Sau bữa ăn, Thor không còn thời gian để lang thang vì anh còn phải tiếp tục tìm việc. Anh biết rõ, nếu không có tiền trả tiền thuê nhà, Loki chắc chắn sẽ rất vui vẻ ném cả người lẫn hành lý của anh ra ngoài. Mà không có thần lực và vũ khí, anh chắc chắn không thể đánh lại Loki.

Hơn nữa, so với việc đánh nhau với em trai, Thor cảm thấy tìm việc làm kiếm tiền trả tiền thuê nhà thì nhanh hơn nhiều.

Mặc dù S.H.I.E.L.D đã giúp Thor có được thân phận hợp pháp, nhưng anh không bằng cấp, cũng chẳng có chứng chỉ nào, nên chỉ có thể đi gõ cửa từng nơi hỏi han việc làm. Kỹ năng duy nhất anh có lúc này là sửa xe và vận chuyển.

Những xưởng sửa xe hay nhà kho kha khá một chút đều yêu cầu kinh nghiệm, mà Thor không thể chứng minh kinh nghiệm làm việc của mình, nên anh vẫn chỉ có thể tìm việc ở khu vực ranh giới Hell's Kitchen và Manhattan.

Anh vẫn muốn tìm việc sửa xe, mà khu tập trung các xưởng sửa xe lại không xa chỗ anh từng làm trước đây. Thế là, Thor cứ thế loanh quanh, cuối cùng lại quay về khu vực ấy.

Ban đầu, anh định thử vận may ở vài tiệm sửa xe cuối con phố đó. Nhưng khi anh định bước đi, Thor phát hiện, bên cạnh đống lều bạt chất đầy tạp vật ở cuối con hẻm, có một người đang nằm.

“Lão White! Ông sao thế?!” Thor chạy nhanh tới. Anh nhận ra, người nằm cạnh đống tạp vật kia chính là lão White, người đã khuyên can anh ban sáng.

Khi Thor sải bước đến gần, anh mới phát hiện lão White bị thương ở mặt, đang thở hổn hển khó nhọc. Anh bước tới đỡ ông dậy. Thấy Thor định rút điện thoại ra, lão White nói: “Đừng... đừng gọi xe cấp cứu...”

Thor do dự một chút, rồi vẫn cất điện thoại vào túi. Lão White ho khan hai tiếng: “Khụ... Khụ, tôi không sao.”

Thor đỡ ông dậy và hỏi han: “Ông rốt cuộc bị làm sao? Sao lại ngã vật ở đây?”

“Tôi không phải ngã vật ở đây, tôi...” Lão White nghiêng đầu một cái. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn hiện lên vẻ sợ hãi và căm hờn, ông nói: “...Sau khi cậu đi, thằng khốn đó trút giận lên người tôi. Hắn tìm hai tên côn đồ đánh tôi một trận, rồi quăng tôi ở đây...”

Nói đoạn, ông lắc đầu mơ màng, như chợt nhớ ra điều gì đó. Lão White khó nhọc ngồi dậy, tay lần vào túi áo. Cho đến khi ông lộn tung lớp lót áo ra, thấy bên trong trống không, ông mới nói: “Được rồi, tôi còn hy vọng gì nữa chứ? Hắn quả nhiên đã lấy hết tiền của tôi...”

Lão White trơ ra tại chỗ như bị rút cạn linh hồn. Thor lay ông hai lần, thấy ông không phản ứng. Anh hít sâu một hơi, đứng lên, nhưng tay lão White đã nắm chặt lấy anh. Lão White khó nhọc thốt ra vài chữ: “Không, đừng đi... Đừng dây vào bọn xã hội đen, chúng sẽ lấy mạng cậu đấy.”

Trong cổ họng ông không ngừng phát ra những tiếng thở khò khè ngắn ngủi. Thor một lần nữa ngồi xuống, xoa lưng giúp ông dễ thở. Lão White nói: “Tôi đã sớm biết hắn là tên khốn kiếp. Đương nhiên tôi biết rồi, thế nên tôi đáng đời...”

“Hắn đối xử với Benjamin thế nào, thì cũng sẽ đối xử với chúng ta như vậy. Thor, nghe tôi, đừng đi, hắn chỉ càng tàn bạo với cậu hơn thôi, nói không chừng còn có thể thuê người giết cậu. Chẳng có gì là thằng khốn đó không dám làm đâu...”

Lão White nhắm mắt lại, giọng ông khàn đặc, nghe như tiếng cưa xẻ gỗ: “Hồi mới mở xưởng sửa xe trên con phố này, chỉ có tôi chịu làm cho hắn, vì hắn có tiếng tăm tệ bạc, mà tôi thì lại quá thiếu tiền.”

“Hắn thường xuyên cắt xén tiền lương, lại đụng một tí là chửi rủa người khác. Nhưng những người như tôi thì chẳng làm gì được. Chúng tôi kiếm cho hắn rất nhiều tiền, nhưng cuối cùng lại chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Có lẽ ngay từ đầu tôi đã không nên làm việc ở đây...”

“Đây không phải lỗi của ông.” Thor nói với ông: “Hoàn toàn là lỗi của thằng khốn đó.”

Tay lão White nắm chặt hơn. Ông nói: “Đây chính là lỗi của tôi. Nếu không phải lúc trẻ tôi cứ khăng khăng mua chiếc xe tải đường dài, thì cả vốn liếng dành dụm của tôi và Marie cũng không cánh mà bay, và con trai tôi cũng sẽ không vì không có tiền đóng học phí mà phải bỏ học...”

“Cũng may, khụ... Cũng may cháu trai tôi rất giỏi giang...” Lão White nói: “Thằng bé học đặc biệt giỏi, thầy giáo nói nó có thể đậu Đại học New York...”

“Nhưng mà... ngay cả tiền sinh hoạt cho nó chúng tôi cũng không lo nổi.”

Lão White nhắm mắt lại. Thor chưa từng thấy vẻ mặt đau thương đến vậy ở bất kỳ ai.

“Cậu chắc cũng vì một tai nạn nào đó mà lạc đến đây, đúng không? Tôi nhìn ra được...” Lão White siết chặt tay Thor hơn, nói: “Cậu hẳn là từng được giáo dục đàng hoàng, hoặc cũng có thể là lính xuất ngũ?”

“Tôi nhìn ra được, cậu khác với những người như chúng tôi. Cậu còn có dũng khí, hay nói đúng hơn là còn có sức lực, nhưng chúng tôi thì...”

“Đừng nói những thứ này nữa, tôi đưa ông đến bệnh viện trước đã.” Thor khụy gối xuống, đỡ lão White đứng dậy. Đúng lúc này, từ ngã tư vọng tới tiếng nói chuyện của vài người: “Mau đi xem lão già đó đi, đừng để lão ta chết ở đây. Nhỡ đâu lão ấy chết, lôi lão ấy qua Hell's Kitchen đi, chúng ta cũng chẳng rảnh mà dọn dẹp xác chết.”

Thor quay người lại, trông thấy vài người xuất hiện ở ngã tư, trong đó có cả ông chủ tiệm sửa xe. Gã nhìn thấy Thor, trợn mắt nói: “Chết tiệt, mày còn dám vác mặt đến đây nữa à?!”

“Chính là nó! Chính là nó đánh tao còn cướp tiền của tao! Nói với đại ca của tụi mày, chỉ cần dạy cho nó một bài học, tao sẽ trả gấp đôi tiền công!”

Thor chẳng còn tâm trí đâu mà chất vấn gã về việc trắng trợn đổi trắng thay đen, bởi vì phía sau anh, ba tên côn đồ đã xông tới.

Ba tên này không cao bằng Thor, cũng chẳng cường tráng bằng anh, nhưng vấn đề là, trong số đó có hai tên cầm súng trong tay.

Bọn xã hội đen này khác với ông chủ tiệm sửa xe. Ít nhất chúng từng thực sự dùng súng, biết cách cầm súng bằng hai tay, và biết giữ vững trọng tâm. Dù Thor có thể bất ngờ cướp được một khẩu, anh cũng không thể đối phó khẩu còn lại.

Nhưng Thor cũng chỉ có thể làm như vậy. Anh quay người, đứng chắn trước mặt lão White. Ngay khoảnh khắc một tên xã hội đen giơ súng lên, Thor lao thẳng tới, đánh ngã tên đó rồi lăn mình một vòng ngay tại chỗ. Khẩu súng còn lại lóe lên tia lửa, Thor kịp thời lướt qua.

Nhưng chưa kịp nhặt khẩu súng bị rơi, "Ầm" một tiếng súng vang. Một vệt máu tươi bắn tung tóe. Thor quay đầu lại, nhìn thấy lão White đau đớn quằn quại trong vũng máu, ngay cả tiếng kêu thảm cũng không thốt nên lời. Còn ông chủ tiệm sửa xe đối diện cũng đang cầm một khẩu súng trong tay, gã nói: “Xem ra, kỹ thuật bắn súng của tao chưa hề mai một đi chút nào...”

Máu nóng Thor dồn lên não. Hai cánh tay anh run rẩy, anh nhanh như chớp lao về phía trước, nhặt khẩu súng kia lên.

Anh chưa từng thực sự dùng súng đạn của loài người. Khi đang loay hoay tìm cò súng, lại một tiếng súng vang lên. Thor cảm thấy một trận đau đớn kịch liệt từ vai phải của anh truyền đến.

“Ây...” Thor thấp giọng rên đau. May mắn thay, với kinh nghiệm sa trường, anh không để cơn đau làm xao nhãng sự tập trung. Anh loạng choạng nép vào đống đồ lộn xộn bên cạnh, và kịp tránh một phát súng nữa.

Đúng lúc này, một tiếng gió rít xé không gian vang lên. Ngay sau đó là tiếng vật nặng va đập liên tiếp. Khi Thor hé đầu nhìn ra ngoài, anh thấy một bóng người cầm gậy chống xuất hiện trên phố.

“Matt!!” Thor hô to: “Ở đây! Mau đến! Có người bị trúng đạn...”

“Không cần cậu nói, tôi ngửi thấy rồi.” Giọng Matt bình tĩnh vang lên. Anh đi đến bên cạnh Thor, rồi mới nhận ra tình hình bi thảm hơn nhiều: lão White bị trúng đạn, tiếng thở dốc của ông vô cùng yếu ớt. Matt đi tới, nửa quỳ xuống, tay đặt lên ngực ông và nói: “Gọi điện thoại, gọi xe cấp cứu.”

“Thế nhưng mà...” Thor che vai mình, khó khăn lắm mới thốt lên: “Ông ấy không có tiền trả viện phí cho xe cấp cứu.”

“Bây giờ là lúc để bàn chuyện đó sao?” Matt nhìn về phía Thor nói: “Cậu cũng phải vào bệnh viện, nhanh chóng gọi đi.”

Khi xe cấp cứu đến, cô y tá nhìn Thor nói: “Sao lại là anh? Mà lại...”

Matt nói với cô y tá: “Đừng nói nhiều thế, ở đây có hai người bị bắn. Mau đưa họ lên xe đi.”

Trên xe cứu thương, Thor vẫn còn tâm tình nói chuyện phiếm với cô y tá. Anh hỏi: “Cô tên là gì?”

Cô y tá liếc nhìn Thor, nghĩ đến chuyện anh đã giúp cứu người lúc nãy, cô vẫn trả lời: “Tôi tên Jane, Jane Foster.”

Thor nhăn nhó mặt mày, nhưng nói chuyện rất trôi chảy. Jane hơi kinh ngạc, nói: “Anh bị trúng đạn vào vai mà không thấy đau à?”

“Đau ư? Đau chứ.” Thor nói chuyện vẫn hùng hồn: “Ừm... nhưng cũng may là không sao. So với những vết thương tôi từng chịu trước đây, cái này chẳng đáng là gì.”

Jane càng kinh ngạc hơn. Cô hỏi: “Trước đây từng bị thương ư? Anh không lẽ...?” Cô cẩn thận đánh giá Thor một lượt rồi nói: “Anh không lẽ là kiểu lính đặc nhiệm xuất ngũ đấy chứ?”

Thor không trả lời. Anh biết không cần thiết phải giải thích cặn kẽ thân thế của mình. Nhưng Jane rất tò mò. Làm y tá lâu như vậy, cô đương nhiên nhìn ra Thor không phải cố tỏ ra mạnh mẽ, mà là thực sự cứng rắn.

Nghe nói Thor bị thương phải nằm viện, mấy người Asgard đang ở S.H.I.E.L.D cũng không chịu ngồi yên, ùn ùn kéo đến thăm nom. Để phòng ngừa họ gây ra rắc rối, Hill cũng đi theo phía sau.

Khi nhìn thấy Thor ở bệnh viện, viên đạn trong người anh ��ã được lấy ra, đang nằm trên giường bệnh. Fandral nhìn vết thương của Thor, nói: “Cũng may không nghiêm trọng. Thần Phụ thậm chí còn chẳng để lại chút năng lực phục hồi nào cho anh. Ông ấy không sợ anh bị thương sao?”

Thor lắc đầu nói: “Các cậu giúp tôi sang phòng bệnh bên cạnh xem lão White thế nào.”

“White? Đó là ai?”

“Là một... một lão già, một người bất hạnh.” Thor nuốt nước bọt, sờ lên vết thương trên người, hít một hơi khí lạnh.

Sau khi ba người kia rời đi, Sif ngồi xuống cạnh giường bệnh của Thor, nói: “Anh trông có vẻ hơi chán nản. Vì sao vậy? Em không nghĩ một vết thương nhỏ lại có thể khiến chiến binh dũng mãnh nhất Asgard ra nông nỗi này.”

“...Vết thương nhỏ sao? Có lẽ vậy, so với vết thương em phải chịu ở chòm sao Nhân Mã, cái này chẳng đáng là gì.” Thor nửa khép mắt nói: “Nhưng tôi là thần tộc Aesir, còn lão White chỉ là một người bình thường, một người không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào. Trên đùi ông ấy cũng trúng một phát súng, chắc hẳn rất đau.”

“Vì sao ông ấy phải chịu loại thương tích này? Tôi không biết...” Thor lẩm bẩm, còn Sif chỉ im lặng lắng nghe.

“Ông ấy không phải tướng quân, cũng chẳng phải chiến binh. Ông ấy không ra trận chiến đấu, cũng không phạm tội gì, nhưng ông ấy lại phải gánh chịu tất cả những điều này.”

“Kẻ làm hại ông ấy lại là đồng loại của ông. Nếu có ai dám làm vậy ở Asgard, tôi nhất định sẽ...”

Nói đến đây, Thor nhắm mắt lại, im lặng một lúc. Anh nói: “Loài người rốt cuộc vì sao lại như vậy? Tôi không thể hiểu nổi. Rõ ràng tuổi thọ của họ đã rất ngắn ngủi, tại sao lại muốn dành thời gian để làm hại đồng loại của mình?”

“Cái gã chủ tiệm sửa xe đó tại sao lại làm như thế? Tôi cũng nghĩ không thông. Gã ác độc không vì bất cứ lý do gì, cứ như thể gã điên cuồng tấn công tất cả mọi thứ xung quanh. Tôi chưa từng thấy loại người như vậy trước đây...”

Sif rót cho Thor chén nước, nói: “Vũ trụ rộng lớn như thế, em nghĩ, loại người này tồn tại cũng không có gì là lạ.”

Giọng nàng rất thanh bình, tựa như thần âm trang nghiêm. Sau khi thay thường phục, khí chất dũng mãnh, bưu hãn của Nữ Võ Thần giảm bớt đi một chút. Thay vào đó là vẻ trang nghiêm và thần thánh thường thấy ở các nữ thần Asgard.

“Anh đang cảm thấy thất vọng sao?” Sif hỏi Thor: “Cảm thấy người Địa Cầu không đáng được cứu rỗi sao? Cảm thấy cho dù anh có cứu được họ, họ vẫn cứ sẽ tự tàn sát lẫn nhau sao?”

Thor mím môi không nói gì, nhưng hiển nhiên là anh đồng tình với lời Sif nói. Từ trước đến nay, anh tha thiết muốn lấy lại thần lực và vũ khí, chính là vì anh cho rằng đó là vinh quang của người Asgard, và anh phải nhanh chóng trở lại Asgard để chiến đấu, để bảo vệ.

Nhưng bây giờ, anh bắt đầu hoài nghi tất cả những điều này. Anh bị tước đoạt thần lực và vũ khí, cứ như thể anh chẳng làm được gì cả. Mà Địa Cầu, một trong Cửu Giới mà anh tha thiết muốn bảo vệ, những con người nơi đây lại ngày ngày lấy việc làm tổn thương đồng loại của mình làm niềm vui.

Thật giống như, dù cho sự tồn tại của anh hay những việc anh từng làm trước đây, cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

“Có lẽ anh chưa nhận ra, Thor. Những năm tháng chinh chiến liên miên đã khiến anh thay đổi ít nhiều.” Sif nhìn anh. Thor nhận ra, ánh mắt Sif ánh lên chút cảm khái.

“Anh luôn chỉ nghĩ đến kết quả của việc tiêu diệt kẻ thù, thắng lợi và vinh quang. Đương nhiên, đó là những điều một chiến binh nên nghĩ. Nhưng anh không chỉ là một chiến binh... Anh còn có thể là vị vua của Asgard.”

“Là một quân vương, anh cần nhìn thấy không chỉ là kết quả, mà còn là nguyên nhân tạo nên tất cả, cùng quá trình diễn ra của chúng. Anh có thể dựa vào không chỉ là vũ lực mạnh mẽ của mình, mà còn là...”

Sif chỉ vào thái dương của mình. Thor nhìn nàng. Khi hai người đối mặt, trong phòng chỉ có một chút tiếng động khe khẽ.

Đêm càng lúc càng sâu, tầng mây thổi qua bầu trời, khiến ánh trăng trở nên mờ ảo. Rất lâu sau đó, từ trong phòng bệnh vọng ra một tiếng thở dài, nghe tựa như tiếng thở dài của một chiến binh anh dũng đang ưu phiền, cũng như tiếng lòng của một vị quân vương trẻ tuổi đang trăn trở.

Những trang truyện này đã được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.