Hai người phục vụ tiến đến. Schiller lướt qua vị khách đối diện, người phục vụ đeo găng tay trắng cầm thực đơn giới thiệu qua cho Schiller. Anh xem qua loa rồi ra hiệu cho người phục vụ kia đến chỗ đối diện.

Thế là hai người phục vụ đổi chỗ cho nhau. Jason không hiểu nổi rốt cuộc tại sao họ lại làm vậy, Harley khẽ nói với anh: "Khi Gotham mới được thành lập, những người đầu tiên đặt chân đến đây là người Anh, vì thế chúng tôi vẫn tuân thủ những quy tắc từ thời đó. Nếu hai người cùng đi ăn tối, thì một người sẽ gọi món, người còn lại gọi rượu."

"Vậy nếu gọi món mà đối phương không thích thì sao?"

"Khi gọi món tất nhiên sẽ hỏi đối phương có thích không, nhưng chẳng ai dám nói là không thích cả. Mục đích chính của việc đến nhà hàng thế này vốn không phải là để ăn."

"Đúng là rườm rà quá."

"Còn có những thứ kỳ lạ hơn kia kìa. Cậu có thể liếc qua thực đơn xem sao."

Harley và Jason ngồi đối diện nhau ở hàng ghế bên trong, còn Schiller và Pamela thì ngồi ở phía ngoài. Harley làm mặt xấu với Jason, khiến anh tò mò. Thế là anh lẳng lặng nghiêng người về phía Pamela, liếc qua thực đơn trong tay cô.

Ngay lập tức, Jason trợn tròn mắt, tiếng hít hà lạnh lẽo chực bật ra khỏi miệng nhưng anh cố kìm lại, không muốn phá vỡ bầu không khí.

Hơi thở bị nuốt ngược vào mắc kẹt trong cổ họng khiến Jason ho sặc sụa vài tiếng, mặt đỏ bừng. Schiller ngẩng đầu khỏi thực đơn rượu, nhìn Jason hỏi: "Cậu không sao chứ?"

"Không sao ạ, cháu chỉ là... chỉ là bị sặc thôi."

"Vậy thì uống nước chậm thôi nhé."

"Vâng, giáo sư."

Hai người còn lại đang chuyên tâm nhìn thực đơn. Jason nghiêng người về phía trước, thì thầm bằng giọng thấp nhất có thể: "Giá tiền này có thật không vậy?"

"Lúc ở trang viên Wayne, Bruce không dẫn cậu ra ngoài ăn tối bao giờ sao? Anh ta tiêu xài chắc còn khoa trương hơn thế này nhiều."

"Bọn cháu rất ít khi ra ngoài ăn. Bruce không quá tin tưởng đồ ăn bên ngoài. Hơn nữa, Alfred nấu ăn cũng rất ngon, mặc dù ông ấy cũng là người Anh."

Phát hiện ánh mắt Schiller đang nhìn tới, hai đứa trẻ lập tức ngừng nói chuyện, lưng thẳng tắp dựa vào ghế như tượng đá, bắt đầu chăm chú nghiên cứu các đường vân trên trần nhà.

"Cobblepot có được hai chai Champagne Dom Pérignon, phiên bản kỷ niệm năm 59. Hắn rất hào phóng chia cho tôi một chai, hiện đang cất giữ trong hầm rượu của nhà hàng mới."

Schiller buông thực đơn rượu xuống, giải thích với Pamela, sau đó lại ngẩng đầu nhìn người phục vụ và nói: "Phiền anh mở giúp tôi nhé, thanks."

Sau khi gọi món xong, Pamela khẽ thở dài, nhìn Schiller nói: "Giáo sư, tôi phải nhắc ngài trước, liên quan đến đề tài trồng cây nông nghiệp ở Gotham hầu như không có tiến triển. Ngay cả khi ngài dùng rượu quý để mua chuộc tôi, tôi cũng không thể nào tay không biến ra hạt giống cây trồng có thể canh tác quy mô lớn ở đây được. Vậy bây giờ ngài còn muốn khui rượu không?"

"Đương nhiên là muốn. Nhìn vào khả năng của cô hôm đó, chỉ trong chớp mắt đã khiến cả một cánh đồng súp lơ xanh phát triển, tôi tin rằng cô hoàn thành đề tài này chỉ là vấn đề thời gian."

Pamela đưa một tay che mắt, nói: "Giáo sư, ngài phải tin tôi, Bruce hoàn toàn không nói cho tôi biết biện pháp khẩn cấp của anh ta là khiến ngài bị dị ứng súp lơ xanh."

"Tại sao anh ta lại không nói cho cô?"

Schiller ngả người ra sau, để người phục vụ cầm chai Champagne thực hiện nghi thức khui rượu. Pamela chớp mắt, dường như đang đọc những ẩn ý trong giọng điệu của Schiller. Nàng nhìn chằm chằm chất rượu trong suốt đổ vào ly, hắng giọng và dò hỏi:

"Anh ta... chắc không có ý tốt đâu nhỉ?"

"Đương nhiên."

Pamela đảo mắt một cái, nâng ly rượu lên khẽ chạm vào ly của Schiller rồi nói: "Anh ta vì muốn có người gánh chịu cơn giận của ngài?"

"Chắc chắn rồi." Schiller mỉm cười gật đầu nói.

Pamela hiện rõ vẻ đã hiểu, nàng uống một ngụm rượu, rồi nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống bàn, dùng khăn ăn lau miệng và nói: "Giáo sư, mặc dù nói vậy có chút đường đột, nhưng Bruce đã lợi dụng năng lực của tôi để gây phiền phức cho ngài, nhưng lại không nói cho tôi biết hậu quả khi làm vậy. Cả hai chúng ta đều là người bị hại."

"Những người bị hại nên hợp sức lại, không phải sao?" Schiller cũng hạ ly xuống. Đợi đến khi người phục vụ đặt đĩa khai vị lên bàn, Schiller cầm dao nĩa lên, bỗng nhiên chuyển đề tài: "Đề tài trồng trọt ở Gotham không có chút tiến triển nào sao?"

Pamela bất đắc dĩ thở dài nói: "Khi tôi ký kết khế ước với The Green, anh ta nói tôi sẽ trở thành đại diện của Thực Vật, bảo vệ quyền tồn tại của sự sống màu xanh trong toàn vũ trụ. Tôi nói với anh ta rằng tôi dự định bảo vệ Gotham trước, và anh ta không nói gì."

"Mãi sau này tôi mới hiểu sự im lặng của anh ta có ý nghĩa gì. Gotham chỉ có màu đen chứ không có màu xanh lá. Nơi đây là một vùng mà The Green không thể quản lý. Bất cứ ai trồng cây ở đây đều sẽ phát điên, dù sớm hay muộn."

Pamela nhìn người phục vụ dọn đĩa khai vị và mang món chính lên. Nàng vừa cắt thức ăn vừa nói: "Lứa cây trồng đầu tiên trên đất hoặc là chết héo ngay từ giai đoạn nảy mầm, hoặc là phát điên trong thời kỳ sinh trưởng. Tôi cho rằng có thể là đất có vấn đề, nên đã chuyển sang trồng thủy canh. Thế nhưng, lứa cây thủy canh thứ hai còn phát điên dữ dội hơn."

"Tôi cho rằng nước có vấn đề, nên bắt đầu mua nước lọc từ các thành phố khác về tưới. Lứa cây thứ ba phát triển rất tốt, thậm chí đến giai đoạn trưởng thành cũng không hề phát điên hay cắn người. Thế là tôi an tâm tưới nước bón phân, chăm sóc chúng phát triển đặc biệt khỏe mạnh."

"Ba ngày sau khi thu hoạch, hai cây súp lơ khỏe mạnh đã đánh năm người hàng xóm, làm gãy xương sườn của hai người trong số đó, và khiến một người khác bị thủng màng nhĩ."

"Quả thật... rất khỏe mạnh." Schiller chỉ có thể nhận xét như vậy, sau đó anh hơi tò mò hỏi: "Vấn đề rốt cuộc xuất hiện ở đâu?"

Pamela lắc đầu, vẻ mặt đầy hoang mang. Nàng nói: "Không chỉ nước và ánh nắng, lứa mẫu thứ ba thậm chí đã được thay đổi cả không khí, nhưng chúng vẫn đồng loạt phát điên."

"Tôi đã gửi tất cả dữ liệu cho mọi nhà thực vật học mà tôi biết, nhưng họ đều bó tay. Tôi thậm chí hỏi The Green, nhưng từ hôm đó trở đi, anh ta không còn trả lời tin nhắn nữa."

Nhìn vẻ mặt hoang mang và chua xót của Pamela, Harley vẫn không nhịn được cười phá lên, rồi cười khúc khích đến nỗi thở không ra hơi, cho đến khi bị sặc.

Schiller đưa tay vỗ lưng cô, nhìn Pamela hỏi: "Cô đã trồng bao nhiêu cây súp lơ?"

Pamela lộ vẻ do dự. Schiller hơi nghiêng người về phía trước, ra vẻ muốn nghe câu trả lời, thế là Pamela khẽ nói: "Hai tấn."

Jason suýt chút nữa phun thức ăn trong miệng ra ngoài, Schiller cũng ngây người. Anh nhìn chằm chằm Pamela hỏi: "Sao cô lại trồng nhiều đến thế?"

"Tôi mới nhận được sức mạnh của The Green chưa lâu, có một số năng lực tôi vẫn chưa kiểm soát tốt. Khi tôi cố gắng ngăn những cây súp lơ kia đánh người, tôi đã thi triển phép thuật sai. Không những không giảm bớt số lượng của chúng, mà còn khiến chúng phân tách. Mỗi chiếc lá của mẫu vật ban đầu đều phân chia thành một cây súp lơ khỏe mạnh mới, thế là..."

Schiller thở dài. Chuyện như thế này xảy ra ở Gotham, anh ta không ngạc nhiên chút nào, nhưng sau một thoáng ngừng lại, anh vẫn mở lời hỏi: "Cô có cân nhắc tìm kiếm viện trợ chưa?"

"Tất nhiên rồi. Tôi đã tham khảo ý kiến của rất nhiều chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng tình hình ở Gotham quá đặc thù. Trừ nơi đây ra, không nghe nói ở đâu có cây cối phát điên cả, nên họ cũng không giúp được gì."

"Tôi chỉ là muốn hỏi, cô đã từng nghĩ đến việc tìm kiếm sự trợ giúp từ trí tuệ của Batman chưa?"

Tay Pamela đang cầm chiếc nĩa khựng lại. Nàng liên tưởng đến đề tài trước đó của Schiller, lộ vẻ bừng tỉnh, nói: "Thật ra trước đó tôi đã đi tìm Bruce, nhưng tôi cũng không thực sự trông cậy vào anh ta. Ý ngài là tôi nên để anh ta tham gia nhóm dự án của tôi, để cả hai chúng tôi cùng nghiên cứu phát triển sao?"

"Tiểu thư Pamela, phát triển nông nghiệp ở Gotham là một mắt xích quan trọng trong chuỗi tự cung tự cấp của thành phố này. Chúng ta không thể trông cậy vào việc Liên bang sẽ cung cấp những tài nguyên sinh tồn cần thiết khi tai nạn xảy ra. Chúng ta nhất định phải tự mình sản xuất lương thực."

Pamela lập tức lộ vẻ trầm tư. Nàng dùng sức gật đầu nói: "Đúng vậy, xem ra tôi đích xác không nên chậm trễ nữa. Chẳng qua Batman chắc hẳn bận rộn lắm. Đầu óc của anh ta còn được hoan nghênh hơn cả bản thân anh ta, có quá nhiều đề tài đang chờ anh ta tham gia."

"Dân dĩ thực vi thiên, có khó khăn nào có tầm quan trọng sánh bằng vấn đề lương thực sao?"

Pamela gật đầu nhẹ, lộ vẻ suy tư, lẩm bẩm theo lời Schiller nói, như đang lặp lại một câu thần chú.

Và Schiller bổ sung thêm một câu quan trọng nhất.

"Với những hành vi phóng đãng, bất học vô thuật của Bruce Wayne, cha của anh ta đã rất tức giận. Thẻ ngân hàng của anh ta đã bị đóng băng, cô nghĩ vị thiếu gia này có thể chịu đựng được bao lâu những ngày không tiền?"

Pamela lập tức hiểu ý, nâng ly rượu lên không trung chạm nhẹ một cái từ xa, cả hai đồng thời nở nụ cười ngầm hiểu.

Bữa tối nhanh chóng kết thúc trong bầu không khí hài hòa. Trên xe trở về, Harley nắm chặt chiếc khăn quàng cổ trên cổ, nhìn Schiller ngồi trên ghế phụ hỏi: "Ngài muốn Pamela đối phó Bruce? Nhưng Batman sẽ không dễ dàng làm vậy đâu."

"Batman đương nhiên sẽ không, nhưng Bruce thì có thể."

Harley và Jason liếc nhìn nhau, cả hai đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương, họ luôn cảm thấy Schiller có thâm ý riêng.

Chiếc xe chạy xuyên qua những con phố Gotham trong màn đêm. Gotham về đêm vẫn lạnh lẽo và ẩm ướt như thường. Còn Elliott, kẻ đang giả dạng Bruce, buộc phải tìm đến căn nhà cũ của gia tộc Kane trên đại lộ Brice mà Thomas đã nói cho hắn trước đó.

Đây là một căn nhà tương đối cũ kỹ, lịch sử có thể truy ngược về thời điểm Gotham vừa mới đư��c thành lập. Kiến trúc dù cũ kỹ nhưng trông có vẻ không có người ở. Rất có thể là do việc đầu tư bất động sản đã không được bán ra đúng thời điểm, nên còn lưu lại đến bây giờ.

Elliott cảm thấy căm phẫn với tình trạng cuộc sống của mình. Hắn đã bị Cục Điều tra Liên bang truy nã một thời gian dài, sản nghiệp của gia tộc Elliott đã sớm bị đối thủ cạnh tranh chiếm đoạt. Phần lớn tài sản riêng của hắn bị một số bà con xa phân chia.

Có một số tài sản bí mật chỉ mình hắn biết, hắn cũng không dám động tới, vì Elliott không thể phán đoán cái nào trong số đó là mồi nhử của Cục Điều tra Liên bang. Họ thường xuyên dùng chiêu này để dụ dỗ những phú hào đã trốn thoát.

Elliott vốn tưởng rằng những năm tháng bị truy nã đã là đáy của cuộc đời mình. Hắn nghĩ rằng chỉ cần thông qua dung mạo của Bruce để kế thừa tài sản và địa vị của anh ta, thì tự nhiên sẽ được tự do bay lượn như chim trời.

Nhưng rõ ràng bầu trời của Bruce Wayne không rộng lớn như Elliott nghĩ. Điều đáng buồn hơn là, lẽ ra Elliott vẫn có thể ở trong trang viên xa hoa của mình, nhấm nháp rượu đỏ đắt tiền và trải qua một đêm bình yên.

Còn bây giờ, hắn buộc phải chịu đựng mùi nấm mốc và ẩm ướt trong căn phòng cũ kỹ, trằn trọc trên chiếc giường gỗ kêu cót két, cơ bắp căng thẳng mãi không thể nào chợp mắt được.

Elliott nghĩ, thế là đủ rồi, hắn nhất định phải nghĩ cách cải thiện cuộc sống hiện tại của mình.

Truyen.free luôn mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời và không giới hạn.