Toàn bộ kiến trúc của siêu nhà tù lớn Florence mang hình lục giác đều rỗng. Mỗi cạnh bên là những loại phòng giam khác nhau, còn sân hóng gió thì nằm ở trung tâm nhất của kiến trúc, có thể ngăn chặn tù nhân trốn thoát một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, loại hình kiến trúc này có một vấn đề lớn là ánh sáng. Kết cấu đa diện vây quanh khiến một số hướng kiến trúc không thể đón được ánh nắng trực tiếp.

Nhưng may mắn thay, nhà tù không cần quá nhiều ánh sáng, hay nói đúng hơn, các phòng giam thông thường có thể có một ô cửa sổ đủ lớn để luồn cánh tay vào đã là một đặc ân hiếm có của Amanda rồi. Trước khi cô ta thỏa hiệp với Cục Điều tra Liên bang, tất cả phòng giam đều kín mít như hộp.

Sau này, việc thêm cửa sổ nhỏ cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ là để hoàn thành yêu cầu tối thiểu của Dự luật về Nhân quyền. Bởi vậy, ánh nắng không còn được xem là chiếc đồng hồ báo thức tự nhiên nữa. Bruce bị đánh thức bởi tiếng ồn ào lộn xộn từ cuối hành lang.

Hắn nghe thấy một tiếng bước chân vô cùng nặng nề, mỗi bước giẫm xuống đất dường như muốn lún thành một cái hố. Nhưng rất nhanh, Bruce nhận ra đó không phải là do người đó dùng sức dậm chân, mà là vì kẻ đến là một gã khổng lồ đáng sợ.

Bruce rất ít khi dùng từ "đáng sợ" để hình dung bất cứ ai, nhưng khi hắn vượt qua lan can nhìn thấy người đàn ông bên ngoài, hắn thậm chí còn cảm thấy "đáng sợ" không đủ để mô tả con quái vật này.

Bruce từng gặp những kẻ to con, người bạn tốt Người Cá Sấu ở khu East End mà hắn quen biết cũng là một kẻ to con hiếm thấy. Thế nhưng gã đàn ông bên ngoài lan can đó còn cao hơn Người Cá Sấu hẳn một cái đầu, và còn rộng hơn rất nhiều. Không hề khoa trương, bắp tay của gã đàn ông này còn to hơn cả đùi của Bruce.

Bruce biết, dù cho mình có không còn gầy yếu, cũng không thể nào ở cấp độ cân nặng mà đối kháng với loại quái vật này. Thế nhưng hắn cũng biết rõ, con người bình thường không thể nào có bắp tay như vậy, hắn chắc chắn đã sử dụng thứ gì đó.

Bruce lại ngẩng đầu, nhìn thấy kẻ đến cũng đeo một chiếc mặt nạ. Mặt nạ trắng đen xen kẽ che khuất nửa trên khuôn mặt, nhưng điều thu hút sự chú ý hơn cả là những ống dẫn trông như tóc mọc ra sau đầu cùng thiết bị kỳ lạ đeo sau lưng hắn.

Bruce nheo lại con mắt độc lộ ra ngoài, nhìn vào chất lỏng đang chảy trong ống dẫn. Sau đó hắn nghe viên cai ngục hô vang tên gã đàn ông đó, rồi đẩy hắn vào phòng giam.

"Bane?"

Bruce ngồi trên giường, nhìn chằm chằm gã khổng lồ mà thốt lên. Đối phương không để ý tới hắn, chỉ lặng lẽ ngồi xuống mép giường, đôi mắt thâm thúy sau lớp mặt nạ không rời khỏi Bruce.

Bruce cuối cùng cũng kết thúc tư thế thư giãn. Hắn vén chăn lên ngồi thẳng dậy, căng cứng cơ bắp lưng như một lò xo chực bật ra bất cứ lúc nào. Còn ánh mắt của đối phương thì không ngừng đánh giá cơ bắp vùng cổ, eo và đùi của hắn.

"Amanda đã lừa tôi."

Gã khổng lồ tên Bane vẫn dùng ánh mắt thâm thúy đó nhìn chằm chằm Bruce, sau một lúc im lặng thì nói: "Cô ta nói anh chỉ là một thiếu gia nhà giàu nổi loạn, nhưng anh không phải."

"Tôi là."

Ánh mắt Bane không đổi, vẫn nhìn chằm chằm Bruce. Bruce rất hiếm khi cảm nhận được áp lực từ ánh mắt người khác. Lần trước hắn cảm thấy áp lực như vậy là khi đối mặt với Schiller, và đó là Schiller trong trạng thái bệnh.

"Anh có khí chất lạnh lùng của một vị tướng, anh đã từng ra trận?"

Bane lại hỏi. Giọng điệu của hắn không hề lạnh lẽo, nghe chỉ bình thường, không giống cách nhiều người cố tình hạ thấp giọng khi ép buộc người khác trả lời. Nhưng điều đó lại khiến Bruce dựng tóc gáy.

"Coi như vậy đi."

"Ở đâu?"

"Địa Ngục."

Bane coi câu trả lời đó như một nụ cười lạnh không mấy hài hước, đôi mắt sau lớp mặt nạ không chớp lấy một cái. Còn Bruce lại mở miệng hỏi: "Amanda cử anh đến giết tôi?"

"Không ai có thể ra lệnh cho tôi làm gì." Bane đáp: "Có nên giết anh hay không là do tôi quyết định, và cũng do anh."

Trong lòng Bruce, chuông báo động càng vang vọng. Ngoài sự cường tráng, đối phương còn rất có đầu óc, chẳng kém gì những kẻ điên ở Gotham.

Lâu lắm rồi Bruce mới lại rơi vào trạng thái của Batman. Hắn hít một hơi thật sâu theo cách nhỏ bé khó nhận ra, tăng nhịp tim, để máu dồn lên não nhiều hơn.

Trong khoảnh khắc, không gian và thời gian như ngưng đọng. Đôi mắt xanh lam của Bruce, ẩn sâu trong tâm trí, đứng dậy, bước đến bên Bane, bắt đầu quan sát hắn.

Bane tỏa ra một mùi tanh của biển, nhưng không phải mùi gió biển dễ chịu, mà là mùi mồ hôi cơ thể bị không khí ẩm ướt khuếch đại. Hắn rất có khả năng đã sống lâu ngày ở một nơi tương đối kín mít, có độ ẩm cao trong không khí. Bane rất có thể đã sống ở đó hơn mười năm, bởi vậy mới mang theo mùi vị như vậy.

Gotham là một thành phố ven biển, Bruce cũng từng sống trong khu ổ chuột cạnh biển. Hắn rất quen thuộc mùi này, nó thường xuất hiện trên những lao công làm việc ở khu ổ chuột East End trước khi Gotham được cải tạo.

Các tầng hầm ở thành phố ven biển đều khá ẩm ướt. Những mạch nước ngầm chảy qua dễ gây ra tình trạng nước biển chảy ngược, hàm lượng muối khá cao. Nếu không khí lại không được lưu thông, thì trên cơ thể cũng rất dễ tích tụ mùi tanh nồng nặc của biển.

Nhưng trên người Bane không có bất kỳ dấu vết lao động nặng nhọc nào. Dù cánh tay vạm vỡ, nhưng da vai không có vết chai sần do cọ xát lâu ngày, chưa từng làm công việc khuân vác hay kéo thuyền. So với các bộ phận khác trên cơ thể, cơ bắp vùng eo không đủ phát triển, ngón tay cũng không có dấu vết chai sần, bởi vậy hắn không phải công nhân bốc vác. Dấu chân mòn nhẹ, cũng không phải kẻ chạy việc.

Bruce lộ vẻ nghi hoặc. Đối phương cực kỳ cường tráng, nhưng trên cơ thể hầu như không có dấu vết luyện tập, ngược lại có rất nhiều vết sẹo. Mà xét theo mức độ cường tráng của hắn, hắn dù ở tuổi trẻ cũng không thể bị bắt nạt, trừ khi sự cường tráng này không phải bẩm sinh.

Kẻ bị cải tạo?

Bruce lại dồn ánh mắt vào những ống dẫn sau đầu Bane. Hắn đã cố gắng hết sức để không nhìn vào đó, vì hắn cảm thấy nhìn kỹ thêm sẽ là một sự sỉ nhục đối với trình độ Sinh học và Hóa học của mình.

Từ góc độ cắm vào, kỹ thuật xử lý cho đến hàm lượng khoa học kỹ thuật, tất cả những ống dẫn đó quả thực chỉ là một đống cứt.

Bruce đã cố gắng hết sức không dùng kiến thức kỹ thuật của mình để đánh giá chúng, nhưng nếu nhìn theo trình độ Sinh học và Hóa học hiện đại của loài người, thứ này không những là một đống cứt, mà còn vi phạm mọi quy định an toàn và vệ sinh phòng thí nghiệm.

Đến đây, Bruce thực sự có chút không nhịn nổi nữa. Hắn từ bỏ việc tiếp tục quan sát và suy luận, dùng con mắt độc của mình nhìn vào đôi mắt thâm thúy của Bane, rồi mím môi nói.

"Trước tiên không nói đến chuyện khác, những ống dẫn sau đầu anh, ai đã gắn cho anh vậy? Hắn ta có giấy phép hành nghề bác sĩ không?"

Bane dường như hoàn toàn không ngờ tới mình cần điều đó, nên nhất thời không nói nên lời. Nhưng Bruce nói tiếp:

"Anh có phải khi nghiêng đầu sang trái, ống dẫn thứ hai sau gáy đặc biệt đau không? Là vì khi phẫu thuật, bác sĩ đã không tránh được dây thần kinh ở đó. Và, tại sao họ lại cố định một vòng ốc vít kim loại bên ngoài mối nối?"

"Vì muốn cố định ống dẫn..."

"Không, là vì họ đã chọn nhầm vật liệu ống dẫn để cắm vào phía sau đầu. Đáng lẽ phải dùng ống mềm, chứ không phải ống kim loại cứng. Họ đã nối ống dẫn thẳng vào não anh, rồi mới phát hiện ống bị bung ra, nên đành phải dùng một vòng ốc vít kim loại để cưỡng ép kéo nó lại."

Bane nhìn thấy chàng thanh niên đầu quấn đầy băng gạc hít một hơi thật sâu, rồi đè tay lên ngực nói: "Nghe này, tôi tuyệt đối không bị ám ảnh cưỡng chế, nhưng điều này quá vô lý."

Bane hơi nheo mắt lại. Hắn thăm dò mở miệng nói: "Tôi đã giết bảy người trong nhà tù ban đầu, nên bị chọn làm vật thí nghiệm."

"Anh có sống thêm bao lâu nữa thì cũng không thể che giấu sự thật rằng kỹ thuật của họ chẳng khá hơn thắp lửa là bao."

Bane im lặng nhìn Bruce. Bruce một lúc lâu sau mới thở hắt ra, lấy tay che con mắt còn lại của mình mà nói: "Xin lỗi, anh vừa nói đến đâu rồi nhỉ?"

"Điều này không giống những gì một công tử nhà giàu thường biết." Giọng điệu của Bane chậm rãi hơn, nghe giống như đang trò chuyện chứ không phải đe dọa.

Bruce lại siết chặt các cơ quanh mắt, nói: "Thật ra anh có biết họ đã làm tệ đến mức nào không?"

"Đương nhiên, một người mổ cá còn giỏi hơn họ vài phần."

Bruce cảm thấy rất kỳ lạ, gã khổng lồ đối diện khiến Bruce cảm thấy rất mâu thuẫn. Hắn không phải loại người như Big Dog, lúc nào cũng phô trương sự cường tráng của mình, liên tục gây hấn với bất cứ ai.

Khi trầm mặc, hắn thậm chí còn toát ra một chút khí chất học giả, như thể nửa đời trước đã suy nghĩ sâu sắc hơn bất kỳ ai khác. Khí chất trầm tĩnh này hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài thô kệch của hắn, giống như linh hồn của một triết gia bị nhốt trong thân xác một dã thú.

Thế là, Bruce cũng lặng lẽ nhìn Bane. Cả hai cứ thế nhìn chằm chằm đối phương vài phút, như thể đang đọc linh hồn của nhau qua ánh mắt.

"Anh không phải một công tử nhà giàu, cũng không phải một kẻ sát nhân." Bane nhẹ nhàng hơi nghiêng đầu nói: "Thám tử Cục Điều tra Liên bang? Cảnh sát? Hay một nhà khoa học điên?"

"Anh cũng không phải một kẻ sát nhân, rốt cuộc anh là ai?"

"Một tù nhân thôi."

Hai người lại trầm mặc xuống. Lần này, chính Bruce chủ động phá vỡ sự im lặng, hắn hỏi:

"Mục đích anh đến đây là gì?"

"Ban đầu là để giết anh."

"Vậy tại sao anh thay đổi ý định?"

"Bởi vì anh không phải anh."

"Vậy anh cũng có thể giết tôi."

"Tôi không có ý định làm như thế."

"Tại sao?"

"Tôi sẽ giết anh khi đến lúc cần giết."

Câu trả lời của Bane dường như vô nghĩa, nhưng kết hợp với ánh mắt của hắn, Bruce lại có thể đọc được nhiều thông tin hơn.

Bane đến đây chắc chắn là có ý đồ, chắc chắn có một thời cơ để hắn ra tay giết chết bạn tù của mình, nhưng không phải bây giờ. Hiện tại, hắn đang chờ đợi, chờ đợi một cơ hội nào đó.

Bruce một lần nữa ngồi xuống, tựa lưng vào tường. Hắn đang nghĩ, Bane chắc chắn không phải một người bạn tù tốt. Quan trọng hơn, hắn không phải một đối tượng dễ thao túng.

Bruce vô cùng bất đắc dĩ, thậm chí có chút cằn nhằn. Kiểu tâm trạng này không phổ biến trong sự nghiệp của Batman.

Và tất cả suy nghĩ của hắn, thực ra đều có thể tóm gọn lại thành ——

Sao lại là tôm Hoàng Hôn Bá Vương thế này???

Luôn có người nói muốn thấy Batman xui xẻo.

Có khi nào, Người Dơi vốn dĩ đã xui xẻo rồi không?

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng.