Buổi họp báo trong hội trường diễn ra rộn ràng, khách quý tham dự đều Âu phục giày da, trong đó không thiếu những nhân vật tầm cỡ.

Phía bên trái là các yếu nhân trong giới quân sự, chính trị, thậm chí còn có một vị cố vấn của Nhà Trắng. Phía bên phải thì ngồi là những nhân sĩ nổi tiếng trong giới kinh doanh, bao gồm Pepper, Stark, Osborn, người phụ trách của Hammer Industries cùng hơn hai mươi ông chủ các công ty lớn nhỏ khác.

Còn hàng phía sau nữa thì là những nhân sĩ trong giới học thuật, bao gồm Schiller, Strange, Connors, Yinsen cùng hơn 30 vị tiến sĩ, người đoạt giải hoặc giáo sư đại học danh tiếng khác. Tính cả hai hàng người phía sau này, e rằng có đến hơn trăm tiến sĩ.

Trong đó, Strange và Schiller ngồi cùng nhau ở hàng ghế ngoài cùng bên phải, ngay phía sau Stark. Cả hai đều mặc Âu phục giày da, ngồi thẳng tắp trên ghế. Strange không hề quay đầu, chỉ khẽ nói với Schiller: "Cái lý thuyết về tác dụng chữa trị hệ thần kinh của cái gọi là 'thừa số vĩnh sinh' kia, thực sự là nhảm nhí đến mức tôi không thể nào đọc nổi."

"Mỗi khi anh thấy không đọc nổi, hãy nghĩ đến chuỗi con số cuối cùng trong hợp đồng."

"Vậy nên, trong vài tháng tới, mỗi ngày tôi đều phải xuất hiện ở những sự kiện như thế này, giống như một kẻ lừa đảo bịp bợm, đọc những lý thuyết cơ bản chẳng có giá trị gì sao?"

"Không, trong vài tháng tới anh còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm, ví dụ như nghỉ việc, chuyển nhà và quan trọng nhất là... đếm tiền."

Nói đến đây, người dẫn chương trình buổi họp báo mời Strange lên khán đài. Strange đứng dậy, chỉnh sửa lại Âu phục và cà vạt, sau đó cầm một bản thảo bài diễn văn, tiến về phía bục phát biểu.

"...Cũng giống như những công bố nghiên cứu trước đây của tập đoàn Stark và Oscorp, là một chuyên gia trong lĩnh vực phẫu thuật thần kinh, sau khi tôi nhận được các mẫu thử nghiệm quý giá, tôi cũng đã khám phá ra bí mật về khả năng tự phục hồi và tái tạo của cơ thể con người..."

Ở dưới khán đài, Stark đang gật gù buồn ngủ thì bị Pepper vỗ nhẹ một cái. Hắn giật mình tỉnh giấc, rồi dụi mắt nhìn quanh. Thấy Schiller đã rời khỏi chỗ ngồi bên cạnh, hắn liền lẳng lặng đi đến, ngồi xuống cạnh Schiller và nói: "Anh đã hứa hẹn bao nhiêu tiền để anh ta có thể mặt không đổi sắc nói ra những lời dối trá như vậy?"

"Nói tóm lại, cao hơn tiền lương của anh ta rất nhiều."

"Tôi nghĩ anh ta là kiểu người có chút khao khát nghề nghiệp."

"Đương nhiên là có chứ. Anh ta tự xưng là bác sĩ ph���u thuật thần kinh giỏi nhất thế giới, mà sự thật đúng là như vậy. Anh chưa từng nghe danh hiệu của anh ta sao? 'Món quà Chúa ban cho giới y học loài người'."

"Quả là một lời khoe khoang to tát. Tôi còn chưa tự xưng là 'Món quà Chúa ban cho giới khoa học loài người' kia mà."

"Tôi đã hứa hẹn với anh ta một khoản tiền không thể từ chối và sau đó thuê anh ta làm bác sĩ điều trị cho viện an dưỡng mới. Anh biết đấy, danh tiếng của anh ta rất lớn, đủ để đảm nhiệm chức vụ này."

"Vậy còn anh? Tôi cứ tưởng anh sẽ đích thân đảm nhiệm bác sĩ điều trị chứ."

"Không, tôi là viện trưởng. Tôi không rảnh tự mình chữa trị bệnh nhân, tôi còn rất nhiều việc phải làm."

"Hai tên lang băm vô lương tâm các anh!" Stark kết luận: "Ai đến bệnh viện của các anh thì đúng là gặp xui xẻo lớn."

Sau một lát, Strange cuối cùng cũng diễn thuyết xong. Khi anh quay lại, phát hiện Stark đã chiếm mất chỗ ngồi của mình. Anh và Stark nhìn nhau trừng mắt, không ai chịu nhường ai. Chẳng còn cách nào khác, tiến sĩ Yinsen ngồi cạnh đành phải dịch thêm một chiếc ghế kh��c cho Strange.

Strange nói với Stark: "Anh tốt nhất đảm bảo cái tập đoàn liên hợp gì đó của anh trả lương cho tôi xứng đáng với việc bộ não của tôi bị ô nhiễm bởi những lý thuyết vớ vẩn này."

Stark hừ lạnh một tiếng đầy khinh thường qua mũi, nói: "Tiền lương cả năm của anh cũng không bằng lợi nhuận của tập đoàn Stark trong một phút."

"Đừng nói như vậy chứ." Schiller an ủi Strange: "Lát nữa tôi sẽ giới thiệu anh với Nghị sĩ Port. Ông ấy rất hứng thú với 'thừa số vĩnh sinh', đồng thời cũng đang cần một chuyên gia tư vấn sức khỏe cá nhân."

"Khoan đã." Stark nghi ngờ nhìn Schiller: "Sao lại dính dáng đến cả nghị sĩ nữa vậy?"

"Hai người các anh không lẽ định 'hai mang' kiếm tiền sao? Hai người các anh là cố vấn của tập đoàn liên hợp, tôi và Oscorp đều sắp trả lương cho các anh rồi. Anh lại còn làm việc cho S.H.I.E.L.D, Nick chắc hẳn cũng sẽ trả thù lao cho anh. Trong chi phí xây dựng viện an dưỡng cũng chắc chắn có phần lương dành cho anh. Giờ đây, anh lại muốn kết giao với nghị sĩ nữa ư?"

Strange chớp mắt, nói: "Tôi thấy việc mở rộng con đường sự nghiệp một chút cũng là cần thiết."

Schiller hoàn toàn tán đồng, nói: "Đúng vậy, hơn nữa là họ cầu xin chúng ta làm như vậy. Các vị 'lão gia' trên đồi Capitol, ai cũng muốn sớm biết một chút thông tin liên quan đến loại thuốc này từ chỗ tôi. Thế nhưng các anh phải biết, tôi chỉ là một bác sĩ tâm lý, không am hiểu rõ các nguyên lý y học cụ thể. Lúc này dù sao vẫn cần một vài nhân sự chuyên nghiệp đến hỗ trợ cho tôi."

"À phải rồi, Stephen, lát nữa anh và tiến sĩ Connors hãy thống nhất lời khai cho tốt. Nhóm nghị sĩ đó tự họ cũng có cố vấn dưỡng sinh riêng, đó chính là đối thủ của các anh..."

Strange hừ lạnh một tiếng, nói: "Tôi chỉ là đang giả vờ làm một kẻ lừa đảo, còn đám cố vấn dưỡng sinh kia mới đúng là một lũ lừa đảo thật sự, bất tài vô học."

Sau đó, anh ta nghiêng người về phía Schiller một chút, thì thầm hỏi: "Những gì Stark vừa nói là thật sao? Anh định kiếm tiền từ nhiều nguồn đến thế à?"

"Không phải tôi, mà là chúng ta." Schiller cũng nghiêng người về phía trước, hai người kụm lại thì thầm bàn bạc. Schiller nói: "Một công nghệ mới có thể thay đổi tương lai loài người ra mắt thị trường, anh cảm thấy, điều thiếu nhất hiện tại là gì?"

Không đợi Strange trả lời, Schiller đã tự mình giải đáp: "Mọi thế lực đều mong muốn có người có thể giải thích cho họ, rốt cuộc đây là thứ gì và nó có thể mang lại những thay đổi gì."

"Là những người thực sự tham gia nghiên cứu, chúng ta có quyền giải thích rõ ràng và minh bạch nhất. Ai cũng muốn tranh giành. Chúng ta chẳng những sẽ kiếm tiền từ nhiều nguồn, mà ai trả giá cao, chúng ta sẽ phục vụ người đó."

"Nhưng thực ra tôi chẳng giải thích được gì cả." Strange nói: "Tôi đã đọc báo cáo nghiên cứu của Connors, trên thực tế chúng ta cũng chưa hề giải mã được thứ này..."

"Anh không cần giải thích thật sự, chỉ cần vận dụng những thuật ngữ chuyên môn mà anh am hiểu, lặp đi lặp lại nhấn mạnh một câu – 'Nó có tác dụng', nhớ kỹ, đây sẽ là điệp khúc chính của anh trong vài tháng tới, liên tục lặp lại 'Nó có tác dụng'."

"Nó thật sự hiệu quả sao?"

"Đừng hỏi những câu ngớ ngẩn như vậy." Schiller liếc nhìn bốn phía, có các nghị sĩ trong Âu phục chỉnh tề, cũng có đại biểu quân đội mặc quân phục. Anh nói: "Chúng ta chỉ là một cỗ máy thu hoạch không cảm xúc. Đám 'rau hẹ' có tiền có thế này sống được bao lâu thì có liên quan gì đến anh chứ?"

"Tôi rất thích thái độ này của anh." Strange nghiêng đầu nói: "Xem ra trước đây tôi đã hiểu lầm anh đôi chút, chúng ta vẫn có rất nhiều điểm chung."

"Đừng quên, chờ thủ tục nghỉ việc của vị giám đốc viện trưởng kia hoàn tất, anh sẽ lập tức đến viện an dưỡng làm việc. Lịch trình hai tháng tới đã kín mít rồi, anh sẽ bận rộn lắm đấy."

"Vậy còn việc phân chia lợi nhuận thì sao?"

"Cứ như chúng ta đã thỏa thuận từ trước thôi..."

Stark nghe hai người họ thì thầm bàn bạc đã lâu. Hắn tò mò về nội dung cuộc trò chuyện nhưng lại ngượng không dám đường hoàng đến gần nghe lén. Thế là hắn giả vờ khinh thường nói: "Hai tên lang băm vô lương tâm các anh, chắc chắn chẳng bàn được chuyện gì hay ho đâu."

Strange và Schiller liếc nhìn nhau rồi nói: "Chúng tôi có thể vô lương tâm..."

"... nhưng tuyệt đối không phải lang băm."

Sau khi buổi họp báo kết thúc, Schiller dẫn Strange đến văn phòng tiếp đón của S.H.I.E.L.D. Nick đang đợi họ trong văn phòng. Vừa thấy Schiller bước vào, Nick liền tiến đến bắt tay Strange và nói: "Vị này hẳn là tổng cố vấn của dòng sản phẩm 'thừa số vĩnh sinh' phải không? Xin chào, tôi là Nick Fury."

Strange nhìn bao quát một lượt văn phòng của S.H.I.E.L.D. Không đợi những câu hỏi trong lòng anh bật ra thành lời, Schiller đã trực tiếp nói với Nick: "Công trình viện an dưỡng có lẽ đã đi đến giai đoạn cuối rồi chứ, khi nào thì có thể khai trương?"

"Chủ nhân cũ của tòa nhà, một ông trùm ngân hàng đã từng rất yêu quý nó, nên thực tế không có nhiều chỗ cần tu sửa. Ước chừng trong vòng một tuần là có thể khai trương."

"Vậy còn lễ cắt băng khánh thành thì sao, đã sắp xếp xong xuôi chưa?" Nick và Schiller cùng đi đến ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn gần đó, Strange ngồi bên cạnh.

"Không vấn đề gì, những người cần có mặt đều sẽ có chỗ ngồi. Ngoài ra, kế hoạch xây dựng các giai đoạn tiếp theo của viện an dưỡng cũng đã được đưa vào lịch trình. Nhưng đối với những công trình xây dựng tiếp theo, anh sẽ phải làm việc với Stark và Oscorp, họ mới thực sự là các nhà đầu tư chính."

"Mặt khác," Nick nhìn Schiller nói, "anh định đặt tên cho viện an dưỡng này là gì? Chắc không thể trực tiếp gọi là 'Viện an dưỡng Thừa số Vĩnh sinh' chứ?"

Schiller cười nói: "Đặt tên là Viện an dưỡng Arkham thì sao?"

"Arkham? Đó cũng là một họ mà?" Nick vừa nói xong, liền sững người một chút, sau đó cùng Strange đồng thời, nhìn về phía chiếc nhẫn trên tay Schiller.

Schiller nói tiếp: "Chỉ là đùa thôi mà, tên không quan trọng, các anh cứ quyết định đi..."

"Không không không, xin lỗi, anh không cần phải giải thích lý do, quyền đặt tên thuộc về anh, anh nghĩ ra tên gì cũng được."

Schiller liếc nhìn hai người, thấy Nick và Strange có vẻ mặt vô cùng kỳ lạ, anh biết, hai người này chắc chắn đã hiểu lầm điều gì đó.

Khi mọi người có thái độ "Không, anh không cần giải thích" đối với một hiểu lầm nào đó, vi��c làm sáng tỏ đã rất khó rồi. Mà khi họ đưa ra thái độ "Tôi hiểu rồi, tôi đều hiểu" thì càng đừng hòng giải thích nữa.

Về nguồn gốc công nghệ cấp đông trong tay Schiller, Nick và Strange đều đã nắm rõ. Schiller tự xưng "Tôi có một người bạn", nhưng anh ta càng nói vậy, mọi người lại càng cảm thấy anh ta đang che giấu điều gì đó.

"Tôi có một người bạn" mà, ai cũng hiểu cả.

Dù sao đi nữa, cái tên này cứ thế mà được quyết định một cách qua loa. Bởi vì quá qua loa, vào ngày Viện an dưỡng Arkham khai trương, tất cả mọi người đều không biết tại sao tòa viện an dưỡng này lại được đặt tên là Arkham.

Trước đó, Schiller tương đối ít được biết đến. Anh ta không nổi tiếng trong lĩnh vực y học như Strange, phần lớn thời gian đều ẩn mình phía sau hậu trường. Trừ một vài nhân vật cốt lõi, những người khác không hiểu rõ nhiều về anh ta.

Đến mức phần lớn mọi người đều cho rằng vị viện trưởng này họ Arkham. Thế là, Schiller nghiễm nhiên mất đi tên thật, phần lớn mọi người đều gọi anh là "Viện trưởng Arkham", chứ không phải "Viện trưởng Rodrigues".

Ngày Viện an dưỡng Arkham cắt băng khánh thành, trời quang mây tạnh, là một ngày nắng đẹp hiếm có. Trong buổi lễ cắt băng, Schiller đã mời tất cả bạn bè của anh ở thế giới này, đồng thời đêm trước đó đã tiến hành huấn luyện tập trung cho họ.

"...Đúng vậy, tôi dám khẳng định nó có tác dụng. Mặc dù tôi phụ trách nghiên cứu bệnh lý học, nhưng tôi cũng biết một phần những thành quả nghiên cứu bảo mật. Đương nhiên tôi có thể nói với anh như vậy..."

"À, đúng... Không sai, tôi là học sinh cấp ba, trong phòng thí nghiệm cũng chỉ là phụ giúp tiến sĩ Connors một chút thôi. Cái gì? Tôi đã xem báo cáo xác thực ư? Điều này tôi không thể tiết lộ với anh được, đây là tuyệt mật... Được rồi, tôi chỉ có thể nói với anh rằng, có rất nhiều nhân viên nghiên cứu đang cùng nhau nghiên cứu thứ này, không lẽ nó lại hoàn toàn vô dụng sao?"

"Hoàn toàn chính xác, tôi là tiến sĩ vật lý học, nhưng tôi cảm thấy anh đang hiểu lầm về phạm trù của vật lý học. Tôi đích xác cũng tham gia thí nghiệm lần này, đặc biệt là trong việc nghiên cứu và phát minh các thiết bị y tế chữa bệnh liên quan đến 'thừa số vĩnh sinh'. Anh nghĩ tôi lại dành nhiều tâm sức như vậy cho một thứ vô dụng sao?"

"Kéo dài tuổi thọ ư? Anh đánh giá quá thấp về hiệu quả của nó rồi, thưa ngài. Là một chuyên gia tâm lý học, tôi có thể chịu trách nhiệm nói với anh rằng, nó cũng hiệu quả trong việc giải tỏa cảm xúc của con người..."

"Tóm lại, anh đừng hỏi nhiều như vậy, tôi là Stark cơ mà! Stark nói với anh nó có tác dụng, thì nó chính là có tác dụng!"

"Tôi nghĩ anh đã nghe rõ rồi..."

"Đúng, không sai, chúng ta đều nói như vậy cả..."

"Có vấn đề gì sao?"

"Chẳng lẽ còn muốn tôi nhấn mạnh lại một lần nữa ư?"

"Nó đương nhiên là có hiệu quả..."

"Nó có tác dụng!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi sự sao chép đều không được chấp thuận.