Khi Gotham vừa chớm hè, những hàng cây thưa thớt bắt đầu xanh tốt dần lên. Bên trong Viện tâm thần Arkham vẫn giữ nguyên vẻ yên bình.

"Joker, ta cảnh cáo ngươi! Nếu nửa đêm ngươi còn dám lén lút lẻn vào phòng làm việc của ta, bôi bẩn bức tường, ta sẽ hủy bỏ một tuần giờ hóng gió của ngươi, nghe rõ chưa?!"

Joker ngồi xổm ở góc tường, móc móc lỗ tai, giả vờ như mình điếc đặc. Schiller hai tay chống nạnh, nói với Joker: "Ta biết Batman đã nhập học, hiện đang bận làm bài tập nên không thường ra ngoài trấn áp tội phạm, bởi vậy ngươi cũng rảnh rỗi. Thế nhưng, đó không phải lý do để ngươi hàng ngày giở mấy trò đùa ác đáng ghét trong bệnh viện này!"

Joker thấp giọng phàn nàn: "Một con dơi đang làm bài tập ư? Các người đang bày trò gì vậy? Chẳng lẽ ta phải khen hắn là một 'bé ngoan' biết về hang ngủ đúng giờ sao?"

Schiller ngồi xổm xuống, nhìn Joker nói: "Được rồi, tiên sinh Joker, ta thừa nhận ngươi là một thiên tài, ngươi sinh ra đã biết mọi thứ. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều như vậy. Batman cần đi học, làm bài tập, tham gia thi cử và lấy bằng đại học. Chưa kể, hắn còn phải quản lý công ty, tham gia xây dựng thành phố Gotham..."

"Nhàm chán! Nhàm chán! Nhàm chán!" Joker la lớn: "Các người sẽ giết chết hắn! Các người sẽ giết chết Batman, ta là người muốn cứu hắn!"

Schiller định giảng giải, nhưng Joker ra sức bịt tai, lắc đầu lia lịa, miệng lảm nhảm những bài hát vô nghĩa, tóm lại là một bộ dạng "không nghe, không nghe, con rùa niệm kinh".

Hai người họ càng giống hai con hồ ly ngàn năm, chẳng ai lừa được ai. Schiller biết mình không thể chữa khỏi Joker, nhưng vẫn tận chức tận trách đóng vai một bác sĩ. Joker cũng biết Schiller căn bản không phải bác sĩ, hắn rõ ràng cũng là một bệnh nhân, nên hắn cũng chẳng có ý định thuyết phục Schiller.

Về bản chất, hai người họ như đang soi gương, chẳng cần ai phải thuyết phục ai. Cuộc giằng co bất phân thắng bại của họ giống như một trò tiêu khiển trong những giờ phút tẻ nhạt.

Thế nhưng, tất cả những điều đó vẫn kết thúc vào một buổi tối, khi Brendan gọi điện đánh thức Schiller đang ngủ ngon lành ở nhà.

"Cậu mau đến đây đi! Cái tên điên vẽ mặt tươi cười kia đã thực hiện một vụ bắt cóc ngay tại chỗ. Hắn nói muốn tìm cảnh sát Schiller đến đàm phán với hắn..."

Schiller nằm trên chiếc giường lớn mềm mại và ấm áp trong trang viên của mình, hít sâu một hơi, nói vọng vào đầu dây bên kia: "Không cần, không cứu nổi đâu, cứ giết con tin đi."

Nói xong, hắn bực tức cúp máy, rồi rúc cánh tay vào chăn ấm, ngủ tiếp.

Chưa đầy hai phút đồng hồ, chuông điện thoại lại vang lên. Schiller trở mình, lại nhấc ống nghe lên áp vào tai mình. Chưa đợi đầu dây bên kia nói gì, hắn đã lên tiếng: "Nghe này, Brendan, sau này, nếu có bất kỳ ai nói với cậu những câu sau đây, ta mong cậu hãy quay lưng bước đi, đừng nhìn họ dù chỉ một cái."

"Chẳng hạn như 'Ta muốn chơi một trò chơi với ngươi', 'Ngươi muốn thử đoán mật ngữ không?', 'Ngươi có muốn sống một cuộc đời thực sự không?'... Chỉ cần nghe thấy những câu hỏi kiểu này, đừng hỏi gì, đừng nói gì cả, cứ giáng cho hắn một cú đấm rồi quay lưng bỏ đi..."

Schiller vừa ngái ngủ vừa nói mê sảng. Đầu dây bên kia, Brendan bất đắc dĩ nói: "Cậu nghe tôi nói hết đã chứ! Cậu có biết hắn đã bắt cóc ai không?"

"Dù sao thì chắc chắn không phải cậu rồi, nếu không cậu đã gào thét ầm ĩ lên rồi..."

"Hắn đã bắt cóc bộ thiết bị sóng não tân tiến và đắt tiền nhất vừa được chuyển đến tuần trước! Chính là bộ trị giá gần 200 ngàn đô la Mỹ ấy! Giờ đây, cái búa trong tay hắn cách thiết bị đó không đến 10 centimet..."

"Chết tiệt, ta đến ngay đây!"

Hai phút đồng hồ sau, Schiller, mắt còn lim dim chưa tỉnh ngủ, đứng trước cửa phòng thiết bị. Anh cúi đầu nhắm một mắt lại, rồi hít một hơi thật sâu.

Joker ngồi trong phòng, đang đội cái mũ bảo hiểm kiểm tra sóng não lên đầu. Vì không biết cách sử dụng, một miếng dán trên đó cứ mắc vào tóc, hắn đang nhe răng trợn mắt xoắn tóc mình.

Nhìn thấy Schiller đến, hắn liền vồ lấy chiếc búa bên cạnh, la lớn: "Cảnh sát nghe đây! Ta có con tin trong tay..."

Schiller không biết lấy từ đâu ra một cuốn sổ bệnh án, bắt đầu nguệch ngoạc viết vẽ lên đó. Hắn vừa viết vừa nói: "Ngươi xong đời rồi, Joker..."

Joker ngồi trên bàn, gật gù đắc ý lẩm bẩm gì đó. Hắn nói: "Sẽ không còn gì nhàm chán hơn việc cùng người nhàm chán nhất thế giới chơi trò chơi nhàm chán nhất thế giới nữa..."

Một tiếng "xé xoạt", Schiller xé một trang giấy từ bệnh án, nói với Brendan: "Hắn đã khỏi bệnh, sáng mai sẽ làm thủ tục xuất viện!"

Brendan nhìn thoáng qua tờ giấy đó, anh hít một hơi khí lạnh.

Ngay rạng sáng hôm sau, Joker vênh váo tự đắc chạy đến phòng của Cobblepot và Evens để chào tạm biệt họ. Hắn đã chế giễu gay gắt cái tư tưởng "The Iceberg Lounge" của Cobblepot, rồi hát hai tiếng đồng hồ những bài ca kịch khinh bỉ bên tai Evens. Ngay khi hai người tức đến mức muốn đánh hắn, hắn vênh váo lấy ra tấm phiếu khám bệnh cho phép xuất viện.

Sau đó, dưới ánh mắt muốn giết người của hai người kia, hắn nghênh ngang chạy ra ngoài qua cổng lớn của bệnh viện Arkham. Dưới ánh nắng, hắn còn quay lại vẫy tay và huýt sáo về phía hai người đang đứng bên cửa sổ.

Kết quả, hắn còn chưa đi qua lối đi trước cổng chính thì mười mấy chiếc xe sang trọng đã xông tới. Một đám trùm xã hội đen mặc vest hồ hởi nghênh đón Joker.

Joker liếc ngang liếc dọc, thấy tình hình không ổn liền định bỏ chạy. Thế nhưng, hắn vẫn bị tóm gọn, lôi thẳng vào trong xe.

Trước cửa sổ văn phòng bác sĩ điều trị của Viện tâm thần Arkham, Brendan nhìn cảnh tượng này rồi nói: "Cậu lại c��p cho hắn một tờ đơn miễn phí toàn bộ chi phí điều trị. Lần này, e rằng tất cả các trùm xã hội đen của Gotham sẽ không ngừng nghỉ 24/24 đi tìm hắn để dò hỏi cơ hội làm ăn."

Brendan quan sát Schiller từ trên xuống dưới, nói: "Ai cũng biết bác sĩ điều trị của Viện tâm thần Arkham là một kẻ bóc lột, vắt chanh bỏ vỏ. Cậu lại cố tình nương tay với hắn ta, chắc chắn bọn họ sẽ nghĩ hắn là họ hàng gì đó của cậu. Hắn sẽ được các trùm xã hội đen đó cung phụng như khách quý..."

Ba ngày sau đó, Gordon gõ cửa phòng làm việc của Schiller. Sau khi đẩy cửa bước vào, anh thấy Schiller đang viết lách trên bàn làm việc. Gordon bước tới, gõ gõ bàn anh ta và nói: "Giáo sư, tôi cầu xin anh, làm ơn hãy mau mang cái tên điên đó đi được không?"

"Hắn trong ba ngày đã năm lần cưỡng chiếm đài truyền hình, hắn..."

Schiller vừa nói xong, trên TV, người dẫn chương trình tin tức lại kêu lên thất thanh rồi vội vã chạy đi. Mặt Joker xuất hiện trên màn hình TV, trông hắn càng điên dại và tiều tụy hơn. Hắn nói: "Mau tới cứu tôi đi! Cứu lấy tôi, kẻ tâm thần ��áng thương này đi!"

"Vị bác sĩ tâm thần tốt bụng kia, anh ở đâu rồi? Nhìn tôi này, tôi là tên điên, tôi cần được nhập viện điều trị..."

Sau đó, hắn lại lục lọi trong quần áo của mình, lôi ra một tờ giấy nhăn nhúm rồi giơ lên trước ống kính. Hắn nói: "Thấy không? Đây là đơn đóng bảo hiểm y tế của tôi, hàng năm tôi cũng đóng ngần ấy tiền!"

"Thế nhưng bây giờ, thế nhưng bây giờ... Ôi, tôi mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng, vậy mà bệnh viện tâm thần duy nhất của cả thành phố lại không chịu nhận điều trị cho tôi, ôi...". Hắn lại bắt đầu giả vờ khóc lóc trước ống kính.

Bỗng dưng hắn trở nên nóng nảy, hắn nói: "Schiller Rodrigues! Ngươi đúng là cái tên đáng ghét nhất thế giới! Ngươi đã để đám xã hội đen kia bám riết lấy ta như ruồi bọ! Ngươi thừa biết ta thấy đám người đó là những kẻ nhàm chán nhất trên đời..."

"Một cuộc sống như vậy thì còn gì là hy vọng!" Joker hung hăng dang hai tay nói: "Thế giới cũng biến thành đen tối... Tuyệt vọng! Tuyệt vọng! Tất cả đều là tuyệt vọng!"

Hắn ôm lấy ống kính TV n��i: "Ngươi có thể tưởng tượng được không? Ngày nào họ cũng đến hỏi ta có cách nào kiếm tiền! Điều này quả thực là cực hình!"

Joker nghiến răng nghiến lợi, hung tợn nói: "Họ đang dùng bộ não bình thường, tẻ nhạt đến cực điểm cùng những suy nghĩ liên miên bất tận đó để hành hạ và tra tấn ta!"

"Ta dùng một mồi lửa đốt sạch tiền và két sắt của họ, vậy mà họ lại cười rồi vỗ tay cho ta. Đây căn bản không phải một trò đùa!"

"Họ...". Giọng Joker bỗng nhiên lộ ra sự bất lực sâu sắc. "Họ bình thường đến mức khiến ta sợ hãi..."

Giọng hắn bắt đầu nghẹn ngào: "Xe sang, rượu ngon, đàn bà, và cả tiền nữa! Và cái thứ tiền chết tiệt đó! Ta đang bị một đám những kẻ điên vây quanh!"

"Ta đã chạy trốn, nhưng họ luôn tìm thấy ta...". Joker thực sự đau lòng bật khóc. "Tất cả bọn họ đều đang nói về những chuyện này, họ nói Gotham thay đổi tốt đẹp hơn, có thể giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn..."

Hắn bắt đầu khóc đến càng lúc càng đau lòng: "Ai cũng đang nói những chuyện này, ta thực sự không thể tin được, thế giới này nhất định đã điên rồi..."

"Mau tới bắt ta đi! Bắt ta về bệnh viện tâm thần đi! Ta thà cãi nhau với cái tên chim cánh cụt ngu xuẩn kia, hoặc với gã diễn viên ca kịch sứt sẹo chẳng có chút phẩm vị nào, chứ không muốn nghe lại mấy chủ đề buồn nôn này nữa!!!"

Joker bắt đầu nôn khan vào ống kính, hắn dường như thực sự rất buồn nôn. Thế nhưng, chưa đợi hắn nôn xong, một gã xã hội đen trông như vệ sĩ liền xông tới, đưa cho hắn một cốc nước.

Joker lộ ra vẻ mặt "các ngươi thấy chưa", sau đó bất ngờ nhảy dựng lên, chỉ vào cốc nước kia điên cuồng la lớn: "Thấy chưa! Bọn họ hành hạ tôi như thế đó! Ngày nào cũng như vậy... Ôi... Chuẩn bị cho tôi đồ ăn ngon, rượu vang và tiền, dùng những thứ này để chôn vùi tôi..."

Hắn nghiến răng nghiến lợi, gào lên vào TV: "Schiller Rodrigues! Ngươi đúng là tên lang băm vô lương tâm chết tiệt! Một kẻ tâm thần đang đứng ngay trước mặt ngươi, ngươi chẳng lẽ không nhìn thấy sao?!"

"Chỉ cần để tôi đi! Đi đâu cũng được! Mau đưa tôi vào bệnh viện tâm thần, nghe rõ chưa?!!!"

Schiller không thèm ngẩng đầu. Gordon với vẻ mặt như nuốt phải ruồi, nói: "Tôi đã nói rồi, dù người Gotham ai cũng hơi điên một chút, nhưng hắn ta thì điên quá mức. Ai đời lại cầu xin được vào bệnh viện tâm thần chứ..."

Vừa nói đến đây, anh ta vỗ trán một cái rồi nói: "À, tôi quên mất, giờ đây tất cả các trùm xã h���i đen Gotham đều muốn vào đây rồi."

"Được rồi, Giáo sư Schiller, nghe này, tôi không quá bận tâm việc anh biến nơi này thành nhà tù tư nhân cho giới xã hội đen, nhất là khi hành động này còn có chút lợi ích cho an ninh trật tự. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là anh được phép thả một tên điên như vậy lang thang trong thành phố."

Anh ta tận tình nói với Schiller: "Dù sao đây cũng là một bệnh viện tâm thần mà, ít nhất cũng nên tiếp nhận điều trị cho một hai bệnh nhân tâm thần thực sự chứ?"

Schiller vẫn cúi đầu viết lách. Một lát sau, anh ngẩng đầu, lắc lắc cổ rồi nói: "Được rồi, ta có thể miễn cưỡng để dành cho hắn một chỗ giường bệnh."

"Tuy nhiên, chỗ ta không nhận thanh toán qua công ty bảo hiểm." Nói rồi, Schiller đứng dậy khỏi ghế, lấy ra tờ đơn anh vừa viết đưa cho Gordon và nói: "Đây là chi phí sửa chữa tất cả những thứ hắn đã phá hoại trước đó. Chỉ cần ký vào đây, ta sẽ cho hắn nhập viện."

Gordon nhận lấy tờ đơn, liếc nhìn tổng số tiền cuối cùng. Anh hít một hơi khí lạnh, nhưng vẫn nói: "Cái này... Tôi sẽ chuyển cho hắn, nhưng tôi không nghĩ một người làm nghề lái xe tải lại dám ký vào hóa đơn có số tiền lớn đến như vậy."

"Anh nói với hắn, nếu hắn không ký, tôi sẽ gửi tờ hóa đơn này cho Batman. Nói với hắn ta rằng người bạn Joker của hắn đang nợ tôi một khoản tiền khổng lồ, lại còn từ chối thanh toán, là một kẻ quỵt nợ, bám dai như đỉa, nát đến tận xương."

Gordon thở dài nói: "Dù tôi không biết rốt cuộc các anh chơi trò RPG kiểu này có ý nghĩa gì, nhưng không sao, ở Gotham thì chuyện như vậy còn ít sao?"

"Anh tuyệt đối đừng nói câu này trước mặt cái tên điên đó. Nếu để hắn biết anh thấy trò chơi của hắn ở Gotham là chuyện rất bình thường, vậy thì hắn nhất định sẽ chuẩn bị cho anh một "bất ngờ lớn" đấy."

Truyen.free là nguồn cảm hứng cho những câu chuyện đầy trí tưởng tượng, nơi mọi bản quyền đều được tôn trọng.