Ngân hàng cũ được cải tạo thành Viện An Dưỡng Arkham, tọa lạc tại khu tài chính phía nam Manhattan Downtown, nhưng không phải trên Phố Wall, mà ở một con đường rẽ phía đông của giao lộ trên đường 14.

Nó được một thương nhân người Anh đến đầu tư xây dựng vào những năm 30 của thế kỷ trước, vì vậy, vẻ ngoài trông khá giống ngân h��ng Gringotts trong "Harry Potter", với những bức tường trắng và cửa sổ trang trí cầu kỳ.

Đúng như Nick Fury đã nói, tòa nhà này được bảo trì rất tốt, từ tường ngoài cho đến nội thất bên trong.

Bên trong, phần lớn nội thất được làm bằng gỗ, trong đại sảnh, nhờ có nhiều ô cửa sổ sát đất nên ánh sáng rất tốt.

Cánh cửa xoay mang phong cách thế kỷ trước vẫn được giữ lại. Bước vào đại sảnh, đối diện là quầy giao dịch chính, hai bên là hai cầu thang lớn. Trên trần treo đèn chùm pha lê, sàn gỗ màu vàng mật ong trầm ấm, tuy mang dấu vết lịch sử nhưng không hề cũ kỹ.

Cấu trúc tổng thể không đối xứng, khối nhà chính nằm ở phía đông, vì vậy, phần lớn các phòng dưỡng lão nằm ở phía đông. Còn khu phía tây là các phòng khám bệnh và công trình chức năng.

Chính vì tòa ngân hàng cũ này không nằm trên Phố Wall, nên khi mua mảnh đất trống này giá không cao, không gian cũng khá rộng rãi, cao 7 tầng. Phía đông có khoảng 60 phòng có thể sử dụng, phía tây khoảng hơn 30 phòng. Phía sau tầng 2 của khu phía Tây còn có một vườn treo ở tầng 3.

Người xây dựng tòa ngân hàng này cũng rất chịu chi, nội thất bên trong vô cùng xa hoa, phong cách lộng lẫy và thoải mái. Đây là một tòa nhà rất phù hợp với gu thẩm mỹ của giới thượng lưu thời đó, vì vậy không cần tân trang nhiều mà vẫn đáp ứng cả yếu tố thẩm mỹ lẫn công năng của một viện dưỡng lão.

Strange băng qua hành lang tầng 3 của bệnh viện, phía sau anh, một y tá vừa lật sổ ghi chép vừa nói: "Ông Eisen ở tầng 2 muốn uống đồ uống đặc biệt, còn bà Harris ở tầng 3 thì mong chúng ta nhỏ cho bà ấy loại thuốc nhỏ mắt chứa thành phần yếu tố bất tử..."

"Tôi hiện tại đang có cuộc họp với viện trưởng, những chuyện này đợi tôi họp xong sẽ giải quyết."

Strange lên tầng, rẽ trái, đi vào phòng làm việc của viện trưởng nằm ở phía đông tầng 4. Khi anh ta bước vào, Schiller đang khui sâm panh. Strange bực tức nói: "Anh khui sâm panh bây giờ có hơi sớm không? Vẫn còn cả đống rắc rối đang chờ anh giải quyết kia."

Anh ta quẳng xấp tài liệu lên bàn trước mặt Schiller và nói: "Anh xem đi, tiếp nhận nhiều bệnh nhân đặt lịch hẹn đến vậy, hệ thống vận hành của viện dưỡng lão này vẫn chưa hoàn thiện, ngay lập tức đã có năm sáu mươi bệnh nhân đổ về, bác sĩ và y tá đều sắp phát điên vì bận rộn rồi."

"Đừng nóng vội." Schiller thong thả từ trong tủ lấy ra hai chiếc ly rượu, sau đó chỉ vào ghế, ra hiệu cho Strange ngồi xuống. Anh ta tự rót cho mình một ly, rồi rót cho Strange, đoạn nói: "Các đặc vụ của S.H.I.E.L.D đã được huấn luyện, dự kiến chiều nay sẽ có một nhóm được cử đến."

"Đặc vụ? Buổi sáng anh nói với tôi là nhân viên y tế được điều động khẩn cấp tới, lại là đặc vụ sao???"

"Đương nhiên, hơn nữa, họ không chỉ không cần tôi trả lương, mà Nick còn trả tiền cho tôi."

Strange há hốc mồm, anh ta không ngốc, đương nhiên biết đặc vụ đến đây để làm gì. Anh ta nói: "Anh bán thông tin riêng tư của bệnh nhân cho tổ chức đặc vụ ư???"

"Stephen, anh nhìn xem, ở đây nào có bệnh nhân thực sự? Họ dùng những sản phẩm dưỡng sinh đắt đỏ nhất thế giới, ngay cả khi chỉ bị xây xát nhẹ, cũng có những bác sĩ riêng tốt nhất đến thăm khám."

Schiller một tay đút túi, một tay cầm ly rượu, nhấp một ngụm rồi nói: "Họ đến đây không phải để chữa bệnh."

"Tôi đương nhiên biết chứ, họ đến đây là vì cái lý thuyết 'yếu tố bất tử' nhảm nhí mà anh bịa ra, muốn dùng nó để trường sinh bất lão." Strange "xì" một tiếng, nói.

Schiller lắc đầu, đặt ly rượu xuống, sau đó nói: "Đó chỉ là một khía cạnh thôi. Anh đã nghe về con tàu Noah chưa?"

"Chúa Trời muốn dùng nước lũ hủy diệt thế giới, nên đã tạo ra một con thuyền cứu nạn. Số lượng người mà con thuyền cứu nạn có thể chứa có hạn, chỉ một phần nhỏ nhất trong số đó có thể sống sót."

"Khi mọi chuyện diễn biến đến bước này, việc gì sẽ xảy ra sau khi lên thuyền không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là họ sẵn sàng bỏ ra rất nhiều tiền để mua vé, nhằm chứng tỏ mình là con cưng của Chúa trước toàn nhân loại."

"Nếu thuyền trưởng tàu Noah là anh, dù con thuyền có vận hành tốt đến mấy, Chúa cũng sẽ không để cho một con ma cà rồng như anh bước vào đâu." Strange cũng cầm ly rượu lên uống một ngụm.

"Anh còn cần bao nhiêu nhân viên y tế nữa?"

Strange nghĩ nghĩ rồi nói: "Ít nhất cũng cần hơn 50 người. Tầng 3, tầng 4 gần như không có ai chăm sóc, ai nấy đều kêu ca đòi y tá riêng."

"Tôi hỏi không phải số lượng tối thiểu, mà là tối đa."

"Tối đa ư? Một viện dưỡng lão 7 tầng như thế này, nhiều nhất có thể chứa bao nhiêu người? E rằng 1000 nhân viên y tế đã là quá tải rồi?"

"Tiền sắp xếp đặc vụ vào viện dưỡng lão không có phần của anh, đó là thù lao của tôi. Nhưng trong khoản lợi nhuận từ việc báo cáo khống số lượng nhân sự, anh có thể nhận 5%."

"Dưới 5000 người thì tuyệt đối không được." Strange dứt khoát nói: "Bệnh nhân đã chi trả số tiền lớn, một người ít nhất cần đội ngũ chăm sóc y tế 200 người túc trực 24/24."

"Còn có khả năng mở rộng không gian nữa không?"

Strange chống khuỷu tay lên bàn, tựa cằm vào lòng bàn tay và nói: "Điều đó còn tùy thuộc vào việc anh có thể xin được giấy phép thành lập cơ sở nghiên cứu y tế hoặc dược phẩm hay không. Loại hình cơ sở này không giới hạn số lượng nhân viên, dù tôi báo 20 nghìn người cũng được."

"Hai nghiên cứu viên và 19998 trợ lý sao?"

"Chỉ tiêu thực tập." Strange nhấn mạnh: "Đại học Columbia có bao nhiêu sinh viên? Đại học New York thì sao? Chúng ta cấp cho họ chỉ tiêu thực tập, đừng nói 20 nghìn người, nếu New York có thêm vài trường đại học nữa, 100 nghìn người cũng rất hợp lý."

"Chờ một chút." Strange đột nhiên phản ứng kịp, anh ta hình như đã bị Schiller dẫn vào bẫy. Anh ta nói: "Dù anh có kiếm tiền bằng nhiều cách đi nữa, cũng không cần phải làm quá mức như vậy chứ?"

"Anh thu tiền từ những vị khách này, dùng những sản phẩm chăm sóc sức khỏe không rõ hiệu quả điều trị để lừa gạt họ, lại còn nhận tiền từ tổ chức đặc vụ để họ cử người vào thu thập thông tin tình báo ư??? Anh đúng là..."

Strange không biết phải miêu tả Schiller thế nào. Nói anh ta là ma cà rồng, đến ma cà rồng nghe cũng phải rơi lệ. Giá mà ma cà rồng nào cũng độc ác bằng một nửa anh ta, thì đã chẳng đến nỗi bị biến thành nguyên liệu làm sản phẩm chăm sóc sức khỏe rồi.

Strange đang suy nghĩ thì cửa phòng làm việc của viện trưởng bị gõ. Một người mặc áo khoác gió, đội mũ trùm đi tới. Schiller lại từ trong tủ rượu lấy ra một chiếc ly, sau đó rót một ly sâm panh. Người này cởi mũ trùm, rõ ràng là Blade.

"Những gì anh nói một tràng dài qua điện thoại, tôi chẳng hiểu gì cả." Blade có chút hoài nghi nói: "Nhưng anh chắc chắn việc tôi làm có ích chứ?"

"Đương nhiên, đương nhiên." Schiller kéo ghế cho anh ta, ra hiệu ngồi xuống. Sau khi Blade ngồi xuống, Schiller nói: "Còn có bằng chứng nào thuyết phục hơn việc chính một ma cà rồng đứng ra, chứng minh yếu tố bất tử trong cơ thể ma cà rồng có tác dụng?"

"Thế nhưng là tôi không phải ma cà rồng, tôi thậm chí chưa từng bị cắn, chỉ là mẹ tôi..."

"Chính là điểm này! Lát nữa khi anh kể chuyện, nhất định phải nhấn mạnh thật kỹ: mẹ anh sau khi bị cắn, sinh ra anh đã là ma cà rồng. Điều này chứng tỏ điều gì?"

Schiller nhìn về phía Strange. Strange cũng hơi ngẩn người, anh ta nói: "Chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ ma cà rồng rất độc ác, ngay cả phụ nữ mang thai cũng cắn sao?"

"Không! Điều này chứng tỏ một loại vật ch��t nào đó trong máu ma cà rồng có thể lây truyền từ mẹ sang con, và điều này sẽ được thị trường mẹ và bé cao cấp đón nhận nồng nhiệt."

"Vấn đề tiếp theo, Eric, năm nay anh bao nhiêu tuổi?"

"Ừm, tôi quên rồi, nhưng chắc cũng hơn 30 tuổi rồi?"

"Không không không, năm nay anh đã xấp xỉ 230 tuổi, gần bằng tuổi thành lập nước Mỹ. Anh sinh ra cùng Liên bang."

"Thế nhưng là tôi không già đến thế..."

"Đó không phải là già. Trong giới ma cà rồng, anh vẫn còn trẻ chán. Chắc chắn trong tộc các anh không thiếu những lão già 3000, 4000 tuổi chứ?"

"Theo tôi được biết, ngoại trừ Dracula, hình như không có..."

"Đúng rồi, Dracula. Hắn là người già nhất sao? Vậy anh có cách liên lạc với ông ta không?"

"Anh muốn làm gì?" Blade nhìn về phía Schiller. Schiller nói: "Nếu ông ta chịu quay một đoạn video tuyên truyền cho chúng ta, giá cả cứ để ông ta tự ra."

"Để ma cà rồng tự tuyên truyền việc lấy chính họ làm nguyên liệu thuốc ư? Anh rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Sao ông ta có thể đồng ý được?"

"Có thể anh không phải đã đến đây sao?"

"Tình huống của tôi đặc biệt. Tôi căm ghét lũ chuột này, chúng là kẻ thù của tôi. Tôi ước gì loài người giết sạch chúng."

"Vậy làm sao anh biết chỉ có mình anh có tình huống đặc biệt?"

Schiller vô cùng thành khẩn nói: "Eric, anh phải biết, một mình anh thì không đủ sức."

"Tôi nghe nói anh có liên hệ với tộc của mình. Anh có thể h��i nhóm ôn hòa xem họ định giải quyết vấn đề của phe cấp tiến như thế nào? Nếu không ngại, tôi có thể bàn chuyện làm ăn với họ."

"Bàn chuyện làm ăn? Anh dự định bàn chuyện gì?"

"Giao kẻ thù chính trị của họ cho tôi xử lý, biến thành thuốc để bán. Thu nhập tôi có thể chia cho họ hai phần mười. Tỷ lệ này đã rất cao rồi, Nick thậm chí cũng chỉ lấy được ba phần mười."

Blade há hốc mồm, dừng lại một chút rồi nói: "Điều này thật quá hoang đường, nhưng mà..." Blade có chút hoài nghi nói: "Đúng là hơi kỳ lạ. Loài người đang rầm rộ tuyên truyền việc dùng ma cà rồng làm nguyên liệu thuốc, tôi cứ nghĩ phe ôn hòa sẽ thay nhau phản đối chứ."

"Có lẽ anh chưa nghĩ đến, những ma cà rồng có tiếng nói không hề bận tâm đồng loại của mình bị biến thành thuốc, miễn là người bị biến thành thuốc không phải chính họ."

"Trên cơ sở đó, nếu kẻ bị biến thành thuốc chính là kẻ thù của họ, thì còn gì bằng."

"Và nếu toàn bộ quá trình thậm chí không cần họ nhúng tay, chỉ cần để con người cung cấp một chút thông tin và tin tức không đáng kể, là có thể toàn diện tấn công kẻ thù chính trị của họ, khiến đối thủ suy yếu, thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn, vậy cớ sao họ lại không vui mừng mà làm chứ?"

"Nếu trong quá trình này, họ không những không cần nỗ lực gì, mà còn thu về không ít tiền bạc và tài nguyên, vậy tại sao họ lại không động lòng chứ?"

"Cuối cùng..." Schiller đưa ra kết luận: "Những ma cà rồng phe ôn hòa vốn ham hưởng thụ, và để có thể tận hưởng cuộc sống trong xã hội loài người, họ cần địa vị và tiền tài. Họ muốn những thứ này, chúng ta sẽ cung cấp cho họ, đổi lấy kẻ thù cùng tộc của họ."

"Khi họ đã quen với lối sống xa hoa này, và phe cấp tiến đã bị tiêu diệt hoàn toàn, họ sẽ tự động sàng lọc một phần người trong cộng đồng mình để giao cho chúng ta, đổi lấy nguồn vốn duy trì lối sống xa hoa đó."

"Dưới sự thống trị của thuyết thuần huyết, xã hội của họ sẽ dần dần bị hiến tế cho loài người, từ cấp thấp nhất trở lên."

"Có lẽ..." Schiller thở dài nói: "Trên thế giới này, ban đầu và cuối cùng, sẽ chỉ có một ma cà rồng duy nhất, đó là Dracula bất tử."

Strange và Blade đều im lặng. Một lát sau, Strange nói: "Tôi không quan tâm mấy chuyện đại sự này. Tôi chỉ là một bác sĩ bình thường, tôi muốn biết, điều này có thể mang lại lợi ích gì cho tôi?"

"Anh đã trở thành bác sĩ điều trị của viện dưỡng lão này rồi. Sắp tới, dù có chia chác thế nào, anh cũng sẽ có phần. Đây chính là lợi ích mà cả một chủng tộc có thể mang lại."

"Việc anh cần làm bây giờ là nghĩ xem nằm trong căn biệt thự rộng bao nhiêu để đếm tiền thì sẽ thoải mái nhất."

Strange nuốt nước bọt, anh ta thậm chí không thể tưởng tượng nổi cuộc sống như vậy, nhưng vẫn cẩn trọng nói: "Tôi không ham tiền đến thế, tôi là người có lý tưởng."

Blade lắc đầu nói: "Tiền ư?... Tiền thật là một thứ đáng sợ."

"Nhưng nó có dùng." Schiller cầm ly rượu lên, ánh rượu vàng óng ánh phản chiếu trên cặp kính của anh ta, khiến người ta không thể nhìn rõ ánh mắt.

"Nó rất có ích, và mãi mãi là như vậy."

Toàn bộ quyền lợi về nội dung chương truyện này đều thuộc sở hữu của truyen.free.