Một tiếng "két cạch", Thor đẩy cửa bước vào và thấy Loki đang ngồi bên quầy bar gần cửa, cặm cụi với chiếc máy tính.

Nghe tiếng cửa mở, Loki ngẩng đầu nhìn thấy Thor. Lúc này, Thor trông vô cùng thảm hại: mái tóc dài gần như ướt sũng mồ hôi, rối bù bết dính sau gáy; chiếc áo sơ mi cộc tay cũng đẫm mồ hôi; quần áo dính đầy dầu mỡ, còn đế giày thì lấm lem bùn đất.

"Sao giữa trưa rồi mà anh mới tan ca vậy?" Loki thuận miệng hỏi. Nhưng Thor không đáp lời, anh ta đi thẳng vào phòng tắm. Nghe tiếng vòi hoa sen bật, Loki hơi nghi hoặc, rời ghế, bước đến bên cửa thì thấy Thor đang dùng nước lạnh xối thẳng lên đầu.

Sau khi khiến cả người ướt sũng, Thor lắc đầu, rồi dùng khăn lau khô tóc một cách qua loa trước khi bước ra khỏi phòng tắm.

Loki khoanh tay, tựa vào bức tường đối diện phòng tắm, nói: "Xem ra, anh lại gặp phải cú sốc lớn nào đó rồi. Y hệt ngày xưa, hễ khi nào chiến cuộc giằng co, anh lại lao vào tắm nước lạnh."

Thor vừa treo khăn lên giá vừa nói: "Chắc hẳn cậu đã biết Sif và những người khác từ Asgard đến rồi chứ? Gần đây tốt nhất nên cẩn thận một chút. Sif đã muốn đánh cậu không phải chỉ một hai ngày đâu."

"Anh quên rồi sao?" Loki buông tay, đến bên ghế sofa và ngồi xuống, nói: "Giờ tôi đã là một vị thần chính thức. Cô ta mà dám đánh tôi, sẽ bị Heimdall trục xuất đấy."

Thor đứng ở cửa phòng tắm, vừa chỉnh lại cái giá treo khăn, vừa thò đầu ra hỏi: "Bọn họ nói, gần đây cậu suốt ngày chạy đến kho vũ khí ở Tiên cung, lại còn có vẻ đang táy máy với con người máy khổng lồ tên Kẻ Hủy Diệt. Cậu định làm gì vậy?"

"À, tôi quên chưa nói." Loki cất giọng: "Trong lúc anh vắng mặt, Thần Phụ đã thu được rất nhiều năng lượng, người dân Asgard ai nấy đều tăng lên không ít thần lực, còn có thể dùng năng lượng đó để tái phù phép cho vũ khí của mình."

"Thần Phụ có quá nhiều năng lượng, mà tôi thì lại không có một món binh khí nào tiện tay để chứa chúng. Thế nên tôi định tìm một chỗ để cất giữ số năng lượng này, dùng dần sau này. Tôi thấy con người máy tên Kẻ Hủy Diệt kia cũng không tệ..."

Thor im lặng, Loki thì hơi ngạc nhiên. Bởi vì trước đây, hễ khi nào cậu ta nhắc đến thần lực hay vũ khí, Thor liền y như một con trâu đực nổi giận, bắt đầu phì hơi bằng mũi.

Nhưng lần này, Thor chẳng nói gì cả. Anh chỉ đi về phòng ngủ, lấy ví tiền ra, rồi quay lại, vừa cúi đầu lục lọi vừa nói: "Anh không biết phải giải thích cho cậu thế nào, nhưng tình hình bây giờ là, anh đã mất việc rồi..."

Loki quay đầu nhìn anh ta, đánh giá từ trên xuống dưới rồi nói: "Không ngoài dự đoán. Với cái đầu óc của anh, mà có thể làm việc lâu dài mới là chuyện lạ."

"Thế nên tối nay anh có thể gọi đồ ăn về không? Tôi còn muốn ăn gà rán ở cái quán đó."

"Tiếc thật. Tối nay tôi có một đối tác cần gặp mặt. Chúng tôi sẽ đi khu trung tâm thành phố để ăn ở một nhà hàng, anh biết đấy, mấy món Pháp nhạt nhẽo trong một nhà hàng trông có vẻ sang trọng, tốn mấy nghìn đô la cho một bữa ăn. Tất nhiên là do anh ta mời..."

Thor vẫn đứng ở cửa, lục lọi ví tiền của mình, nói: "Được rồi, nhưng..."

Thor gãi đầu, dường như có chút khó diễn tả: "À thì... tiền thuê nhà tháng này của anh có lẽ sẽ thiếu một chút... Nhưng anh sẽ sớm tìm được việc mới thôi, anh..."

"Thế thì tốt quá. Tôi cũng không muốn sống chung với anh đâu. Nếu anh không trả nổi tiền thuê nhà mà phải rời đi khỏi đây, tôi nghĩ S.H.I.E.L.D cũng sẽ không ý kiến gì đâu. Anh có thể bắt đầu thu dọn hành lý là vừa."

"Ha ha, đừng như vậy, Loki, anh..." Thor đi đến bên ghế sofa, dùng tay chống lên lưng ghế, nói: "Chúng ta là anh em mà, phải không? Chúng ta đã từng cùng nhau kề vai chiến đấu..."

"Đừng nhắc đến chuyện kề vai chiến đấu. Anh là chiến binh dũng mãnh nhất Asgard cơ mà." Loki cầm ly nước trên bàn trà lên, vừa uống vừa nói: "Còn tôi chỉ là gã pháp sư núp ở phía sau. Lúc anh xông lên, tôi còn chẳng thấy bóng anh đâu. Đây chính là lời anh nói đấy."

"Anh... nhưng bây giờ không phải vậy. Cả hai chúng ta đều đang ở Trái Đất, ở đây cũng chẳng có cuộc chiến nào để mà đánh." Thor cố gắng vận dụng trí óc, nói: "Khi trở về Asgard, anh sẽ trả lại cho cậu gấp mười lần, cho dù là thần lực hay tiền bạc."

"Đừng nói mấy lời ngớ ngẩn." Loki bĩu môi khinh khỉnh nói: "Thần lực ư? Thần lực của tôi đã nhiều đến mức không thể không tìm vật khác để chứa đựng rồi."

"Tiền ư? Lương bổng ba trăm năm trước của anh đã bị anh tiêu sạch từ lâu rồi. Chẳng lẽ anh muốn đến Heimdall để ứng trước tiền trợ cấp hoàng tộc tương lai của mình sao? Hay là, Thần Phụ chỉ đang ngủ say, mà anh đã muốn sớm làm chủ Asgard để ứng trước tiền quốc khố rồi sao?"

"Tôi đương nhiên không có!" Thor ngay lập tức phủ nhận, dùng ngón tay gãi gãi thái dương nói: "Được rồi, nếu anh học được điều gì ở Trái Đất, thì đó chính là tuyệt đối không được tiêu xài hoang phí. Anh thề, tiền lương quý tới anh nhất định sẽ tích cóp thật kỹ."

"Suốt bốn tháng nay anh cứ nói mãi như vậy, khiến tôi và Frigg nghe đến mòn cả tai rồi."

"Thôi được rồi." Loki ngắt lời Thor khi anh ta định nói tiếp. "Có tiền thì gọi đồ ăn, không có tiền thì nhịn đói; có tiền thì ở đây, không có tiền thì cút xéo. Chỉ đơn giản vậy thôi, nghe rõ chưa? Thor Odinson?"

Thor nhìn chằm chằm cậu ta một cách gay gắt, cắn răng đáp: "Biết rồi, Loki Odinson."

Không lâu sau đó, Loki mang theo chiếc máy tính của mình rồi rời đi. Thor ngồi trên ghế sofa, anh thở dài. Anh biết chắc Loki nói được là làm được, nếu anh ta không có tiền trả tiền thuê phòng, Loki chắc chắn sẽ dùng thần lực để dọn dẹp hành lý của anh ta, rồi ném ra ngoài.

Hơn một giờ sau đó, trong nhà ăn của S.H.I.E.L.D, Thor cắn ngập một miếng hamburger lớn, vừa nhai vừa nói với Sif: "Loki bản tính là như vậy, ngang bướng từ nhỏ. Ấy vậy mà Frigg còn luôn bênh vực nó. Lần trước nó làm hỏng cỗ xe ngựa của tôi, tôi cũng chẳng mong nó đền bù, vậy mà nó còn không chịu gọi đồ ăn cho tôi một lần."

Nói rồi, anh cố nuốt hết thứ trong miệng, thở dài: "Cũng không biết bao giờ nó mới có thể trưởng thành. Rõ ràng hồi nó mới biết đi, tôi còn quý nó lắm. Đúng là càng lớn càng khiến người ta đau đầu."

"Anh thật sự nghĩ những hành vi ác ý đó chỉ đơn thuần là ngang bướng thôi sao?" Sif, vô cùng bất đắc dĩ, nói: "Thor, rốt cuộc ai mới là người cần trưởng thành đây?"

"Thôi được rồi, Sif, tôi biết hai người có thù với nhau. Trước đó tôi cũng đã thay Loki xin lỗi, nhận lỗi rồi. Nó quả thực không nên cắt đứt mái tóc của cô, rồi còn khiến mái tóc vàng óng đó đổi màu. Tôi thề, chờ khi tôi kế thừa vương vị, sẽ dùng sức mạnh của Cây Thế Giới để biến nó trở lại như cũ. Cô đừng lo lắng, tôi chắc chắn sẽ làm được..."

"Tôi không muốn nói về chuyện đó." Sif, với ngữ khí luôn điềm đạm, mang theo nét thần thánh và trang nghiêm như hầu hết các nữ thần Asgard khác, nói: "Anh cần nhận ra rằng những trò đùa ngày càng ác ý của nó có thể ẩn chứa ác ý sâu xa, chứ không đơn thuần là những trò đùa giỡn giữa anh em. Tôi không nghĩ một người mà ngay từ thơ ấu đã trăm phương ngàn kế hủy hoại những thứ người khác yêu thích nhất thì không thể nào ngây thơ như anh vẫn nghĩ được."

Thor lại cắn thêm một miếng hamburger, nói: "Nhưng nó là con trai út, con trai út luôn có đặc quyền. Odin rất dung túng nó, Frigg thì hầu như lúc nào cũng bênh vực nó. Còn tôi... cô biết đấy, tôi cũng không muốn đi mách lẻo, dù sao nó cũng là em trai tôi mà."

"Từ nhỏ sức khỏe nó đã không tốt. Nếu tôi đến mách Odin, Odin cũng không thể nào đánh nó một trận như đã từng đánh tôi. Mà nếu Odin thực sự động tay đánh nó, Frigg cũng sẽ khóc rất đau lòng mất."

Sif thở dài thườn thượt. Nàng phát hiện, tư duy của Thor và người bình thường không hề đồng điệu. Nàng nói: "Chẳng lẽ anh không thể suy nghĩ những vấn đề này bằng tư duy của một hoàng tử sao? Anh không hề cân nhắc đến... cuộc chiến tranh đoạt vương vị sao?"

"Cuộc chiến tranh đoạt vương vị? Cô nói Loki muốn tranh vương vị với tôi, thậm chí còn muốn vì điều này mà phát động chiến tranh ư? Chuyện này đúng là hơi hoang đường đấy."

"Nó làm gì có muốn vương vị. Cô nghĩ nó thật sự muốn ngồi trên ngai vàng đó mỗi ngày để xử lý bao nhiêu việc rắc rối, rồi thỉnh thoảng còn dẫn binh ra ngoài đánh trận, tiên phong xông pha, khi về đến còn phải tham gia yến tiệc khao thưởng, nghe mọi người ca ngợi, ban thưởng, phong đất, tán dương dũng sĩ sao? Nó mới không thích làm mấy chuyện đó đâu."

"Có thời gian đó, nó thà tự giam mình trong phòng để đọc mấy cuốn sách nhàn tản."

"Nói thật, từ nhỏ tôi đã cảm thấy nó không giống người Asgard lắm. Không thích quyết đấu, không thích kiếm thuật, chẳng có chút hứng thú nào với võ thuật. Thiếu đi tính hiếu chiến, thiếu đi cảm giác vinh dự, thì nó làm sao có thể trở thành vua Asgard được chứ."

"Vậy nó lại cứ phải làm mấy trò đùa ác đó, luôn muốn lấn lướt anh trước mặt Odin làm gì?"

"Có lẽ nó chính là muốn chứng minh mình mạnh hơn tôi." Thor uống một ngụm lớn nước trái cây, nói: "Nhưng chuyện này cũng bình thường thôi. Cô xem, trong nhà có hai anh em thì chẳng phải đều như vậy sao? Liều mạng cũng muốn chứng minh mình mạnh hơn đối phương, chứng minh mình mới là đứa con trai được cha mẹ yêu thương nhất."

"Cô không phải cũng có hai anh trai sao?" Thor hỏi Sif: "Hai người họ không cạnh tranh với nhau sao?"

"Ừm..." Sif bị câu hỏi của Thor làm cho ngây người. Nàng nghĩ một lát rồi nói: "Đúng là hình như cũng có. Đại ca của tôi không có việc gì là lại thích lôi kéo nhị ca của tôi ra sân quyết đấu để luận võ. Rồi khi ăn tối, anh ấy lại khoe rằng anh ấy đã tấn công đẹp mắt đến mức nào, và khiến em trai mình phải chạy khắp sân."

"Cô xem, chính là như vậy, chuyện đó rất bình thường mà. Cô có bao giờ nghĩ rằng cô có phải là đứa con được cha mẹ mình yêu thích nhất không?"

Sif bẻ một mẩu bánh quy hình ngón tay, nhét vào trong miệng, nói: "Tôi đương nhiên biết là tôi không phải rồi. Nếu không thì cha mẹ tôi làm sao lại đưa tôi vào quân đội? Ở Asgard, có mấy nữ thần đi theo con đường Nữ Võ Thần chứ, phần lớn chẳng phải đều là pháp sư sao?"

"Lúc đó, Loki biến mái tóc vàng của tôi thành tóc đen, tôi đã phát điên lên rồi. Thế nhưng cha mẹ tôi chẳng hề bênh vực tôi chút nào. Họ nghĩ là tôi quá hư vinh, quá để ý bề ngoài, họ mới..."

"Đừng buồn, Sif." Thor an ủi nàng: "Tôi đã nói rồi, khi tôi lên ngôi vương, tôi sẽ biến tóc cô trở lại như cũ. Mà biết đâu, tôi cũng có thể thuyết phục Loki xin lỗi cô. Tôi phát hiện, gần đây nó trở nên dễ nói chuyện hơn nhiều rồi."

"Dễ nói chuyện ư?" Sif nhìn chằm chằm Thor, nói: "Anh chắc chứ? Nó thậm chí không chịu trả tiền thuê nhà giúp anh, đến việc gọi đồ ăn cũng không muốn làm cho anh, còn đuổi anh đi..."

"Nếu là trước kia ở Asgard, gặp phải vấn đề như thế này, nó đã sớm ném cả người lẫn hành lý của tôi sang đường cống ngầm đối diện rồi."

Sif che trán, nói: "Ngưỡng chịu đựng của anh dành cho nó có hơi quá cao không? Anh không hề nghĩ đến việc đánh nó một trận sao?"

Thor ăn xong miếng hamburger cuối cùng, sau đó uống cạn hết nước trái cây, lau miệng rồi nói: "Nghĩ thì có nghĩ rồi, nhưng tôi không dám làm thế. Trước kia nó thậm chí không đỡ nổi một cú đấm của tôi, lỡ như nó bị thương, Frigg sẽ giết tôi mất."

"Nói thật, Thor, thật ra tôi không đồng ý lắm việc Hogun và hai người kia xuống đây tìm anh như thế này. Cũng chính vì sợ ba người họ gây ra náo loạn, nên tôi mới đi theo."

"Nhưng anh cũng biết." Sif nhìn thẳng vào mắt Thor, nói: "Trong cuộc tranh đoạt vương vị, được làm vua thua làm giặc. Bọn họ và gia tộc của bọn họ đều đã vô cùng rõ ràng đứng về phía anh. Họ sẽ không cho phép Loki có bất kỳ hành động bất thường nào. Ngay cả khi bản thân họ không muốn làm thế, gia tộc của họ cũng nhất định sẽ ép buộc họ phải dõi theo anh, và cả Loki nữa."

"Có lẽ anh đã chinh chiến bên ngoài nhiều năm, rời xa nơi này quá lâu, không nắm rõ tình hình ở Asgard. Nhưng tôi có thể nói cho anh biết, gần đây tình hình bắt đầu trở nên căng thẳng, bởi vì, Thần Phụ, thật sự đã già rồi."

Phần biên dịch này được thực hiện bởi truyen.free và giữ mọi bản quyền hợp lệ.