Qua khung cửa sổ hình tròn, tia sáng mờ ảo mà dịu nhẹ, phủ lên vóc dáng hai người đàn ông một lớp ánh sáng lấp lánh. Stark thoáng ngạc nhiên nhìn biểu cảm tức giận trên mặt Strange.

Thật ra, anh hiếm khi thấy Stephen nổi giận đến thế. Ai cũng biết Strange có tính khí thất thường, nhưng phần lớn sự khó chịu đó chỉ biểu hiện qua sự nôn nóng, giao tiếp kém, hoặc cái thói hay cãi cọ, vặn vẹo khó chịu mà anh ta mang theo từ nghề bác sĩ phẫu thuật.

Thế nhưng, đây dường như là lần đầu tiên Stark thấy anh ta thực sự nổi nóng. Strange, trong bộ âu phục, đứng bật dậy khỏi ghế sofa – đúng vậy, anh ta không mặc pháp bào. Stark cũng hiếm khi thấy Strange khoác pháp bào, dường như chỉ khi đối mặt với những trận chiến quy mô lớn, anh ta mới khoác lên mình trang phục của Pháp Sư Tối Thượng.

Phần lớn thời gian còn lại, anh ta đều mặc âu phục, nhưng dường như không phải để thể hiện mình là người thuộc tầng lớp thượng lưu. Stark lờ mờ nhớ, anh ta từng nói mình ghét quần áo bình thường, chủ yếu là ghét cảm giác thoải mái mà chúng mang lại, hay là vì pháp bào đối với anh ta cũng quá rộng rãi chăng.

Trên đời này, làm sao có người lại ghét sự thoải mái cơ chứ?

Kiến thức về tâm lý học và hành vi học của Stark mách bảo anh rằng có một kiểu người luôn khao khát cảm giác lo lắng và căng thẳng, đặc biệt khi cần thiết. Điều này thường thấy ở những nghề nghiệp mang tính chất quan trọng, điển hình là bác sĩ phẫu thuật.

Trong miêu tả của Stark về Strange, không nghi ngờ gì nữa, anh ta là một kẻ tâm thần tương xứng với Schiller. Giống như một nhóm bác sĩ khác, họ đều có tinh thần bất thường và đạo đức sâu không lường được.

Sự giận dữ của Stark ghi lại trong cuốn sổ là vì Đội trưởng Mỹ Steve là bạn của anh. Ngay cả là Đội trưởng Mỹ từ một thế giới khác cũng không nên phải chịu cảnh khốn nạn này, bị biến thành quái vật. Cơn giận của anh hoàn toàn chính đáng và có lý do.

Thế nhưng, Strange và Steve lại không hề hợp nhau. Họ là hình mẫu điển hình cho xung đột giữa nhân viên văn phòng và nhân viên bảo an: Strange thấy Steve lỗ mãng, còn Steve thì thấy Strange lắm lời. Huống chi đây lại là Steve của một vũ trụ khác. Trong hoàn cảnh đó, lẽ ra Strange càng phải tỏ ra vui mừng trước nỗi đau của người khác, và thực tế anh ta đã làm vậy.

Vậy sự thay đổi đó xuất hiện từ đâu? Dường như là vì trong cảnh tượng ghi lại trong cuốn sổ, Đội trưởng Mỹ Steve, khi đã biến thành quái vật, bị chủ nhân cuốn sổ và một con vật nhỏ không rõ tên dễ dàng đùa giỡn.

Strange cảm thấy Steve quá yếu chăng?

Stark nghĩ về câu nói cuối cùng của Strange: họ đã bỏ ra nhiều đến vậy, mà chỉ thu lại được chút ít. Phải chăng anh ta cảm thấy giao dịch này không công bằng?

Nhưng đó cũng chỉ là chuyện của một vũ trụ khác, đáng để anh ta phản ứng dữ dội đến thế ư? Cả chuyện vũ trụ trong mơ xảy ra trước đó nữa, cách nhìn của Strange có phải đã quá cực đoan rồi không?

Khi Stark vừa thốt ra câu hỏi đó, Strange, đứng cạnh giá sách, đã không thể kìm nén sự tức giận và độc địa trong giọng nói của mình. Anh ta nói, như một con rắn độc phun nọc:

"Điều thực sự khiến ta tức giận và nhục nhã chính là, trong vũ trụ mộng cảnh đó, loài người đã hiến dâng thể xác, trí tuệ và phẩm cách của mình, vậy mà chẳng đổi lại được gì – một trật tự xã hội bình thường ư, hử?"

"Muốn ta ca ngợi lũ ngu xuẩn đó, còn nhớ rõ cách tự lừa dối mình ư? Muốn ta viết một bài ca tụng hành động vĩ đại của bọn họ, hay của những kẻ đại diện giả dối cho sự hèn yếu, bán tất cả mọi thứ chỉ để đổi lấy chút cặn bã thôi sao? Ta chỉ có thể nói 'Đáng chết lũ ngu xuẩn!', chúng đáng chết! Chỉ có thế!"

"Quá cực đoan," Stark bình luận một cách dè dặt.

"Vẫn chưa đủ đâu! Tony Stark!" Strange xoay người, nhìn chằm chằm vào mắt Stark hỏi: "Anh từng là một thương nhân, tôi hỏi anh, khi anh rao bán một món hàng với giá một trăm đồng mà không ai mua, người anh căm ghét nhất là ai?"

"Người mua không biết hàng sao?" Stark thăm dò nói, nhưng anh ta thực ra không am hiểu lắm chuyện kinh doanh.

"Sai! Là thằng đồng nghiệp bán với giá năm mươi đồng!" Strange nghiến răng nói: "Lý do chúng phải chết là vì chúng đã kéo giá trị những món hàng mà chúng ta có thể giao dịch xuống, bao gồm hình thể, trí tuệ và phẩm chất của loài người! Chúng đã dùng sự ti tiện của mình để nuôi dưỡng khẩu vị lớn của lũ thần, khiến chúng nghĩ rằng ta đang rao giá trên trời!"

Strange hít một hơi thật sâu, giải thích thêm: "Loài người nhất định phải đủ giá trị. Ta, tất cả Pháp Sư Tối Thượng, tất cả pháp sư, nội tạng của nền văn minh loài người này nhất định phải đủ quý giá! Đây là con bài chủ chốt trong mọi cuộc đàm phán, ta chỉ quan tâm điều này!"

"Kẻ nào quỳ xuống trước, kẻ đó sẽ chết, đơn giản vậy thôi!"

Stark im lặng. Với tư cách là nhà tư bản vĩ đại nhất nước Mỹ xưa kia và giờ là cả thế giới, cùng với một nhà tư bản khác tương tự trong đầu mình, anh ta – và họ – hiểu rõ hơn ai hết lợi ích to lớn mà sự liên minh độc quyền có thể mang lại. Đó chính xác là điều mà tất cả Pháp Sư Tối Thượng đang làm – theo một nghĩa nào đó, là bắt cóc toàn thể nhân loại, rồi ra giá ngay tại chỗ.

Bất kỳ Ma Thần nào muốn động đến con người đều phải đi qua con dao mổ dê của Pháp Sư Tối Thượng, chính là mạng lưới phòng ngự ma pháp bao phủ bầu trời Trái Đất. Phải đổ đủ máu, để lại đủ lợi ích, rồi sau đó các pháp sư sẽ bán họ với giá cao hơn nữa. Hàng ngàn vạn năm qua, Kamar-Taj đã vận hành như thế.

Ma Thần nào muốn vũ lực xâm lược Trái Đất để cướp đoạt loài người sẽ nhận ra rằng những gì chúng cướp được còn thua xa cái giá phải trả khi đại chiến với pháp sư. Bởi vì các pháp sư sẽ huyết chiến đến cùng, và khi cần thiết, họ sẵn sàng kéo Trái Đất cùng tan vỡ, khiến lũ Ma Thần phải tiêu tốn rất nhiều sức lực mà chẳng thu được gì. Điều này hoàn toàn không đáng, nên chúng chỉ có thể ngồi xuống đàm phán, hay nói cách khác là chịu làm thịt.

Đây là điều đã được thỏa thuận trong hàng ngàn vạn năm, và phát triển cho đến ngày nay, hầu như không còn Ma Thần nào đột nhiên nảy sinh ý định vũ lực tấn công Trái Đất nữa. Ở một mức độ nào đó, chúng đã bị thuần hóa bởi quy tắc và trật tự.

Nhưng nếu có một dị loại xuất hiện, để các thần dễ dàng đạt được điều chúng muốn, điều đó sẽ khiến tất cả Ma Thần khác nảy sinh dị tâm, và cùng với đó là một tham vọng tương xứng.

Strange trở về ngồi xuống ghế, một mình. Cảm xúc tức giận dường như đã được anh ta tiêu hóa hết, nhưng một sự lạnh lẽo sâu hơn lại trỗi dậy trên khuôn mặt anh ta: lạnh lẽo nhưng đầy bi thương, thờ ơ mà lại đáng thương.

Quá mâu thuẫn, Stark nghĩ, nhưng lại hài hòa một cách lạ thường.

"Họ không chỉ bán đổ bán tháo lợi ích của chính mình mà còn cả của chúng ta. Khoảnh khắc họ chấp nhận điều đó – tôi xin lỗi, dù họ có tự nguyện hay không, họ đã không còn là đồng loại nữa. Ta sẽ hủy diệt họ."

Stark khẳng định Strange không hề có một chút áy náy nào khi nói những lời này, dù chỉ một chút.

Biểu cảm trên mặt Stark dần thay đổi, một điều gì đó sâu sắc hơn, không thuộc về anh ta, nổi lên. Đó là một linh hồn khác, đen tối hơn nhiều. Anh ta gần như không thể chờ đợi để tham gia vào cuộc đối thoại này, và dùng giọng điệu trầm lắng đó hỏi:

"Dù cho điều đó đi ngược lại sự công bằng?"

"Tìm kiếm sự công bằng từ Ma Thần là điều ngu xuẩn."

"Ta chỉ hủy diệt những kẻ loài người."

"Cũng ngu xuẩn. Bài toán xe điện khó, tôi chọn đâm chết một người, bởi vì tôi không có đạo đức."

Một câu trả lời dứt khoát đến mức khiến Batman cũng phải nghẹn lời. Con người ở thế giới này đơn giản, thô bạo, sự thẳng thắn lý lẽ của họ thật đáng sợ.

"Dù cho cái 'một' đó, một ngày nào đó, có thể chính là anh?"

"Ta sẽ đi cướp đoạt sức mạnh để ngăn mình bị trói buộc. Nếu kém may mắn, vậy thì điều chỉnh tư thế để con tàu đâm chết ta lệch khỏi quỹ đạo, mọi người cùng nhau chết. Cũng bởi vì ta không có đạo đức."

Tương tự, sự ích kỷ và ngạo mạn đó không thể bị chỉ trích.

Nếu một người không có đạo đức, vậy sẽ không tồn tại những tình thế tiến thoái lưỡng nan về đạo đức. Ai làm liên lụy đến tôi thì kẻ đó đáng chết. Chỉ cần tôi không chết, ai chết cũng không quan trọng. Nếu tôi chết, tôi sẽ kéo tất cả mọi người chôn cùng. Nếu tôi không chết mà ai đó chết, tôi sẽ chế giễu họ. Một vòng lặp logic chân không đạo đức hoàn hảo.

"Vậy anh bảo vệ toàn bộ 'loài người' sao? Hay chỉ là nhân loại trên Trái Đất theo nghĩa hẹp?" Batman lại hỏi.

"Ta và nhân loại trên Trái Đất này là một thể. Ta là họ, họ là ta," Strange không hề do dự nói.

"Anh nghĩ các người đại diện cho họ sao?"

"Ta không phải thủ lĩnh của một đảng phái," Strange bắt đầu tỏ ra vô cùng thiếu kiên nhẫn, cứ như thể người đối diện vừa hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn.

"Anh có phải còn muốn nói, dù chỉ một kẻ loài người không tán thành tôi thì tôi cũng không thể đại diện cho họ? Anh có phải còn muốn nói, chúng ta nên thành lập một đảng đối lập ở Kamar-Taj, rồi hai bên luân phiên chấp chính, như vậy mới có thể đại diện ý chí của tất cả mọi người, mới thực sự là dân chủ?"

"Không có cái thứ dân chủ như thế! Ta và loài người hoàn toàn là một thể vì vốn dĩ ta không cần thiết phải làm những điều này, anh hiểu không? Ta có thể mặc kệ Ma Thần tùy ý cướp đoạt, dù sao chúng cũng không thể làm tổn hại đến ta. Những gì ta nỗ lực là vì lập trường của ta, chính nghĩa của ta chính là nền dân chủ của ta!"

Một phát biểu vô cùng lay động lòng người, nhưng Batman vẫn có thể tìm ra lỗ hổng trong đó. Anh ta cực kỳ am hiểu những trò chơi logic này và tự tin không ai có thể thắng nổi mình.

"Anh đương nhiên sẽ không bỏ mặc, bởi vì anh cũng đang hưởng thụ trật tự của Trái Đất. Anh không chỉ đơn phương nỗ lực và hy sinh," Batman chỉ ra.

"Đương nhiên, ta không vĩ đại đến thế."

"Vậy những nỗ lực của anh không chỉ bảo vệ lợi ích công cộng mà còn bảo vệ lợi ích cá nhân. Như vậy loài người có thể không cần mang ơn anh."

"Đương nhiên."

Con người ở vũ trụ này mang một vẻ thẳng thắn khiến Batman bối rối. Bất kể là khẳng định hay phủ định, họ không chừa lại chút giá trị trung gian nào, hoàn toàn không hiểu đạo lý phải để lại khoảng trống cho lời nói.

"Vậy tại sao anh lại..."

"Bởi vì ta không có đạo đức."

Lại là một vòng lặp kín.

"Ta sẽ không biến mình thành một người vĩ đại chỉ một lòng vì việc công. Dù anh có tin hay không, ta không quan tâm danh tiếng, cũng chẳng để ý việc những kẻ bị hủy diệt hay được sống sót vì lựa chọn của ta sẽ nhìn ta thế nào."

Strange nghiêng người về phía trước, đặt khuỷu tay lên đầu gối, nhìn vào mắt Stark – hay nói đúng hơn là mắt Batman – mà nói.

"Ta không nỗ lực vì một số người hay một số việc nào đó, không theo đuổi ý nghĩa hay đạo đức. Ta chỉ theo đuổi sự thông suốt trong suy nghĩ, sự viên mãn trong tâm cảnh. Chỉ cần ta có thể thuyết phục chính mình, ta không cần phải cố gắng thuyết phục bất cứ ai khác."

Triết lý duy tâm cực đoan. Điều này rất dễ hiểu, thế là Batman nói: "Tôi đã hiểu." – nhưng thực ra anh ta vốn đã hiểu, hiểu hơn bất cứ ai.

Họ giống như đang soi gương, nhưng vì Batman có cảm nhận đạo đức mãnh liệt và cực đoan hơn bất cứ ai, họ lại như đang đối địch.

Sau khi Batman rời đi, Stark, người đã lắng nghe cuộc đối thoại của họ, cũng trầm tư. Nhưng dòng suy nghĩ của anh hoàn toàn khác với Batman. Anh nhìn Strange hỏi: "Vậy nên, Cổ Nhất mới có thể khôi phục tâm cảnh viên mãn mà không chút áy náy nào, sau khi hủy diệt toàn bộ 'loài người' trên Trái Đất?"

"Đó chỉ là một tai nạn. Nhưng dù không phải, anh cũng biết, chúng ta là kiểu người như vậy. Đó là lý do quan trọng nhất khiến bà ấy chọn ta."

"Nếu một ngày nào đó chúng ta..." Stark lại bi quan như thường lệ.

"Tất cả những gì chúng ta làm là để ngăn chặn điều 'nếu một ngày nào đó chúng ta' xảy ra," Strange nhấn mạnh.

"Đây không phải là một canh bạc sao?"

"Đúng vậy. Schiller đã đánh cược từ đầu đến cuối, và ta cũng thế. Từ Sanctum Sanctorum đến Asgard, từ S.H.I.E.L.D đến người đột biến, chưa từng có lần nào không phải như vậy. Thậm chí ban đầu, chúng ta còn chưa đứng trên đỉnh cao của loài người, xét về sức mạnh lẫn trí tuệ, đều không có tư cách đại diện cho người bình thường."

"Nhưng chúng ta chưa bao giờ, dù chỉ một giây, băn khoăn về việc toàn nhân loại có đồng ý hay không. Chúng ta không một chút áy náy nào đối với những người có thể hy sinh trên con đường này, cũng như không áy náy gì với những hạt cát bị đào thải trong làn sóng thời đại."

"Vì sao?"

"Bởi vì chúng ta không có đạo đức... Chúng ta nhất định phải không có đạo đức."

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, góp phần thắp sáng những trang văn.