Ngay khi Quill vẫn còn đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ của mình, Gấu mèo Rocket bỗng nhiên quay đầu về phía ven đường, đồng thời thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Đó là cái gì?"

Hắn hỏi vậy, nhưng chưa kịp chờ Quill trả lời, đã nhảy xuống khỏi vai Quill, chạy đến bên kia đường lớn. Quill buộc phải gác lại suy nghĩ của mình để đuổi theo, bởi vì hiện tại, Rocket là người bạn đồng hành động vật duy nhất còn lại của hắn.

Khi vượt qua đám xe cộ sang đến phía đối diện, Quill sửng sốt rồi dần dần dừng lại. Ở Công viên Trung tâm New York, gần hàng cây ven đường lớn, hắn nhìn thấy một cô bé – mái tóc vàng óng, mắt nâu, không quá xinh đẹp, nhưng ở độ tuổi này, cô bé vẫn đáng yêu.

"Ôi chúa ơi, một người sống!" Rocket quay đầu nhìn Quill, nhưng tay lại chỉ vào cô bé đó nói: "Người sống sót!"

Cảm giác được nhìn thấy đồng loại ở nơi này thật sự quá tuyệt vời. Quill nuốt nước bọt, cố gắng đè nén cảm giác muốn xông tới, bởi vì cảnh tượng này quá đỗi kỳ dị. Hắn không tin một cô bé yếu ớt như vậy có thể sống sót trong loại tai nạn này.

Hắn vội vàng tóm lấy cái đuôi của Gấu mèo Rocket, một lần nữa ném nó lên vai mình, sau đó chậm rãi đi về phía cô bé. Khi hắn đến gần, cô bé mới phát hiện ra hắn, nhưng lại tỏ vẻ nghi ngờ, rồi ngay sau đó là hoảng sợ.

Cô bé lùi lại vài bước, dường như muốn chạy trốn. Khi nhận ra nàng dường như vẫn còn giữ được thần trí, Quill không quản ngại nhiều nữa, hắn lao tới tóm lấy vai cô bé. Cô bé bắt đầu giãy giụa kịch liệt. Ngay khoảnh khắc nàng xoay người, Quill hoảng sợ buông tay.

Sau lưng cô bé mọc ra hai đóa xúc tu.

Ngay tại vị trí phía dưới xương vai nàng một chút, hai bên xương sống mọc ra hai "cánh xúc tu". Nhưng không rõ vì lý do gì, chúng dường như chưa phát triển hoàn toàn, số lượng xúc tu rất ít, cũng không động đậy, càng không có loại dịch nhờn kinh tởm kia.

Ngay cả khi tĩnh lặng, những xúc tu cũng chẳng đẹp hơn là bao, vẫn đáng ghê tởm như cũ. Thế nhưng, Quill dần dà đã có thể thích nghi. Cô bé dường như không có khả năng nói, chỉ la hét trong hoảng sợ, muốn thoát khỏi sự kiềm chế của Quill.

Quill nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt trong veo của nàng, nhưng bên trong lại tràn đầy nỗi sợ hãi. Hành động giãy giụa của cô bé ngày càng kịch liệt. Quill khẽ chửi thề một tiếng, rồi nói: "Cô bé có lẽ đã bị kích động... Rocket, giúp ta một chút. Chúng ta phải làm cho nàng bình tĩnh lại, được rồi!"

Nhận ra người bạn đồng hành động vật với thân hình quá nhỏ bé chẳng thể giúp được gì, Quill mới nhớ ra mình vừa tiến hóa thêm một cánh tay khác. Trước đó, hắn vẫn dùng cánh tay còn lại để giữ chặt cô bé.

Nhưng khi bàn tay vô hình kia bất ngờ chạm vào vai cô bé, một kiểu liên kết giao tiếp không thuộc về loài người được thiết lập. Một số hình ảnh đột ngột ùa vào tâm trí Quill.

Đây là một trải nghiệm giao tiếp tương đối mới lạ, vô cùng đáng sợ, nhưng dường như lại hợp lý một cách tự nhiên, giống như nói chuyện và lắng nghe vậy, cứ như đó là bản năng bẩm sinh của hắn.

Quill lắc đầu, buông tay ra, nhưng cô bé lại không chạy. Nàng trừng mắt nhìn Quill, đôi mắt to tròn tràn ngập sự nghi hoặc.

"Cô bé hình như muốn nói chuyện với ngươi." Gấu mèo Rocket chọc nhẹ vào má Quill, sau đó lại quay đầu nhìn cô bé nói: "Chỉ sợ không phải kiểu giao tiếp chúng ta thường dùng."

Quill hít sâu một hơi, tỉnh táo hơn một chút. Hắn một lần nữa duỗi cánh tay vô hình đó ra, dùng sức đặt lên vai cô bé.

Những ký ức như thủy triều ập đến, nhưng không phải mỗi khi câu nói này xuất hiện, đằng sau con thủy triều ấy đều là khoảng thời gian tươi đẹp. Quill nghĩ vậy, nhưng lại vẫn cảm nhận được chút ấm áp từ những cảnh tượng đáng sợ đó.

Jennifer Mawei, cô bé cho rằng mình tên là Jennifer Mawei. Sau đó, vào một ngày nọ, nửa người cha cô bé biến thành khối u, còn mẹ cô bé thì mọc xúc tu ở đầu và lưng.

Jennifer nghĩ mình bị điên rồi, mặc dù nàng vốn đã điên từ trước. Khoảng năm tuổi, nàng đã được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm thời thơ ấu, lại còn mắc phải một loại chứng mất ngủ cực kỳ hiếm gặp.

Mỗi ngày nàng chỉ có thể ngủ khoảng bốn giờ, mà lại là ngủ ngắt quãng, mỗi lần chỉ ngủ thiếp đi chưa đến một giờ. Nói là ngủ, chi bằng nói là nhắm mắt nghỉ ngơi mơ màng.

Bác sĩ nói, điều này có thể liên quan đến một vùng nào đó trong não nàng bị tổn thương, nhưng căn bệnh này đã mang đến cho nàng nỗi đau đớn tột cùng. Nàng sẽ buồn ngủ, sẽ mệt mỏi, nhưng lại không thể ngủ được. Căn bệnh không chỉ giày vò Jennifer mà còn dằn vặt cả cha mẹ nàng.

Jennifer cuối cùng cũng phát điên, chính nàng nghĩ vậy. Mặc dù còn khá nhỏ, nhưng nàng đã có một chút khả năng suy nghĩ độc lập mơ hồ. Bởi vậy, khi nhìn thấy hình dáng cha mẹ mình và những người hàng xóm hoàn toàn giống nhau, nàng cảm thấy chắc chắn là mình đã điên rồi, suy cho cùng, đã có điềm báo trước.

Những ý nghĩ hỗn độn của Jennifer tràn ngập đầu Quill. Hắn thật sự muốn đẩy đầu cô bé ra mà nói cho nàng biết "Cô bé sai rồi", nhưng lại cảm thấy sự thật này quá tàn nhẫn.

Jennifer tiếp nhận cảnh tượng điên loạn của thế giới này với tốc độ khó tin, đồng thời chấp nhận việc cha mẹ nàng nhốt nàng trong nhà, bởi vì nàng cảm thấy việc đi ra đường nhìn thấy càng nhiều quái vật sẽ chỉ làm nàng điên thêm mà thôi.

Nhưng cha mẹ nàng vẫn rất yêu nàng. Mỗi chiều thứ Hai, lợi dụng lúc mọi người đi làm, họ sẽ cho nàng ra sân phơi nắng.

Khi ký ức tiến đến đoạn này, Quill nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc. Thân ảnh này thường xuất hiện ở những nơi tai nạn giao thông vũ trụ bị cấm, hắn ngồi trong tàu cướp biển của Yondu, nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ, dùng kính viễn vọng đặc biệt quan sát khi một Ma Thần nào đó bị đánh tơi bời.

"Sorcerer Supreme Ancient One." Quill đọc lên tên nàng, trong giọng điệu kèm theo vẻ run rẩy. Việc Ancient One có thể đang ở cùng hành tinh với hắn, thậm chí còn khiến hắn sợ hãi hơn cả việc hắn đang ở đây cùng hàng vạn quái vật. Hắn đã thấy quá nhiều Ma Thần bị đánh tan xác rồi.

Quill nhìn thấy, Ancient One đứng trước mặt Jennifer, biểu cảm dường như rất nghi hoặc. Nhưng khi cha mẹ quái vật của Jennifer xông ra khỏi cửa, Ancient One do dự một chút, bay tới ôm lấy Jennifer, rồi quay người rời đi. Cha mẹ Jennifer ở phía sau vẫy vung xúc tu kêu la.

Theo tầm mắt của Jennifer, Quill nhìn thấy Ancient One ôm Jennifer đến một ngôi chùa tọa lạc trên bầu trời Công viên Trung tâm New York. Đây có thể là căn cứ mà nàng đã tự tạo ra từ hư không; vị Sorcerer Supreme này đương nhiên có khả năng như vậy.

Jennifer không ngừng gào khóc, nhưng đồng thời lại cảm thấy tò mò về Ancient One. Quill có thể cảm nhận được sự nghi ngờ của nàng – nếu tôi bị điên, vậy tại sao người trước mặt này trong mắt tôi không hề biến thành quái vật?

Jennifer đặt câu hỏi cho Ancient One, nhưng khi nhìn thấy thần sắc của Ancient One, Quill đã hiểu. Cả hai đều nghĩ giống nhau: đôi khi, sự vô tri là một niềm hạnh phúc; sự thật quá tàn nhẫn, ngay cả người lớn cũng chưa chắc đã chấp nhận được, huống chi là một đứa trẻ nhỏ như vậy.

Ancient One ôm lấy Jennifer và nói với nàng rằng có thể đưa nàng đến một thế giới mới, nơi có rất nhiều đứa trẻ xấp xỉ tuổi nàng, đang học phép thuật tại một nơi gọi là Kamar-Taj.

Không có bất kỳ đứa trẻ nào ở độ tuổi này có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của trường học phép thuật. Jennifer quả nhiên đã bị thu hút sự chú ý, bắt đầu không ngừng hỏi Ancient One về Kamar-Taj.

Ancient One chuẩn bị đồ ăn và nước ấm cho Jennifer. Jennifer ăn một chút, nhưng cảm thấy rất bất an.

Quill có thể cảm nhận được nàng dường như đang nhớ cha mẹ mình, nhưng trí lực của nàng thực ra đủ để nàng phân biệt được rằng mọi chuyện hiện tại có lẽ không như nàng đã nghĩ trước đó. Vì vậy, Jennifer cũng không khóc lóc, mà lặng lẽ ăn từng miếng nhỏ.

Đợi đến khi ăn uống no nê, Ancient One định dỗ Jennifer đi ngủ. Jennifer luyên thuyên nói với nàng rất nhiều thuật ngữ y học lộn xộn.

Nhưng cô bé này thật ra không nhớ rõ những bệnh lý phức tạp và tên thuốc đó. Quill có thể cảm nhận được rằng mục đích của Jennifer là nói cho Ancient One biết mình bị bệnh, nhưng Ancient One hiển nhiên không hiểu.

Quill nhận ra mình lại cùng Ancient One có chung suy nghĩ. Ancient One cho rằng những hành động kỳ lạ này của Jennifer thực ra là do nàng bị kinh hãi, thế nên càng cho rằng nàng nên ngủ một giấc thật ngon.

Quill nhìn thấy qua tầm mắt của Jennifer, Ancient One ôm nàng vào lòng, một tay lóe ra ánh sáng nhiều màu mờ ảo. Quill nhận ra đó hẳn là một pháp thuật trấn tĩnh tinh thần.

Hắn trước kia cũng từng quen biết một vài sinh vật pháp thuật không phải Thần tộc. Vì không có khả năng trời phú của Thần tộc, nên sức mạnh phép thuật của những sinh vật này phần lớn là mượn từ bên ngoài, và để gánh chịu những sức mạnh này nhất định phải trả giá đắt. Do đó, họ rất cần một số pháp thuật trấn tĩnh tinh thần để che giấu nỗi đau khổ, giúp mình có thể ngủ ngon giấc.

Quill suy đoán, Ancient One có lẽ cũng đang thi triển một pháp thuật nhỏ, nhìn nàng không phải lần đầu thực hiện điều này. Dựa theo mô tả trước đó của Ancient One về Kamar-Taj, Quill đoán rằng vị Sorcerer Supreme này có thể thường xuyên dùng chiêu này để đối phó những đứa trẻ hiếu động, không chịu đi ngủ đúng giờ.

Nương theo ánh sáng mộng ảo, Jennifer cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu. Đây có thể là giấc ngủ dài nhất mà nàng từng có, Quill đoán chừng có lẽ vượt quá 8 giờ.

Sau đó, tai nạn liền xảy ra.

Hành động bất cẩn của Ancient One đã đẩy Jennifer vào nguy hiểm cực lớn. Cơ thể và tinh thần của cô bé đều quá yếu ớt, trực diện với sự tấn công đáng sợ đột ngột ấy, nàng thậm chí còn chưa kịp có cơ hội dị biến đã phải đối mặt trực tiếp với cái chết. Càng ở trong thế giới này lâu, sự tấn công càng trở nên khủng khiếp hơn. Jennifer, vì chứng mất ngủ đặc biệt của mình, vẫn luôn không trực tiếp chịu đựng sự tấn công, nhưng điều đó không có nghĩa là sức mạnh của sự tấn công không bị tích lũy.

Quill nhìn thấy tầm mắt mơ hồ của Jennifer run rẩy dữ dội, nàng hẳn là đang run rẩy toàn thân, miệng sùi bọt mép. Khuôn mặt kinh hoảng của Ancient One xuất hiện trong tầm nhìn ngoại biên của Jennifer, và theo ánh mắt của cô bé, nàng hẳn đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Ancient One, với tốc độ khó tin đối với Quill, đã trấn tĩnh lại. Chỉ do dự một khoảnh khắc, nàng liền vươn một tay chạm vào mi tâm Jennifer.

"Không!!!" Quill hét lên trong lòng.

Và tình huống tồi tệ nhất quả nhiên đã xảy ra. Sức mạnh của sự tấn công theo ý niệm của Jennifer truyền sang Ancient One. Những con sóng khủng khiếp đập vào bức tường cao, sự điên cuồng cực kỳ đáng sợ xâm nhiễm lên bức tường vĩnh viễn kiên cố ấy, xé toạc một vết nứt nhỏ bé không thể nhận ra.

Quill chưa từng thấy, thậm chí khó có thể tưởng tượng được một sức mạnh khổng lồ như vậy, từ trong vết nứt đổ ra.

New York, Châu Mỹ, toàn bộ Trái Đất.

Tất cả quái vật biến mất không thấy tăm hơi.

"... EMP đáng sợ." Quill khẽ nói.

Trong tầm mắt cuối cùng của Jennifer, cô bé nhìn thấy nỗi ân hận sâu sắc trên mặt Ancient One. Dù nàng đã gánh chịu phần lớn sự xâm nhập thay Jennifer, nhưng làn sóng tấn công ban đầu đó vẫn khiến Jennifer bị ô nhiễm. Sau lưng nàng mọc ra xúc tu, Ancient One đã không thể cứu được nàng.

Quill thở ra m��t hơi thật sâu. Sau khi hắn kể câu chuyện này cho Gấu mèo Rocket, Gấu mèo Rocket hỏi hắn: "Vậy tại sao Ancient One lại đặt Jennifer ở đây? Nàng không sợ cô bé gặp nguy hiểm sao?"

"Mang cô bé theo bên người mới thật sự là nguy hiểm." Quill cau mày, nắm tay Jennifer nói: "Ancient One nhìn thấy nàng, vết nứt trong lòng chỉ có thể ngày càng rộng ra. Một khi nàng không kiểm soát được, thì mọi thứ coi như kết thúc."

Quill rùng mình một cái. Hắn vừa mới thấy rõ, sức mạnh rò rỉ ra từ vết nứt có lẽ chỉ là một phần mười triệu, nhưng loại sức mạnh cực kỳ tinh túy được nén chặt đó chỉ cần một chút thôi, cũng có thể hủy diệt tất cả sinh vật trên một hành tinh.

"Mà lại ta đoán chừng, Ancient One không phải tùy tiện vứt nàng ra, hẳn là cố ý ném Jennifer cho chúng ta."

Quill dùng cánh tay vô hình đó nắm tay Jennifer, cố gắng dùng sức mạnh mới có được để truyền tin tức vào tâm trí cô bé. Dường như những người bị dị biến chỉ có thể giao tiếp theo cách này, chứ không phải nói chuyện bằng miệng như trước.

"Chờ chút!" Quill chợt lên tiếng. Một suy nghĩ bất ngờ truyền đến từ Jennifer. Quill cẩn thận cảm nhận một lát, rồi theo bản năng nói: "Jennifer đã trải qua một sự tấn công cực kỳ đáng sợ, nhưng nàng không hoàn toàn phát điên, vẫn có thể giao tiếp với người khác."

"Nàng nói với ta, phần lớn sự điên cuồng xâm nhập nàng đã được Ancient One gánh chịu, và nàng nhân cơ hội này, đằng sau sự điên cuồng xâm nhập ấy, đã thấy được... một phần sự thật."

Công trình biên soạn này thuộc về truyen.free, rất mong độc giả tôn trọng bản quyền.