"Lò phản ứng Arc Reactor... Đúng, đó là tác phẩm của Howard." Obadiah trả lời câu hỏi của quân đội. Ivan dời ánh mắt khỏi Stark, rồi lại trừng mắt nhìn Obadiah.

Obadiah thấy ánh mắt của Ivan, liền nói: "Tôi biết, ở đây có một người tự xưng là khổ chủ, cho rằng Howard đã đánh cắp thành quả của cha cậu ta."

Obadiah tựa lưng vào ghế, giọng nói của ông ta mang theo một chút hoài niệm: "Anton Vanko, một nhà khoa học đến từ Liên Xô."

Khi cái tên Liên Xô được nhắc đến, vị Thượng tướng lớn tuổi nhất trong phòng nhìn về phía Obadiah. Một vị tướng trẻ dường như muốn lên tiếng ngăn Obadiah kể tiếp, nhưng vị Thượng tướng kia đã liếc nhìn cấp dưới của mình. Cuối cùng, không ai nói lời nào, chỉ có tiếng nói của Obadiah vang vọng khắp căn phòng.

"Anton quả thật là một nhà khoa học thiên tài. Ông ta là một người Liên Xô vô cùng chính thống, có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực công nghiệp và cơ khí, đặc biệt là trình độ lý thuyết rất vững vàng."

"Họ cùng Howard phối hợp ăn ý vô cùng... Tôi phải nói vậy, Howard cũng là thiên tài, nhưng anh ấy chú trọng sự sáng tạo, đầu óc linh hoạt; còn Anton thì thiên về kỹ thuật, lý luận chặt chẽ. Họ đã từng là những cộng sự rất ăn ý."

Ivan dường như muốn nói điều gì đó để phản bác, nhưng cái giọng hoài niệm chuyện cũ của Obadiah mang đậm dấu ấn của thời đại, khiến người ta như thấy lại thời đại Bức Màn Sắt đã có phần phai mờ.

"Vào lúc đó, một người Mỹ và một người Liên Xô cùng nhau thực hiện một phát minh, nghe thật sự quá hoang đường. Ngay cả khi Anton nói ông ta phản bội Liên Xô, cũng không ai tin."

"Nếu bây giờ các vị đi tìm hiểu, có lẽ vẫn còn có thể thấy trong kho lưu trữ của cục tình báo trung ương một đống lớn báo cáo điều tra dài dòng, ghi lại mọi động tĩnh của Anton và Howard."

"Mặc dù 90% trong số đó là do tôi ngụy tạo, nhưng có một điều không thể nghi ngờ, Anton quả thật đáng để họ tốn nhiều công sức theo dõi đến vậy, bởi vì ông ta thật sự có thể tạo ra những thứ làm thay đổi thế giới."

"Howard và Anton đã cùng nhau tạo ra mẫu lò phản ứng Arc Reactor. Không sai, đó không phải là phát minh của riêng Howard; Anton cũng là người đã tạo ra lò phản ứng Arc Reactor."

Căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, dường như dù là Stark hay Ivan, đối với kết quả này đều không có gì dị nghị. Rốt cuộc lò phản ứng Arc Reactor có phải do một mình Howard tạo ra hay không, Stark đã không còn quá bận tâm, còn Ivan thì dường như đã có chủ kiến từ trước.

Obadiah tựa lưng vào ghế, ông ta nhích người, đổi tư thế ngồi, rồi nói tiếp: "Hiện tại, người biết chuyện này chỉ còn lại mình tôi, nhưng có lẽ các vị cũng đều có thể đoán được."

"Tôi và Howard đều biết rất rõ lập trường thật sự của Anton, ông ta là một người Bolshevik kiên định."

"Cũng chính vì vậy, theo thời gian trôi qua, khi tình hình ở quê hương ông ta ngày càng trở nên bất ổn, mâu thuẫn giữa họ đã bùng nổ."

Giọng Obadiah bắt đầu trở nên mơ hồ, xa xăm hơn, như thể câu chuyện năm xưa đang không ngừng hiện lên trước mắt ông ta.

"Từ bỏ đi, Anton, chuyện đó sẽ không có kết quả tốt đâu!"

"Sao cậu vẫn không nhìn ra được chứ? Chỉ bằng một công nghệ hay một cá nhân, không thể cứu được đất nước của cậu." Trong phòng thí nghiệm, Howard đặt tay lên vai Anton. Mặc dù dáng người anh ta gầy gò đi nhiều, nhưng thái độ anh ta rất kiên quyết.

"Chỉ cần cậu ở lại đây, hai chúng ta có thể kiếm được nhiều tiền hơn, chúng ta sẽ có cuộc sống sung túc, con của cậu cũng sẽ được giáo dục tốt nhất. Cậu hoàn toàn không cần thiết phải quay lại nơi băng giá lạnh lẽo ấy."

"Anton, Obadiah có cách hợp thức hóa thân phận ngụy trang của cậu, chỉ cần cậu..."

Anton đẩy tay Howard ra, nói: "Đó chính là cậu đấy, Howard. Cậu căn bản không hiểu tôi rốt cuộc đang theo đuổi điều gì..."

Howard hít sâu một hơi, thể hiện sự vô cùng bất lực. Anh ta nói: "Tôi không muốn nói chuyện tín ngưỡng với cậu. Tôi chỉ đang nói một sự thật, bây giờ đã quá muộn rồi."

"Dù cho cậu có mang theo loại kỹ thuật này trở về, cái mà cậu đối mặt có khả năng không phải là những bài ca tụng anh hùng. Cậu hẳn hiểu rõ hơn tôi..."

Anton quay đầu nhìn Howard nói: "Vậy ai là người đã tạo ra tình huống này?!"

"Cậu muốn trút giận lên đầu tôi à?" Howard cũng hơi tức giận.

Anh ta nói: "Tôi chỉ đang thiện chí khuyên cậu. Đối mặt với một kết quả tồi tệ đã có thể đoán trước được, sao cậu lại không chịu linh hoạt một chút?"

"Các người Mỹ gọi đây là 'linh hoạt' ư, đúng không?" Giọng điệu Anton tràn ngập châm biếm. Anh ta dường như không muốn đôi co với Howard nữa, cầm lấy mô hình và định rời đi.

"Cậu không thể mang nó đi!" Howard ngăn Anton lại.

"Đây là thành quả nghiên cứu của cả hai chúng ta! Cậu chẳng lẽ muốn độc chiếm nó sao?" Anton hoàn toàn phẫn nộ, ông ta chửi rủa bằng những lời tục tĩu bằng tiếng Nga. Howard cũng nổi giận đùng đùng. Trong phòng thí nghiệm, hai người bùng nổ một cuộc cãi vã kịch liệt.

"Cuối cùng..." Obadiah kéo dài giọng nói: "Anton mang đi một phần tài liệu, trở về cố hương."

"Tôi biết, cha cậu hẳn đã rất oán hận Howard trước khi chết. Ông ấy cho rằng Howard ngăn cản mình mang mô hình về là để độc chiếm thành quả nghiên cứu này." Obadiah lắc đầu nói.

"Nhưng trên thực tế, nếu như ông ấy thật sự muốn mang theo mô hình đi về Liên Xô, thì ông ấy sẽ không thể ra khỏi New York mà sẽ bị người của cơ quan tình báo trung ương giết chết."

"Khi đó, con thú khổng lồ màu đỏ ấy đã sắp lâm vào cảnh tử vong, không ai cho phép có người tiêm cho nó một liều thuốc trợ tim nữa. Ở giai đoạn then chốt cuối cùng, nếu như Anton cầm được mô hình, không quá ba ngày, ông ấy chắc chắn sẽ chết."

Giọng Obadiah trở nên trầm hẳn, ông ta nhìn Ivan nói: "Thật ra, số tài liệu cha cậu mang về đã đủ nhiều. Cậu cũng có thể bắt đầu từ con số không để chế tạo lò phản ứng Arc Reactor, thì họ hẳn cũng có thể làm được, thậm chí làm tốt hơn."

"Nhưng cũng tiếc, như Howard đã dự liệu, điều này cũng chẳng có tác dụng gì. Khi đó đã quá muộn."

Ivan không nghe thấy giọng điệu cao ngạo của kẻ chiến thắng trong lời nói của Obadiah, thậm chí không có cả sự châm biếm. Giọng Obadiah rất phức tạp, có hoài niệm, và cả sự tiếc nuối. Cuối cùng, ông ta nói:

"Ngày 16 tháng 12 năm 1991, Howard Stark chết bởi một tai nạn xe cộ. Ngày 26 tháng 12 năm 1991, Liên Xô tuyên bố giải thể."

Ivan trầm mặc một lúc, không kìm được nói: "Ngày 28 tháng 12 năm 1991, Anton Vanko qua đời."

Không khí trong căn phòng lại trở nên tĩnh lặng. Tony Stark, Obadiah, Ivan Vanko, cả ba người đều im lặng, không biết phải dùng ngôn ngữ nào để diễn tả tâm trạng của mình.

Cũng như những người đã chứng kiến sự kết thúc của thời đại ấy, những câu chuyện xảy ra trong thời đại Bức Màn Sắt ấy vừa kỳ lạ lại vừa bình thường. Khi nghe một câu chuyện như vậy, tất cả mọi người đều cảm thấy hoang đường, nhưng lại không biết từ đâu dâng lên những cảm khái khó tả.

Những người đang ngồi ở đây, ngoại trừ Ivan Vanko, đều là những người được hưởng thành quả chiến thắng. Nhưng khi câu chuyện này được kể ra trong căn phòng này, rất ít người có thể nở nụ cười.

"Cha cậu oán hận Howard, có lẽ là bởi vì ông ấy ôm ấp ảo tưởng, cảm thấy nếu mình có được mô hình hoàn chỉnh, thì có thể cứu vãn tất cả."

"Nhưng cũng có lẽ, trước khi chết, ông ấy đã biết điều đó là không thể, chỉ là không muốn nói cho cậu, không muốn nói cho cậu biết rằng đến cuối cùng, ông ấy mới nhận ra mình đã không còn chiến hữu nào cả."

Obadiah lại thở dài một tiếng, ông ta nhìn Ivan nói: "Sự báo thù của cậu chắc chắn sẽ không thành công, bởi vì cậu không giống cha cậu."

Cái giọng điệu mà Obadiah kể lại toàn bộ sự việc này khiến các vị tướng trẻ đang dự thính vô cùng bất mãn. Họ mấy lần muốn ngắt lời ông ta, nhưng đều bị vị Thượng tướng lớn tuổi dẫn đầu ngăn lại.

"Những ân oán này đã là chuyện quá khứ rồi, Obadiah." Vị lão Thượng tướng nói: "Chúng ta đều biết, thời đại đó sẽ không quay trở lại nữa đâu."

"Hãy gác lại chuyện cũ, chúng ta hãy nói về những vấn đề thực tế."

Obadiah vuốt ve chiếc bút máy trong tay nói: "Như các vị đã thấy, lò phản ứng Arc Reactor không phải là đặc quyền của riêng Howard. Anton Vanko cũng đồng thời được hưởng thành quả này, và con trai ông ấy cũng đã tạo ra sản phẩm. Nếu như anh ta nguyện ý giao sản phẩm này cho các vị, thì tập đoàn Stark cũng sẽ không ngăn cản."

"Nếu có thể, chúng tôi vẫn muốn hợp tác với tập đoàn Stark."

Vị lão Thượng tướng liếc nhìn sắc mặt Ivan, cảm thấy việc cố gắng lấy được kỹ thuật từ cái ông lão người Nga trong tình trạng như thế này còn không bằng chờ Obadiah dọa dẫm mình.

Obadiah lại chuyển ánh mắt nhìn Justine, sống lưng Justine bỗng lạnh toát.

Schiller uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn. Lúc này, Steve đi tới, anh ta rót một cốc nước từ máy đun nước bên cạnh, rồi uống cạn trong vài ngụm, nói: "Hammer Industries quả nhiên đã bị quân đội biến thành vật tế thần. Xem ra, tình hình sắp lắng dịu."

"Ivan đó đi đâu rồi? Hẳn là đã bị trục xuất về nước rồi chứ?"

Steve lắc đầu nói: "Nói ra cậu có thể không tin, anh ta có tư cách lưu trú hợp pháp, không phải là người nhập cư bất hợp pháp. Vốn dĩ nên được giao cho cảnh sát, nhưng Nick dường như rất coi trọng năng lực kỹ thuật của anh ta, nên đã bảo vệ anh ta."

"Anh ta nguyện ý làm việc cho Nick ư?"

"Đương nhiên là không rồi, nhưng Nick kiên nhẫn hơn Hammer nhiều. Hiện tại Ivan hẳn đang tìm một căn hộ ở khu vực rìa Manhattan để ở, không ai biết anh ta muốn làm gì."

"Anh ta không tìm Stark báo thù sao?"

"Nhưng trước khi báo thù, ít nhất thì anh ta cũng phải sửa chữa bộ giáp của mình cho xong đã chứ." Rhodes cũng uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, nói: "Bộ giáp và vũ khí của anh ta cũng bị hư hại rất nặng. Có lẽ phải nói rằng, sau khi chịu đựng sự tàn phá của những đòn tấn công như vậy mà vẫn còn hoạt động được, thì đúng là thiên phú dị bẩm của sản phẩm hệ Nga rồi."

"Tóm lại, có đặc vụ của S.H.I.E.L.D theo dõi anh ta, nên sẽ không gây ra được xáo trộn quá lớn đâu." Steve kéo ghế tới ngồi xuống.

Schiller lại lật một trang báo nói: "Thế vấn đề dư luận của Stark cứ để yên như vậy sao?"

Rhodes thở dài nói: "Thật ra, đây cũng không thể hoàn toàn coi là công kích dư luận, bởi vì họ chỉ đơn thuần nhắc lại những chuyện mà Stark đã làm trong quá khứ thôi..."

"Ngay cả khi Stark thật sự là một người vô dụng, Pepper hẳn cũng sẽ cố gắng để anh ta không tỏ ra quá tệ hại chứ?"

"Sau khi cuộc đàm phán kết thúc, Stark lập tức đi tìm Pepper. Tôi đoán, anh ta nhất định là đi tìm Pepper để thảo luận về chiều hướng dư luận phải không?"

Rhodes nói xong, ba người nhìn nhau mỉm cười đầy thâm ý.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.