Damian Wayne lần đầu xuất hiện trong « Batman: Son of the Demon », nhưng điều này không có nghĩa là hắn thuộc giống loài ác quỷ, hay có mối liên hệ sâu xa nào đó với những ác quỷ trong thế giới huyền bí học. Từ "ác quỷ" ở đây chỉ là một phép hình dung mà thôi.

Sau khi New 52 khởi động lại, lịch sử của Teen Titans đã có những thay đổi. Trước khi các sự kiện lớn diễn ra, họ chưa từng có nhiều cuộc chạm trán với Justice League Dark hay giới huyền bí học. Bởi vậy, đây là lần đầu tiên Damian thực sự nhìn thấy một con ác quỷ.

Trong sức mạnh của ác quỷ luôn mang theo một sự tà ác và khủng khiếp đến rợn người. Đó là thiên phú của giống loài ác quỷ. Nhưng khác với nỗi sợ hãi và sự bài xích sâu thẳm trong linh hồn của Mũ trùm đỏ và Robin Đỏ khi lần đầu tiên chứng kiến ác quỷ xuất hiện, Damian, sau khoảnh khắc kinh ngạc ban đầu, lại nảy sinh một nghi hoặc sâu sắc.

Hắn nhìn nhầm ư? Con ác quỷ này tại sao lại cố nặn ra một nụ cười khi nhìn thấy Bruce? Và tại sao những luồng tà lực vốn bủa vây quanh nó một cách vô kiêng kỵ bỗng chốc co rút lại ngay lập tức?

Thoát khỏi nguồn năng lượng hùng vĩ bao quanh, sau khi ngọn lửa Địa Ngục rực cháy tắt đi, con ác quỷ này nhìn qua... khá giống một con dê rừng non.

Thật không phải Damian cố ý chê bai nó, sự thật là, con ác quỷ đang đứng trong phòng kia, sau khi thu lại những "hiệu ứng đặc biệt" lòe loẹt, chỉ còn là một con dê rừng đen đứng thẳng. Nó chỉ to hơn những con dê rừng trên Trái Đất một chút, nhưng xét theo độ phát triển của sừng và móng, e rằng nó vẫn chỉ là một con dê con.

Mũ trùm đỏ và Robin Đỏ cũng thở phào nhẹ nhõm. Mũ trùm đỏ đỡ Robin Đỏ bước tới, nhìn Bruce Wayne hỏi: "Trời đất ơi, Batman, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?!"

"Tòa bệnh viện này, những kẻ giết người trong bệnh viện, xác chết ngổn ngang, trái tim tội nhân, những buổi thực hành giải phẫu, và cả cái này... Xin lỗi?"

"Geru là hắc ác ma, chính là loại ác quỷ thân dê đen thường được nhắc đến trong truyền thuyết và thần thoại loài người."

"Được rồi, vị hắc ác ma này, rốt cuộc các người đang làm gì vậy?"

Mũ trùm đỏ thực ra còn một câu chưa nói ra: tại sao so với những kẻ giết người hàng loạt kinh khủng với những mảnh thi thể lạnh gáy, hay bản thân những ác quỷ tượng trưng cho nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của con người, anh lại luôn cảm thấy những gì họ đang làm bây giờ còn tà ác hơn nhiều?

"Ta sẽ kể cho các con nghe sự thật, nhưng tốt nhất là sau khi mọi chuyện đã kết thúc." Bruce nói như vậy.

Con ác quỷ nơm nớp lo sợ chấp thuận điều kiện của Bruce, khi cầm hai chiếc rương rời đi, nó hốt hoảng như kẻ chạy nạn.

Constantine và Harley đi sang phòng bên để nhận thù lao. Bruce bảo Deathstroke ghi nợ lần này vào chi phí của Tập đoàn Wayne, và người lính đánh thuê cũng hài lòng rời đi.

Mũ trùm ��ỏ tiến lên một bước, vừa định hỏi thêm, Bruce đã vẫy tay với họ và nói: "Chúng ta lên văn phòng trên lầu nói chuyện."

"Nhưng mà bên ngoài..."

"Ta có thang máy chuyên dụng."

Bruce ôm Damian, Mũ trùm đỏ và Robin Đỏ cùng đi theo ông vào một căn phòng trên lầu.

Robin Đỏ ngồi xuống ghế sofa, thấy Bruce bước tới, anh cứ nghĩ Bruce sẽ ngồi đối diện mình. Nhưng không ngờ, Bruce lại đẩy bàn trà ra, quỳ một nửa trước mặt anh để xem xét vết thương trên đùi.

Robin Đỏ hít vào một ngụm khí lạnh. Anh vừa định nói chuyện, Bruce đã không ngẩng đầu lên hỏi: "Con đã hiểu một phần những gì ta đang làm ở đây rồi, đúng không?"

Robin Đỏ trầm mặc một lúc, rồi vẫn nói ra suy đoán của mình.

"Nếu tôi không lầm, ông đã xây dựng một bệnh viện tâm thần, thu nạp những tên ác ôn và sát nhân từ khắp nơi trên thế giới, dùng thi thể của các băng đảng tự chém giết lẫn nhau để làm vật liệu nghiên cứu cho họ, sau đó lại lợi dụng đám sát nhân này đào lấy nội tạng từ thi thể, rồi bán cho những ác quỷ cần chúng."

Bruce khẽ gật đầu, ông vẫn giữ nguyên tư thế nửa quỳ, nhưng ngước mắt nhìn thoáng qua Robin Đỏ. Khi đối diện với đôi mắt xanh biếc kia, tim Robin Đỏ bỗng hẫng đi nửa nhịp.

Anh đã nhìn thấy sự tán thưởng trong ánh mắt Batman.

Thật ra anh đáng được tán thưởng, phải không? Robin Đỏ nghĩ vậy. Họ lạc vào một hoàn cảnh xa lạ, bị những kẻ giết người hàng loạt săn đuổi. Anh bị thương nặng nhất, nhưng lại là người duy nhất trong số ba người họ còn có thể suy nghĩ tỉnh táo. Anh xứng đáng nhận được sự tán thưởng này.

Nhưng Robin Đỏ vẫn cảm thấy khó tin. Anh chưa bao giờ cho rằng mình là người có thể nhận được sự đối đãi đặc biệt từ Batman, vì anh vốn dĩ không đủ đặc biệt, ít nhất là anh tự cho là vậy.

Anh không có sự thân mật lâu dài như Nightwing và Batman, không có quan hệ máu mủ như Damian và Batman, cũng không như Mũ trùm đỏ khiến Batman phải áy náy. Anh thậm chí là Robin duy nhất trong tất cả các Robin còn có đường lui, anh vẫn còn cha mẹ và gia đình.

Tim luôn cảm thấy giữa mình và Batman có một bức tường vô hình mà người thường khó lòng nhận ra. Sự thân thiết mang chút xa lạ, sự quen thuộc lại ẩn chứa vẻ khách sáo, cứ như thể họ hợp ý nhất, nhưng lại mãi mãi xa cách nhất.

Tim hoàn toàn không thể xác định mình rốt cuộc có vị trí thế nào trong lòng Batman. Nếu như sự thông tuệ của anh thật sự khiến Batman, người cũng thông minh không kém, càng khẳng định và yêu thích anh hơn, vậy tại sao anh chưa từng nhận được bất kỳ biểu hiện đặc biệt nào?

Nhưng bây giờ anh đã nhận được rồi, bởi vì anh thông minh, vì anh có một điểm tương đồng duy nhất với Batman, và Batman đã thừa nhận trí tuệ chính là điểm chung của họ.

Điều đó giống như một chiếc neo, mang đến cảm giác an toàn không gì sánh bằng, thậm chí khiến Tim không còn cảm thấy vết thương đang đau đớn.

"Con rất thông minh." Anh nghe Batman nói vậy.

Tim thậm chí ước gì vết thương đau hơn một chút, để anh có thể ngồi đây nhìn Batman săm soi miệng vết thương của mình lâu hơn.

Thật sự là hết thuốc chữa, Tim nhận ra rõ ràng điều đó, nhưng anh không thể kiềm chế bản thân.

Ngay sau đó, Bruce lại cất lời, và thay vào đó, một sự kinh ngạc cùng vui mừng khác lại lan tỏa trong lòng Robin Đỏ. Chẳng lẽ anh còn có thể tiếp tục thảo luận chủ đề này với Batman sao? Chẳng lẽ sự chú ý của ông ấy sẽ không chuyển sang những người khác sao?

Chẳng lẽ anh thậm chí có thể nghe được Batman phân tích sâu hơn, nhận được sự chỉ dẫn mà những người khác không có sao?

Những tưởng tượng bấy lâu nay đã hóa thành hiện thực. Robin Đỏ biết rằng Batman không phải muốn đáp trả, mà là muốn giải thích cho anh. Hôm nay, anh sẽ được Batman giải thích, và đó là sự giải thích dành riêng cho một mình anh.

Câu nói ấy quanh quẩn trong đầu Robin Đỏ, thậm chí khiến anh hoàn toàn không thể suy nghĩ thêm bất cứ điều gì khác, cho đến khi giọng Bruce lại vang lên.

"Dưới Địa Ngục có một dòng sông quanh co uốn lượn. Trong những cuộc tra tấn dài đằng đẵng, những linh hồn bị xé nát thành mảnh vụn cuối cùng sẽ tụ lại vào con sông này. Và cát sỏi trong con sông này sẽ mài dũa linh hồn thành thứ năng lượng nguyên sơ nhất, trở về cội nguồn vũ trụ. Đây là kết cục cuối cùng của đại đa số kẻ ác."

"Cát bụi linh hồn là những hạt cát sỏi tinh tế và tỉ mỉ nhất trong dòng sông ấy. Vì trải qua hàng vạn năm mài dũa đủ loại linh hồn, nên chúng mang trong mình rất nhiều đặc tính thần kỳ. Chúng có thể lắng đọng trong linh hồn con người, làm gia tăng "trọng lượng" của linh hồn loài người."

"Khi con người chết đi, cát bụi linh hồn trong họ sẽ bắt đầu tôi luyện linh hồn của họ, giữ lại những phần tinh túy nhất của tội ác và thiện hạnh trong các cơ quan nội tạng."

Robin Đỏ bắt đầu cảm thấy toàn thân lạnh toát. Từng cảnh tượng trải qua trong Bệnh viện tâm thần Arkham mới liên tục hiện lên trong đầu anh. Khả năng ghi nhớ vượt xa người thường cùng thiên phú thám tử giúp anh hồi tưởng lại từng chi tiết nhỏ.

Vô số mảnh vỡ trong đầu anh dần kết nối thành chuỗi, anh dường như biến thành người khổng lồ đứng trên bầu trời Gotham, quan sát chúng sinh dưới mặt đất.

Anh đã hiểu. Thiên phú suy luận đã giúp anh có được tầm nhìn của người kiến tạo kế hoạch vĩ đại này, cũng chính là tầm nhìn của Batman.

Thế là, Robin Đỏ bắt đầu tự thuật câu chuyện này bằng góc nhìn ấy. Giọng nói của anh thu hút sự chú ý của Mũ trùm đỏ đang đứng cạnh cửa sổ và Damian đang tựa vào ghế sofa bên cạnh.

"Gotham là nơi tội ác của loài người hội tụ." Giọng Robin Đỏ mang theo một sự run rẩy kỳ lạ, đó không phải là sợ hãi, mà càng giống như phấn khích.

"Chưa từng có thành phố nào nhiều tội ác như nơi đây, những tội nhân do tội ác không ngừng nghỉ tạo ra không thể bị diệt trừ. Ngay từ khi chúng được sinh ra từ bụng mẹ ấm áp, đã định trước sẽ chảy về dòng sông Địa Ngục."

"Những linh hồn này không nên bị lãng phí như vậy. Ta muốn... Thế là, ta đã xây dựng một "trại chăn nuôi", để tất cả những kẻ điên phạm tội tày trời đều đến đây. Không chỉ để kiểm soát chúng, mà còn để "chăn thả" chúng, dùng những kiến trúc xa hoa, tài nguyên phong phú cùng cái chết dư thừa để nuôi dưỡng chúng."

Robin Đỏ ngẩng đầu, anh thấy được ánh mắt Bruce tràn ngập hy vọng. Tay Bruce đặt trên đầu gối anh. Đó là biểu hiện của một áp lực, nhưng Robin Đỏ lại vì điều đó mà mừng như điên.

Batman đang mong đợi câu trả lời của anh, Batman khao khát anh thấu hiểu, Batman đang... yêu anh.

Toàn thân anh run rẩy không ngừng, yết hầu anh khẽ động, lại bật ra một câu nói: "Và, và cát bụi linh hồn... Ta dùng những hạt cát sỏi từ dòng sông Địa Ngục để nuôi dưỡng chúng."

"Tất cả tội lỗi trên người chúng sẽ lắng đọng trong linh hồn, được cát sỏi của cát bụi linh hồn không ngừng chắt lọc và tôi luyện, trở nên càng thêm nặng nề và tinh túy — tội ác cực đoan là một thứ bảo vật khác."

Bruce vẫn giữ tư thế quỳ một chân, chỉ là vươn tay lên, dùng ngón tay lau đi vệt tro bụi và vết máu dính trên mặt Robin Đỏ.

Robin Đỏ toàn thân phát run, như thể sắp khóc. Không phải vì sự thân cận này mang lại xúc động, mà là nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng cùng với niềm vui sướng khó kìm nén đi kèm. Anh gần như đang ép buộc bản thân phải nói tiếp.

"Ta biết rõ ai cần loại bảo vật này — ma quỷ dưới Địa Ngục vĩnh viễn truy tìm tội ác. Chúng thậm chí không tiếc dành nhiều năm dụ dỗ con người trong mơ, để họ không ngừng phạm tội, chỉ để có được một linh hồn chất chứa đầy tội ác."

"Nếu chúng coi tội ác là trân bảo, ta sẽ dùng những "Cừu non" do chính tay ta nuôi dưỡng để trao đổi với chúng. Ta dắt dây cương của những "Cừu non" quý giá nhất thế gian này, bởi vậy, ma quỷ cũng phải khuất phục ta, cầu xin ta ban ân."

"Đối với ta, bóng tối này đã là một tài sản quý giá hiếm có. Giờ đây, ta đưa các con đến đây, chính là để những tín đồ thành kính của ta được chứng kiến phép lạ này — để chúng hiểu ta, sùng kính ta, và rồi... yêu ta."

Thốt ra câu nói cuối cùng, Robin Đỏ dường như mất hết sức lực, thân thể vô lực cuộn tròn lại.

Bruce rốt cục đứng dậy, nhưng lại cúi người ôm lấy anh. Trong vòng tay Batman, Tim cảm nhận được một sự giải thoát khó tả.

Dù sao, trên lý trí, các Robin vẫn luôn coi Batman là một vị thần toàn năng. Nhưng trên tình cảm, họ lại buộc phải chấp nhận ông là một người có thể mắc sai lầm, và nỗi đau khổ đến từ chính sự mâu thuẫn này.

Nhưng khi họ nhận ra và thấu hiểu rằng Batman là một Mục thủ vĩ đại, xa vời mà không thể với tới, mọi tình cảm liền hóa thành "sự thờ phụng". Lúc này, mọi sự dao động, bất an và hoài nghi về bản thân đều có thể bị lãng quên hoàn toàn, thế giới trở nên đơn giản và thuần túy.

Gotham hội tụ mọi tội ác của vũ trụ, nhưng kẻ đứng đầu đã gieo rắc bóng tối đến nơi đây chắc chắn không ngờ rằng, con dơi con từng đầy giận dữ này, sau khi mở rộng đôi cánh Batwing của mình, đã dùng một tư thái đáng sợ hơn, dùng cơn mưa tội ác trút xuống Gotham để nuôi dưỡng những "Cừu non" thơm ngon, rồi bán chúng với giá hời.

Khi hơi thở của Robin Đỏ dần trở nên bình ổn, ba Robin dường như nhìn thấy đôi cánh Batwing khổng lồ và đáng sợ mở rộng ra sau lưng Bruce, không chỉ bao trùm căn phòng tối tăm này, mà còn bao trùm cả thành phố, cả thế giới.

Giờ phút này, họ đã hiểu, họ nhất định phải tôn kính ông, bởi vì ông là Batman.

Và cũng bởi vì, Batman này đã tìm ra một giải pháp méo mó, khủng khiếp nhưng hiệu quả để đối phó với sự điên rồ sâu sắc nhất của thế giới này. Ông ta còn điên rồ hơn cả sự điên rồ.

Tất cả những gì bạn vừa đọc thuộc bản quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và lưu giữ cẩn thận.