"Cha tôi là một bạo chúa, một kẻ độc tài không cho phép bất cứ ai chất vấn hắn. Tôi đã tốn biết bao tâm tư để làm vừa lòng ông ta, để trở thành một người thừa kế hoàn hảo, thế mà ông ta vẫn cứ đề phòng tôi, chẳng chịu nói với tôi điều gì cả."

"Tôi biết rất rõ, ông ta có thể thống trị thế giới ngầm Gotham bấy nhiêu năm, không chỉ dựa vào năng lực và trí tuệ của mình, tôi biết..."

"Ông ta không phải là vua thật sự của Gotham. Có một kẻ khác, một tổ chức bí ẩn, một tổ chức vĩ đại hoàn toàn khác đang thao túng Gotham trong bóng tối..."

Batman lặng lẽ nhìn Alberto. Các cơ mặt của Alberto hoàn toàn biến đổi, cứ như một người lạ mà Batman chưa từng thấy bao giờ. Giọng điệu hắn khi kể lại những chuyện này mang theo oán hận và phẫn uất, những cảm xúc mà Batman chưa từng nghe thấy trong giọng nói của Evens.

"Nhưng qua lời kể của Evens, cha đỡ đầu lại không phải thế."

"Hắn ư? Hắn biết gì chứ? Đúng vậy... Hắn là đứa con trai hoàn hảo của Carmine. Carmine tạo ra hắn, đơn giản chỉ vì cảm thấy tôi không đủ hoàn hảo..."

"Vậy rốt cuộc cái chết của ngươi là chuyện gì đã xảy ra?"

Alberto hừ lạnh một tiếng. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua vết nứt trong nhà thờ, dường như không có phản ứng mà hắn mong muốn. Thế là, hắn như thể muốn giết thời gian, nói với Batman: "Tôi bất giác hiểu ra rằng Gotham là một thành phố không thể cứu vãn được, người không thuộc về nơi đây rồi sẽ phải rời đi."

"Tất cả những điều này đều là vì một tổ chức vĩ đại đang thao túng Gotham trong bóng tối. Bọn chúng kiểm soát thành phố này, khiến thành phố này vận hành theo ý muốn của bọn chúng."

"Cha đỡ đầu? Ông ta chẳng qua chỉ là một kẻ sống sót lay lắt. Ông ta chưa bao giờ thật sự thống trị Gotham. Ông ta đã thất bại trong cuộc đối đầu với thế lực đó, và chính tổ chức thần bí này đã buông tha cho ông ta, ông ta mới có thể trở thành cha đỡ đầu."

"Trong một lần cãi vã với ông ta, ông ta vô tình tiết lộ manh mối về tổ chức này. Tôi bí mật điều tra nhưng không có kết quả, rồi lại bất ngờ tiếp xúc với tín đồ của bọn chúng."

"Đó là thứ sức mạnh bóng tối vĩ đại mà tôi chưa từng thấy bao giờ..." Giọng Alberto bắt đầu hiện rõ sự cuồng nhiệt, hắn nói: "Đôi cánh của Ngài luôn che chở thành phố này, và chúng ta đều quỳ gối trước Ngài..."

"Thế là, ngươi đã gia nhập tổ chức này?"

"Không, không..." Alberto nói với vẻ hơi thần kinh: "Bọn chúng không cho phép tôi gia nhập, tôi không hiểu..."

Trong khi hắn điên cuồng lẩm bẩm một mình, Batman dường như nhìn thấy phía sau hắn đứng đó một đám bóng đen. Chúng cười khẩy, thì thầm vào tai Alberto: "Ngươi là con cháu của kẻ phản kháng... Ngươi nhất định phải chuộc tội, chuộc tội thay cho dòng máu của ngươi... Đi thôi, đi thôi..."

Alberto lại quỳ nửa người xuống đất, hắn bắt đầu run rẩy toàn thân. Giọng nói trở nên mơ hồ, dường như vừa oán hận vừa sợ hãi, hắn nói: "Bọn chúng đưa cho tôi một con dao, một lưỡi dao cứng cáp và sắc bén. Tôi dùng nó đâm vào..."

Giọng Alberto bắt đầu đau đớn, dường như những gì hắn kể ra cũng khác với những gì trong ký ức của hắn.

"Ngươi muốn giết cha ngươi?" Batman hỏi.

"Không, tôi không có... Tôi chỉ muốn chuộc tội, tôi muốn..."

"Ngươi chính là muốn giết hắn, chẳng qua cuối cùng ngươi đã thất bại, đúng không?"

Giọng Alberto lại trở nên tràn đầy sự không cam lòng và oán hận: "Carmine hiển nhiên đã sớm đề phòng tôi, tôi đã ra tay quá muộn!"

"Sau đó ông ta liền giết chết ngươi, rồi tạo ra Evens?"

"Không phải ông ta, là cái..." Alberto dừng lại một ch��t, khó nhọc nói: "Là cha xứ đó, bọn họ là cùng một phe, bọn họ biết tất cả mọi chuyện..."

"Xem ra, đó đích thị là một màn kịch giả dối. Con trai trưởng của Falcone thực chất không hề chết, chỉ là thay đổi thân phận."

"Nhưng tôi hơi thắc mắc, điều này làm sao có thể giấu được tất cả mọi người? Ngoại hình các ngươi giống nhau như đúc, tuổi tác cũng tương đồng, chắc chắn sẽ có người nhận ra chứ?"

Nhưng vừa nói xong câu đó, Batman liền phản ứng kịp, hắn nói: "Trận tang lễ đó?"

"...Không sai. Carmine mời tất cả những người đã tận mắt thấy tôi đến tham gia tang lễ của tôi. Sau đó, bọn họ đều đã chết, kể cả cha của thằng bé Cobblepot."

"Chuyện này không liên quan đến những chiếc dù che mưa sao?" Batman tự nhủ.

Alberto cười lạnh một tiếng, nói: "Xem ra, ngươi biết rất nhiều."

"Ngươi đoán đúng rồi, chính là liên quan đến những chiếc dù che mưa. Ngươi cho rằng Carmine hoàn toàn không biết gì về bọn chúng sao? Ngươi sai rồi... Không ai hiểu rõ bọn chúng hơn cha đỡ đầu, nhưng ông ta chưa bao giờ nói ra."

"Carmine đã lợi dụng kẽ hở. Ông ta động tay vào một lô nguyên liệu dù che mưa, khiến cho những chiếc dù không thể giao hàng đúng hạn. Rồi vào một ngày mưa, ông ta gọi tất cả mọi người đến, thế là bọn họ đều đã chết."

"Ông ta tuyên bố kẻ ngu xuẩn kia là em trai tôi, từ nhỏ sống với mẹ ở nước ngoài. Thế là hắn liền thay thế tôi, trở thành con trai út của cha đỡ đầu."

"Trong một thời gian rất dài, tôi đích thực đã chết, chỉ có Evens tồn tại."

"Hắn trở thành một tín đồ mộ đạo, thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện. Nhưng hắn lại không hề hay biết, đây chính là thủ đoạn mà Carmine đã dùng để khiến tôi biến mất hoàn toàn."

"Vị cha xứ đó có sức mạnh siêu phàm, tôi không biết đó là thứ gì... Nhưng hắn dường như thực sự có thể ảnh hưởng đến tinh thần con người."

"Mỗi lần Evens tiếp xúc với hắn, nhân cách của hắn sẽ trở nên càng vững vàng, còn Alberto thì sẽ dần dần tiêu tán."

"Nhưng may mắn là..." Alberto hiện ra một nụ cười, nói: "Trong tai nạn lần này, nhà thờ bị phá hủy, vị cha xứ đó buộc phải rời đi, Evens ��ã lâu rồi không cầu nguyện với hắn."

"Thế là ngươi đã sống lại?"

"Ban đầu, tôi còn không thể một mình kiểm soát hoạt động của cơ thể này, chỉ có ý thức mơ hồ. Nhưng tôi mới là chủ nhân thật sự của nó, rất nhanh, tôi đã có thể kiểm soát cơ thể này khi Evens ngủ."

"Tôi có việc muốn làm, và để không bị người khác phát hiện, tôi đã tìm cách khống chế Seldon."

"Nhưng cuối cùng ngươi đã giết hắn, vì sao?"

"Hắn là một kẻ ngu xuẩn ích kỷ, tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết đến lợi ích trước mắt. Tôi vốn muốn mượn chức vị của hắn để các sinh viên Đại học Gotham tập trung tại buổi tiệc Lễ Phục sinh, rồi tạo ra những quả trứng màu phát nổ. Những quả trứng màu đặc biệt đó đều là để dành cho các sinh viên này."

"Nhưng gã hiệu trưởng ngu xuẩn đó lại cảm thấy điều này sẽ gây hại đến danh tiếng của hắn. Hắn không dùng những quả trứng màu tôi đưa cho hắn, thế là tôi chỉ đành đổi phương pháp khác, đem chúng đến từng tiệm tạp hóa để bán, hoặc là đưa cho những trùm xã hội đen kia."

"Ngươi tại sao muốn làm như thế? Chỉ vì gây ra chút hỗn loạn sao?"

"Tôi là để làm thí nghiệm."

Câu trả lời của Alberto nằm ngoài dự đoán của Batman, nhưng hắn bản năng nghĩ ngay đến một vấn đề. Hắn hỏi: "Thứ vật chất có thể khiến người ta phát điên bên trong trứng màu đó rốt cuộc là gì?"

"Là Thừa Số Vĩnh Sinh."

"Vĩnh sinh... là gì?"

"Đó là một thứ có thể khiến con người đạt được sự vĩnh sinh, khiến con người mãi mãi bất tử, ngươi hiểu chưa?"

Batman nhất thời không thốt nên lời, hắn nhìn Alberto với ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ ngu xuẩn. Alberto cảm nhận được ánh mắt đó, hắn giống như thẹn quá hóa giận mà nói: "Ngươi căn bản không hiểu gì cả!! Đây là thứ mà thế lực vĩ đại kia dựa vào để tồn tại! Tôi đã điều tra rất lâu rồi..."

Hắn hít sâu một hơi, sau đó như đã bình tĩnh trở lại, nói: "Tôi tiếp xúc với bọn chúng cũng không phải là không thu được gì. Tôi biết, những sát thủ mạnh mẽ mà bọn chúng bồi dưỡng, thứ mà bọn chúng dựa vào, là một loại đồ vật gọi là 'Rượu Ngon'."

"'Rượu Ngon'? Đó là gì?"

"Trong ghi chép của bọn chúng, thứ tinh chất này có đặc tính giống rượu, có thể khiến con người say mê điên cuồng, và cũng có thể khiến con người vĩnh sinh bất tử."

"Bọn chúng lợi dụng thứ tinh chất này để tạo ra những sát thủ mạnh mẽ, và tôi tin tưởng vững chắc, đây chính là sự vĩ đại của Ngài, là Ngài ban ân và ban thưởng cho nhân loại. Và tôi, tôi sẽ đạt được phần thưởng này..."

"Hãy từ bỏ những lý luận cổ quái và hoang đường của ngươi đi. Trên thế giới này không có bất cứ thứ gì có thể khiến con người vĩnh sinh bất tử."

Alberto hiện ra một nụ cười điên dại, hắn hướng mắt nhìn về phía khe nứt ở trung tâm nhà thờ lớn. Nơi đó mờ ảo hiện lên ánh sáng xanh lục u tối. Hắn nói: "Cảm ơn cha xứ đó, cảm ơn kẻ ngu xuẩn tên Evens, tôi đã nhận ra điều đặc biệt của nhà thờ..."

Batman cũng nhìn về phía đó, hắn nói: "Đừng nói với tôi, thứ này đang ở dưới lòng nhà thờ đấy nhé."

"Sau khi nhà thờ bị hư hại, từ vết nứt rỉ ra thứ Rượu Ngon quý giá này. Tôi đã thu thập một ít. Trong ghi chép của tổ chức thần bí đó về nó, Rượu Ngon nhất định phải chín muồi mới có thể uống, nhưng tôi không biết thời gian chín muồi của nó."

"Vì thế, tôi nhất định phải làm thí nghiệm mới có thể có được câu trả lời. Tôi đã pha loãng chúng, chế thành dạng phun sương, rồi bỏ vào bên trong những quả trứng màu Lễ Phục sinh."

"Rượu Ngon chưa ủ chín sẽ khiến người ta phát điên, nhưng không sao cả... Tôi đã có được câu trả lời mình muốn."

Alberto hít sâu một hơi, hắn quỳ nửa người xuống, ghé sát vào vết nứt, nhìn chằm chằm ánh sáng trong khe. Hắn nói: "Rượu Ngon cũng cần phải lên men và ủ lâu năm. Ngay trong đêm nay, nó sắp chín muồi. Chỉ cần tôi có thể thu hoạch được thứ Rượu Ngon tinh khiết nhất, tôi liền có thể vĩnh sinh bất tử..."

Sau đó hắn ngẩng đầu nhìn lên bức tượng Jesus chịu nạn phía trước nhà thờ, giọng điệu có chút run rẩy, nói: "Cũng như Jesus, tôi sẽ phục sinh vào đêm nay, sẽ lên thiên đàng, trở thành thần. Những kẻ đã gây họa cho tôi, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt..."

"Đừng có nằm mộng." Giọng điệu lạnh lẽo của Batman cắt ngang trí tưởng tượng của Alberto. Hắn nói: "Đầu tiên, tôi cảm thấy cái thứ gọi là Rượu Ngon này chính là một âm mưu. Tiếp theo, tôi cũng sẽ không cho ngươi cơ hội để ngươi đạt được nó."

"Ngươi không ngăn cản được ta!" Alberto nhìn thấy, dưới ánh trăng càng lúc càng sáng tỏ, thứ ánh sáng xanh lục kia bắt đầu bừng sáng, một mùi rượu nồng đậm lan tỏa, giống như một loại trái cây nào đó đang chín muồi.

Hắn như điên rồ lao tới phía trước, muốn nhảy vào trong khe nứt đó.

Đầu tiên là một phát súng bắn trúng bờ vai hắn, sức giật đẩy Alberto lùi lại. Ngay sau đó là hai phi tiêu găm vào đầu gối hắn, khiến hắn mất khả năng hành động.

Alberto nằm sõng soài trên mặt đất, như thể đã bị khống chế. Nhưng Batman vẫn cẩn thận không tiến tới, mà là lách qua vết nứt đó, đi vòng ra phía sau Alberto, tiếp cận hắn.

Ngay khi hắn sắp tiếp cận Alberto, hắn nhìn thấy mái tóc rũ xuống trong bóng tối của Alberto, để lộ một nụ cười ranh mãnh, đầy ý đồ.

Batman lập tức lùi lại. Tiếng nổ dữ dội vang lên từ dưới thân Alberto. Ngay lập tức, sàn nhà thờ nổ tung, vết nứt hình sợi dài bị vụ nổ biến thành một cái hố lớn. Giữa bụi đất mù mịt, toàn bộ sàn nhà thờ đã không còn tồn tại.

Batman đứng ở mép vực đổ nát, cúi đầu nhìn xuống phía dưới. Hắn nhìn thấy khu vực dưới lòng nhà thờ biến thành một hồ bơi lớn, tràn đầy thứ chất lỏng xanh biếc không rõ nguồn gốc. Thứ chất lỏng đó tỏa ra ánh sáng lờ mờ, mùi giống như cồn độ cao, dù chỉ hít phải một chút, cũng khiến người ta cảm thấy choáng váng.

Batman lùi lại mấy bước, lắc lắc đầu. Một trận gió lạnh thổi qua, hắn mới cảm thấy khá hơn một chút.

Từ sau vụ hỏa hoạn lần trước, Batman liền trang bị thêm mặt nạ phòng độc cho mình. Hắn kéo khẩu trang lên, che kín mũi miệng, sau đó tiến ra phía trước, cúi đầu nhìn vào trong hồ nước màu xanh lục.

Hắn không nhìn thấy bóng dáng Alberto, nhưng Batman nhớ rõ, giữa lúc vụ nổ, Alberto đã rơi xuống cùng với sàn nhà thờ đổ sập, hẳn là đã rơi vào trong cái hồ xanh lục này.

Thứ chất lỏng này quá đỗi quỷ dị, Batman không dám tùy tiện hành động. Trên tay hắn cũng không có dụng cụ thích hợp để vớt. Ngay khi hắn định quay người rời đi để chuẩn bị dụng cụ, hắn nghe được tiếng bọt khí "lộc cộc lộc cộc" truyền đến từ phía sau.

Batman quay đầu, nhìn thấy cái hồ xanh lục tỏa ra ánh sáng lờ mờ đó, bề mặt nổi lên liên tiếp những bong bóng khí, như thể có thứ gì đó ẩn mình bên dưới đang thở.

Ngay sau đó, một bàn tay trắng bệch vươn ra từ mép hồ nước. Ánh trăng lạnh lẽo của Gotham chiếu vào mu bàn tay đó, trên đó, khớp xương và mạch máu nổi rõ, tựa như một thây khô đã được bảo quản nhiều năm.

Ánh trăng càng sáng hơn, gió càng nhẹ. Không khí xung quanh nhà thờ lớn như bị đông đặc lại. Giữa không khí căng thẳng đến tột độ này, trong khoảnh khắc, bức tượng Jesus chịu nạn bị ảnh hưởng bởi vụ nổ đã ầm vang sụp đổ, vỡ tan thành nhiều mảnh.

Trong Lễ Phục sinh dài đằng đẵng này, Jesus không hề phục sinh, mà là chết hẳn.

Thay vào đó, là sự phục sinh trong điên cuồng của cơn ác mộng vĩnh viễn của Gotham ——

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả thuộc quyền sở hữu của truyen.free.