Batman lúc này đang ở trên nóc một tòa nhà thuộc khu phía Tây, hắn theo dấu vết những quả trứng Phục sinh bí ẩn mà đến đây.

Kẻ sát nhân ngày lễ Phục sinh không để lại manh mối cụ thể nào khi gửi trứng cho các ông trùm, nhưng điều đáng nói là hắn lại gửi cho Bruce Wayne.

Trang viên Wayne chằng chịt những camera do Batman bố trí, trong đó hai camera ở cổng chính đã ghi lại được một bóng người.

Đó là một đứa bé giao báo đi lại giữa khu Nam và quận East End. Những đứa trẻ giao báo như thế này thường xuyên qua lại giữa khu nhà giàu phía Nam và các xưởng in, hầu như không ai để ý đến sự tồn tại của chúng.

Camera không ghi lại rõ mặt cậu bé giao báo, nhưng đã chụp được trang phục của cậu. Cuối cùng, Batman tìm thấy cậu tại một xưởng in báo ở quận East End.

Cậu bé giao báo này không biết quá nhiều thông tin. Cậu chỉ nói với Batman rằng có người đã trả tiền thuê chúng đi giao những quả trứng màu.

Việc này rất phổ biến đối với những đứa trẻ giao báo. Chúng thường có một điểm tập trung cố định, và những người cần người chạy việc sẽ tìm đến đó, trả tiền để chúng chuyển đồ cho người khác.

Đám trẻ giao báo này cực kỳ quen thuộc địa hình và lộ trình của Gotham. Hơn nữa, người dân Gotham đã ngầm quy định sẽ không làm khó những đứa trẻ chạy việc này, nên rất nhiều người thích thuê chúng để giao cơm, giao chìa khóa, hay thậm chí là giao bia.

Batman đi đến điểm tập trung của đám trẻ giao báo. Chúng thi nhau miêu tả vẻ ngoài của Kẻ Sát Nhân Ngày Lễ, nhưng chẳng có ích lợi gì. Khi nhận việc, chúng sẽ không để ý người thuê là ai; chỉ cần thứ cần giao không phải là vật nguy hiểm dễ bị cướp đoạt, chúng nhận bất cứ đơn nào. Mỗi ngày có quá nhiều người đến, chẳng ai nhớ được hình dáng cụ thể của ai.

Tuy nhiên, một đứa trẻ giao báo khá lanh lợi đã cung cấp một manh mối quan trọng. Cậu bé nói rằng trên người kẻ đã thuê chúng có mùi của một loại hóa chất, hơi giống mùi thuốc súng.

Theo manh mối này, Batman đã điều tra tất cả nhà máy hóa chất trong thành phố Gotham.

Thành phố Gotham thực sự có rất nhiều nhà máy hóa chất, nhưng chúng cũng có quy mô lớn nhỏ khác nhau. Sau khi trải qua thảm họa lũ lụt và đóng băng, phần lớn các nhà máy hóa chất nhỏ đã ngừng sản xuất, chỉ còn một số rất ít dây chuyền sản xuất còn có thể tiếp tục hoạt động.

Chỉ có bốn, năm nhà máy hóa chất còn hoạt động bình thường, nên việc điều tra không tốn quá nhiều thời gian của Batman. Cuối cùng, hắn đã khoanh vùng một nhà máy hóa chất ở khu phía Tây.

Nhà máy hóa chất này nằm ngầm dưới lòng đất ở khu phía Tây, quy mô nhỏ, với rất ít dây chuyền sản xuất. Dây chuyền của họ cũng không cao cấp, sản xuất cũng không phải thứ gì quan trọng. Theo lý thuyết, lẽ ra nó phải đóng cửa cùng với các nhà máy hóa chất nhỏ khác.

Hơn nữa, sau tai nạn, hầu hết các công trình ngầm của Gotham đều bị hư hại. Nhà máy hóa chất dưới lòng đất này suýt chút nữa bị chôn vùi, công trình hư hại nghiêm trọng, hơn nửa đã sập, đa số dây chuyền sản xuất tê liệt. Nhưng dù vậy, gần đó vẫn còn dấu vết hoạt động của con người.

Rốt cuộc có loại hàng hóa nào nhất định phải sản xuất vào thời điểm này?

Cạy khóa cửa sau, Batman lách qua khe cửa đi vào. Hắn đeo kính nhìn ban đêm và thấy bên trong nhà máy hóa chất hỗn loạn ngổn ngang.

Góc đông nam đã sụp đổ một phần, đất đá đổ nát ngổn ngang. Rất nhiều thùng được đặt dưới bức tường, và một ít chất lỏng nhờn chảy ra. Kính nhìn ban đêm cũng không thể giúp hắn nhìn rõ đó là chất lỏng gì, thế là hắn tiến lại gần hơn một chút.

Rất nhanh, Batman ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc. Hắn đến gần kiểm tra thì thấy trong những chiếc thùng đó toàn là trứng ngỗng bị đập nát, lòng đỏ và lòng trắng trứng chảy đầy đất. Chẳng có ai dọn dẹp, chúng đã sắp lên men, bốc ra từng trận mùi khó chịu.

Ở một nơi xa hơn, có một số thùng không bị ảnh hưởng. Batman đi qua và thấy ở đó là những vỏ trứng ngỗng đã được xử lý.

Trứng màu lễ Phục sinh không phải là trực tiếp vẽ lên trứng ngỗng tươi. Trứng ngỗng được chọn làm nguyên liệu nhất định phải trải qua xử lý; nếu không làm rỗng lòng, chúng cũng cần được ngâm bằng hóa chất để bề mặt phù hợp cho việc vẽ. Nếu làm rỗng lòng, cần dùng thêm một số phương pháp khác để duy trì độ cứng cáp của vỏ trứng.

Có vẻ như nơi này chứa cả hai loại nguyên liệu trứng màu, chỉ có điều một phần trứng màu chưa được làm rỗng lòng đã bị bức tường đổ sập đập vỡ.

Batman tiến lên, nhặt một cái vỏ trứng lên xem xét. Cái vỏ trứng này đã được xử lý kỹ nhưng chưa được vẽ họa tiết. Batman mang vài cái vỏ trứng như vậy về trang viên Wayne để so sánh.

Trên bàn thí nghiệm trưng bày vài quả trứng Phục sinh khác nhau. Đầu tiên là quả trứng màu mà Bruce nhận được từ Kẻ Sát Nhân Ngày Lễ. Batman chưa từng chạm vào nó, do đó nó chưa phát nổ và vẫn giữ nguyên hình dạng hoàn chỉnh.

Một quả khác là do Schiller tặng hắn – quả trứng màu với khuôn mặt tươi cười do chính Schiller vẽ tay. Và một cái là vỏ trứng màu chưa vẽ mà Batman mang về từ nhà kho.

Có thể thấy rõ ràng rằng, quả trứng thứ nhất và thứ ba gần như giống hệt nhau. Bất kể là kích thước, hình dạng trứng ngỗng hay phương pháp xử lý, chúng đều hoàn toàn nhất quán.

Ngược lại, Schiller rõ ràng là tùy tiện tìm một quả trứng ngỗng, thậm chí không giống trứng ngỗng nuôi mà giống trứng ngỗng trời được lấy ra từ tổ hơn.

Kích thước của nó không phù hợp, rõ ràng là quá nhỏ. Không hề trải qua xử lý nào mà được đem ra tô màu trực tiếp. Bề mặt vỏ trứng quá bóng loáng, không bám được màu, do đó khuôn mặt tươi cười được vẽ có vẻ hơi méo mó.

Nói cách khác, những quả trứng màu được gửi cho các ông trùm xã hội đen và giới thượng lưu, chính là từ nhà máy hóa chất ở khu phía Tây mà ra.

"Nhà máy hóa chất ở khu phía Tây..." Batman thấp giọng lẩm bẩm. Hắn đột nhiên sững lại, sau đó nhanh chóng rời khỏi trang viên Wayne, lái chiếc Batmobile đến Sở cảnh sát Gotham.

Gordon vừa kết thúc một ngày bận rộn, định tan sở về nhà. Kết quả, hắn nghe thấy một tiếng động ở góc tường phía sau. Chẳng cần nhìn, hắn đã nói: "Chuyện gì vậy, Batman?"

"Cuộn băng ghi âm lần trước..."

"Cuộn băng ghi âm? À, ngươi nói cuộn băng ghi âm cuộc gọi của Schiller à? Nó ở phòng vật chứng, nhưng nhân viên ở đó đã tan làm rồi..."

Gordon vừa dứt lời, Batman liền biến mất tăm. Gordon lắc đầu, hắn nghĩ, thứ nguy hiểm như vậy giao cho gã quái nhân này giữ cũng không tệ, để tránh có ai đó không kiềm được sự tò mò mà nhất định phải nghe.

Batman đi vào phòng vật chứng tối om. Hắn tìm thấy cuộn băng ghi âm đó và cho vào máy ghi âm. Sau một tràng tạp âm xào xạc, giọng Schiller lại vang lên: "Lô hàng số chín của bọn họ đi theo con đường của lão Wilkin, chính là tuyến đường qua ba con phố ở quận East End..."

Batman nhấn nút tua nhanh trên máy ghi âm. Giọng Schiller lại vang lên từ một đoạn khác: "Ngươi đang lo lắng chuyện này ư? Thật không cần thiết. Theo ta được biết, nhà máy hóa chất ngầm ở khu phía Tây đó cũng là của nhà Falcone..."

"... tài sản gia tộc. Trước đây, sau khi cha đỡ đầu giao cho Evens phụ trách, nơi đó cũng bắt đầu đi hàng qua đại lộ Elizabeth. Tuy nhiên, sau đó vì kinh doanh không tốt, nó đã ngừng hoạt động từ lâu. Ngươi không cần phải lo lắng cha đỡ đầu sẽ để ý đến chút lợi nhuận đó..."

"Nhà máy hóa chất? Evens? Evens Falcone..." Giọng Batman vang lên trong căn phòng tối.

Nhưng vào lúc này, điện thoại của Batman vang lên tiếng chuông chói tai. Khi hắn nghe máy, giọng Cobblepot vọng đến từ đầu dây bên kia: "...Evens!! Là Evens!!!! Hắn có dao... Hắn muốn giết ta... Không, hắn không phải... Khụ... Mau đi, mau đi Nhà thờ Gotham, ngăn cản hắn..."

Batman ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, một vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời.

Khi Batman đến Nhà thờ Gotham, Evens dường như đã đợi sẵn hắn.

Evens đứng ở vết nứt giữa trung tâm nhà thờ lớn, nhìn ánh sáng huyền ảo đang trào ra từ bên trong. Batman ngửi thấy một mùi hương làm hắn choáng váng, giống như mùi cồn nồng độ cao bốc hơi.

Hắn nhảy xuống từ trên cửa sổ, đứng trước mặt Evens. Evens không để ý đến hắn, mà quỳ một gối xuống đất, trợn mắt nhìn chằm chằm vết nứt đó.

"Ngươi là ai?" Batman hỏi.

"Ta là ai? Ngươi không nhận ra ta sao? Ta là bạn học của ngươi mà..."

"Ngươi không phải Evens."

Người đối diện cười lạnh một tiếng, hắn nói: "Đừng nhắc đến cái tên đó với ta, đó chẳng qua là cái tên giả mạo thôi. Ta mới thật sự là Falcone."

"Ngươi là nhân cách thứ hai của hắn?"

"Không, hắn là nhân cách thứ hai của ta."

Người đối diện đứng lên. Mái tóc vàng dưới ánh trăng trở nên có chút yêu dị. Hắn lộ ra vẻ mặt lạnh lẽo mà Evens xưa nay chưa từng có, hắn nói: "Ta đã nói rồi, ta mới là Falcone, Alberto Falcone."

"Vậy ngươi chính là nhân cách thứ hai của hắn."

Alberto hơi bị chọc tức. Hắn cau mày, nheo mắt, đôi mắt xanh lục ẩn chứa lửa giận. Giọng hắn vô cùng trầm thấp, nghe hoàn toàn khác biệt so với Evens.

"Ta vẫn luôn là Alberto!"

"Alberto không phải đã chết rồi sao?"

"À... Trò hề năm đó, đúng là đã lừa được không ít người." Alberto cười lạnh nói: "Ta chết ư? Không, đương nhiên là không, chỉ là một kẻ ngu xuẩn đã thay thế ta."

"Xem ra đây cũng là một câu chuyện rất dài, nhưng không sao..." Batman từ hông rút ra chiếc boomerang dơi, hắn nói: "Đêm nay chính là đêm lễ Phục sinh, chắc chắn sẽ là một đêm dài đằng đẵng. Ngươi có thể từ từ suy nghĩ."

"Kẻ Sát Nhân Ngày Lễ chắc là ngươi đúng không?"

"Không sai, ta..."

Không đợi hắn nói xong, Batman liền ném một vật về phía Alberto. Alberto cảnh giác né sang một bên, sau đó hắn quay đầu nhìn lại. Đó là một quả trứng màu đã vỡ nát.

"Đáng chết, ngươi là đang trêu đùa ta sao?"

"Không phải. Đây là quà lễ Phục sinh mà một người gửi cho ngươi, nhưng bây giờ nó đã vỡ. Tuy nhiên, đó là do ngươi không đỡ được, không liên quan gì đến ta cả."

"Đừng mưu toan dùng những trò vặt vãnh này để quấy nhiễu ta. Mục đích của ta đã đạt được, không ai có thể ngăn cản ta."

"Thật sao? Ngươi tự xưng Kẻ Sát Nhân Ngày Lễ, nhưng lại không giết ai trong ngày lễ Phục sinh này. Kẻ duy nhất bị giết là hiệu trưởng Seldon, và phương thức gây án thì thô thiển, sơ hở rất nhiều."

Với giọng điệu điềm tĩnh không hề gợn sóng, Batman khi nói ra những lời này luôn khiến người ta vô cùng tức giận.

"Ngươi nghĩ mình cao minh lắm sao? Mặc một bộ đồ bó sát, ngụy trang thành cái thứ siêu anh hùng gì đó?"

"Nhưng ít nhất ta đã tìm được ngươi. À không... Thực ra không phải ta tìm thấy ngươi, mà là cái tên Cobblepot không đáng chú ý đó."

Nhắc đến Cobblepot, Alberto dường như thực sự phẫn nộ, hắn nói: "Cái tên trẻ tuổi đáng chết đó, hắn suýt chút nữa phá hỏng kế hoạch của ta..."

"Nói như vậy, ngươi đã thất bại ư? Đối mặt với một gã nhóc nghèo gầy yếu, thấp bé, kẻ đầu tiên ngươi định giết trong lễ Phục sinh này, trong khi đã chuẩn bị vạn toàn, ngươi vẫn không thể giết được hắn."

"Ta căn bản không hề muốn giết hắn. Nếu không phải hắn đã đưa ra những ý tưởng ngu xuẩn đó cho Evens, ta đã không ra tay với hắn. Hắn hoàn toàn không quan trọng!"

"Cho nên ta mới nói thủ đoạn của ngươi thô thiển, sơ hở rất nhiều. Ai cũng có thể nhìn ra Cobblepot là một nhân vật nguy hiểm."

"Đúng vậy..." Alberto cười lạnh một tiếng: "Một đứa nhóc đáng thương mất cha, hắn còn không biết rằng cái chết của cha hắn không phải là ngẫu nhiên."

Tiếp đó, hắn như đang trút giận điều gì đó, nói: "Tang lễ ư? Đúng vậy, ta đã chết, không ít người đã tham dự tang lễ của ta."

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía ô cửa sổ phía trên nhà thờ lớn. Ánh trăng như xuyên qua bức màn, nhẹ nhàng bao phủ tượng Chúa Jesus. Vị Chúa chịu nạn vì kẻ phản bội đã chảy cạn máu tươi, trong đêm lạnh giá đầy khổ nạn này, chỉ có ánh trăng là nguyện ý khoác áo cho Người.

"Nhưng đêm nay, ta sẽ sống lại, và sẽ sống mãi mãi." Phiên bản truyện này do truyen.free nắm giữ bản quyền.