Brooklyn, New York, căn cứ huấn luyện đặc vụ S.H.I.E.L.D, 1:00 chiều.

Trong căn phòng học trống trải với những hàng ghế xếp bậc thang, một người đàn ông đeo kính đặt ly cà phê xuống, giơ tay ra làm hiệu, lập tức cả phòng học trở nên yên lặng.

"Được rồi, qua mấy tiết học này, các cậu hẳn đã hiểu rằng những đứa trẻ nhầy nhụa này thực ra không phải loại chất lỏng kinh tởm như các cậu vẫn nghĩ, chúng chủ yếu được tạo thành từ vật chất Symbiote."

"Các cậu có thể coi chúng là một loại mì ống. Được rồi, tôi thừa nhận nghe vẫn hơi ghê ghê, giống như mê man, ngây ngất."

"Ngươi mới là bùn nhão! Mau xin lỗi!!!"

Nhìn thấy vẻ ngẩn người của giáo viên, các học sinh lại bắt đầu cười trộm, bởi vì họ biết, cái "bùn nhão" mà giáo viên của họ vừa nói chắc chắn đang oán trách trong lòng.

Lần trước họ đã gặp hắn một lần, nên đánh giá thế nào nhỉ? Ngay cả những học sinh thích buôn chuyện nhất cũng không thể tìm ra một từ ngữ hay để hình dung về mối quan hệ của hai người đó. Nếu nhất định phải nói, có lẽ chính là "oán lữ".

Eddie hắng giọng một tiếng, bỏ qua tiếng gầm gừ của Venom trong đầu, bắt đầu trừng trị chồng sách vở trên bàn. Nhưng không ngờ, giáo viên của tiết học tiếp theo đã đến sớm. Vừa quay đầu lại, Eddie liền nhìn thấy Schiller, người đang ôm cuốn giáo trình « Xã hội học vũ trụ », bước vào phòng học.

Các học sinh vang lên một tràng reo hò, hiển nhiên Schiller rất được hoan nghênh. Điều càng khiến họ cảm thấy an tâm hơn là, vị bác sĩ Schiller này cũng là bạn đồng hành của Symbiote, điều này khiến họ không còn quá ác cảm với việc mình sẽ cộng sinh cùng những sinh vật ngoài hành tinh nhầy nhụa này trong tương lai.

Mặc dù chưa từng có bất kỳ học sinh nào nhìn thấy Symbiote của Schiller, càng chưa từng thấy Schiller và Symbiote của mình cãi vã không ngừng như Eddie và Venom mỗi ngày, nhưng họ tin rằng vị bác sĩ này và Symbiote của mình cũng nhất định có một câu chuyện đầy kịch tính, rung động lòng người, giống như câu chuyện giữa Eddie và Venom mà anh ta kể rất nhiều lần trên lớp nhưng vẫn không bao giờ hết.

"Chào buổi chiều, Eddie, bữa trưa thế nào?"

"Cũng không tệ lắm, còn anh thì sao, bác sĩ?"

"Tôi cũng ổn. Chiều nay anh còn lớp không?"

"Còn một tiết ở lớp bên cạnh, có chuyện gì sao?"

"Tối nay muốn đến viện an dưỡng trò chuyện không? Tôi thật vui khi Venom và anh đã làm lành rồi. Nếu anh không phiền, tôi muốn cập nhật một chút về trạng thái mối quan hệ của hai người."

Eddie cười hỏi: "Một gã xui xẻo cùng cái bùn nhão của hắn, có gì mà cần cập nhật?"

"Tôi cho rằng trạng thái hiện tại của hai người giống như 'xa cách ít ngày như mới kết hôn'." Schiller khoanh tay nhìn Eddie nói: "Tôi thực sự cảm thấy như vậy, nhất là vừa rồi tôi nghe thấy nhân viên vệ sinh phàn nàn bên ngoài cửa rằng ai đã ăn hết bảy thùng kẹo sô cô la viên vào bữa trưa... Vậy cứ quyết định thế nhé."

Eddie ba chân bốn cẳng chạy mất.

Nhưng tối đó, anh vẫn đến Viện an dưỡng Arkham, và chọn ngồi xuống ở khu vực tiếp khách cao cấp tầng hai, cũng chính là vị trí mà anh từng tiếp nhận tư vấn tâm lý lần trước.

Schiller đang đặt một bản bệnh án trên đùi mình để viết, không ngẩng đầu lên nói: "Tôi nhận ra anh thích cách dùng từ của tôi ban ngày, nhưng tôi không thể viết thẳng thừng như vậy trong báo cáo gửi cho Nick."

"À, đương nhiên, tuyệt đối đừng viết như thế!" Eddie ôm trán, phàn nàn nói: "Hắn đã phấn khởi cả buổi trưa rồi. Cầu xin anh, bác sĩ, hôm nay tôi phải về cho chó ăn, tôi không thể để hắn ăn chó của tôi!"

"Anh nuôi chó rồi sao?" Schiller ngước mắt hỏi.

"Điều này rất quan trọng sao?" Eddie hơi hoảng hốt đáp lời, hiển nhiên Venom lại đang kêu gào trong đầu anh ta.

"Nuôi thú cưng có lợi cho việc bình ổn tâm tính, xét đến việc anh mang theo một thú cưng bên mình... Được rồi, được rồi, Venom, ta không nói ngươi là thú cưng, đừng hành hạ hắn nữa."

Schiller trấn an Venom đang điều khiển Eddie lắc lư loạn xạ, rồi nói: "Xét đến việc anh mang theo một sinh mệnh có trí tuệ bên mình, tôi nghĩ đây là sự nhượng bộ rất lớn của hắn, suy cho cùng anh không thể trông đợi một đứa trẻ ngoài hành tinh mới sinh hiểu được, vì sao loài người còn cần một con vật khác có răng nanh, răng nhọn bầu bạn."

Venom bỗng nhiên yên tĩnh lại, Eddie lẩm bẩm: "Được rồi, tôi biết ngươi khoan dung đến mức nào rồi, nhưng đây không phải chó của tôi, tôi cũng không hẹn hò cô gái kia, chúng tôi là hàng xóm, tôi không muốn ngủ với cô ấy..."

Đợi đến khi Eddie khôi phục thần trí, Schiller mới đưa bản báo cáo trong tay mình cho anh ta, và nói: "Anh có thể xem thử xem cách viết này có vấn đề gì không."

"Không được, không phải nói bệnh nhân không được xem báo cáo giám định tinh thần của mình sao?"

"Anh không phải bệnh nhân. So với việc để anh ở trong bệnh viện tâm thần, Nick chắc chắn muốn anh biến ngay đi làm việc hơn, anh hiểu hắn mà."

Eddie cười nặng nề, rồi gật đầu nói: "Được rồi, bác sĩ, tôi tin anh, cứ viết như thế đi, chỉ cần đừng dùng những từ như 'xa cách ít ngày như mới kết hôn' nữa, cũng đừng để hắn lại hả hê."

"Vậy thì, việc công đã xong xuôi." Schiller đặt báo cáo sang một bên nói: "Tôi hẹn anh đến đây chủ yếu là để cập nhật báo cáo giám định tình trạng tinh thần của anh, tiện nộp cho Nick, nhưng cũng có chút việc riêng."

Schiller rót cho Eddie một ly nước có ga, nhưng thực ra Venom mới là người thích uống nước có ga, còn Eddie thì nghiện cà phê Americano giống như bất kỳ phóng viên Mỹ nào. Schiller chỉ riêng ở điểm này cảm thấy Venom có gu hơn một chút.

Eddie giơ ly lên, nhìn về phía Schiller hỏi: "Có việc gì tôi có thể giúp được không?"

"Chủ yếu là Venom, anh còn nhớ hắn có một giấc mơ vĩ đại không?"

"Cái gì?"

"Ăn hết kẻ đã tạo ra hắn."

Eddie mở to mắt, anh nhìn về phía Schiller nói: "Ý anh không phải vậy chứ?"

"Xin lỗi, ý ta đúng là thế."

Giọng điệu của Schiller hơi trở nên lạnh lùng, điều này khiến Eddie cảm thấy rợn người. Anh cẩn thận thăm dò hỏi: "Là Khói Xám xảy ra chuyện sao?"

Schiller thở dài một hơi rồi nói: "Một thời gian trước, một khía cạnh nào đó trong tinh thần tôi đạt được sự thăng hoa, và dư âm của sự thăng hoa đó đã khiến Khói Xám bước vào một trạng thái sinh mệnh mới."

Schiller đang ám chỉ đến chuyện Iron Man và Batman đã xây dựng tháp cao cho anh. Lúc đó Khói Xám cũng hưởng lợi. Và trong một vài ngày sau đó, Schiller đã phát hiện ra một số thay đổi ở Khói Xám.

"Nói một cách đơn giản, trước đây Khói Xám Symbiote tồn tại trong cơ thể tôi vẫn đang trong thời kỳ trưởng thành, nhưng bây giờ hắn đã kết thúc thời kỳ phát triển của mình, trở thành một thể trưởng thành..." Schiller dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để giải thích cho Eddie.

Eddie há hốc mồm kinh ngạc nói: "Trước đó vẫn là trưởng thành sao?! Trời ơi, hắn còn chưa đủ mạnh ư? Trên thế giới này đã không còn gì có thể làm tổn thương anh được rồi, hắn còn có thể mạnh đến mức nào nữa?"

"Đúng, như anh nói, Khói Xám gần như có khả năng phòng ngự hoàn hảo nhất thế giới này, nhưng anh không cảm thấy điều này đến từ đặc tính của bản thân hắn, chứ không phải sức mạnh của hắn sao?"

Eddie nhíu mày, suy tư một chút, gật đầu khách quan phán đoán nói: "Đúng vậy, hắn khiến anh gần như không thể bị thương, là bởi vì bản thân hắn là một làn sương mù, ai có thể làm bị thương một đám sương mù chứ?"

"Nhưng tôi thực sự chưa từng thấy hắn thi triển bất kỳ thủ đoạn tấn công nào. Anh biết đấy, trước đây Venom đã hấp thụ một đợt năng lượng, tôi không biết đó có phải là biểu hiện của việc hắn bước vào giai đoạn trưởng thành hay không, nhưng từ đó về sau hắn có thêm rất nhiều thủ đoạn tấn công, không chỉ là dùng móng vuốt và răng nanh cắn xé."

"Hắn có vô số xúc tu dài vô tận, mà sức mạnh của chúng rất lớn. Xúc tu có thể biến thành cánh, giúp chúng tôi có khả năng bay, không cần phải nhảy nhót trên mặt đất nữa. Hắn cũng có thể dùng một phần vật chất Symbiote trong thời gian ngắn rời khỏi chúng tôi để điều khiển những người khác, khiến tôi có một phân thân."

"Điều rõ ràng nhất là, vì hắn là kẻ đã nuốt chửng sức mạnh của tín ngưỡng để tiến hóa, hắn có thể sử dụng một số phép thuật mà tôi không biết phải miêu tả thế nào. Thực ra Blue Spirit cũng biết, chỉ có điều năng lượng của Venom dồi dào hơn, phép thuật cũng mạnh mẽ hơn."

Nói rồi Eddie vươn tay, chất lỏng đen nhầy nhụa từ cánh tay anh lan tràn đến cẳng tay, sau đó lại nhảy múa ở đầu ngón tay. Giữa những luồng năng lượng lấp lánh, một quả cầu ánh sáng nhanh chóng ngưng kết thành hình. Eddie lại cười cười, nói đùa: "Đi đường đêm tôi toàn dựa vào nó đấy."

Sau đó, anh lại hơi tò mò nhìn Schiller nói: "Khói Xám hẳn cũng nuốt chửng không ít năng lượng, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh dùng phép thuật quy mô lớn, là vì Khói Xám chưa trưởng thành sao?"

"Thực ra tôi không muốn gọi quá trình này là trưởng thành, mà giống như là 'thức tỉnh' hơn." Schiller cau mày nói: "Ngoại lực đã nâng cao trí tuệ của Khói Xám, khiến hắn nhìn ra bản chất của mình, nhớ lại một số chuyện liên quan đến nguồn gốc của bản thân."

Sắc mặt Eddie nghiêm túc, anh nhìn Schiller nói: "Nguồn gốc? Symbiote chẳng lẽ không đều có cùng một nguồn gốc sao?"

"Anh chỉ thần Symbiote Knull?" Schiller hơi nhíu mày lạnh lùng, gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: "Trong một khoảng thời gian rất dài trước đây, tôi và Khói Xám đều cho rằng hắn cũng là tạo vật của thần Symbiote Knull, nhưng anh không cảm thấy có rất nhiều điểm đáng ngờ trong đó sao?"

"Knull đã tạo ra nhiều Symbiote như vậy, chúng đều trông y hệt nhau, bao gồm cả Venom. Anh có nghĩ rằng sinh vật cổ xưa và Hỗn Độn này lại đột nhiên thay đổi gu thẩm mỹ sao?"

"Thật lòng mà nói, tôi đã sớm muốn nói rồi." Eddie uống một ngụm nước có ga, hơi khó khăn nuốt xuống đồ uống cay độc, rồi nói: "Khói Xám và tất cả Symbiote khác không cùng một phong cách. Tôi và Đặc vụ Vũ trụ đều cho rằng, nếu không phải anh kiên quyết nhấn mạnh rằng hắn chính là do Knull tạo ra, chúng tôi nhất định sẽ nghĩ rằng Knull đã ăn trộm hắn từ đâu đó."

"Anh cũng biết, Đặc vụ Vũ trụ rất cổ xưa, Blue Spirit thậm chí là một trong những đời Symbiote đầu tiên, hắn hiểu Knull hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Họ đều cảm thấy hắn sẽ không làm như vậy, không đột nhiên gửi gắm hy vọng vào một Symbiote đặc biệt có thể giúp hắn thoát khỏi tù ngục. Nói thẳng ra, hắn hận mỗi một Shentar, bởi vì họ chính là kẻ chủ mưu đã giam cầm hắn."

Schiller khẽ thở dài, kể lại đầu đuôi: "Ngay khi Khói Xám thức tỉnh nhờ trí tuệ được nâng cao, hắn nói với tôi rằng hắn chỉ có một ký ức nguồn gốc vô cùng mơ hồ về việc Knull không phải đã tạo ra hắn, mà là 'ngưng tụ' hắn."

Là một phóng viên, Eddie tỉ mỉ suy ngẫm sự khác nhau giữa hai từ này, cố gắng phân tích nói: "Ý anh là, Khói Xám vốn đã tồn tại, và Knull đã dùng sức mạnh của mình để ngưng tụ hắn lại, trở thành một sinh vật giống như Symbiote nhưng thực ra không phải?"

"Khói Xám là Symbiote." Giọng điệu kiên định của Schiller khiến Eddie lại hơi hoang mang, rất nhanh Schiller tiếp tục giải thích: "Hay nói cách khác, Knull đã tái tạo Khói Xám, dùng cách thức hắn tạo ra Symbiote. Hắn cũng không biết cách thức nào khác rồi, vì vậy Khói Xám mới biểu hiện nhất định phải có một vật chủ."

"Ý anh là hắn vốn không cần vật chủ sao?"

Schiller gật đầu nói: "Khói Xám có một tiền thân, vì một số lý do đã phân tán ra. Knull đã dùng sức mạnh của mình ngưng tụ và nhào nặn lại hắn, khiến hắn nghĩ mình là Symbiote, ít nhất là khi còn ấu niên."

"Và bây giờ hắn đã thức tỉnh, cũng nhìn thấy một phần chân tướng từ ký ức của bản thân, nhưng chúng ta vẫn không thể xác định hắn rốt cuộc đến từ phương nào, vì vậy tôi dự định sẽ đi tìm Knull hỏi một chút."

"'Hỏi' từ này hẳn không chính xác lắm đâu nhỉ?" Eddie nheo mắt lại, anh cảm nhận được cơn đói khát dữ dội truyền đến từ Venom trong cơ thể.

"Đúng, chính là hỏi, ăn xong rồi hỏi sau."

Không lâu sau, trong không gian vũ trụ trống trải và tối tăm, hai thân ảnh, một đen một xám, xuất hiện mờ ảo. Quái vật màu đen trôi nổi trong vũ trụ, giống như biến mất vào bóng tối vô biên, còn làn sương mù màu xám lại đặc biệt dễ thấy.

Schiller căn bản không nói nhiều lời, Venom đã không chờ nổi nữa, trực tiếp lao tới ngôi sao duy nhất trong không gian tối tăm đó. Vật chất bạo lực vô tận trong cơ thể hắn cùng bản năng nuốt chửng khiến hắn không thể chờ đợi hơn để giết chết kẻ đã tạo ra mình, và hoàn toàn hòa làm một thể với hắn.

Knull đã rất suy yếu rồi, Schiller xác định. Stark và Batman không thể nào chỉ để hắn ở đây mà không làm gì. Kẻ rơi vào tay hai thiên tài khoa học quái dị đó sẽ có kết cục thế nào, cũng không cần nói thêm.

Tiếng kêu thảm thiết của Knull chỉ kéo dài trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Và Schiller cũng không cần sức mạnh của hắn. Venom ăn hết phần mà mình có thể ăn, nhưng vẫn còn lại hơn một nửa. Khi Khói Xám bay qua đó, Schiller hỏi hắn: "Ăn hết kẻ đã tạo ra mình, ngươi có cảm thấy đau lòng không?"

"Hắn không phải kẻ đã tạo ra ta, ngươi mới là."

Rất nhanh, làn sương mù màu xám bao trùm hành tinh. Schiller không biết Stark và Batman đã làm gì với Knull, nhưng hắn đã hoàn toàn bất lực phản kháng. Sau khi chút sức mạnh và ký ức cuối cùng đều bị nuốt chửng, hắn hoàn toàn trở về quy tắc Hỗn Độn của vũ trụ.

Knull cũng chưa chết. Loại tồn tại đại diện cho một phần quy tắc này không thể chết hoàn toàn. Bên Vùng đất thế giới cũng không có nơi nào để hắn ở. Hắn chỉ sẽ ngủ say, hoặc chờ đến khi vũ trụ hủy diệt rồi tái sinh, hắn vẫn sẽ tồn tại với tư cách là sinh vật cổ xưa nhất.

Khi Khói Xám nuốt lấy mảnh ký ức cuối cùng, trên đỉnh tháp cao, hắn cùng Schiller đứng cạnh nhau, chăm chú nhìn những ký ức của Knull đang bắn ra trên đầu.

Họ nhìn thấy, bóng đen bị giam cầm trong hành tinh Klyntar, trong sự cô đơn và tĩnh mịch vô tận, ngước nhìn bầu trời sao, lắng nghe tiếng gọi của quần tinh.

Hắn bản năng ngửi thấy bí mật sâu thẳm của quần tinh, thế là, hắn đáp lại tiếng gọi của quần tinh, vươn hai tay về phía chúng, ôm lấy bầu trời sao vô tận.

Nhưng ngày xưa không giáng lâm trên người hắn. Hắn chỉ cảm thấy một sợi sương mù hư vô mờ mịt phiêu tán ở đầu ngón tay. Hắn nắm lấy sợi sương mù này, và ngưng tụ thêm nhiều sương mù nữa.

Đồng thời, trong thế giới hiện thực, vô số làn sương mù màu xám cuồn cuộn bay ra từ người Schiller. Venom không thể không nhượng bộ rút lui, bởi vì hắn có thể cảm nhận được, một loại điều gì đó khủng khiếp nhưng hùng vĩ tráng lệ đang giáng lâm.

Làn sương mù bay ra từ cơ thể Schiller nhiều hơn rất nhiều so với trước đây, cũng đặc quánh hơn hẳn. Chúng tạo thành một khối Khói Xám vô tận.

Khi sương mù dần tan đi, một bầu trời sao sáng rõ xuất hiện trước mắt Schiller – hắn nghe thấy tiếng gọi của quần tinh.

Tiếng gọi đó nghe như tiếng thút thít của trẻ sơ sinh, to rõ nhưng tràn đầy sức sống, giống như đang cảm thấy mới lạ và vui sướng khi nhận thức rõ ràng thế giới này sau khi bước ra khỏi nôi.

Schiller chăm chú, mê mẩn nhìn chằm chằm bầu trời sao, nhìn chằm chằm một phần trong quần tinh, phần tráng lệ và bí ẩn nhất. Hắn không rơi vào bóng tối, cũng không điên loạn. Những lời mê hoặc đáng sợ đó không hề lay chuyển hắn một chút nào.

Schiller chậm rãi đưa tay ra, hắn đáp lại tiếng gọi của quần tinh, thậm chí muốn chủ động chạm vào chúng, nhưng quần tinh không trả lời.

Chỉ có làn sương mù màu xám đặc quánh nhô ra một xúc tu, chạm vào chiếc nhẫn màu xám trên ngón tay Schiller.

Schiller và Khói Xám đang ký kết khế ước. Hắn, họ cùng nhau đối diện chân tướng này, chăm chú nhìn bầu trời sao vô tận, Schiller gọi ra tên thật của hắn ——

"The Nameless Mist..." (Sương Mù Không Tên)

Thêm một hố sâu nữa được tạo ra.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.