Ước chừng hai giờ trước đó, sau khi đã ăn uống no đủ, Jason và Tim định đến khu East End để làm bài tập cùng nhóm bạn quen của Jason. Chủ yếu là họ không muốn chạm mặt Thomas, người có thể trở về bất cứ lúc nào, để rồi lại bị thêm vào những buổi học nghi lễ chết tiệt.

Vừa định ra cửa, họ thì gặp Bruce đang bế Aisa trở về. Bruce hiếm hoi không mặc đồ công s��, mà mặc một chiếc áo len nhung dài tay cùng một chiếc áo khoác cài cúc đôi. Aisa trong vòng tay anh trông hệt như phiên bản thu nhỏ của anh, chỉ khác là bé có thêm một chiếc khăn quàng cổ, khuôn mặt ửng hồng, đáng yêu như một búp bê.

Bruce quấn chặt khăn cho cả hai, sau đó dặn dò họ phải về nhà ngủ trước chín giờ, rồi tiễn họ ra khỏi nhà.

Jason và Tim rời đi, Bruce đưa Aisa đi thay quần áo. Aisa đã đi nhà trẻ được một năm, kỹ năng tự lập đã khá tốt. Những việc như thay quần áo đã có thể tự mình làm hoàn toàn. Điều này cũng khiến Bruce từ bỏ ý định thuê một bảo mẫu lớn tuổi cho cô bé, mà quyết định tự mình chăm sóc.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Aisa đã trở thành một cô gái ngoan ngoãn. Chỉ vài phút sau khi vào phòng thay đồ, Bruce đã phát hiện cô bé đang gặm ngăn kéo tủ quần áo. Nói là gặm thì cũng không hoàn toàn chính xác, vì hơn nửa chiếc ngăn kéo đã nằm gọn trong bụng cô bé.

Bruce vội vàng xông vào ngăn cô bé lại, bởi vậy không nghe thấy tiếng động ngoài cửa trang viên. Alfred, người đã đi tiễn Jason và Tim, vẫn chưa trở về, nên cũng không để ý đến tình hình bên ngoài.

Trước cổng trang viên Wayne, một tia chớp vàng kim từ xa lao đến. Ánh sáng vàng kim chói lóa bùng lên trong tích tắc, và vài bóng người hiện ra.

"Flash! Lần này anh không thể đứng về phía Batman được! Chúng ta không thể bỏ chạy khi anh ấy gặp rắc rối…"

Giọng điệu trách móc còn chưa dứt, thì khung cảnh đã hoàn toàn thay đổi. Âm thanh bỗng im bặt, vài bóng người sững sờ tại chỗ.

Barry Allen, mặc trang phục Flash, dang tay nói: "Các bạn hẳn phải biết, dù là tôi hay các bạn, cũng không thể chống lại mệnh lệnh của Batman. Anh ấy luôn có cách đạt được mục đích, chẳng liên quan gì đến ý chí của chúng ta."

Người vừa trách móc Barry chính là Barbara Gordon, con gái của Gordon ở vũ trụ chính. Trước đây cô từng bị Joker bắn trọng thương gây liệt, nhưng sau đó đã hồi phục khả năng vận động nhờ phẫu thuật, và một lần nữa trở lại làm Batgirl.

Đứng sau lưng cô, cũng đang dùng ánh mắt không hài lòng nhìn Barry, chính là Nightwing, tức Dick ở vũ trụ chính, Robin đầu tiên của Batman. Anh từng bỏ đi đến Blüdhaven, trở thành anh hùng độc lập, tuy nhiên sau đó anh vẫn quay về với Gia tộc Dơi.

"Barry, anh bị điên à? Nếu cứ có một kẻ thù là chúng ta bỏ chạy, thì chúng ta quay về với Batman còn ý nghĩa gì nữa? Tôi cảnh cáo anh, mau đưa chúng tôi về!"

Jason, với chiếc Mũ Trùm Đỏ, tiến lên đẩy vai Barry một cái. Barry bất đắc dĩ nhìn anh ta nói: "Tôi đã nói rồi, đây không phải chuyện tôi có thể quyết định. Anh có tin không, tôi mà đưa các anh trở về, ngay giây sau sẽ có một Flash khác lại đưa các anh đến đây."

"Anh đúng là đồ tồi!" Một giọng nói khác, có vẻ non nớt hơn, vọng đến từ phía sau cùng. Một cậu bé rõ ràng nhỏ tuổi hơn họ rất nhiều, mặt mày bực bội tiến tới nói: "Anh cái gì cũng nghe Batman, anh không có cha mình à?"

Mặt Barry lập tức sa sầm. Tim, Robin nổi tiếng với bộ trang phục xanh lá cây đan chéo đặc trưng, kéo cánh tay cậu bé và nói: "Damian, đừng nói như vậy."

Barry hít sâu một hơi, không thèm nhìn họ nữa, mà tiến thẳng đến cổng trang viên Wayne, vừa đẩy cửa vừa nói: "Tôi khuyên các anh nên khiêm tốn một chút."

"Thôi đi, anh nghĩ tôi dễ bị dọa à?" Damian đề cao âm điệu nói: "Thế danh hiệu 'bé ngoan của Batman' thì sao?"

Barry đẩy cửa ra. Mấy người bước theo sau anh vào bên trong Trang viên Wayne, vừa đi vừa săm soi mọi thứ nơi đây với ánh mắt bất mãn và xét nét. Mũ Đỏ mở miệng nói: "Tôi dám cá là Động Dơi của vũ trụ này chắc chắn chẳng ra gì, e rằng ngay cả phòng lưu trữ cũng không lấp đầy nổi."

Nightwing không nói gì, nhưng anh yên lặng quan sát mọi thứ nơi đây. Còn Tim, Robin nổi tiếng, đã bắt đầu suy đoán những chuyện vừa xảy ra ở đây từ mọi chi tiết nhỏ nhất.

"Tôi thật không biết Batman nghĩ như thế nào." Barbara mở miệng nói: "Vũ trụ của chúng ta không an toàn, chẳng lẽ vũ trụ này khá khẩm hơn được chút nào sao? Chúng ta trốn tránh những điều căn bản không thể thoát được để làm gì chứ?"

"Tôi lại nói lần cuối, chú ý lời nói." Barry bước lên bậc thềm và gõ cửa chính tòa kiến trúc trang viên.

Tim, Robin nổi tiếng, hơi nhíu mày hỏi: "Anh đang sợ cái gì?"

"Rất nhiều."

"Ví dụ?"

Barry quay lại nhìn họ nói: "Tôi khuyên các anh tốt nhất đừng nói như vậy, bởi vì Batman của thế giới này còn chưa chắc đã dám làm như vậy."

"Kẹt kẹt" một tiếng, cánh cửa mở ra. Lập tức, mọi thành viên của Gia tộc Dơi đều đổ dồn ánh mắt vào người mở cửa, rồi tất cả đều ngây người.

Bruce Wayne này quá trẻ tuổi.

Mũ Đỏ đứng sững vài giây tại chỗ, quay đầu nhìn về phía Nightwing, dùng khuỷu tay thúc anh ta nói: "Tôi dám cá, hắn không hơn anh là bao."

"Anh ta sẽ không vừa mới tốt nghiệp đại học đấy chứ?" Robin nổi tiếng ngờ vực hỏi. Anh ta há miệng rồi lại ngậm vào, nhưng dường như không thể kiềm được, vẫn mở lời nói: "Khi còn trẻ, Batman từng có phong cách này sao? Trông, trông…"

Robin nổi tiếng loay hoay mãi, cũng không thể diễn tả nổi rốt cuộc là phong cách gì, nhưng tóm lại, hoàn toàn khác biệt với Batman trong ấn tượng của họ.

Đây không chỉ là vấn đề tuổi tác. Bruce Wayne trước mặt không có dáng người cường tráng như Batman mà họ biết, anh ta gầy hơn. Đôi mắt xanh trong hốc mắt anh ta giờ đây càng trong trẻo, ánh mắt cũng không còn vẻ thần bí và khó nắm bắt như vậy.

Anh ta cũng không giống Batman mà họ biết, dù lúc nào, ở đâu, chỉ cần xuất hiện là phải mặc nguyên bộ đồ chiến đấu Dơi.

Bruce mặc một chiếc áo len cao cổ dài tay và quần ống rộng màu nâu sẫm, mái tóc đen hơi dài được buộc gọn ra sau gáy, vài sợi tóc mái lòa xòa rơi trên trán. Một tay anh cầm một ngăn kéo có vết răng đáng ngờ, tay kia dắt một cô bé giống anh đến tám phần.

Khó mà nói đây là hình ảnh đời thường. Ngoại trừ gương mặt trẻ tuổi của Bruce Wayne, trông anh ta giống hệt một bà nội trợ kiểu Mỹ, đã vật lộn nửa đời người với đủ thứ chuyện đời thường: con cái phản nghịch, ông chồng khó tính, hàng xóm hay cạnh tranh, và cả những phụ huynh khác của bạn học con mình.

Nhưng hình ảnh này thực sự có sức công phá rất lớn. Nó khiến các thành viên Gia tộc Dơi vừa đến đây hoàn toàn quên đi việc Batman đã phớt lờ ý kiến của họ mà ném họ đến đây, cùng vô vàn rắc rối khác. Thay vào đó, trong đầu họ chỉ còn quanh quẩn hai câu hỏi: "Đây là Batman?", "Batman này sao lại ra nông nỗi này?"

"Ha ha, Bruce, đã lâu không gặp, còn nhớ tôi chứ?" Barry mỉm cười tiến tới.

Bruce đặt ngăn kéo xuống khỏi tay, dắt Aisa để ngăn cô bé lao ra cắn người. Anh nhìn Barry, dường như chờ đợi một lời giải thích.

Barry lấy ra một phong thư từ trong ngực, đưa cho Bruce nói: "Giáo sư của anh nhờ tôi mang cho anh. Ông ấy đang vội đến Washington dự hội nghị khoa học, trong thư có tất cả hướng dẫn chi tiết."

Vừa mở thư, Barry vừa nói: "Nhưng tôi vẫn muốn giải thích sơ qua cho anh một chút. Batman ở thế giới của chúng tôi muốn đưa các thành viên Gia tộc Dơi đến đây ở tạm một thời gian. Ban đầu là định giao phó cho Giáo sư Schiller, nhưng vì ông ấy gần đây quá bận, nên mới nhờ tôi đưa họ đến chỗ anh."

Bruce vừa đọc nội dung thư của Schiller, vừa ngước mắt nhìn lướt qua các thành viên Gia tộc Dơi đang đồng loạt nhìn chằm chằm mình.

Một lúc sau, anh gấp thư lại rồi nhét vào phong bì, dắt Aisa lùi lại vài bước, mở cửa rộng hơn một chút, nói: "Mời vào đi."

Không ai động.

Bruce càng lùi thêm một chút, nhường thêm không gian. Barbara, như không thể tin nổi, nhìn thẳng vào mắt Bruce hỏi: "Anh cứ vậy để chúng tôi đi vào? Thiết bị kiểm tra an ninh đâu? Anh định lấy chúng ra từ đâu?"

"Không có thiết bị kiểm tra an ninh." Bruce lại ôm Aisa lên nói: "Trong thư đã nói rõ tình hình cơ bản của các bạn rồi, vào đi."

Mấy người nhìn lẫn nhau, chẳng ai dám bước đi trước.

Cũng may, Barry là người đầu tiên dám "nếm th��". Anh bước vào trong cửa — không có tia sáng quét lạ lùng, không có bẫy điều khiển từ trên trời rơi xuống, không có súng điện, và cũng không có camera đột ngột chuyển hướng.

Anh an toàn tiến đến trước mặt Bruce, còn đưa tay trêu Aisa một chút. Mũ Đỏ nuốt nước bọt, nhìn quanh một lượt, sau đó nói: "Được rồi, tôi đi trước, các cậu trông chừng Damian."

Nói xong, anh ta giống như lấy hết dũng khí chịu chết, là người đầu tiên bước lên bậc thềm, thận trọng bước một chân qua ngưỡng cửa.

Ngẩng đầu lên, thì thấy Bruce đang nhìn anh bằng ánh mắt như nhìn bệnh nhân tâm thần.

Mũ Đỏ hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt đó. Anh ta dán mắt nhìn chằm chằm bàn chân đang đặt trên sàn nhà của mình, cảm nhận xem mình có thực sự đứng vững không. Sau khi cảm thấy sự an toàn từ mặt sàn, anh ta nhanh chóng nhấc chân còn lại bước vào.

Ba giây sau, thấy mình vẫn còn đứng, Mũ Đỏ thở phào một hơi, rồi "phiu" một tiếng, chuồn ngay đến khoảng trống cạnh ghế sofa, vẫy tay ra hiệu với những người còn lại.

Nightwing giữ chặt tay Damian. Barbara v�� Tim, Robin nổi tiếng, che chắn hai bên. Đến khi tất cả họ đến được chỗ Mũ Đỏ, họ nhận ra ánh mắt Bruce đã chuyển sang vẻ đồng cảm như nhìn một người kém trí.

"Nghe này, Batman này không phải là nơi chúng ta nghĩ đến." Nightwing lên tiếng thương lượng trước: "Cho nên dù thế nào, anh không thể tìm một chỗ nào đó để nhốt chúng tôi lại. Nếu có nhốt thì cũng phải nhốt chúng tôi chung một chỗ, không thể tách riêng ra, vì chúng tôi cần trông chừng Damian, thằng bé vẫn còn là trẻ con."

Tim, Robin nổi tiếng, dường như không đồng tình với cách thương lượng đó của anh ta, thế là anh ta tiến lên một bước và lên tiếng.

"Chúng tôi không phải người ngoài hành tinh giả mạo, không phải Clayface hay Miss Nobody biến thành, không phải những cỗ máy mô phỏng người do Luthor tạo ra, không bị Hugo hay Mad Hatter điều khiển tinh thần, không bị Joker đe dọa, không bị dính phép thuật, và cũng không phải những thế thân mà Liên Minh Sát Thủ (League of Assassins) càn quét khắp toàn cầu để tìm kiếm. Chúng tôi chỉ là Gia tộc Dơi từ một vũ trụ khác mà thôi."

Bruce hé môi vừa định lên tiếng, thì Tim, Robin nổi tiếng, liền lập tức nói: "Tôi biết anh muốn chúng tôi cút khỏi Gotham của anh, nhưng hiển nhiên chúng tôi không muốn đến đây, nên tôi nghĩ chúng ta có thể thỏa thuận."

Bruce nhìn anh ta hỏi: "Thỏa thuận gì?"

"Vì tình hình hiện tại khẩn cấp, vậy chúng tôi có thể…"

"Khoan đã, tình hình bây giờ có gì khẩn cấp đâu?"

"Nếu tình hình không khẩn cấp, thì sao anh lại đồng ý để Batman ở vũ trụ khác đưa chúng tôi đến Gotham của anh, và cho chúng tôi vào Trang viên Wayne?"

"Anh ta đang hù dọa thôi!" Damian, bị Nightwing giữ chặt, với giọng điệu gay gắt nói: "Gotham còn có lúc nào mà không khẩn cấp đâu?"

Tiếp lời, Tim, Robin nổi tiếng, nói: "Chúng tôi có thể hợp nhất với Teen Titans ở thế giới của anh, và giao quyền lãnh đạo cho thủ lĩnh Teen Titans ở thế giới của anh. Chúng tôi cũng có thể đeo thiết bị giám sát, nhưng anh không thể nhốt chúng tôi lại, hay cưỡng chế hành động của chúng tôi."

"Tôi không đồng ý." Bruce nói.

"Vì sao?"

Tim, Robin nổi tiếng, vừa hỏi xong câu đó đã hối hận ngay, vì anh ta biết, câu trả lời chắc chắn sẽ là "Vì ta là Batman".

Thế nhưng, điều anh ta nghe được lại là:

"Bởi vì tôi không biết cái gì là Teen Titans."

Đắm chìm vào thế giới này cùng bản dịch chất lượng cao, chỉ có tại truyen.free.