Cho đến khi ra khỏi tòa báo, Quill và Gấu mèo Rocket vẫn còn chìm đắm trong sự rung động về tình trạng của thế giới này. Những chuyến hành trình vũ trụ dài đằng đẵng đã giúp họ mở mang kiến thức, dù đã chứng kiến rất nhiều thảm họa, nhưng phần lớn chúng đều thô bạo và đơn giản.

Hoặc là hành tinh mẹ b��� biến đổi khiến sinh vật tuyệt diệt, hoặc là Mặt Trời bộc phát hủy diệt văn minh. Thiên tai trong vũ trụ nhiều hơn nhân họa rất nhiều, thật khó tưởng tượng một chủng tộc có thể bị trực tiếp biến đổi thành một hình thái sinh mạng khác, thậm chí còn giữ được trật tự xã hội ban đầu.

Điều này không hoàn toàn là sự ngạc nhiên, mà giống như một tiếng thở dài đầy hiếu kỳ, cũng chính là cái được gọi là "Cái đẹp của sự hoang đường".

Hai người dọc con đường rợp bóng cây cạnh tòa báo, tiến về Công viên Trung tâm New York. Họ không định quay lại điều tra, mà chỉ muốn băng qua công viên để trở về thành phố, tìm kiếm những manh mối khác.

Thế nhưng, lúc này, Gấu mèo Rocket lại dán mắt vào cánh tay của Quill. Hắn không thể không nhoài người về phía trước, dùng móng vuốt vỗ vỗ mặt Quill và nói: "Ngươi chú ý tới không? Trong vòng ba phút, ngươi đã gãi tay mình 16 lần. Nếu ngươi muốn dùng hành động này để nhắc nhở ta về trải nghiệm tồi tệ của ngươi đêm đó, ta chỉ có thể nói với ngươi rằng, rất tốt, ngươi đã thành công, gi�� ta muốn nôn."

"Thôi ngay." Quill vẫn tưởng con gấu mèo này lại định tìm chuyện để khuấy động không khí, anh siết chặt chiếc túi đeo trên người, quay đầu nhìn về phía vầng trời chiều nơi đường chân trời, rồi nói: "Trong khi chúng ta chưa thể tìm được đường rời khỏi đây trong thời gian ngắn, có lẽ chúng ta cần tìm một căn cứ dài hạn. Nó tốt nhất nên có một vài biện pháp bảo vệ an toàn, để khi ta phát điên, ngươi có thể khóa được ta."

"Ta không có nói đùa." Gấu mèo Rocket cất cao giọng, việc bị nghi ngờ khiến hắn cảm thấy rất khó chịu. Thế là, hắn dùng móng vuốt mạnh mẽ đâm vào mặt Quill, đến mức cơ thể anh ta nghiêng hẳn sang một bên.

Quill nổi nóng, định cho Gấu mèo Rocket biết rằng đùa giỡn với một sinh vật có kích thước chênh lệch lớn đến vậy là điều không khôn ngoan. Nên anh thuận tay tóm lấy Gấu mèo Rocket, thế nhưng, tay anh còn chưa chạm được Rocket, con gấu mèo đã kêu thét thảm thiết.

"Đừng có làm vậy, anh bạn, thật vô nghĩa." Quill phàn nàn: "Ta cũng đâu có chạm vào ngươi. Đặt ở sân bóng hoang dã, điều này cũng không được tính điểm đâu."

"Không, không phải, ý ta là, ngươi có thấy rõ ngươi đang duỗi tay nào không hả?!" Gấu mèo Rocket thét to.

Quill cúi đầu nhìn thoáng qua tay mình, phát hiện cánh tay anh vươn ra lại là cái đã bị chính mình chặt đứt. Anh thở dài: "Được rồi, xem ra ta vẫn chưa thích ứng cuộc sống của một đại hiệp cụt tay. Nhưng ngươi thật sự nên cảm thấy may mắn, nếu không giờ này ngươi đã bị ta quăng xuống đất rồi."

"Thế nhưng ngươi vừa mới chạm vào ta!" Gấu mèo Rocket run rẩy nói: "Ngươi vừa mới tóm lấy đuôi của ta, đúng là bàn tay của ngươi đó!!!"

"A?"

Quill thốt ra một âm tiết đầy nghi hoặc, nhưng một loại ảo giác nhất thời lại bao trùm lấy anh, khiến anh không phân biệt được rốt cuộc cánh tay nào của mình đã đứt lìa.

Khi anh ta tỉnh táo trở lại, anh nhìn cánh tay còn lại của mình và nói: "Ta cảm thấy cả hai cánh tay đều tồn tại, đúng vậy, ta có thể cảm nhận được chúng."

Nói rồi, Quill giơ bên cánh tay chỉ còn một nửa kia lên, rồi như thể điều khiển không khí, vuốt ve đầu Gấu mèo Rocket.

Gấu mèo Rocket lập tức xù lông, bởi vì nó cảm nhận được đỉnh đầu mình thật sự đã bị một bàn tay vuốt ve. Cái xúc cảm thoải mái dễ chịu khi da thịt lướt qua lông, khiến nó bất giác run nhẹ tai, rồi lại thét lên một tiếng kinh hãi, gần như nhảy điệu clacket trên vai Quill.

"Tay mình trở lại rồi?!" Quill nhìn chằm chằm cánh tay đã đứt của mình với ánh mắt không thể tin, cứ như thể anh đang nhìn thấy một cánh tay hoàn toàn mới ở đó.

Không, không chỉ là bàn tay. Góc độ anh đang uốn cong cánh tay hiện giờ tuyệt đối không đủ để chạm tới đầu Gấu mèo Rocket, khoảng cách còn quá xa.

"Một cánh tay tầm xa ư? Vậy nó là cái gì, niệm lực sao?" Quill nghĩ.

Thế nhưng Quill vẫn không kìm được muốn thử nghiệm năng lực mới mình vừa có được. Anh hất nửa cánh tay còn lại về phía trước. Lập tức, đống lá rụng trước mặt anh từ từ nổi lên, như thể bị không khí tóm lấy, và khi anh dùng đại não phát tín hiệu buông tay, lá rụng lại rơi xuống ào ạt.

Đó chính là tay của anh, Quill khẳng định chắc chắn.

"Trời ơi, ngươi chưa hề nói rằng ngươi còn là một niệm lực đại sư!" Gấu mèo Rocket nhảy chồm lên vai Quill một cách kinh ngạc, rồi lại liên tục dùng móng vuốt vỗ vào tóc anh, như thể đang gõ trống.

"Ta vừa mới có loại năng lực này, ngay lúc nãy, ngay lúc nãy..." Quill nói đến đây thì không kìm được quay đầu nhìn lại. Vầng trời cuối chân trời đã không còn là hoàng hôn, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống từ lúc nào không hay.

"Đây là một sự tiến hóa." Quill nhíu mày, nhìn chằm chằm cánh tay mình. Kinh nghiệm phong phú đã khiến trí tưởng tượng của anh thêm dồi dào, anh nói: "Ngươi phải vứt bỏ một phần tứ chi trước, sau đó mới có thể tiến hóa."

"Cái tin tức về du khách tự mình hại mình vì lẻn trốn vào ban đêm có nhắc tới rằng, gia đình du khách làm sao cũng không tin việc nửa đêm trốn đi rồi lăn xuống vách núi sẽ khiến họ mất đi nguyên một cái chân cùng vài ngón tay, nhưng có lẽ đó chính là điềm báo của sự tiến hóa."

"Ngươi gọi cái việc biến thành một đống xúc tu nhầy nhụa là tiến hóa ư?" Gấu mèo Rocket nói một cách không thể tin nổi, nó dùng móng vuốt níu lấy tai Quill và nói: "Nhìn quanh xem, những con quái vật kia, cho dù trong các nền văn minh liên hành tinh, cũng được coi là xấu xí và kỳ dị!"

"Không không không." Quill liên tục phủ định, đầu óc anh nhanh chóng vận động, rồi nói: "Chúng ta giả định, giả định rằng đám sinh vật kia thực chất không phải sản phẩm sau tiến hóa, mà là một loại sản phẩm thất bại."

"Sản phẩm thất bại?"

"Đúng vậy." Quill lại cúi đầu nhìn cánh tay mình, thứ không tồn tại nhưng anh vẫn cảm nhận được một cách rõ ràng, rồi nói: "Và ta chính là sản phẩm thành công."

"Giả sử chúng chỉ là những cặn bã sau thất bại, còn ta thì thành công, vậy chúng ta khác nhau ở điểm nào? Vì sao chúng biến thành những con quái vật gần như không có năng lực đặc thù, chỉ có thể tuân theo bản năng, còn ta... ta lại có được năng lực cường hóa một cách tích cực, ít nhất là cho đến bây giờ."

"Ngươi khác gì chúng chứ?" Gấu mèo Rocket cau mày, run run bộ râu mép của mình, rồi nói: "Trước đây ngươi đã từng nói với ta, ngươi có huyết thống ngoài hành tinh phải không? Cái gọi là Hoàng tử của Đế quốc Spark... cha ngươi đó?"

"Ta nghĩ đây không phải mấu chốt. Người của Đế quốc Spark quả thực mạnh hơn loài người không ít, đặc biệt là về mặt thể chất. Cơ thể ta cũng tốt hơn loài người nhiều. Chứ không thì ngươi nghĩ làm sao ta có thể bị nghiền nát và mất một cánh tay, mà chưa đầy một ngày đã lại nhảy nhót tưng bừng được chứ?"

Nghe nhắc lại chuyện này, Gấu mèo Rocket lại cảm thấy hơi buồn nôn, nó hít sâu một hơi rồi nói: "Ít nhất thì ý chí của ngươi cũng kiên định hơn loài người nhiều. Loài người chắc chắn sẽ khóc không ra hơi."

"Mặt này cũng là lợi ích mà huyết mạch Đế quốc Spark mang lại cho ta." Quill thản nhiên thừa nhận: "Đây là một quốc gia thường xuyên chinh chiến, hơi tương tự với Asgard, chỉ là không mạnh bằng họ. Có lẽ trong quá trình tiến hóa, họ đã loại bỏ cảm giác đau đớn, ta không cảm thấy quá nhiều đau đớn, từ nhỏ đã như vậy."

"Mà điều ta muốn nói là, trước đây ta chưa kể cho ngươi nghe, khi đó ta làm việc ở NASA, đã xảy ra tranh chấp với một phi hành gia có thân phận quan trọng – thân phận quan trọng ở đây có nghĩa là anh ta là người của Trưởng quản lý."

"Khi bị cách chức, ta tức không nhịn nổi, thế là liền trộm một chiếc phi thuyền – chính là chiếc phi thuyền của Đế quốc Kree mà NASA đã tịch thu trước đó – rồi lái nó hướng về vũ trụ. Nhưng ngươi cũng biết, những chiếc phi thuyền hướng thẳng xuống Trái Đất thường không có kết cục tốt đẹp, phi thuyền của Đế quốc Kree cũng vậy, nơi đây quả thực là một bãi tha ma phi thuyền."

"Chiếc phi thuyền đó bị hỏng giữa đường, ta gặp tai nạn trên một hành tinh xa lạ, sau đó được Yondu nhặt đi. Nhưng trong đó còn có một quá trình quan trọng khác: khi phi thuyền gặp nạn, sau khi ta bất tỉnh, ta đã nhìn thấy một ảo ảnh toàn thân phát ra hào quang đang vẫy gọi ta."

"Hắn tự xưng là 'Lãnh chúa Mặt Trời'... hoặc gì đó, ta quên mất rồi. Hắn nói lòng ta tràn đầy cừu hận, không thể gánh vác trách nhiệm của Star-Lord. Hắn hy vọng ta có thể buông bỏ cừu hận để đón nhận sức mạnh. Ta từ chối, bởi lẽ khi đó ta chỉ một lòng muốn báo thù cho mẹ."

"Sau đó, trong vài lần tai ương suýt chết, ta đều nhìn thấy bóng dáng hắn, khẳng định rằng hắn đã để lại một dấu vết nào đó trên người ta hoặc trong tâm trí ta. Có thể đây chính là nguyên nhân cơ bản nhất khi���n ta nhiều lần thoát chết."

Nghe xong câu chuyện này, Gấu mèo Rocket ngập ngừng một lúc, rồi phỏng đoán: "Cái gọi là Lãnh chúa Mặt Trời đó có thể là một Ma Thần vũ trụ, hay một vị thần nào khác. Hắn muốn chọn ngươi làm người phát ngôn của mình."

"Ta nghĩ có lẽ là như vậy."

"Ngươi không đồng ý, nhưng có lẽ hắn muốn hối lộ ngươi hoặc khiến ngươi dao động, nên đã để lại một phần sức mạnh cho ngươi. Trước đây ngươi có cảm nhận được sức mạnh của hắn không?"

"Ta không chắc chắn. Ta không chắc rằng việc ta vượt qua thể năng người thường, cùng nhiều lần trọng thương bất tỉnh nhưng may mắn thoát chết, rốt cuộc là do huyết mạch từ Đế quốc Spark hay là sức mạnh của Lãnh chúa Mặt Trời."

"Vậy xem ra, ngươi thật sự không giống người thường." Gấu mèo Rocket vuốt cằm nói: "Ít nhất thì ngươi khác biệt rất lớn so với người thường. Ta chưa từng nghe nói bất kỳ loài người bình thường nào có thể bị phi thuyền cắm đầu xuống một hành tinh xa lạ mà vẫn chỉ bất tỉnh thôi. Điều đó gần như là không thể. Ít nhất thì cơ thể ngươi mạnh hơn lũ loài người yếu ớt này nhiều."

"Đây có thể là nguyên nhân quan trọng khiến ta trở thành sản phẩm thành công." Quill liếc nhìn xung quanh, vẫn có thể thấy bóng dáng quái vật ở đường chân trời xa xa. Anh nói: "Cơ thể và tinh thần yếu ớt của loài người bình thường khiến họ không đủ khả năng tiếp nhận sự tiến hóa này, còn những sinh vật mạnh mẽ, kiên cường và có ý chí hơn họ, sau khi vượt qua tai nạn ban đầu, sẽ mọc ra những nhánh mới."

"Đây có phải là một cơ chế đào thải không?" Quill tự hỏi: "Đào thải những sinh vật bình thường, yếu ớt, không ổn định, để lại những thân cành phù hợp hơn, có khả năng đơm hoa kết trái?"

Giọng điệu Quill có chút run rẩy, anh bị chính phỏng đoán này của mình làm cho chấn động. Đây là một loại chọn lọc tự nhiên ở cấp độ vĩ mô hơn, không phải kiểu chậm rãi, trải qua hàng vạn năm diễn hóa, mà là dùng một phương pháp trực tiếp nhất để chọn lọc ra những cá thể thích hợp nhất.

Ai là người thao túng tất cả những điều này?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Quill, lập tức khiến anh cảm thấy áy náy và tội lỗi. Không thể nào, bất kỳ một sinh mệnh có trật tự, có trí tuệ nào cũng khó mà biểu hiện ra vẻ tráng lệ như vậy. Đây nhất định là một sự vô ý thức, tự nhiên mà có, vừa kinh khủng lại vừa mỹ lệ.

Quill đưa mắt nhìn xung quanh. Khắp nơi đổ nát. Trong bản hòa âm tiến hóa dồn dập này, không có loài người chiến thắng; họ đã khuất phục trước nỗi sợ hãi, hóa thành tro tàn. Trong tiếng tấu minh vang vọng còn lại, những kẻ từ bên ngoài đến đã nhận được phước lành, trở thành người mang đến may mắn.

Khi Quill nghĩ đến đây, anh không hề có chút vui mừng nào, mà thay vào đó là một sự tức giận đến mức anh phải nghiến chặt răng, nhưng không phải vì những kẻ thất bại đã chết thảm.

Bởi lẽ, anh dường như nghe thấy một tiếng gọi từ sâu thẳm quần tinh, văng vẳng trong không khí ẩm ướt của đêm New York.

Tiếng gọi ấy, khi được cụ thể hóa vào tình cảnh anh đang phải đối mặt, lại trở thành một câu nói đầy ngả ngớ và trào phúng: "Đúng là một con chó khỏe mạnh và trung thành!"

Quill chỉ muốn chặt nốt nửa cánh tay còn lại đi cho rồi. Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.