Trong Cửu Giới Địa ngục Helheim, vạn năm qua mọi thứ vẫn chìm trong tĩnh lặng. Nơi đây không hoàn toàn chìm trong bóng tối, nhưng ánh trăng chập chờn xuyên qua những tầng mây, khi chiếu xuống đại địa hoang vu, càng làm nơi đây thêm phần hiu quạnh.

Bóng dáng một người đàn ông mặc áo khoác, đeo mặt nạ, bước ra khỏi cổng dịch chuyển. Ngay lập tức, hắn hít sâu vào không khí xung quanh, cảm nhận được lực lượng Tử Vong đậm đặc mà hắn hằng mong ước.

Đôi mắt đỏ rực phát ra ánh sáng mờ ảo, đôi tai nhọn hoắt cùng dòng nước dãi không ngừng chảy ra, cùng với nụ cười tà ác vẫn ngự trị trên môi, tất cả đều tố cáo rằng hắn đã bị biến thành một quái vật điên loạn từ lâu. Hắn cười khẩy hai tiếng, rồi nhìn về phía người bạn nhỏ lông xù đang nằm trên vai mình.

"Rocket... Rocket! Rất nhanh thôi, chúng ta sẽ ban cho các siêu anh hùng vĩ đại nhất thế giới này sự bất tử vĩnh hằng! Vấn đề của ngươi mà tên ngu ngốc Iron Man không giải quyết được, thì chúng ta chắc chắn sẽ làm được!"

Còn chú gấu mèo Rocket đang đậu trên vai hắn thì gần như không còn hình dáng của một con gấu mèo nữa. Nửa thân dưới cơ khí của hắn lộ rõ ra ngoài, bị bao phủ bởi những vết gỉ sét loang lổ và những vệt máu chưa được lau sạch. Đầu hắn nghiêng hẳn sang một bên, bất lực, được cố định bằng vài sợi dây thép thô ráp vào vai kia.

Thế nhưng Star-Lord dường như không hề hay biết, hắn vẫn vuốt ve đầu người bạn nhỏ của mình, trong mắt hiện lên ý cười tà ác hơn nữa: "Ta biết, những thí nghiệm biến đổi mà chúng ta thực hiện đã mang lại cho ngươi nhiều đau khổ. Nhưng đừng lo, Rocket, rất nhanh chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ những kiến thức vĩ đại ấy. Ngày đó... cũng sắp đến rồi!"

Phần lông quanh mắt phải của gấu mèo Rocket đã rụng hoàn toàn, chỉ còn lại cấu trúc kim loại hốc mắt bao quanh nhãn cầu phát ra ánh sáng yếu ớt. Ánh mắt ấy nhấp nháy một cái rồi tắt lịm, nhưng hắn không nói gì.

Sau khi rơi vào tay lũ quái vật bị điên cuồng xâm chiếm, hắn đã trở thành vật thí nghiệm cho những nghiên cứu của chúng nhằm tìm ra điểm yếu của sự sống cơ khí.

Ban đầu, lũ quái vật muốn lây nhiễm sự điên loạn cho người máy, nhưng sau đó chúng phát hiện, những sinh vật thuần logic được tạo ra từ dữ liệu và thông tin không thể hấp thụ sự điên cuồng này. Thế là, người máy trở thành những kẻ thù cần phải bị tiêu diệt.

Trong vũ trụ này, 99% sinh mệnh có trí tuệ đều đã bị lây nhiễm, sinh vật cơ khí tự nhiên cũng không có nơi nào để trốn. Gấu mèo Rocket gần như là sinh vật cơ khí cuối cùng còn sống sót trong 'căn bệnh ung thư vũ trụ' này. Sở dĩ hắn cố gắng hết sức kéo dài hơi tàn đến tận hôm nay, là bởi vì trong lòng vẫn còn nhen nhóm một chút hy vọng.

Star-Lord, với nụ cười nhe răng nanh toét rộng, đặt chú gấu mèo Rocket đã mất khả năng hành động lên lưng mình. Hắn đưa mắt nhìn quanh, dường như vô cùng hài lòng với mảnh đất hoang vu này.

Gió không chút hơi ấm thổi qua mặt đất, những rễ cây khô héo cong queo dưới mặt đất. Lớp đất bề mặt khô cằn, tơi xốp khẽ động đậy, cát sỏi và đá vụn lăn xuống dọc theo sườn dốc.

Một tiếng "soạt" vang lên, chỉ có bàn tay xương trắng nhô lên khỏi mặt đất, ngay sau đó là khuỷu tay và vai trắng bệch, đáng sợ cũng theo đó trồi lên. Khi cái đầu xương dính đầy bùn đất nhô lên, ngọn lửa linh hồn đã bùng cháy hừng hực trong hốc mắt rỗng.

"Quỷ quái gì thế này?!" Star-Lord trừng mắt nhìn tên chiến binh xương khô đang bò lên từ dưới đất. Hắn siết chặt khẩu súng lục trong tay, giơ lên ngắm bắn, bóp cò, một loạt động tác tấn công cực kỳ trôi chảy. Tên xương khô ứng tiếng ngã vật xuống đất.

Star-Lord nở một nụ cười khinh thường, nhìn về phía cánh cổng dịch chuyển đang ngày càng mở rộng cùng vô số siêu anh hùng đang bay ra từ trong đó. Hắn lắc khẩu súng ngắn rồi nói: "Phàm nhân thì cũng chỉ có chút bản lĩnh này!"

"Rắc, rắc, rắc." Càng lúc càng nhiều âm thanh lạ lùng truyền đến từ lòng đất. Star-Lord quay đầu lại, phát hiện vô số bàn tay xương trắng bệch từ sâu sáu thước dưới lòng đất đang phá đất trồi lên.

Hắn siết chặt khẩu súng ngắn trong tay, không ngừng xoay người phí công giơ súng bắn tại chỗ, nhưng chỉ chưa đầy một giây, những bộ xương bị đánh tan lại phục hồi như cũ.

Một tiếng "leng keng" vang lên, một chiếc khiên bị hất tung lên cao rồi rơi xuống. Tên xương khô vừa bò lên này trông còn cường tráng hơn hẳn những tên khác. Hắn nhặt chiếc khiên lên, phát ra tiếng gào thét câm lặng. Ngay sau đó là những kiếm sĩ xương khô cầm kiếm lớn, pháp sư xương khô trong bộ pháp bào rách nát, bầy chó săn khát máu thành đàn, và cả những bóng đen sói xương khổng lồ...

Cuối cùng, cùng lúc đó, từ phía xa, một cơn bão đang tiến đến. Một con rồng xương khổng lồ bay lên trời, hơi thở bóng tối hừng hực của nó thiêu rụi những xác thực vật còn sót lại.

Những siêu anh hùng, hay nói đúng hơn là quái vật, vừa bước ra khỏi cổng dịch chuyển lần đầu tiên, liền nhìn thấy một bóng người đang đứng trên đầu con rồng xương kia – Sau nghìn năm, công chúa cả huyền thoại của Asgard cuối cùng cũng lại khoác lên mình bộ giáp bạc, trường kiếm trong tay từng chém tan vũ trụ, nay một lần nữa khát máu.

Lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, kèn lệnh vang lên, khi đại quân Vong Linh vô tận tiến lên, âm thanh ma sát giữa các khớp xương khô khan vang lên quỷ dị mà đầy ám ảnh. Những bước chân chậm rãi, lảo đảo đặc trưng của sinh vật Vong Linh, tựa như đang nhảy một vũ điệu tế tự ma quái.

"Tiêu diệt bọn họ!" Một tiếng rít gào truyền đến từ đội ngũ siêu anh hùng. Star-Lord nghe ra đó có thể là giọng của Natasha, chỉ là lúc này nó trở nên sắc nhọn một cách lạ thường, khiến Star-Lord cảm thấy chói tai.

Gấu mèo Rocket, đang bị hắn cõng trên lưng, biết rằng sau khi bị điên cuồng lây nhiễm, bầy quái vật này đã đủ sôi sục.

Nhưng tình huống lúc này lại khác thường. Chúng vốn nên lao tới vùng đất đã được hứa hẹn trong giấc mơ của chúng, để thỏa mãn dục vọng khát máu đã tích tụ từ lâu, và tàn sát tất cả sinh vật sống trư��c mắt mình –

Nhưng ở đây không hề có sự sống.

Các siêu anh hùng và đại quân Vong Linh va chạm vào nhau. Khi màu xám và màu đỏ va chạm, chúng như những con sóng vỗ vào vách đá, một lằn ranh rõ ràng đã chia cắt chiến trường ra làm hai, nhưng lại không có khí thế xung phong nghiền nát đối thủ như cối xay thịt của các tập đoàn quân truyền thống.

Lũ Vong Linh tràn ngập khắp núi đồi không có máu, không có thịt. Bị tấn công vật lý, chúng sẽ tan rã, rồi phục hồi như cũ. Bị tấn công bằng năng lượng, chúng sẽ hóa thành tro tàn.

Không có cảm giác máu tươi nóng hổi văng lên mặt khi xé toạc lồng ngực đối phương, không có khoái cảm trào dâng trong lòng khi nghe tiếng kêu thảm thiết lúc xé toạc tứ chi địch thủ. Những bộ xương quá yếu ớt, thậm chí mỗi đòn đánh liên tiếp cũng không mang lại phản hồi mạnh mẽ.

Chiến đấu giống như chém dưa thái rau, nhưng dường như chẳng có hồi kết. Cứ như thể một công việc lặp đi lặp lại ngày qua ngày, không có sự cổ vũ nào cho điên cuồng, chỉ có sự buồn tẻ vô tận.

Gấu mèo Rocket tàn tạ, không thể cử động hay nói chuyện, chỉ có thể nằm trên lưng Star-Lord, bất lực nhìn hắn phí công vô ích bắn súng lục vào từng bộ xương một.

Một viên đạn năng lượng vừa mới thổi bay một kiếm sĩ xương khô, ánh sáng xanh lục lóe lên, đối thủ đã phục hồi nguyên vẹn. Trong khi đó, một kỵ binh xương khô khác từ bên cạnh xông tới, cây trường thương suýt nữa xuyên thủng Star-Lord.

Một tiếng "phập phập" vang lên, tên kiếm sĩ xương khô vừa phục hồi nhanh chóng vung kiếm chém đứt cả một cánh tay của Star-Lord. Star-Lord hét thảm, ôm vết thương trên cánh tay mà liên tục lùi lại. Trên lưng hắn, gấu mèo Rocket chỉ có thể âm thầm thở dài trong lòng: lũ quái vật này chỉ là không chết, chứ không phải không biết đau đớn.

Star-Lord không phải một siêu anh hùng giỏi cận chiến. Cho dù hắn có giỏi đi chăng nữa, thì tên cầm khiên khổng lồ cũng đã áp sát quá gần. Gấu mèo Rocket trơ mắt nhìn cạnh sắc của chiếc khiên lướt dọc theo cằm Star-Lord, kéo dài lên đến tai bên kia, cắt phăng nửa cái đầu của hắn.

Não văng tung tóe, máu tươi bắn ra khắp nơi. Cảm biến nhiệt độ còn sót lại trên người Gấu mèo Rocket cho hắn biết, chắc chắn có một mảng óc của Star-Lord đã văng trúng lưng hắn.

Người đàn ông mặc áo khoác nằm ngửa trên mặt đất, bị vô số bộ xương giẫm đạp dưới chân. Nhưng khi hắn phục sinh, vẫn đứng yên tại chỗ đối mặt với những đợt tấn công cận chiến vô tận, hoàn toàn không cách nào thoát thân.

Tốt lắm, Gấu mèo Rocket nghĩ bụng, vũ trụ này thật sự may mắn làm sao, cánh cổng dịch chuyển lại mở ra đúng tại Địa ngục. Không thể phủ nhận, đại quân Vong Linh vô tận chính là cách tốt nhất để đối phó lũ quái vật siêu anh hùng bất tử này. Chỉ có những kẻ bất tử, mới có thể chống lại kẻ bất tử.

Mặc dù không biết năng lượng phục sinh có thể duy trì được bao lâu, nhưng trước khi năng lượng cạn kiệt, những bộ xương này làm 'vật đỡ đòn' vẫn tốt hơn nhiều so với siêu anh hùng.

Đầu tiên, số lượng của chúng đã gấp mấy trăm lần so với đội quân ban đầu. Cổng dịch chuyển có kích thước hạn chế, muốn mở rộng cần thời gian, nhiều siêu anh hùng không biết bay chỉ có thể đi bộ, tốc độ di chuyển binh lính sẽ bị hạn chế. Thế nhưng, những bộ xương lại dường như vô tận, không ai biết trên mảnh đất hoang vu này rốt cuộc đã chôn bao nhiêu người.

Thứ hai, các siêu anh hùng rất ít khi phối hợp tác chiến, cho dù có, thì cũng chỉ là sự phối hợp giữa vài tiểu đội nhỏ. Nhưng lũ xương khô này lại hoàn toàn phối hợp tác chiến theo quy cách của một tập đoàn quân, mà phía sau chúng còn có một vị chỉ huy tác chiến quy mô lớn cực kỳ cao minh.

Odin đã dùng máu tươi của vô số chủng tộc trong vũ trụ để tạo nên một lãnh tụ tác chiến tập đoàn quân hàng đầu vũ trụ. Asgard giỏi chiến thuật mũi nhọn và tấn công chớp nhoáng bao nhiêu, thì Hela lại càng tinh thông chiến thuật phòng ngự bấy nhiêu.

Những ai có chút am hiểu về quân sự hẳn đều rõ, trong các trận đối chiến quy mô lớn trên chiến trường chính diện, yếu tố quyết định chính là tốc độ điều động quân đội.

Các siêu anh hùng hỗn loạn xông ra từ cổng dịch chuyển, ngay cả một đội trưởng ra hồn cũng không có. Trong khi đó, lũ xương khô này không chỉ có quy mô gấp trăm lần so với kẻ thù của chúng, mà còn được huấn luyện bài bản, kỷ luật nghiêm minh, và tốc độ phản ứng được rút ngắn tối đa.

Trong tác chiến quy mô lớn trên chiến trường chính diện, chỉ quan trọng ai có "thanh máu" dài hơn. Những đơn vị đặc chủng tấn công mạnh mẽ khi đặt vào chiến trường chính diện cũng chỉ là những mảnh vụn bị cối xay thịt nghiền nát một cách tàn nhẫn. Chẳng bao lâu sau, đội hình của các siêu anh hùng đã bị chia cắt tan tác, tất cả đều tự chiến, chìm ngập trong chiến thuật biển người.

Khi chiến tuyến không ngừng được điều chỉnh, tình báo liên tục được truyền về trung tâm chỉ huy, các binh chủng chuyên biệt nhắm vào điểm yếu của lũ quái vật siêu anh hùng đã được điều động đến.

Iron Man có hỏa lực oanh tạc, nhưng pháp sư xương khô đã có khiên phòng ngự, ngay cả chiến binh xương khô bình thường cũng có thể áp sát. Đội trưởng Mỹ có thể ném khiên, nhưng những kỵ binh xương khô đã xông thẳng tới, húc ngã và giẫm đạp hắn xuống đất, vừa đứng dậy thì một đội kỵ binh khác lại lao đến. Spider-Man có sức mạnh phi thường, nhưng những chim xương khô mọc cánh từ phía sau có thể trực tiếp tóm lấy vai hắn, bay lên không trung rồi ném xuống.

Về phần Natasha, Hawkeye và những người bình thường được huấn luyện khác, chỉ cần một vài bộ xương tạo thành tiểu đội tác chiến là có thể không ngừng giết chết bọn họ.

Hela đứng trên con rồng xương, lặng lẽ quan sát những diễn biến trên chiến trường. Đồng thời, nàng không ngừng điều động quân đội thông qua sức mạnh của Mortis Rex. Nhìn vẻ mặt và khóe môi hơi nhếch lên của nàng, có thể thấy rõ nàng đang rất hưởng thụ tất cả những điều này. Với một kẻ cuồng chiến, không gì tuyệt vời hơn một trận chiến vĩnh viễn không hồi kết.

Nhưng xét theo tần suất Hela điều động quân đội, nàng dường như không hề cảm thấy chút áp lực nào. Thực tế, việc điều động quân đội vong linh dễ dàng hơn nhiều so với chỉ huy quân đội Asgard. Những bộ xương khô sẽ không vì say rượu từ hôm trước mà vung rìu lao thẳng vào đội quân địch.

Sau khi được chính thức phong tước Thân vương và có thần chức, khả năng điều khiển lực lượng Vong Linh của Hela càng trở nên thuần thục và ăn ý hơn. Hela khao khát chiến tranh và hủy diệt bấy lâu nay, nhưng không phải kiểu nghiền ép một chiều như thế này.

Thế là, Công chúa tóc đen khẽ gõ gõ thanh bảo kiếm của mình, rồi gửi một tin nhắn về căn cứ ẩn mình sau những đám mây.

"Mở rộng Cổng Sao, tiếp tục tăng cường lực lượng!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và công sức biên tập đều thuộc về truyen.free, như một lời khẳng định cho quyền sở hữu đích thực.