Trong Trang viên Rodrigues, Jason ôm chồng sách vừa sắp xếp xong vào lòng, bước xuống cầu thang. Đống sách chất cao hơn đầu, hơi chênh vênh, khiến cậu loạng choạng vịn vào lan can, từng bước một đi xuống.

Một đôi tay đặt vào giữa chồng sách, giúp cậu lấy bớt nửa trên. Jason quay đầu lại, thấy Schiller đang đi xuống, cậu cười ngượng nghịu nói:

"Giáo sư, có phải con cầm hơi nhiều không ạ? Nhưng Tim nhờ con mang mấy quyển tiểu thuyết trinh thám, cậu ấy chỉ thích đọc thể loại đó thôi. Còn Constantine thì gửi giáo sư mấy quyển sách không bán trên thị trường, cậu ấy đã nhắc con mấy ngày nay rồi."

"Không sao đâu." Schiller nhanh chóng bước xuống lầu, đặt sách lên bàn trà. Ông vỗ vai Jason nói: "Đi bảo Merkel tìm dây buộc bó sách lại. Nếu không khi Alfred đến đón con, con vẫn sẽ phải vất vả mang sách như thế này đấy."

Jason gật đầu rồi chạy ra vườn hoa phía sau. Merkel đang dùng kéo tỉa cành cắt tỉa bụi cây. Nghe thấy Jason gọi, ông đặt kéo xuống và đi về phía phòng công cụ bên cạnh.

Đúng lúc này, điện thoại trong phòng khách reo vang. Schiller đi đến nhấc máy và nói: "Này, xin chào... À, Gordon à, sao thế? Đồn cảnh sát bị cúp điện à?... Được rồi, tôi biết rồi, anh cứ đưa con bé đến đây đi."

Jason cầm dây buộc về và bắt đầu bó sách. Schiller quay đầu nhìn cậu nói: "Lát nữa Gordon sẽ đưa Harley đến, đồn cảnh sát bị cúp điện, anh ấy không muốn Harley ăn thức ăn nhanh. Ta sẽ đặt bàn ở một nhà hàng, sau đó bảo Alfred đến đón con muộn hơn một chút, chúng ta sẽ cùng đi ăn."

"Hoặc là con và Harley tối nay cứ ở lại đây, sáng mai ta sẽ đưa cả hai đứa đến trường luôn."

Jason suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu tỏ ý cũng được, sau đó tập trung phân loại và bó sách lại. Schiller gọi điện cho Alfred xong, dừng lại một lát rồi lại nhấc ống nghe, quay số.

"Này, tiểu thư Pamela, cô còn nhớ lần trước tôi mời cô dùng bữa sáng chứ? Sáng mai tôi có chút việc, có hai đứa trẻ tá túc chỗ tôi, sáng mai tôi phải đưa chúng đến trường."

"Không, không hủy bỏ. Tôi chỉ muốn nói, nếu bây giờ cô rảnh, vậy nửa tiếng nữa chúng ta gặp nhau ở nhà hàng The Iceberg Lounge phía Nam kia nhé. Chúng ta có thể cùng nhau ăn tối, chẳng qua tôi mong cô thông cảm, vì còn có hai vị khách nhí khác."

"Được, thế nhé, cứ quyết định vậy đi. Hẹn gặp cô lúc đó."

Chẳng mấy chốc Gordon đã đưa Harley đến. Vừa đến nơi, Harley vẫn còn hậm hực nói: "Tại sao con không được ăn pizza? Chỉ vì trên đó có một chút xíu ớt gần như không nhìn thấy thôi?"

Gordon vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Vì điều đó không tốt cho một đứa trẻ."

"Con đã trưởng thành!"

"Tuổi xương trên bệnh án cho tôi biết con còn lâu mới đến tuổi trưởng thành, tiểu thư Harley." Schiller vừa cài lại khuy áo vừa đi xuống bậc thang, nói: "Nếu con không muốn đến The Iceberg Lounge ăn cơm, ta cũng có thể bảo Merkel nướng cho con một phần pizza. Nhưng con tốt nhất nghĩ kỹ nhé, vì quản gia của ta là người Anh."

"The Iceberg Lounge?!" Harley lập tức nâng cao giọng, mắt sáng long lanh nhìn Schiller nói: "Chính là nhà hàng phía Nam mới khai trương đang nổi đình nổi đám đó hả? Ôi trời! Rất nhiều người còn chưa xếp hàng được, vậy mà giáo sư lại đặt được bàn sao?!"

Schiller khoác chiếc áo blazer vào, chỉnh lại cà vạt rồi nói: "Ta nghĩ con có lẽ đã hiểu lầm về địa vị xã hội của ta. Chẳng qua trước hết con phải đi thay đồ đã. Nhà hàng đó không cho phép khách đi dép lê vào đâu, Merkel."

Quản gia vội vã chạy vào, vỗ vai Harley nói: "Tiểu thư Harley, mời cô vào phòng giữ quần áo ạ, chiếc váy cô mang đến lần trước đã được là ủi phẳng phiu rồi."

Jason vẻ mặt bất đắc dĩ, vừa đi theo sau họ vào phòng giữ quần áo, vừa nói: "Ôi trời, con ghét mặc trang phục chính thức. Nó làm con trông như một người thuần thú trong rạp xiếc vậy."

Một lát sau, Jason và Harley đều đã thay xong quần áo. Jason mặc một bộ áo sơ mi trắng phối với vest màu cà phê nhạt họa tiết kẻ ô vuông, cùng quần âu đồng bộ, kiểu trang phục mà những đứa trẻ nhà giàu ở Gotham thường mặc. Nhưng cậu không thắt cà vạt. Merkel cầm một chiếc cà vạt, vẻ mặt hơi áy náy, đi theo sau Jason và nói với Schiller: "Thưa ngài, tôi đã cố gắng hết sức, nhưng tôi thực sự không giữ được cậu ấy."

Harley hối hả vọt ra từ phòng giữ quần áo. Nàng mặc áo sơ mi nữ cổ Baroque, bên ngoài khoác chiếc váy dài len màu đen có hai hàng cúc và thắt lưng. Phần dưới là đôi tất cao quá gối màu nâu đậm cùng đôi giày Mary Jane bóng loáng. Trên đầu nàng còn đội chiếc mũ nồi màu nâu trang trí chuỗi ngọc trai.

Jason ngượng nghịu xoay người này người nọ, dường như rất không thích nghi với cảm giác gò bó mà chiếc áo sơ mi mang lại. Nhưng Harley thì lại rất quen với chiếc khăn quàng cổ trên cổ và đôi găng tay trên tay. Chỉ cần nhìn là biết nàng thường xuyên mặc loại trang phục này ra vào các buổi tiệc tùng, xã giao. Chẳng qua xét đến thân thế của họ, điều đó cũng là bình thường.

Cũng may, khi Schiller quay người thắt cà vạt cho Jason, cậu bé cũng không quấy phá, yên lặng đứng tại chỗ, nhìn Schiller bằng động tác nhanh thoăn thoắt thắt chiếc cà vạt thành một nút, sau đó nhét phần còn lại vào trong áo khoác. Nhờ vậy mà mấy người họ đã đến nhà hàng đúng giờ hẹn.

Schiller vừa dẫn hai đứa trẻ vào, Cobblepot đã ra đón ngay. Một người phục vụ bước ra. Trong khi Jason còn chưa hiểu anh ta muốn làm gì, Harley đã đi theo sau người phục vụ về phía chỗ ngồi.

"Chúng ta không thể ở cùng giáo sư sao?" Jason hỏi.

Harley lại tỏ ra kiên nhẫn một cách lạ thường, chẳng qua nàng vẫn với giọng điệu pha chút trêu chọc nói: "Đương nhiên là không được. Theo các quy tắc xã giao của giới thượng lưu, chúng ta sẽ bị coi như trẻ con, mà trẻ con thì không được nghe chuyện quan trọng. Chúng ta chỉ cần thể hiện sự nho nhã lễ độ, làm những con rối thể hiện thành quả giáo dục của họ là được rồi."

"Nhưng con cảm thấy giáo sư sẽ không đối xử với chúng ta như thế."

"Đương nhiên rồi, nhưng chúng ta tuân thủ quy tắc xã giao là để giáo sư không mất mặt." Harley khẽ nhún vai, sau đó giống như một tiểu thư thượng lưu thực thụ, mỉm cười gật đầu với tất cả những ai chú ý đến vẻ ngoài đáng yêu của mình."

Jason lo lắng nói: "Nói cách khác, nếu con làm không tốt, sẽ làm giáo sư mất mặt sao?"

Harley khẽ gật đầu nói: "Bất kể hai người là thầy trò hay cha con, chỉ cần ông ấy đưa con xuất hiện ở các buổi xã giao, thì con sẽ đại diện cho thành quả giáo dục của ông ấy. Em khuyên anh thành thật một chút, gần đây tâm trạng ông ấy không được tốt lắm đâu. Nếu anh mà chọc giận ông ấy, ông ấy thể nào cũng treo anh lên cây cho xem."

"Ông ấy sẽ không treo con lên cây đâu, người duy nhất bị ông ấy treo lên cây chỉ có Batman thôi." Jason thấp giọng nói: "Vừa nãy con còn nghe ông ấy dặn dò Merkel, bảo ông ấy không cần cắt cái cành cây dài hướng Nam của cây lớn trong vườn. Hèn chi Batman toàn bị treo ở trên đó."

Ở cửa ra vào nhà hàng, Schiller vừa đi vào vừa hàn huyên với Cobblepot.

"Bệnh tình của mẹ anh thế nào rồi? Bệnh viện Arkham mới lại gần nhà mới của anh hơn một chút."

Cobblepot mặc một bộ Âu phục màu xanh đậm rất bảo thủ. Anh ta trông cao lớn hơn một chút so với lần trước Schiller gặp, có lẽ tình hình kinh tế tốt hơn đã giúp anh ta có dinh dưỡng đầy đủ hơn, cũng không còn bị di truyền bệnh tâm thần quấy nhiễu nữa. Ăn uống tốt hơn, ngoài việc cao lớn hơn, anh ta cũng trở nên cường tráng hơn. Dù vẫn không thể sánh bằng những trùm xã hội đen cao to vạm vỡ kia, nhưng cũng không còn vẻ nhỏ thó, sợ sệt như trước nữa.

"Nhờ ơn ngài, bà ấy rất tốt. Sau khi bệnh viện mới xây xong, chúng tôi có đến đó một lần. Bà Miller đã cho chúng tôi một danh thiếp, bảo lần sau nếu muốn khám bệnh có thể gọi điện thoại trực tiếp hẹn bác sĩ đến tận nhà, rất tiện lợi."

"Tôi hy vọng anh có thể làm như vậy, môi trường bệnh viện khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy căng thẳng, còn ở nhà thì không. Anh gần đây còn có triệu chứng mất ngủ không?" Schiller liếc nhìn quầng thâm dưới mắt Cobblepot rồi nói.

"À, không, đây không phải mất ngủ đâu, giáo sư. Chỉ là nhà hàng khai trương nên tôi phải bận rộn nhiều việc một chút, vì vậy mấy ngày nay không ngủ được mấy. Thực ra giấc ngủ của tôi rất tốt, bây giờ đã có thể ngủ một giấc đến sáng rồi."

Cobblepot dẫn Schiller đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Sau khi ngồi xuống, Schiller khẽ gật đầu với anh ta nói: "Tôi đã mời tiểu thư Pamela cùng ăn tối, nếu cô ấy đến, phiền anh dẫn cô ấy đến đây nhé."

"Được rồi, cần tôi cho ngài giới thiệu một chút món ăn đặc sắc ở đây không?"

"Không cần, anh cứ đi làm việc đi."

Schiller nhận thấy Cobblepot đang rất bận rộn, vì có không ít bàn khách đang đổ dồn ánh mắt về phía này, dường như đang ám chỉ Cobblepot đến chỗ họ trò chuyện một lát. Một vài ánh mắt thậm chí đã nóng vội đến mức sắp bốc hỏa.

"Anh ta đúng là một nhân vật quan trọng." Harley thân thẳng tắp, chỉ tựa nhẹ lưng vào một phần tựa ghế, tư thái và phong thái không chê vào đâu được, chỉ là biểu cảm có chút tinh nghịch.

"Ai cũng nói ông chủ The Iceberg Lounge có quan hệ không hề nhỏ với Bố già, hoặc chính là người của Bố già. Có quá nhiều tân quý muốn bắt dây với Bố già mới nổi, cho nên mới sẵn lòng bỏ nhiều tiền đến đây ăn cơm."

"Nhưng suốt mấy ngày gần đây nhất, ông chủ The Iceberg Lounge không hề lộ diện. Những người đến đây chỉ được ăn cơm, chứ không đạt được mục tiêu xã giao. Không ngờ hôm nay anh ta lần đầu lộ diện lại là để tiếp đón ngài, giáo sư."

Harley chớp chớp mắt, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn chằm chằm Schiller. Schiller lặng lẽ vươn tay chỉnh lại lọ hoa giữa bàn cho ngay ngắn, đối diện ánh mắt Harley rồi nói: "Nếu họ mà biết ta là gia sư của Bố già, tối nay con sẽ phải đối phó với vô vàn rắc rối không dứt đấy."

"Hít hà~..."

Harley thốt lên một tiếng ngạc nhiên khi hít vào không khí, nàng tròn mắt nhìn Schiller nói: "Giáo sư là gia sư của Falcone?! Hèn chi giáo sư hẹn trước chỉ một tiếng mà cũng đặt được vị trí tốt như vậy, lại còn khiến ông chủ The Iceberg Lounge phải ra tận cửa chờ giáo sư!"

"Không liên quan đến chuyện đó đâu, tiểu thư." Schiller lắc đầu nói: "Trên thực tế, nếu thám tử Gordon, người vừa đưa con đến đây, mà đến đây, Cobblepot cũng sẽ ra tận cửa chào đón anh ấy."

"Không thể nào?" Harley có chút không tin, nàng cau mày nói: "Một người nắm giữ quyền cao chức trọng trong một trong mười hai gia tộc, sao lại gióng trống khua chiêng đón tiếp cảnh sát chứ? Anh ta dám làm vậy, không sợ các thủ lĩnh gia tộc khác xa lánh sao?"

"Hồi đó, bệnh tâm thần di truyền của gia tộc anh ta tái phát, bị Gordon nhặt về. Hai chúng ta đã cứu anh ta, cộng thêm giáo sư Victor nữa là ba người chúng ta đã cứu anh ta và mẹ anh ta. Đó là chuyện hồi lão Bố già vẫn còn sống."

Đúng lúc Harley và Jason đang chăm chú nghe Schiller kể chuyện xưa ly kỳ khi mới đến Gotham, một tiểu thư bước nhanh đến, ngồi xuống chiếc ghế ngoài cùng, đưa chiếc túi xách đính chuỗi ngọc trai cho người phục vụ.

Mắt Harley lập tức trợn tròn, nhìn sang vị tiểu thư tóc đỏ đối diện, nàng giật mình nói: "Pamela?"

Lý do nàng sửng sốt là Pamela không còn mặc áo hoodie và quần jean, hoặc áo cộc tay phối với áo khoác như trước nữa. Thay vào đó, nàng mặc chiếc váy liền ôm ngực bó sát người màu tím nhạt, chất liệu sợi tổng hợp xếp nếp vảy cá tinh xảo lấp lánh dưới ánh đèn từng tầng ánh sáng nhạt. Chiếc xương quai xanh tinh xảo được điểm xuyết bằng một viên ngọc lục bảo, vừa vặn hợp với đôi mắt xanh lục của nàng.

"Đừng nhìn tôi như vậy." Pamela cầm ly nước lên nhấp một ngụm rồi nói: "Tôi đã nói với cô rồi, cha mẹ chúng ta đều là kiểu người cho rằng con gái chỉ cần nắm vững kỹ năng xã giao, ăn mặc thật xinh đẹp là nhất định sẽ gả được vào hào môn."

Harley chu môi, thổi bay mấy sợi tóc lòa xòa trên trán, rồi nhún vai. Còn Jason cũng uống một ngụm nước, khẽ nói: "Ít nhất họ cũng giúp hai chị có được một kỹ năng cần thiết, phải không?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.