"Vậy nên, cha xứ đã nhìn ra sự khác biệt ở tôi, giới thiệu tôi với cha đỡ đầu, để ông ấy thuê tôi làm giáo sư gia đình cho Evens, thực chất là muốn tôi giải quyết vấn đề của Evens?"

"Tôi và Carmine không thể xác định Hội đồng Cú có còn theo dõi Evens hay không. Nhưng hiện tại xem ra sự cảnh giác của chúng tôi là đúng, b��n họ quả thực vẫn chưa từ bỏ hy vọng, vẫn xem Evens là nhân vật chủ chốt của kế hoạch Nguồn nước."

Cha xứ Daniel thở dài nói: "Thế hệ Hội đồng Cú này kém xa thế hệ trước, bọn họ nóng vội, để lộ quá nhiều sơ hở. Tôi ở trong tòa giáo đường đó mấy chục năm, từng viên gạch, ngói đều như lòng bàn tay."

"Đợt đóng băng ở Gotham căn bản không đủ để khiến mặt đất giáo đường nứt toác một vết lớn như vậy. Bọn họ chính là đang khống chế Alberto, để hắn thử nghiệm xem rượu ngon đã thành thục hay chưa."

"Xem ra tôi và Batman đã ra tay với lũ cú mèo kia một chút, nhưng cũng không khiến chúng ngoan ngoãn trở lại."

"Chiêu đó thực ra rất có tác dụng." Cha xứ Daniel dừng lại một chút nói: "Phải nói là lần hiệu nghiệm nhất trong vài chục năm qua."

"Chẳng qua vẫn không đủ. Anh còn nhớ tôi từng nói với anh rằng tôi và Falcone cũng không biết đáp án sao? Đó không phải là lời nói qua loa của chúng tôi đâu."

"Hội đồng Cú có lẽ chỉ là một quân cờ quan trọng trong đó, nhưng không phải toàn bộ, thậm chí không phải Quốc vương hay Hoàng hậu."

"Tôi và Falcone suốt cả cuộc đời, vẫn chưa thể nhìn thấy chân tướng bóng tối đằng sau tất cả những chuyện này."

Falcone cũng lắc đầu, ngọn lửa điếu xì gà trong tay hắn dần tàn lụi, khiến nhà hát cũ kỹ này càng thêm chìm trong bóng tối. Hắn nói: "Tôi nói tôi không tìm được bọn chúng, không chờ được cơ hội, đó là lời thật. Đằng sau Hội đồng Cú, nhất định còn có thứ gì đó khác."

"Nếu như kẻ đứng sau màn thật sự vẫn luôn tồn tại, vậy chúng ta có giết chết bao nhiêu con cú mèo cũng đều vô ích."

"Tôi nhìn thấy ở anh và Batman khả năng tìm ra kẻ đứng sau." Falcone quay đầu nhìn về phía Schiller, ánh mắt hắn lặn sâu trong hốc mắt tối, toát lên vẻ ảm đạm khôn cùng. Hắn nói: "Cho nên, tôi mới muốn thành lập một mật hội, nhưng mục đích cốt lõi của mật hội không phải để đối phó Hội đồng Cú, mà là để chống lại hắn, hoặc những tổ chức tương tự, và cả loại bóng tối đứng đằng sau chúng."

Schiller tựa lưng vào ghế ngồi nhắm mắt lại, hắn hơi xúc động nói: "Tôi biết, mỗi người đã sống ở Gotham m���y chục năm không thể nào hoàn toàn không có suy đoán về chuyện này, nhưng tôi không nghĩ tới các vị lại kiên trì đến vậy."

"Chúng tôi hoàn toàn không quan tâm anh đến từ đâu, hay anh đang gánh vác bí mật gì." Cha xứ Daniel quay đầu nhìn về phía Schiller, ánh mắt ông không sắc bén như của Falcone, mà từ đầu đến cuối mang theo vẻ bình tĩnh và hiền hòa. Ông nói: "Nếu như anh, hoặc những người khác, có một ngày có thể tìm thấy chân tướng, xin đừng quên ——"

"Có rất nhiều người từng cố gắng vì thành phố này, phần lớn trong số họ không thành công. Những người không thuộc về Gotham cuối cùng cũng sẽ rời khỏi đây."

"Một người bạn luật sư của tôi từng nói với tôi một câu: trên thế giới này, không phải cứ đi đến điểm cuối cùng mới có thể tính là thắng lợi."

"Thôi được rồi, chuyện của hai chúng tôi đã kể xong. Bây giờ, đến lượt anh đấy." Cha xứ Daniel cười tủm tỉm nhìn về phía sân khấu, nói: "Vở kịch của chúng tôi gọi là «Lễ Phục sinh», còn anh đặt tên cho vở kịch của mình là «Chú hề ma quái», điều này có ý nghĩa ��ặc biệt nào không? Anh có thể chia sẻ một chút không?"

"Cái thứ dưới lòng đất Nhà thờ Gotham không gọi là hồ rượu ngon, mà cái thứ bên trong đó gọi là Tửu Thần Thừa Số, nó thật sự có thể khiến người ta vĩnh sinh bất tử."

Schiller nói lời kinh người, Falcone và Daniel đều nhìn về hắn. Schiller dừng lại một chút, nói tiếp: "Nhưng đó không phải là thuốc giải, mà là thuốc độc, liều thuốc độc kinh khủng nhất thế giới."

"Nó có thể sản sinh ra những kẻ điên cuồng nhất thế giới, tôi càng muốn gọi nó là —— Máu Kẻ Điên."

"Nghe giọng điệu của anh, dường như anh hiểu rất rõ về nó."

"Trên thế giới này không chỉ riêng Gotham có được thứ này."

"Tôi suýt quên mất lý lịch của anh. Anh từng gặp thứ này ở nơi khác sao? Trước đó anh nói với tôi là anh hoàn toàn tự tin đảm bảo an toàn cho Evens, hy vọng anh không phải đang lừa tôi."

"Dĩ nhiên không phải, thưa cha đỡ đầu. Đừng vội, tất cả chuyện này còn phải bắt đầu kể từ khi Evens tìm đến tôi."

"Khi hắn xin tôi giúp đỡ, dường như hắn vô cùng buồn rầu về mối quan h��� với cha mình. Tôi nghĩ lúc ấy, Alberto cũng sắp sống lại, thế là tôi đề xuất một ý kiến, để hắn bằng một vài cách trốn vào bệnh viện tâm thần."

"Mặc dù tôi nói với hắn đó là để hắn biểu đạt thái độ nhượng bộ, hòa hoãn mối quan hệ cha con của họ, nhưng thực chất là vì tôi muốn quan sát hắn lâu dài, tôi cần thêm một vài bằng chứng xác thực hơn."

"Lúc đó anh đã nhận ra điều bất thường rồi sao?"

Schiller lắc đầu nói: "Tôi có chút dự cảm, nhưng không có chứng cứ. Khi đó Evens cũng không có bất kỳ điều gì dị thường, nhưng trực giác của tôi nói cho tôi biết, có chút không ổn."

"Thế là, tôi liền để hắn đến Bệnh viện tâm thần Arkham nơi tôi nhậm chức, và ở cùng phòng bệnh với một gã thông minh."

"Sau mấy trận mưa rào đó, biểu hiện của hắn hẳn đã rất rõ ràng rồi chứ?"

"Đúng thế. . ." Giọng nói của Schiller cũng dần chìm vào hồi ức, ba người cùng nhìn về phía sân khấu.

Trong căn phòng bệnh tối đen, ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu xuống sàn nhà. Lan can kim loại của giường bệnh phát ra ánh sáng yếu ớt. Schiller đứng trước giường bệnh của Evens, chăm chú nhìn hắn, dường như đang cảm nhận tâm trạng của hắn.

Falcone hỏi Schiller: "Vậy sau khi xác định điều này, anh đã làm gì?"

"Trên thực tế, tôi chẳng làm gì cả, vì tôi biết hắn nhất định sẽ để lộ sơ hở, quả nhiên đúng như vậy."

Màn sân khấu cũ kỹ của nhà hát khép lại, rồi lại lần nữa mở ra. Một làn bụi tung lên, cảnh tượng trên sân khấu biến thành văn phòng của Seldon.

Schiller đang ngồi xổm trước bàn làm việc của Seldon, hắn dùng sức cạy bung ngăn kéo cuối cùng của bàn làm việc Seldon, trong đó chất đầy băng nhạc.

"Đó là cái gì vậy?" Cha xứ Daniel có chút hiếu kỳ hỏi.

"Là hắn nghe trộm những đoạn ghi âm điện thoại mà tôi để lại. Hắn đã chết rồi, những đoạn ghi âm này cũng vô dụng, tốt hơn hết tôi cứ thu lại."

Ngồi trên chiếc ghế gần sân khấu nhất, khi ánh đèn văn phòng Seldon lần nữa chiếu lên mắt kính của Schiller, hắn từ trước bàn làm việc của Seldon đứng lên, từ trong hộc tủ lấy ra một chiếc máy ghi âm, rồi tìm được một cuộn băng trống, ghi âm giọng nói của mình vào đó.

"Lô hàng số chín của chúng đi theo con đường lão Wilkin, chính là tuyến đường đi qua ba con phố lớn ở quận East End. Lượng hàng của chúng quá lớn, cho nên điểm giao hàng được đặt ở một hộp đêm dưới lòng đất. Nếu như anh cần, tôi có thể nói một tiếng với hắn. . ."

"Anh đang lo lắng chuyện này sao? Thật không cần thiết, theo tôi được biết, nhà máy hóa chất dưới lòng đất ở khu phía Tây cũng là của Falcone. . ."

Sau đó Schiller một lần nữa ngồi xuống, đặt cuộn băng này vào ngăn kéo trên cùng.

Nghe thấy tên của mình, Falcone cười cười, nói: "Đừng nói với tôi, anh định dùng chiêu này để dọa lui đám cảnh sát đó nhé?"

"Hoàn toàn ngược lại. Cảnh sát có lẽ sẽ bị cái tên của cha đỡ đầu dọa lui, nhưng có một người thì sẽ không. Tôi đây là không ngại khó khăn cung cấp manh mối cho hắn đấy."

Tiếp đó, Schiller nhìn chằm chằm cảnh tượng trên sân khấu nói: "Tôi chờ rất lâu, Alberto mới cuối cùng lộ ra sơ hở. Có thể là hắn không hài lòng Seldon thiếu quyết đoán, hay là cảm thấy mình nắm chắc phần thắng nên muốn diệt khẩu hắn."

"Alberto hẳn đã tìm một cái cớ, muốn nói chuyện riêng với Seldon, sau đó trong lúc nói chuyện đã đẩy hắn xuống lầu."

"Nhưng những gì hắn làm vẫn không đủ tốt. Nếu không phải tôi đã dọn dẹp tàn cuộc cho hắn, đừng nói là Batman, cảnh sát cũng có thể điều tra ra chút manh mối."

Chỉ thấy trên sân kh���u, Victor kéo cửa sổ hành lang ra. Hắn nhìn xuống phía dưới thấy thi thể của Seldon, thế là liền vội vã chạy xuống.

Nhưng nếu như hắn ngẩng đầu nhìn lên, liền có thể nhìn thấy bóng dáng đang bận rộn của Schiller.

"Thực ra có một điểm hắn làm không tệ, hắn để Seldon gọi điện thoại cho Victor đến sớm, sau đó sắp đặt đúng lúc, khiến Victor trở thành nhân chứng, đồng thời để hắn dính líu đến nghi ngờ, dùng để đánh lạc hướng sự chú ý của cảnh sát."

"Lúc ấy tôi không biết Victor sẽ đến. Nếu biết trước Victor sẽ gọi điện thoại cho tôi đến sớm như vậy, tôi đã không trở về bệnh viện tâm thần, mà trực tiếp chờ ở bên cạnh tòa nhà chính là được rồi."

"Bệnh viện tâm thần cách Đại học Gotham rất xa, làm sao anh có thể chạy đi chạy lại trong vài phút?"

"Điều đó không quan trọng."

Nhìn ra thái độ không muốn trả lời của Schiller, Falcone cũng không tiếp tục hỏi nữa.

"Về sau, khi cảnh sát được gọi đến, tôi không thể không đưa ra một khả năng khác, để đánh lạc hướng sự chú ý của cảnh sát, khiến họ đừng gây thêm phiền phức. Dù sao, tiếp theo hẳn là sân khấu của Batman."

"Khi có bệnh nhân nổi điên, anh liền đoán được đó là hiệu quả của rượu ngon sao?"

"Không." Schiller phủ nhận điều này. Hắn nói: "Thực ra trước khi tôi tự mình tiếp xúc với loại vật chất này, tôi cũng không vội vàng đưa ra kết luận."

"Nhưng mà Alberto đã đưa cho tôi một quả trứng Phục sinh, khiến tôi xác định chất bên trong quả trứng giống hệt chất trong máu bệnh nhân. Lúc đó tôi liền biết đó là cái gì."

"Vậy anh đã làm gì?"

Schiller nhún vai, nói một cách thờ ơ: "Tôi đã tặng hắn một món quà Phục sinh."

Ánh trăng từ cửa sổ nhà hát đổ xuống, chiếu lên màn che cũ kỹ. Màn che chậm rãi khép lại, rồi lại lần nữa mở ra. Sân khấu dần hiện ra rõ nét hơn, một làn mùi rượu nồng nặc từ Nhà thờ Gotham lan tỏa ra.

Batman nhìn chung quanh, hắn nghe thấy tiếng gào thét điên cuồng vọng ra từ hẻm nhỏ tối đen gần đó, như đang ca tụng buổi lễ tân sinh.

Sau tràng cười điên cuồng đó, Batman nhìn thấy một thân ảnh đang từ trong hồ nước xanh lục bò ra. Hắn mang theo nụ cười điên cuồng, như một ác quỷ vừa được sinh ra từ địa ngục.

Batman cơ bắp căng cứng lại. Hắn rõ ràng, cường độ vụ nổ vừa rồi đủ để giết chết Alberto. Mà bây giờ, hắn lại bò ra từ trong hồ, điều đó cho thấy ao nước xanh lục kia nhất định có vấn đề, có lẽ đã sinh ra một loại quái vật.

Alberto bò ra, mái tóc vàng ướt sũng dán chặt trên trán, sắc mặt hắn trắng bệch, toét miệng cười, cặp mắt xanh lục kia hoàn toàn bị điên cuồng xâm chiếm.

Batman lần nữa lấy ra phi tiêu dơi, hắn lên đạn cho khẩu súng, hiển nhiên đã chuẩn bị nghênh đón một trận ác chiến. Nhưng diễn biến sự việc vẫn vượt quá dự liệu của hắn.

Sau khi làn mùi rượu nồng nặc đó lan tỏa đi, vô số tiếng cười điên loạn vang lên khắp các con phố quanh giáo đường. Ngay sau đó, từng thân ảnh điên cuồng nối tiếp nhau ùn ùn kéo đến đây.

Batman nhìn quanh một lượt, ít nhất cũng có hơn trăm người. Mà mỗi người trong số họ cũng giống như Alberto, trên mặt đều nở nụ cười điên cuồng, như xác sống tiến về phía hắn.

"Ta nói." Giọng nói của Alberto trở nên vô cùng khàn khàn, như thể dùng lưỡi dao cưa gỗ: "Ta đã sống lại, và sẽ mãi mãi sống sót. . ."

Trong lúc Batman im lặng nhìn chằm chằm hắn, một giọng nói quen thuộc khác vang lên sau lưng hắn.

"Anh có cảm giác gì đặc biệt không? Batman?"

Batman nhìn lại, đúng như hắn dự đoán, kẻ đứng sau lưng hắn chính là Schiller Rodrigues, vị giáo sư tâm lý học vẫn kiên trì tự nhận mình là người bình thường ấy.

Batman hít sâu một hơi nói: "Đừng nói với tôi đây cũng là do anh. . ."

"Trước tiên anh cần trả lời câu hỏi của tôi đã, anh thấy hắn thế nào?"

Batman quay người lại, hắn nhìn Alberto, sau đó nói: "Cái gì thế nào?"

"Ừm. . . Anh có nhớ tiếng cười của hắn không?"

"Không. Điều đó có ý gì?"

"Xem ra, hắn không phải người mà anh muốn." Schiller có chút tiếc nuối nói.

"Cái gì?" Batman quay đầu nhìn về phía Schiller đang đi đến bên cạnh hắn. Schiller nói: "Nếu như khi đối mặt hắn mà không có bất cứ cảm giác nào khác, vậy đã nói rõ hắn không phải đối thủ định mệnh của anh."

"Batman." Giọng điệu của Schiller bắt đầu trầm thấp xuống: "Nếu có một ngày, tiếng cười điên cuồng vang lên trong lòng anh, vậy đã nói rõ, anh đã tìm đúng người rồi."

"Mà cái này. . ." Schiller quan sát Alberto một chút, nói:

"Hắn làm hỏng món quà Phục sinh của tôi. Hiện tại, hãy đánh hắn."

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.