"Danh xưng Sát thủ băng vải khiến Elliot cảm thấy hài lòng, nhưng vẫn chưa đủ, bởi vì điều hắn thực sự khao khát là danh xưng —— Batman."

"Tôi không biết hắn hiểu lầm về thân phận Batman đến mức nào, nhưng vì hắn coi trọng cái tên đó như vậy, tôi cũng chẳng ngại gì mà tặng danh xưng này cho hắn."

"Thế nhưng, tôi không thể đường đường chính chính đến nói với hắn rằng, 'Cậu hãy đi làm Batman đi, còn tôi sẽ ngồi tù.' Bộ óc không được nhạy bén cho lắm của hắn cũng có thể phân biệt được rằng đây nhất định là một cái bẫy."

Bruce mắt đỏ hoe, tựa người ra sau ghế, dang rộng tay, trong tư thế hoàn toàn thư thái, rồi nói: "Vì vậy, tôi đã thiết kế một chuỗi cạm bẫy phức tạp hơn. Đầu tiên, để hắn thông qua nội dung bài viết trên câu lạc bộ những kẻ giết người hàng loạt, mà biết được ở Gotham có một sát thủ vô cùng am hiểu nghệ thuật lột da, được người ta gọi là 'Miss Nobody'."

"Cô ta sở hữu hàng ngàn tấm da người khác nhau, mỗi tấm đều hoàn hảo không tì vết. Điều này có sức hấp dẫn tuyệt vời đối với Elliot, bởi vì hắn vô cùng chán ghét khuôn mặt bị hủy hoại của mình."

"Và thật trùng hợp, trong Bệnh viện tâm thần Arkham mới vừa được xây dựng, Miss Nobody lại cùng một sát thủ khác giỏi phẫu thuật thẩm mỹ, biệt danh 'Puppeteer', dùng chung một phòng thí nghiệm. Khi Elliot xông vào, họ đang tiến hành nghiên cứu về hoạt tính mô liên kết."

"Tôi đã chuẩn bị sẵn mẫu mô của mình cho Miss Nobody và Puppeteer. Thế là, họ đã tạo ra một khuôn mặt cho Elliot hoàn toàn giống Bruce Wayne, thậm chí còn giống tôi hơn cả chính tôi."

"Đương nhiên, vấn đề về chiếc chân giả cũng cần được giải quyết, nhưng so với việc tạo ra một khuôn mặt mới, điều đó đơn giản hơn nhiều. Elliot sẽ không bỏ qua kho sưu tập của Puppeteer, và ở đó tình cờ có một chiếc chân cơ khí hoàn hảo, hoàn toàn phù hợp với tình trạng của hắn, mà không ai có thể nhận ra sự bất thường ở chân hắn."

"Khi hắn bước ra khỏi đó, hắn đã là Bruce Wayne. Nhưng hắn sẽ không để mọi chuyện kết thúc dễ dàng như vậy. Hắn còn một việc cuối cùng chưa làm, đó là đi giết chết cô bé con gái chủ trang trại từng may mắn thoát khỏi tay hắn, bởi vì cô bé là người sống sót duy nhất. Và Elliot muốn bắt đầu cuộc sống mới với vai trò Batman, hắn phải giải quyết mối họa tiềm ẩn này."

"Tôi mặc Batsuit, giả vờ như đang truy đuổi hắn, và gặp hắn tại nhà của Belika, cô bé sống sót kia. Chỉ có điều, hắn đã nhanh chân hơn một bước, bắt Belika làm con tin."

"Và để cứu cô bé vô tội này, tôi đã dùng phi tiêu dơi tự cắt mặt mình, nói cho hắn tất cả mật mã của Batman, rồi bị hắn đánh ngã xuống đất, cho đến khi thám tử FBI đuổi tới và áp giải tôi lên trực thăng."

"Kể từ đó, cuộc đời của Elliot và Bruce đã thay đổi. Elliot sẽ trở thành người giàu nhất thế giới, Wayne, và người hùng của Gotham, Batman. Còn Bruce sẽ thay thế hắn, trở thành Sát thủ băng vải, và phải trả giá cho vô số tội ác hắn đã gây ra."

"Không có gì đáng ngạc nhiên khi Thomas Elliot, mặc dù đã giết rất nhiều người, nhưng ở trong nhà tù này, vẫn chưa đủ tiêu chuẩn để được giam riêng. Amanda đã nhốt Sát thủ băng vải vào phòng giam tập thể, và tôi có được ba người bạn cùng phòng."

"May mắn thay, đây là một cách bố trí nhà tù khá tiêu chuẩn: trong bốn người, có một kẻ cực kỳ mạnh mẽ và một kẻ đặc biệt yếu ớt."

"Tôi chọn Jimmy làm mục tiêu, kích động mâu thuẫn giữa hắn và Big Dog, thực hiện một vài ám thị tâm lý. Vào phút cuối, tôi lại đứng về phía Big Dog, để hắn cảm thấy cô độc, không còn ai bên cạnh, từ đó liều mạng một phen."

"Toàn bộ quá trình không khó, nhưng như tôi đã nói, giết chết Big Dog cũng chẳng phải việc gì to tát. Nếu tôi ra tay, tôi sẽ làm gọn gàng và nhanh chóng hơn Jimmy rất nhiều."

"Vậy tất cả những điều này còn có ý nghĩa gì? Chỉ để tuân thủ một kiểu thức bệnh hoạn, không tự tay giết người sao?"

"Nhưng chúng ta đều hiểu, xiềng xích đạo đức sớm đã không còn tồn tại nữa, ít nhất là ở một trong những đặc tính nhân cách của Bruce Wayne, nó đã không còn tồn tại."

"Đã như vậy, vậy thì tại sao chúng ta lại phải dùng những cách thức phức tạp, tốn công vô ích, tinh vi đến mức thái quá này để thao túng người khác?"

"Tôi cảm thấy là cách thức sai lầm." Bruce mắt xám mở miệng nói: "Nhất định phải có một phương pháp tốt hơn, đơn giản, nhanh gọn như bản năng. Mục đích của chúng ta là tìm ra phương pháp đó, tìm ra chìa khóa của nó, rồi biến nó thành bản năng của mình."

Trong thế giới tinh thần, cuộc thảo luận trở nên im lặng. Vài Bruce đều hiểu, đây không ph���i là câu trả lời có thể tìm được chỉ dựa vào thảo luận lý thuyết.

Thế là, hai bóng người vừa xuất hiện từ từ biến mất. Khi Bruce mở mắt ra, những tia máu đỏ chằng chịt bao phủ con ngươi của hắn. Trong con mắt độc bị thương và sung huyết đó, chỉ còn lại một chấm xanh lam ở chính giữa. Và nếu không nhìn kỹ, sẽ chỉ thấy một đôi mắt đỏ tàn nhẫn và lạnh lùng.

Trong hành lang nhà giam mờ tối, người giám ngục vẫn không ngừng đi lại, dùng gậy cảnh sát gõ vào lan can, tạo ra những âm thanh khó chịu.

"Coong, coong, keng..."

Những tia máu đỏ chằng chịt bao phủ quanh viền mắt xanh. Đôi mắt này đục ngầu hơn rất nhiều so với cặp mắt xanh trong suốt như đại dương kia. Khi Elliot tỉnh lại, hắn thấy một đám người với vẻ mặt bất mãn.

"Bruce, cậu có chuyện gì vậy?! Cậu bây giờ là sư huynh cả! Luthor và Pamela là sư đệ sư muội của cậu, cậu không thể làm gương tốt cho họ sao? Luận văn thì không nộp, họp nhóm thì ngủ gật, nếu không muốn học thì cứ nói thẳng!"

Victor dùng cây bút trong tay gõ mạnh xuống mặt bàn, từng chồng giấy đư��c đặt xuống trước mặt Bruce rồi nói: "Cậu xem thành quả nghiên cứu tuần này của cậu là cái gì?! Còn nữa, cái công thức tôi bảo cậu nghiên cứu, tiến độ đâu? Báo cáo đâu rồi?"

"Việc cậu không thúc đẩy dự án của chính mình thì thôi đi, không phải cậu đã hứa giúp sư đệ, sư muội thúc đẩy tiến độ sao? Sao hai đứa nó tuần này vẫn cứ như vậy? Đến chó ỉa còn có tiến độ đều đặn hơn cả ba người các cậu!"

Victor đứng dậy khỏi bàn, cất cao giọng nói: "Tình hình bây giờ là thế nào mà mấy người các cậu vẫn chưa hiểu sao? Chẳng lẽ tôi phải lôi cổ các cậu đến Viện tâm thần Arkham để gặp trực tiếp Giáo sư Schiller mới được sao?"

"Khoan nói đến việc ông ấy đang nổi giận, có phải các cậu nghĩ tôi là quả hồng mềm dễ bắt nạt, nên trong vòng một tuần thúc giục bốn năm lần mà vẫn giao cho tôi ba đống rác rưởi thế này?!"

Pamela ủ rũ đặt cằm lên bàn, lẩm bẩm: "Tôi đã nói là tôi không có kinh phí rồi mà. Cái cây cải bắp lần trước trồng ra, chưa đến hai tuần đã đánh người ở phòng thí nghiệm bên cạnh. Tiền thuốc men đã đền hết sạch."

"Vậy sao cậu không thể trồng loại thực vật nào mà dù nó có phát điên, bắn tỉa cũng không trúng người được cơ chứ?! Khi cậu chọn cây cải bắp, tôi đã nói với cậu rồi, đừng chọn loại cây có lá dài như thế này!"

"Hơn nữa, tôi đã nhấn mạnh bao nhiêu lần rồi, bất kỳ thực vật nào đến Gotham đều có thể phát điên bất cứ lúc nào, sao khi vào phòng trồng trọt lại không mang theo súng đông lạnh?!"

Một tràng tiếng cười cố nén vang lên. Victor lập tức trừng mắt nhìn Lex, nói: "Cậu còn mặt mũi mà cười à?! Lex Luthor, khi cậu làm việc dưới trướng Schiller thì nghiên cứu lò phản ứng Arc, sang tay tôi thì lại bắt đầu nghiên cứu xã hội học, cậu đúng là phản nghịch thật đấy?!"

Lex cũng cúi đầu không nói gì. Các nghiên cứu sinh khác đều run rẩy sợ hãi, sợ vị giáo sư Vật lý của họ sẽ rút khẩu súng đông lạnh bên hông ra và đóng băng họ. Bị đóng băng thì cũng không khó chịu lắm, chủ yếu là quá mất mặt.

Victor chắp tay sau lưng đi đi lại lại quanh bàn, rồi lại đặt ánh mắt lên mặt Elliot, càng nhìn càng tức giận. Hắn liền rút ra khẩu súng đông lạnh, "Phiu" một tiếng, một tảng băng lập tức đông cứng Elliot.

Elliot hoàn toàn không kịp phản ứng. Trong mắt hắn, Victor không phải là Mr. Freeze, mà chỉ là một giảng viên đại học bình thường mà Batman buộc phải chấp nhận trong cuộc sống hàng ngày. Elliot vốn dĩ định ngủ hết buổi họp nhóm này, tối đến mới có đủ tinh thần ra ngoài làm Batman, kết quả là chưa kịp phản ứng đã bị đóng băng.

Buổi họp nhóm đã kết thúc, nhưng Victor cũng không có ý định giải tán. Chờ đến khi mọi người đã ra ngoài hết, Victor đập bàn một cái rồi nói: "Để Thị trưởng Roy mang cậu lên tòa nhà lớn đi, tiện thể để đám fan hâm mộ của cậu chiêm ngưỡng dáng vẻ oai hùng khi Batman ngủ gật trong cuộc họp nhóm!"

Nói xong, hắn giận đùng đùng quay người bỏ đi, chỉ còn Elliot với vẻ mặt ngơ ngác bị nhốt trong băng, hoàn toàn không cách nào thoát ra.

Cũng may là Victor cũng không có ý định để hắn qua đêm ở đây. Khoảng hơn mười hai giờ đêm, tảng băng tan chảy. Elliot trực tiếp ngã xuống đất, đầu còn đập vào chân ghế.

Hắn ôm đầu đứng dậy, khẽ mắng một câu, bước ra khỏi phòng họp trống trải. Elliot mơ màng đứng ở cổng Đại học Gotham, hắn thậm chí không biết mình còn có thể đi đâu.

Đầu tiên, trang viên Wayne là không thể vào được. Hắn đã thử rồi. Suy cho cùng, Thomas cũng là Batman; hắn đã tự tay trang bị hệ thống an ninh tự động ngay tại cổng trang viên Wayne, khiến Elliot thậm chí không thể tiếp cận.

Thứ hai, tất cả thẻ ngân hàng và thẻ tín dụng mang tên Bruce Wayne đều đã bị đóng băng, nên dù Elliot có mật mã, hắn cũng không thể quẹt thẻ thuê phòng khách sạn.

Phòng thí nghiệm và những căn cứ bí mật ngoài không gian thì khỏi phải nói rồi. IQ của Elliot không hề kém, thậm chí có thể nói là vượt trội so với người bình thường, thành tích học tập cũng khá tốt, nhưng chỉ giới hạn trong kiến thức đại học.

Thế nhưng, hiện tại Đại học Gotham chỉ có hai kiểu người: hoặc là hoàn toàn bỏ cuộc, trở thành những kẻ mù chữ, hoặc là những siêu thiên tài có thể dùng họ của mình để đặt tên cho một loạt giải thưởng.

Elliot không thể lẫn lộn với đám người mù chữ kia, nhưng hắn lại hoàn toàn không chạm tới được ngưỡng thiên tài. Những dự án mà Bruce từng nhận trước đây, hắn không hiểu nổi một chút nào. Hắn thậm chí không dám giao lưu nhiều với Lex và Pamela, nếu không chỉ vài câu là sẽ bị lộ tẩy ngay.

Elliot vốn cho rằng, khoảng cách giữa hắn và Batman chỉ là về ngoại hình. Chỉ cần hắn có được vẻ ngoài của Batman là có thể hoàn toàn thay thế hắn, thừa kế tài sản, địa vị và danh vọng của hắn.

Và hắn còn có một suy nghĩ khác, đó chính là nếu hắn trở thành Bruce Wayne, hắn sẽ làm tốt hơn Wayne, và cũng sẽ làm tốt hơn Batman. Hắn cảm thấy hắn có hàng ngàn vạn cách để cứu vớt thành phố này tốt hơn cả Bruce và Batman.

Elliot cho rằng Bruce không làm việc nghiêm túc. Hắn tưởng tượng rằng chỉ cần mình vào cuộc, nhất định sẽ tích cực phát triển thương nghiệp, phát triển các hoạt động từ thiện, cứu trợ trẻ mồ côi. Chỉ cần để truyền thông tích cực tuyên truyền, nhất định có thể khiến mọi người tôn sùng hắn như vị cứu tinh của Gotham.

Elliot còn cho rằng Batman quá mức thiếu quyết đoán, nên chế tạo vũ khí hủy diệt quy mô lớn để tiêu diệt các trùm xã hội đen, đặt mọi con đường vào phạm vi quản lý của mình. Những kẻ điên đó cũng sẽ không có cơ hội vào bệnh viện tâm thần, chỉ cần bắt được là xử tử hết.

Hắn có thể để Đôi Cánh Dơi của mình thâm nhập vào mọi tầng lớp của Gotham, sau đó triệt để kiểm soát thành phố này, trở thành Chúa Tể Bóng Tối, Vua thật sự của Gotham.

Elliot nghĩ tới, trên con đường này sẽ không xuôi chèo mát mái. Hay là kẻ thất bại xui xẻo kia vẫn có thể tìm đến hắn, không ngừng quấy nhiễu sự nghiệp vĩ đại của hắn. Hay là còn rất nhiều nhân vật phản diện khó nhằn cần hắn tự tay giải quyết.

Nhưng thực tế còn tàn khốc hơn những gì hắn nghĩ, hay nói đúng hơn, không phải tàn khốc, mà là thực tế quá đỗi phũ phàng.

Điều đang làm khó vị kẻ mạo danh này, không phải là làm thế nào để đấu trí đấu dũng với siêu tội phạm và bắt chúng, không phải là làm thế nào để hô mưa gọi gió trên trường danh lợi, tung hoành ngang dọc trong giới kinh doanh, không phải là làm thế nào để đàm phán với các băng đảng khiến chúng phải cúi đầu xưng thần, thậm chí không phải là làm thế nào để chế ngự những vụ ẩu đả trên đường phố.

Mà là những vấn đề thực tế đầy éo le và buồn cười như một người trưởng thành hơn hai mươi tuổi vẫn bị cha mình quản, bị thầy giáo thúc giục nộp luận văn, không có tiền bắt xe, không có chỗ ở, trời bắt đầu mưa nhưng không tìm thấy ô che.

Nếu như những trải nghiệm liên tiếp của Batman ở khu ổ chuột khi đó chỉ là vì hắn muốn bắt chước cuộc sống bình dân, và không muốn vận dụng bộ óc thiên tài của mình nên mới khiến bản thân rơi vào cảnh vô cùng chật vật, thì Elliot bị những rắc rối hoang đường này, thuần túy là vì hắn quá kém cỏi.

Nhưng khoảng cách giữa thiên tài và kẻ đần không chỉ ở IQ, mà còn ở sự nhạy bén trong việc trải nghiệm, quan sát tình cảnh nhỏ bé của bản thân và suy nghĩ về nguồn gốc của hoàn cảnh đó.

Bruce đã tinh tế trải nghiệm và quan sát được tình trạng cuộc sống thực tế mà người bình thường dù cẩn trọng đến mấy, không thể phạm sai lầm, nhưng vẫn không thể ngăn chặn sự sa sút, và cũng bắt đầu suy nghĩ về nguyên nhân của nó.

Còn Thomas Elliot, hắn bắt đầu chửi rủa, vì sao Bruce không thể đưa luôn cả bộ óc có thể giải quyết mọi vấn đề đó cho hắn.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.