Gordon đặt ly cà phê trong tay xuống bàn, đáy chén va chạm mặt bàn phát ra tiếng lạch cạch. Anh ta thở dài, kéo ghế ra, vừa đặt mông xuống nệm thì nghe thấy chiếc TV cũ kỹ bên cạnh bỗng nhiên xì xào dữ dội, khiến anh ta giật mình bật phắt dậy khỏi ghế.

Ban đầu, TV đang chiếu một bộ phim truyền hình bình thường, nhưng đột nhiên, màn hình biến thành nhiễu hạt, tiếng tạp âm ồn ào truyền ra. Màn hình chập chờn, rồi một người với gương mặt tái nhợt, mái tóc xanh lục và lớp hóa trang Joker đáng sợ trên mặt bỗng xuất hiện.

Khuôn mặt nở nụ cười khiến Joker trông như đang cười không ngừng, nhưng miệng hắn lại phát ra tiếng khóc thút thít. Hắn vừa khóc vừa dùng tay áo lau mắt, giọng khàn đặc nói: "Xin được xen ngang phát sóng một thông báo tìm người, từ Joker đáng thương đây. Người bạn tốt của tôi, Batman, đã mất tích rồi..."

Giọng hắn nghe vừa khô khốc vừa chói tai, như củi bị lửa đốt. Đột nhiên, hắn ngừng diễn kịch, ánh mắt đăm đăm nhìn chằm chằm ra ngoài màn hình. Khóe miệng hắn giật giật, trễ xuống, nhưng lớp hóa trang vẫn giữ nguyên nụ cười quái dị, khiến vẻ mặt hắn trở nên vô cùng vặn vẹo.

"...Tôi phải tìm thấy hắn, dù hắn vừa làm nhục tôi." Hắn mặt sa sầm nói. Khi hắn không cười, một bầu không khí kinh khủng bao trùm.

Schiller đang ở trong phòng bệnh tại Viện tâm thần Arkham, nhìn chiếc TV trên tường.

Joker bỗng nhiên lại làm ra vẻ mặt đáng thương, hắn nói: "Tôi là kẻ đáng thương không nhà để về, đường sá nứt toác, tài xế xe tải cũng thất nghiệp, tôi còn có nợ ngân hàng phải trả, ô ô..."

Hắn bỗng nhiên ôm mặt khóc òa, sau đó tiếng khóc thút thít càng lúc càng chói tai, rồi biến thành tiếng cười điên dại. Hắn ngửa đầu cười vang, thứ tiếng cười bén nhọn ấy vang vọng khắp mọi ngóc ngách Gotham.

"Ngươi nghĩ ta sẽ nói như vậy sao?!!!" Hắn điên cuồng gào lên: "Điều đó không quan trọng!!! Quan trọng là con dơi! Bọn ngốc các ngươi!!!"

Hắn áp sát vào ống kính, khuôn mặt trắng bệch phóng đại vô hạn trước ống kính, như thể muốn tìm kiếm thứ gì đó qua ống kính, không ngừng dí sát mắt vào.

"Ta lần đầu tiên nhìn thấy hắn là lúc nào? Ta ngẫm lại, ta ngẫm lại..."

"A!" Joker đột nhiên quát to một tiếng, ngửa người ra sau, rồi lại thẳng tắp trở lại. Tóc vung sang trán hắn, mắt bị che khuất dưới bóng tóc. Hắn dùng tay vội vàng vén tóc ra, khóe miệng đang trễ xuống bỗng chậm rãi nhếch lên, vẻ mặt trở nên dịu dàng, nhưng càng thêm quái dị.

"Tôi dùng búa đập chết một tên lưu manh, đầu hắn nổ tung như quả dưa hấu, cứ thế – ầm!"

"Sau đó đồng bọn của hắn hô to, Người Dơi sẽ đến! Người Dơi sẽ đến!" Joker bĩu môi bắt chước giọng cầu cứu.

"Con dơi? Ha ha ha ha con dơi... Một con con dơi không giết người..."

"Sao lại có loại người này chứ? Tôi nghĩ, bọn xã hội đen này vậy mà lại tin rằng Gotham có một vị cứu thế! Ha ha ha ha ha..."

"Tôi cố ý phá hủy công trình, đập nát đầu kẻ khác, hoặc để chúng ra ngoài kêu cứu... Thế mà con dơi lại không đến! Hắn không chịu đến gặp tôi! Cứu thế của tôi không đến..."

Joker dùng hai tay che mặt, chầm chậm trượt xuống, ngón tay kéo làn da trắng bệch của hắn trượt xuống, để lộ ra cơ bắp đỏ ửng bên dưới mí mắt.

"Mà tôi hôm nay mới biết được vì sao..."

Hắn đột nhiên lại như điên dại túm lấy ống kính, hô to: "Bởi vì hắn cảm thấy tôi là bọn sát thủ được đám ngu xuẩn kia bồi dưỡng!!! Hắn cảm thấy tôi chẳng khác gì những tên điên ngoài đường! Hắn... ô ô ô... Hắn cảm thấy tôi là một tên điên bình thường... ô ô ô ô..."

"Một người bình thường... ô ô... Làm sao có thể cùng Batman vĩ đại làm bạn được chứ..."

Joker vừa khóc vừa dùng tay áo lau nước mắt, hắn đáng thương nói: "Lúc tôi đi cứu hắn... hắn thế mà lại cho rằng tôi là sát thủ của Hội đồng Cú..."

Đột nhiên, hắn ưỡn ngực, hít một hơi thật mạnh để lồng ngực căng tràn không khí, túm lấy ống kính, lớn tiếng gào thét: "Hắn cảm thấy tôi bình thường!!! Cảm thấy tôi chẳng có gì khác biệt!!! Tất cả là tại các ngươi hết!!!!"

"Các ngươi tạo ra bao nhiêu tên điên như vậy!!! Các ngươi khiến Batman cho rằng tôi là một bệnh nhân tâm thần bình thường!!!! Hắn không nhìn thấy tôi! Không nhìn thấy tôi! Không chịu tham gia trò chơi của tôi..."

Hắn cơ hồ khàn cả giọng, như thể đang gào thét thảm thiết. Mọi người trước TV đều có thể cảm nhận được sự phẫn nộ và đáng thương của hắn.

Đột nhiên, hắn bình tĩnh trở lại, nhìn chằm chằm vào ống kính, nói: "Các ngươi có một kế hoạch, tôi cũng có, tôi cũng có. Tôi muốn chứng minh cho các người thấy, tôi mới là bạn của Batman, tôi mới là, tôi là người khác biệt..."

"Tôi đem kế hoạch này gọi là..."

"Cú mèo bất hạnh! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!" Cùng với tiếng cười điên loạn vang vọng không trung, một tia chớp xé ngang bầu trời, Gotham lại đổ mưa.

TV lại nhiễu hạt trắng xóa. Schiller đứng dậy, lấy điều khiển từ xa, tắt chiếc TV trên tường phòng bệnh đi, sau đó ném chiếc điều khiển đi, quay sang Batman đang nằm trên giường bệnh hỏi: "Thế nào? Cảm thấy đỡ hơn chút nào không?"

Batman mím chặt môi, không nói một lời. Schiller vắt tay cười cợt nói: "Đây chính là kết cục của việc không nghe lời khuyên. Tôi đã sớm nói rồi, đừng nên nhúng tay vào cái tên điềm gở đó, thế này thì hay rồi, vỡ thành hai mảnh rồi chứ gì?"

Từ bên cạnh giường bệnh, Evens gào lên: "Chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả!"

Giọng hắn vẫn còn hơi khô khốc, nhưng trung khí đầy đủ. Yếu tố Tửu Thần còn sót lại trong cơ thể hắn đã khiến mọi vết thương của hắn khép miệng, ngay cả vết sẹo cũ cũng biến mất.

Tuy nhiên, tình hình của Batman bên cạnh lại không tốt lắm, vẫn còn thoi thóp, hơn nữa rõ ràng là bị thương không nhẹ, đến giờ vẫn không thể đứng dậy dễ dàng.

"Kẻ điên đó rốt cuộc là ai?" Batman nghi hoặc hỏi: "Tôi bị vụ nổ hất bay, sau khi tỉnh lại, liền thấy hắn chìa mặt ra trước mặt tôi, cứ nhìn tôi mà cười mãi."

"Tôi cho rằng hắn là Talon do Hội đồng Cú phái đến, liền dùng bình xịt gây tê gắn trên cánh tay tôi xịt thẳng vào hắn, thế mà hắn hoàn toàn không hề phản ứng."

"Tôi hỏi hắn có phải là Hội đồng Cú phái đến để giết tôi không, hắn liền bắt đầu điên cuồng gào thét đập phá đồ đạc, sau đó lại ngồi xổm dưới đất khóc."

"Hắn dùng nắm đấm đấm vào tôi, tôi nôn ra hai ngụm máu. Hắn lại liên tục xin lỗi một cách điên cuồng, sau đó đi ra ngoài, nói rằng phải đi tìm bác sĩ cho tôi."

"Tôi lợi dụng lúc hắn ra ngoài, mới cứu được cậu về." Schiller nhún nhún vai nói.

"Hắn vừa nãy có phải đã nói, lúc trước hắn tạo ra rất nhiều vụ án?" Batman cau mày, trầm giọng nói: "Tôi vẫn cứ nghĩ hắn cũng giống như những kẻ điên vì nước mưa kia."

"Nhưng tôi bây giờ nhớ lại, ước chừng mấy tuần trước, tôi ra ngoài tuần tra, một đêm gặp ba vụ nổ, cho dù ở Gotham, tần suất này cũng cao đến mức bất thường."

"Hắn chỉ là muốn tìm cậu làm bạn, thế mà cậu lại hoàn toàn không thấy hắn."

"Gotham có quá nhiều kẻ điên," Batman khóe miệng trễ xuống, trông lạnh lùng và nghiêm nghị. "Tại sao tôi phải đi phân biệt xem bọn họ khác nhau ở điểm nào? Tôi không hề có hứng thú khám phá nội tâm kẻ điên."

Schiller đi đến giữa hai giường bệnh, kéo ghế ngồi xuống, rồi quay sang nhìn về phía Evens, hỏi hắn: "Trước đó tôi cũng đã kể rõ cho cậu rồi, sự việc là như vậy đó."

Sự đau buồn của Evens hiển hiện rõ rệt, hắn nói: "Tôi chẳng biết gì cả, tôi luôn trong trạng thái mơ hồ, tôi..."

Hắn đau khổ ôm mặt nói: "Tôi nhớ rõ ràng, tôi và anh trai tôi quan hệ rất tốt, tôi thậm chí còn nhớ được nụ cười của anh ấy, nhưng khi tôi cố gắng hồi tưởng kỹ lại, tôi lại chẳng nhớ được gì."

"Ký ức của con người có một cơ chế bảo vệ. Khi nhân cách của cậu một lần nữa được phục sinh, quá nhiều ký ức thiếu sót và những điểm không cân đối hoàn toàn có khả năng dẫn đến nhân cách lại sụp đổ."

"Và lúc này, khả năng tự phục hồi của tinh thần sẽ phát huy tác dụng. Nó sẽ mỹ hóa rất nhiều chuyện quan trọng, để bù đắp khoảng trống trong ký ức và những tổn thương tinh thần của cậu."

"Tôi cảm thấy hắn không phải như thế, hắn không phải..."

Schiller đột nhiên vươn tay, trực tiếp ấn vào trán Evens, khiến thân thể thẳng đờ của hắn ngả về phía giường bệnh, đầu cũng lại một lần nữa rơi xuống gối. Evens giật nảy mình một cái, khi tỉnh lại, ánh mắt hắn đã thay đổi.

"Cậu hẳn có thể thấy biểu hiện của Evens chứ? Alberto?"

Hắn trầm mặc. Mặc dù trông giống Evens như đúc, nhưng khi Alberto xuất hiện, cơ mặt của hắn lại như thể hoàn toàn khác biệt.

"Trước đó tôi nói cho Evens, chắc hẳn cậu cũng đã nghe thấy. Cậu thật ra mới là nhân cách được Hội đồng Cú tạo ra, là sát thủ được bồi dưỡng từ kế hoạch tẩy não của chúng."

Alberto cười khẩy nói: "Ngươi thật sự cho rằng tôi trung thành với chúng ư? Nếu tôi không thể hiện sự cuồng nhiệt, làm sao chúng có thể lợi dụng tôi để hoàn thành kế hoạch đó? Và làm sao tôi có thể có được cơ hội trường sinh bất tử?"

"Cậu theo đuổi chỉ có vĩnh sinh?"

"Báo thù... Còn có báo thù." Mũi Evens co giật một cái, khiến hắn lộ rõ vẻ hung ác vô cùng.

"Nếu quả thật như cậu nói, tôi mới là nhân cách được Hội đồng Cú tạo ra, vậy bọn chúng đã phạm phải một sai lầm cực lớn."

"Bọn chúng không nên tạo ra một cha đỡ đầu khác, không nên để tôi giống cha tôi đến thế, không nên để tôi biến thành một Falcone chân chính. Trên thế giới này, không một Falcone nào sẽ cam chịu bị người khác sắp đặt."

Schiller ngả người sang một bên, tựa vào lan can ghế, hắn thích thú nói: "Thật ra lúc ấy tôi cũng thấy rất kỳ lạ. Cái cách thức vận hành mà chúng thiết lập cho cậu, và tư tưởng mà chúng thiết lập cho cậu, bị xung đột."

"Chúng vừa muốn cậu trung thành với Hội đồng Cú, lại vừa muốn cậu trở thành người thừa kế hoàn hảo của cha đỡ đầu, trở thành một người giống hệt như cha đỡ đầu."

"Thế nhưng cha đỡ đầu căn bản không thể nào là một tín đồ cuồng nhiệt phục tùng một tổ chức thần bí nào đó. Ông ta chỉ tin tưởng chính mình, chỉ tin vào quyền lực trong tay mình."

"Cho nên cậu từ vừa mới bắt đầu chính là giả trang?"

Alberto lắc đầu nói: "Không, tôi đúng là đã phản bội Hội đồng Cú, nhưng đây không phải vì tôi mê tín chúng, mà là vì tôi muốn trả thù cha của tôi."

"Lúc trước, tôi luôn không tìm ra nguyên do, nhưng khi cậu nói cho Evens sự thật, tôi liền hiểu ra."

"Hiểu được vì sao tôi không cảm nhận được chút tình thân nào từ hắn, không cảm nhận được chút tín nhiệm nào hắn dành cho tôi."

"Hắn chưa bao giờ coi tôi là con của hắn."

Giọng Alberto ngày càng trầm thấp: "Có lẽ là để tôi đóng tròn vai người thừa kế của Falcone, Hội đồng Cú đã không cho tôi bất cứ sự thật nào. Thế là tôi cứ nghĩ rằng, tôi thật sự là con trai của Falcone."

"Nhưng hắn không phải người cha tốt. Mỗi ánh mắt, mỗi hành động hắn dành cho tôi đều mang theo ác ý..."

"...Hắn muốn giết tôi." Giọng Alberto có chút run rẩy.

"Cậu có thể tưởng tượng được không?" Giọng Alberto bắt đầu mang theo một chút điên cuồng: "Cha của cậu từng giây từng phút đều xem cậu như một quái vật, hắn mỗi ngày đều đang giằng co xem có nên giết chết cậu hay không..."

"Tôi căn bản không biết vì sao lại như vậy." Alberto đau đớn nói: "Tôi cứ nghĩ tôi là con của hắn, tôi không biết vì sao hắn lại không tín nhiệm tôi đến vậy, thậm chí còn căm ghét tôi. Tôi sắp bị thứ ác ý ẩn hiện đó bức đến phát điên rồi! Tôi nhất định phải giết hắn! Tôi phải trả thù hắn!"

Theo lời kể của Alberto, Schiller như thể thấy được, tại trang viên Falcone trong một đêm mưa sấm chớp rền vang, Alberto còn nhỏ đối mặt với Falcone cao lớn. Falcone ôm cậu, dường như đang lo lắng cậu sợ tiếng sấm, ông ta ôm Alberto vào lòng.

Nhưng ánh mắt của ông ta, quay lưng lại với Alberto, lại tràn ngập sự căm hận thấu xương và điên loạn. Alberto còn nhỏ bị cha ôm vào lòng, cậu bé nhìn về phía đêm mưa ngoài cửa sổ, trong mắt chỉ có sự sợ hãi và bất lực, nhưng lại không phải vì tiếng sấm chớp rền vang suốt đêm đó.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phân phối.