Schiller đã nghe Cobblepot kể lại toàn bộ quá trình hắn vươn lên trở thành tiểu đầu mục ở khu Bắc.

Phải thừa nhận rằng, Cobblepot là một thiên tài, đặc biệt là trong lĩnh vực mưu quyền. Hắn có kế hoạch kín kẽ, tư duy sắc bén, khả năng thực thi mạnh mẽ và tài diễn xuất bậc thầy, luôn biết cách nhập vai phù hợp vào đúng thời đi��m, qua mặt tất cả mọi người.

Khi còn làm việc dưới trướng Fish, hắn tỏ ra đối địch không đội trời chung với những tên trùm xã hội đen ngoại lai, hệt như một cư dân bản địa kiên cường bảo vệ lãnh thổ của mình.

Nhưng khi chuyển sang làm việc cho Kevin, hắn lại bắt đầu tố cáo sự tàn ác của Fish, tuyên bố rằng hành vi chiếm đoạt địa bàn của đám trùm xã hội đen này là vô cùng chính nghĩa, như thể đang giải cứu những người dân thành phố đang chìm trong cảnh nước sôi lửa bỏng của Địa Ngục Trần Gian.

Fish đương nhiên rất tức giận khi biết hắn phản bội, nhưng Cobblepot đã cung cấp lý do chính đáng cho hành vi cướp đoạt của đám trùm xã hội đen này. Do đó, các ông trùm bắt buộc phải bảo vệ hắn, thậm chí phải nâng đỡ hắn lên cao nhất có thể, như một điển hình sống động cho thấy dưới sự cai trị của họ, ngay cả một kẻ bán thuốc lá nhỏ bé, yếu ớt cũng có thể giành được địa vị và quyền lợi. Điều đó nhằm chứng minh rằng sự thống trị của Fish tại Địa Ngục Trần Gian đã đẩy người dân vào đường cùng.

Cobblepot t��� biến mình thành tấm gương điển hình mà đám trùm xã hội đen muốn dựng lên. Hắn không chỉ tự mình tạo dựng danh tiếng mà còn khéo léo châm ngòi, khiến mối quan hệ giữa Fish và các ông trùm ngày càng căng thẳng, đến mức gần như giương cung bạt kiếm.

"Sau đó thì sao? Ngươi đã làm gì khiến Kevin bắt đầu kiêng kỵ ngươi?" Schiller truy vấn Cobblepot. Khi Cobblepot vẫn im lặng, Schiller nói thêm: "Trong phiên bản câu chuyện trước đó của ngươi, Kevin lo lắng ngươi sẽ cướp đoạt địa vị của hắn, nhưng ở đây có một điểm thiếu sót..."

"Đám trùm xã hội đen chỉ có đầu óc cơ bắp này sẽ hiếm khi kiêng nể một nhân viên văn phòng. Phần lớn bọn họ tin rằng chỉ khi có súng trong tay mới tạo ra được mối đe dọa. Còn ngươi? Thể chất không đủ mạnh, cũng không có lực lượng vũ trang. Một tên trùm xã hội đen truyền thống như Kevin, kẻ chỉ tin vào sức mạnh nắm đấm, sẽ không vô cớ kiêng kỵ ngươi đâu."

Cobblepot há hốc miệng. Hắn không trực tiếp trả lời câu hỏi của Schiller mà lại hỏi ngược lại: "So với điều đó, tại sao ông lại hiểu rõ về bọn họ đến thế?"

"À, tôi quên chưa nói cho cậu biết..." Schiller quay người, cầm một cuốn sổ từ chiếc bàn phía sau, vừa lật vừa nói: "Để tôi xem nào..."

"Hiện tại trong số các ông trùm xã hội đen ở Địa Ngục Trần Gian, chỉ có một người không có hồ sơ nhập viện. Năm người còn lại đều từng là bệnh nhân ở đây, bao gồm cả tên Kevin đó, t��i đã gặp hắn ngoài hành lang rồi..."

"Đây chẳng phải là bệnh viện tâm thần sao?" Cobblepot trừng mắt hỏi.

"Vậy cậu nghĩ bọn họ không mắc bệnh tâm thần sao?"

Cobblepot hít một hơi, hắn nhận ra mình vậy mà không thể phản bác. Schiller nói rất có lý, ở Gotham, nếu không có chút bệnh tâm thần nào, sao có thể làm ông trùm xã hội đen chứ?

"Được rồi, tôi kể tiếp đây..."

"Ngay từ đầu, mục đích của tôi là tích lũy tư bản. Bởi vì cho dù tôi thoát khỏi sự khống chế của cha đỡ đầu, tôi cũng không thể quay lại cuộc sống lang thang trên đường phố được phải không? Tôi không cách nào bắt đầu từ con số không để xây dựng một băng đảng xã hội đen, vậy thì chỉ có thể đoạt lấy một cái đã có sẵn..."

"Tôi bắt đầu lung lạc lòng người trong băng đảng của Kevin. Lợi dụng khả năng tính toán của mình, tôi luôn thu được nhiều tiền bảo kê hơn những nơi khác, nhưng lại không ai có thể phát giác. Tôi dùng một chút lợi ích nhỏ để mua chuộc nhân viên cấp thấp, tạo sự thuận lợi, kiếm được nhiều tiền hơn, sau đó lại dùng số tiền lớn hơn để mua chuộc không ít người ở cấp trung và cấp cao."

"Ban đầu tôi không định hành động sớm như vậy, nhưng có một kẻ ngu ngốc làm việc không kín kẽ, trong lúc báo cáo với Kevin đã lỡ lời, để lộ việc tôi giữ lại một khoản tiền bảo kê ngoài định mức."

"Đúng như ông nói, đám trùm xã hội đen này không thèm để ý đến người không có súng, nhưng họ lại rất quan tâm đến tiền bạc."

"Khi biết tôi đã tham ô tiền bảo kê, Kevin vô cùng tức giận, hắn tuyên bố muốn giết tôi ngay lập tức. Nhưng may mắn là nhờ vài tên cấp cao đã bị tôi mua chuộc ra mặt can thiệp, hắn mới không bùng nổ ngay lập tức."

"Nhưng tôi biết, mình nhất định phải ra tay sớm, Kevin sẽ không chịu đựng tôi lâu hơn nữa."

"Xem ra kinh nghiệm của cậu vẫn chưa đủ phong phú." Schiller tổng kết: "Ở Gotham, đừng bao giờ trông mong vào người khác, họ chẳng làm được tích sự gì, chỉ tổ gây thêm rắc rối mà thôi."

"Giờ thì tôi đã rõ điều đó rồi." Cobblepot hừ lạnh một tiếng.

"Tuy nhiên, dù vậy, cậu cũng đâu cần thiết phải quay lại dưới trướng Fish? Chẳng lẽ tự cậu không thể giết Kevin sao? Cậu hẳn có rất nhiều cơ hội chứ."

"Nhưng điều đó không giải quyết được vấn đề."

Cobblepot thở dài, giọng điệu bất đắc dĩ: "Nơi đó là một vũng lầy. Một khi tôi giết Kevin để lên thay, một chuyện lớn như việc thay đổi thủ lĩnh sẽ khiến bang phái trở nên vô cùng bất ổn."

"Xung quanh còn có vài con sói dữ đang rình mò. Một khi nội bộ bang phái xảy ra chuyện, bọn chúng sẽ lập tức cùng nhau xông tới, chia cắt địa bàn của bang phái này."

"Tôi có thể dùng mưu trí để giết một Kevin, nhưng không thể giết tất cả mọi người. Muốn lên nắm quyền đồng thời ổn định bang phái, đe dọa bọn chúng, tôi nhất định phải mượn nhờ ngoại lực."

"Thế là cậu liền quay về với Fish?"

"Đúng vậy, lúc đó Fish vẫn còn tỉnh táo, nàng chưa điên dại đến mức đó. Tôi đã sám hối với nàng, sau đó đề nghị có thể giúp nàng dàn xếp các mối quan hệ bên ngoài."

"Dù vậy, Fish lúc đó vẫn rất nóng nảy, nhưng đầu óc nàng vẫn coi như tỉnh táo. Nàng đã bị lợi ích tiềm năng thuyết phục, th�� là, chúng tôi lại bắt đầu hợp tác."

Trong cảnh này, ánh sáng ban sơ hắt ra từ tấm gương. Trong gương, Cobblepot khoác lên mình bộ âu phục mới tinh, thắt cà vạt, trông càng lúc càng giống các ông trùm xã hội đen ở Gotham.

Bóng dáng hắn ẩn mình giữa băng Mộ Ni và các thế lực hắc bang khác. Một giây trước hắn còn thao thao bất tuyệt đưa ra đủ loại kiến nghị và kế hoạch cho Fish, giây sau đã lại bắt đầu "bằng mặt không bằng lòng" với Kevin.

Trên bầu trời Địa Ngục Trần Gian, gương mặt Penguin với vẻ non nớt thoáng hiện. Hắn vươn tay, những ngón tay dùng sợi dây nhỏ treo lủng lẳng vài con rối. Tâm hồn hắn điều khiển các ngón tay, khiến những con rối nhảy múa trong không gian kỳ lạ và ma quái này, hệt như một bữa tiệc kinh dị.

"Về sau, tôi tìm cớ đưa Kevin ra khỏi Địa Ngục Trần Gian. Fish đã giết hắn trong một con hẻm nhỏ cách đó không xa." Giọng Cobblepot lại vang lên.

"Theo đúng kế hoạch chúng tôi đã thỏa thuận, Fish gây náo loạn để kiềm chế mấy ông trùm xã hội đen khác, còn tôi lợi dụng thời cơ đó để tiếp quản địa bàn c���a Kevin."

"Sau đó thì sao?" Schiller đẩy gọng kính, nói với Cobblepot: "Kevin đã chết, cậu tiếp quản địa bàn, mọi thứ đều rất thuận lợi..."

Cobblepot lắc đầu: "Căn bản không có chuyện đó."

"Tôi không chịu nổi bất kỳ khẩu súng uy lực lớn nào vì sức giật của nó, chỉ có thể dùng súng ngắn. Tôi không có chút năng khiếu nào trong việc đánh đấm, không thể dựa vào vũ lực để kiếm sống."

"Nhưng xã hội đen Gotham vốn dĩ sống bằng vũ lực, đặc biệt là đám xã hội đen cấp thấp này. Quá nhiều người không phục địa vị của tôi, tôi buộc phải chịu đựng Fish, cần mượn tay nàng để diệt trừ những kẻ gây phiền toái đó."

"Thế nhưng nàng ngày càng trở nên điên cuồng, nàng điên rồi, ông hiểu chứ?" Cobblepot nhìn Schiller nói: "Người đàn bà này hoàn toàn mất đi lý trí, biến thành một con quái vật chỉ biết ngược đãi và đánh đập người khác!"

"Vậy cậu cứ thế chịu đựng nàng ta ngược đãi sao?"

"Đương nhiên là không..." Cơ mặt Cobblepot khẽ run rẩy, khiến vẻ mặt hắn trở nên vô cùng hung tợn. Hắn nói: "Nàng điên rồi thì càng tốt, không có đầu óc, chỉ có thể bị tôi thao túng."

"Nàng không ngừng đánh đập tôi, nhưng không sao. Sau khi nàng phát điên xong, mọi người sẽ chìm vào nỗi sợ hãi tột độ dành cho nàng, và khi đó chỉ có tôi mới có thể giao tiếp với nàng."

"Tôi có thể sai nàng đi giết bất cứ ai, chỉ cần lặng lẽ nói với nàng rằng kẻ đó đã phản bội nàng." Cobblepot bật ra một tràng cười trộm.

Giữa sân khấu, Fish ngồi trên một chiếc rương gỗ. Trong mắt nàng tràn ngập những tia máu đỏ, bờ môi khô nứt, cả người cứng đờ như một con rối.

Mặt Cobblepot đầy những vết thương, nhưng hắn không hề tỏ ra sợ hãi. Hắn cười lạnh ghé sát tai Fish, đọc lên từng cái tên. Cánh tay Fish bắt đầu run không ngừng. Người đàn bà điên loạn này đã bị ảo tưởng bị hại trong đầu dồn đến phát điên, nàng thề sẽ giết chết tất cả những kẻ phản bội mình.

Tiếng súng liên tiếp vang lên. Từng bóng đen ngã gục dưới chân Cobblepot, máu tươi chảy đến lòng bàn chân hắn. Hắn đưa tay lau đi vết máu dính ở khóe miệng, ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy vẻ đắc �� điên cuồng.

"Nhưng sau đó tại sao cậu lại thay đổi sách lược?"

"Tôi đã không nói sai đâu." Cobblepot nhìn thẳng vào mắt Schiller nói: "Maroni tìm đến tôi, mặc dù lúc đó tôi còn chưa biết hắn là ai."

"Hắn nói với tôi rằng trước đây, hắn đã ra tay đánh phá một số cơ nghiệp của cha đỡ đầu, trở thành tử thù với gia tộc Falcone. Hắn không muốn nhìn thấy gia tộc Falcone cải tạo Gotham, do đó, hắn muốn phá hoại bước đầu tiên của cuộc cải cách."

"Hắn biết tôi đang kiểm soát hệ thống cấp nước ở khu Bắc, vì vậy hắn đã tìm đến tôi, hy vọng tôi sẽ đầu độc nguồn nước của Địa Ngục Trần Gian."

Giọng Cobblepot bắt đầu trở nên lạnh lẽo hơn: "Khi đó, Fish đã bắt đầu phát điên, nàng cũng sắp vô dụng rồi."

"Chúng tôi cùng nhau vạch ra một kế hoạch, giết chết Fish và đổ tội cho Falcone con."

"Điều này không hợp lý." Schiller hỏi Cobblepot: "Mục đích của cậu là không chịu sự khống chế của cha đỡ đầu, chứ không phải đắc tội với ông ta. Đừng nói với tôi rằng cậu nghĩ làm như vậy có thể đánh bại cha đỡ đầu và giành được tự do đấy nhé."

"Đương nhiên là không, sao tôi có thể ngu xuẩn đến vậy chứ."

"Maroni ư?" Cobblepot hừ lạnh một tiếng từ trong mũi, rồi nói tiếp: "Hắn nghĩ tôi sẽ thật lòng hợp tác với hắn sao? Đương nhiên là không, tôi đã nhìn ra hắn chỉ là một con linh cẩu vô sỉ."

"Chúng tôi đã vạch ra kế hoạch, nhưng ngoài ra, tôi còn có một kế hoạch riêng của mình."

"Tôi đoán, tiếp theo cậu sẽ kể về chuyện của cậu và mẹ cậu phải không?"

"Đúng vậy."

Màn sân khấu lại lần nữa kéo ra. Cùng với lời kể của Cobblepot, khung cảnh quay trở lại ngôi nhà cũ của gia đình hắn.

Cobblepot nhỏ thó đang thở hổn hển, ngồi sụp trong phòng khách, đối diện với một mớ hỗn độn.

Còn phu nhân Cobblepot thì đang cầm một chiếc ghế, điên cuồng đập xuống sàn nhà, miệng lẩm bẩm những lời không rõ.

Cobblepot cầm sợi dây thừng, định trói mẹ mình lại khi bà bất ngờ phát bệnh. Thế nhưng phu nhân Cobblepot thoáng cái đã đẩy ngã hắn xuống sàn. Cobblepot đâm sầm vào chiếc bàn, hét lên thảm thiết. Ngay sau đó, phu nhân Cobblepot vung ghế, giáng một đòn vào cánh tay phải của hắn.

Cobblepot lăn một vòng trên sàn, lại đâm ngã tủ, khiến đồ đạc văng tứ tung khắp nơi.

Nhưng hắn vẫn cố gắng giãy dụa đứng dậy, nửa quỳ tại chỗ suy tư một lát, rồi thất thểu đi vào phòng, lấy ra thuốc ngủ. Hắn vòng qua phu nhân Cobblepot đang điên loạn đập phá, tiến đến bàn trà trong phòng khách, ném thuốc vào nước, sau đó trốn vào góc tường chờ đợi.

Có lẽ cả một đêm trôi qua, phu nhân Cobblepot mới dần dịu lại từ trạng thái kích động tột độ. Khi sự hưng phấn qua đi, mệt mỏi và đói khát ập đến, bà ta theo bản năng tìm nước uống, một hơi cạn sạch ấm nước lớn đã được pha thuốc ngủ.

Lại qua mấy chục phút, khi thuốc phát huy tác dụng, phu nhân Cobblepot gục xuống ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Lúc đó, Cobblepot mới tiến lại gần, kéo bà ta khỏi ghế sofa.

Schiller ôm trán, cắt ngang lời kể của Cobblepot: "Rõ ràng, mẹ cậu cũng giống cậu, đều mắc chứng tâm thần phân liệt thể căng trương... Thôi được, tôi cũng không thể trông mong cậu có kiến thức về lĩnh vực này."

"Tôi chỉ có thể nói, cậu gần như chẳng làm gì cả. Dù cho cậu không dùng thuốc ngủ, bệnh nhân sau khi trải qua trạng thái kích động cũng sẽ tự động rơi vào hôn mê vì kiệt sức."

Cobblepot bỗng nhiên trở nên có chút kích động, cố gắng nhổm nửa người trên dậy, tựa vào gối, nhìn thẳng vào Schiller rồi hỏi: "Căn bệnh này thật sự có thể chữa khỏi sao?"

"Tôi nói có thể." Schiller dừng lại một lát, rồi nói thêm: "Tuy nhiên, đó là đối với cậu, bởi vì tuổi của cậu còn khá trẻ. Còn nếu là mẹ cậu..."

Hắn lắc đầu, nói tiếp: "Chữa trị hoàn toàn thì rất khó, chỉ có thể đảm bảo phần lớn thời gian sống sinh hoạt bình thường. Một khi phát bệnh, vẫn phải nhập viện."

Cobblepot lại thở phào một hơi. Không đợi Schiller tiếp tục truy vấn, hắn nói: "Đúng như ông dự đoán, đó quả thực không phải hiện trường một vụ bắt cóc. Hay nói đúng hơn, chính tôi đã bắt cóc mẹ mình."

"Đây là một phần trong kế hoạch của tôi. Tôi dự định tự mình đưa mẹ tôi đi, sau đó giá họa cho Maroni."

"Tôi đã tích góp không ít tiền, thuê một căn chung cư mới, không cần mang theo bất cứ thứ gì từ căn nhà cũ đó. Thế nhưng mẹ tôi lại nhất quyết không chịu đi..."

"Chúng tôi đã cãi vã, bà ấy ngày càng kích động, rồi bắt đầu phát điên. Tôi không còn cách nào khác..."

Cobblepot nghiến răng nói: "Tôi căn bản không hiểu bà ấy bị làm sao nữa. Trước kia dù bà ấy thỉnh thoảng không tỉnh táo, nhưng chưa bao giờ nghiêm trọng đến mức này."

"Bà ấy hoàn toàn phát điên, không thể kiểm soát, thậm chí còn cầm dao gọt trái cây đâm vào chính mình. Tôi sợ bà ấy sẽ tự làm mình bị thương, nên chỉ có thể khiến bà ấy mê man đi, sau đó cưỡng ép đưa vào căn chung cư mới."

"Tại sao không đưa đến bệnh viện?"

"Tôi không có thời gian." Cobblepot u ám nói: "Tôi và mẹ tôi cãi vã cả ngày, rồi bà ấy lại phát điên cả một đêm. Số thời gian đó đáng lẽ ra tôi phải dùng để bố trí hiện trường."

"Đã đến giờ hẹn với Maroni, tôi nhất định phải đi thực hiện kế hoạch. Trong nhà cũng chưa kịp thu dọn, cánh tay cũng không có thời gian để xử lý, chỉ đành vội vã đi ngay..."

"Được rồi, vậy rốt cuộc tại sao cậu lại muốn dựng lên câu chuyện Maroni bắt cóc mẹ cậu?"

"Đó chính là kế hoạch của tôi. Tôi sẽ không thật sự hợp tác với con linh cẩu đó đâu. Đừng quên mục đích cuối cùng của tôi là gì, tôi muốn giành được tự do."

"Vậy rốt cuộc kế hoạch của cậu là gì?"

Bất chợt, Cobblepot chuyển hướng câu chuyện. Hắn nói: "Chỉ vài ngày trước, tôi phát hiện có một kẻ quái dị đang hành động ở Địa Ngục Trần Gian. Đương nhiên, trước đó tôi đã từng nghe nói đến tên hắn, hắn là Batman..."

Câu chuyện này được xuất bản độc quyền trên truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức toàn bộ tác phẩm tại đây.