?" Reily cố gắng phỏng đoán, anh nói: "Tựa như trong phim zombie, trong vô số zombie bình thường cũng sẽ xuất hiện một vài con có năng lực đặc biệt."

"Không không không." Reily nhanh chóng phủ nhận suy đoán của mình, anh nói: "Mặc dù Phù thủy Tối thượng Ancient One rất mạnh, nhưng nếu những quái vật đặc biệt đó chỉ cần nàng phất tay một cái là bị tiêu diệt, thì cũng chẳng có tác dụng gì lớn."

"Các ngươi không cảm thấy rất kỳ lạ sao?" Wanda đột nhiên mở miệng nói: "So với những cuộc tấn công chúng ta gặp phải vào ban đêm, những con quái vật trên đường giống như những đứa trẻ sơ sinh vậy, cường độ của hai loại quái vật này chênh lệch quá xa."

"Loại quái vật này rất khó có khả năng được tạo ra để tấn công hay hủy diệt thứ gì đó, chúng giống như... chúng giống như..."

Wanda tìm mãi một từ để hình dung nhưng không tìm thấy, còn Jarvis thì sờ cằm nói: "Giống như là sản phẩm lỗi."

"Nếu chúng là sản phẩm lỗi, vậy sản phẩm thành công là gì?" Jarvis tự hỏi tự trả lời, nhưng rất nhanh, anh lắc đầu nói: "Không, lối suy nghĩ này sai rồi. Có sản phẩm lỗi không có nghĩa là có sản phẩm thành công. Hoặc nói, so với sản phẩm lỗi, chúng giống một loại... cặn bã thì đúng hơn?"

Tay Từ Thượng Khí bỗng nhiên cứng đờ, sau đó anh viết lia lịa trên bãi cát một hàng chữ: "Chúng là cặn bã của nỗi sợ."

Tất cả mọi người mở to mắt nhìn về phía anh. Từ Thượng Khí hít sâu một hơi, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, với trí tưởng tượng phong phú từ việc xem vô số phim kinh dị, anh bắt đầu suy đoán:

"Các ngươi có từng nghĩ tới, nếu chúng ta không thể chống cự những cuộc tấn công ban đêm nữa, rồi hoàn toàn phát điên, thì sẽ biến thành cái gì không?"

Tất cả mọi người cứng đờ.

Đầu ngón tay Scarlet Witch bắt đầu run rẩy không ngừng. Bản năng sinh lý của một người phụ nữ khiến cô ghê tởm những chất dịch nhờn, xúc tu và khối u đó hơn bất kỳ ai khác. Chỉ cần tưởng tượng mình sẽ biến thành loại quái vật đó thôi cũng đủ khiến cô thở không ra hơi.

"Ý anh là, nếu chúng ta thua cuộc trước màn đêm, chúng ta sẽ biến thành những con quái vật đó sao?" Jarvis nhìn vào mắt Từ Thượng Khí, hỏi.

Nhưng rất nhanh anh lại phát hiện điểm đáng ngờ, anh nói: "Vậy điều này chẳng phải cũng giống như lây nhiễm sao? Sức mạnh ý chí của loài người không giống nhau, chắc chắn có người phát điên sớm, người phát điên muộn."

"Những con quái vật xuất hiện sớm hơn chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của chính quyền. Làm sao lại không có ai vũ trang chống cự đến cùng, mà tất cả đều chết một cách yên bình thế này?"

Mấy người lại trầm mặc. Hiển nhiên, suy luận đến đây lại lâm vào bế tắc. Một sự thật không thể xem nhẹ là New York thật ra không hề bị phá hủy nhiều.

Những kiến trúc sụp đổ nhìn không giống bị pháo kích, mà giống như bị bỏ hoang không người bảo trì, hoặc bị những con quái vật to lớn đè sập. Trên mặt đường không có dấu vết giao tranh, phần lớn xe cộ đều còn nguyên vẹn, nhiều vật tư thiết yếu cho sự sống cũng không bị tranh giành.

Mặc dù mấy người ở đây đều có thể được coi là những anh hùng trẻ tuổi, nhưng hiển nhiên họ đều ý thức được, loài người bản chất là một loài sinh vật hỗn loạn. Nếu tất cả mọi người khi đối mặt thiên tai nhân họa đáng sợ như vậy đều có thể hoàn toàn tuân thủ bản tính lương thiện của mình, hoàn toàn không làm hại người khác, thì làm sao trên Trái Đất lại có nhiều chuyện rắc rối đến thế chứ?

Vì vậy có thể suy ra rằng, trước tai nạn, hỗn loạn lớn chắc chắn sẽ phát sinh. Ngay cả khi tai nạn chưa đến mà chỉ có lời đồn, mọi người cũng sẽ vì hoảng loạn mà tích trữ vật tư. Chỉ cần một con quái vật bị ai đó quay được hình ảnh, thì dù chính quyền có phản ứng nhanh chóng, một cuộc hỗn loạn nhỏ cũng không thể tránh khỏi.

Là người ngoài cuộc, Từ Thượng Khí không đánh giá cao năng lực tổ chức của chính phủ New York. Còn ba người bản địa thì càng không coi trọng, thậm chí có thể nói là chẳng cần xem cũng đủ để cảm thấy tuyệt vọng. Vì vậy, việc trong thành phố không có dấu vết giao chiến chính là một trở ngại suy luận không thể vượt qua.

"Ngươi có thấy lạ không? So với những thành phố tận thế chúng ta từng thấy trước đây, thành phố này quá hoàn hảo."

Trên một con đường rợp bóng cây trong Công viên Trung tâm New York, Quill đang cùng Gấu mèo Rocket thảo luận vấn đề tương tự. Hiển nhiên, hai người họ có kiến thức rộng rãi hơn nhiều so với những người trẻ tuổi gần như chưa từng rời khỏi Trái Đất.

"Tôi ở Thiên Long Tinh, cậu biết đấy, chính là cái chòm sao Nhân Mã không may mắn đó..."

"Ố!" Gấu mèo Rocket kêu lên một tiếng như bừng tỉnh, nói: "Cũng là vì những hành tinh khác thay đổi quỹ đạo, không may bị va chạm bay ra ngoài, lại gặp phải Mặt Trời bùng nổ, bị đánh bay khỏi thiên hà, tiếp đó, bị tàu chiến của Đế quốc Kree trong một cuộc đua va vào, rồi lao thẳng vào lỗ đen, cái hành tinh đó phải không?"

"Đúng vậy, chính là nó. Mặc dù dân bản địa của chòm sao Nhân Mã thích gọi nó là ngôi sao xui xẻo, nhưng tôi lại thích gọi nó là bi số 8 đen, khi tôi chơi bi-a ở Trái Đất còn không có "chuẩn" đến vậy."

Nhớ đến những chuyện xui xẻo hành tinh này gặp phải, Gấu mèo Rocket cuối cùng cũng nở một nụ cười đã lâu. Anh ta khịt mũi một tiếng, rồi nói: "Trong vũ trụ không thiếu những ngôi sao xui xẻo, nhưng xui xẻo đến mức như nó thì cũng hiếm thấy."

"Cậu phải nói là tôi không may mắn mới đúng. Lúc ấy tôi đang bị Yondu phái đi cái hành tinh này để tìm hiểu tình báo. Nói thật, lãnh đạo và cư dân ở đó cũng khá tốt. Mặc dù dân số không đông, văn minh cũng không phát triển, nhưng phản ứng rất cấp tốc và trên dưới một lòng."

"Tấm chắn hành tinh của họ chỉ mất vài giây để kích hoạt sau va chạm, nên đợt va chạm đầu tiên không gây ra tổn hại mang tính hủy diệt cho chính hành tinh đó."

"Nhưng điều buồn cười là, em trai của lãnh đạo nền văn minh đó lại cho rằng đây là âm mưu của anh trai hắn muốn giết chết mình, nên đã dứt khoát ra tay giết chết anh trai mình trước và làm trái quy tắc khi kích hoạt thiết bị đẩy. Kết quả là dân chúng không kịp chuẩn bị, tất cả đều bị động năng khổng lồ ép bẹp vào tường, hóa thành pa-tê."

"Tôi muốn nói là, văn minh dưới những thiên tai nhân họa thế này thì rất yếu đuối."

"Nếu để tôi nói, loài người còn chẳng đoàn kết bằng dân chúng trên cái hành tinh bi-a đó nữa. Đối mặt với tai nạn lớn đến thế, lại không có ai nổ súng sao? Làm sao tôi có thể tin được chứ?"

Để có trải nghiệm đọc tốt nhất, xin mời đón đọc bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này tại truyen.free.