Vừa bước vào biệt thự cũ của nhà Cobblepot, Victor và Schiller không khỏi giật mình, nơi đây trông chẳng khác nào vừa trải qua một trận oanh tạc dữ dội.

Victor cúi xuống nhìn vũng máu trong đại sảnh, lớn tiếng gọi: "Oswald! Oswald Cobblepot! Cậu ở đâu? Cobblepot!"

Schiller đặt tay lên vai anh, chỉ vào vết máu đó và nói: "Trong phòng tắm."

Victor nhanh chóng băng qua đại sảnh rồi xông vào phòng tắm, thấy Cobblepot sắc mặt tái mét nằm co ro ở góc tường, toàn thân đầm đìa máu.

Anh vội vã tiến đến lay Cobblepot dậy. Victor cúi xuống nhìn, thấy Cobblepot có một vết thương sâu hoắm đến tận xương ở vai trái và cánh tay; những chỗ khác trên người cũng đầy vết thương. Trong tay phải anh ta còn nắm chặt một chiếc điện thoại di động, hiển nhiên là chiếc vừa gọi cho Victor.

"Rốt cuộc chuyện này là sao? Mẹ cậu đâu? Phu nhân Cobblepot đâu?"

Nghe thấy chữ "mẹ", đầu Cobblepot khẽ nhúc nhích, một âm thanh khò khè như đĩa bị kẹt phát ra từ cổ họng anh ta: "Tầng hai... phòng ngủ tầng hai..."

"Anh ở đây trông cậu ấy, tôi lên xem thử."

Nói rồi, Schiller từ cửa phòng tắm đi thẳng lên tầng hai, băng qua một hành lang hơi chật hẹp rồi bước lên cầu thang ọp ẹp. Mùi máu tươi trên tầng hai càng nồng nặc hơn.

Schiller bước vào phòng ngủ tầng hai, thấy phu nhân Cobblepot gầy yếu nằm bên giường, một tay buông thõng trên tấm chăn đã thấm đẫm máu đỏ hơn một nửa. Schiller tiến lại gần và nhận ra, bà ấy hẳn đã cắt cổ tay t�� sát khoảng hơn một giờ trước.

Nhưng lúc này, vết thương đã không còn chảy máu nhiều nữa. Schiller ghé sát cánh tay phu nhân Cobblepot kiểm tra. Vết thương rất sâu, nhưng vị trí lại không đúng, máu đã đông cứng. Anh lại ấn vào ngực phu nhân Cobblepot, thấy tim bà vẫn đập và hơi thở vẫn còn khá mạnh.

Hiển nhiên, mẹ của Cobblepot muốn cắt cổ tay tự sát, thái độ bà rất kiên quyết, nhưng vì thiếu một chút kiến thức y tế nên không thành công. Schiller lấy ra một ống thuốc tiêm, tiêm cho phu nhân Cobblepot. Thấy hiệu quả hồi phục bắt đầu phát huy tác dụng, Schiller mới đứng dậy đi xuống lầu.

Victor cũng có ống thuốc tiêm phục hồi mà Schiller đã đưa cho anh. Khi Schiller bước vào phòng tắm, Victor vừa kịp thu ống tiêm lại. Rất nhanh sau đó, Cobblepot đã hồi phục ý thức.

Victor ngồi xổm cạnh anh ta, thở dài nói: "Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Sao cậu không gọi điện cho tôi sớm hơn?"

Cobblepot hai mắt vô hồn nhìn trần nhà. Schiller đứng một bên, bóng của anh đổ dài trên người Cobblepot. Anh ta đảo mắt nhìn về phía Schiller, và Schiller nói: "Mẹ cậu không sao cả."

Cobblepot nhắm mắt, nghiêng đầu sang một bên. Trên mặt anh ta lộ ra một vẻ tuyệt vọng và mệt mỏi không nên có ở một người trẻ tuổi. Victor thở dài, không màng đến vết máu trên người Cobblepot, đỡ anh ta từ dưới đất dậy rồi đưa ra ghế sofa trong phòng khách.

Mặc dù Victor chỉ là một học giả, nhưng rõ ràng Cobblepot yếu ớt hơn, nên Victor không tốn chút sức nào đã đưa anh ta ra sofa. Victor nhìn tình trạng chật vật của Cobblepot, đứng bên cạnh sofa nói với Schiller: "Anh trông chừng cậu ấy nhé, tôi đi tìm cho cậu ấy cái áo khoác."

Schiller ngồi xuống ở phía đối diện sofa, sửa lại ống tay áo. Cobblepot vẫn cứ đờ đẫn, thậm chí vẻ u ám thường ngày cũng không còn.

Đợi đến khi Victor cầm áo khoác xuống, đắp cho Cobblepot, Schiller lấy điện thoại di động ra gọi cho Gordon. Rất nhanh, Gordon mặc đồng phục đến, trên người còn vương hơi ẩm và gió lạnh. Vừa nhìn thấy tình cảnh trong biệt thự cũ, anh ta ôm trán nói: "Giáo sư Schiller, anh lại định làm gì đây? Anh lại làm gì nữa rồi???"

Mười phút sau, mấy người đưa Cobblepot cùng phu nhân Cobblepot lên xe, rồi đưa họ đến bệnh viện.

May mắn nhờ huyết thanh thằn lằn dạng tiêm mà Schiller lấy được từ tiến sĩ Connors, nên khi đến bệnh viện, phu nhân Cobblepot đã qua cơn nguy kịch, chỉ là mất máu khá nhiều, cần nằm viện theo dõi. Còn Cobblepot, vì trẻ hơn nên vết thương đã nhanh chóng khép lại, không cần điều trị.

Thế là, họ lại quay về biệt thự cũ của Cobblepot. Trải qua một trận vất vả như vậy, ai nấy đều ướt sũng nước mưa. Lúc này đã hơn ba giờ sáng, bầu trời đêm Gotham đen kịt như mực, mưa lại càng lúc càng lớn.

"Hơi lạnh rồi, pha một ly trà nóng đi."

Hai phút sau, Victor đứng trong căn bếp bừa bộn, mãi mới tìm thấy một cái ấm đun nước trong tủ. Đối mặt với chiếc bếp đã bị đồ đạc chất đống lộn xộn, anh ta không biết bắt đầu từ đâu.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy có tiếng động phía sau. Victor vừa quay đầu đã thấy Cobblepot đang bước qua đống tạp vật chắn cửa bếp, tiến đến nói: "Để tôi đun nước cho."

Cobblepot cúi đầu, Victor không thấy rõ vẻ mặt anh ta. Anh ta đưa ấm nước trong tay cho Cobblepot và nói: "Được thôi."

Schiller không còn ngồi trên sofa nữa, mà hơi hứng thú ngồi xổm xuống sàn, nhìn những món đồ bị lật tung. Anh dùng ngón tay nhẹ nhàng quệt một ít bụi trên sàn, nói: "Có vẻ như, những thứ này bị lật ra vào những thời điểm khác nhau."

"Những vết máu này..." Schiller nhìn quanh. Trong đại sảnh có chừng bốn năm vệt máu, nhưng đều rất nhỏ, giống như vô tình rơi vãi. Vệt máu tươi duy nhất đáng sợ chính là vũng mà họ thấy khi vừa bước vào, đến bây giờ vẫn chưa khô.

"Lại chuyển biến xấu sao?" Schiller tự lẩm bẩm. Ngay khi anh đang khảo sát hiện trường, nước nóng đã đun xong. Cobblepot bưng một chiếc khay đi tới.

Đó là một khay gỗ chạm khắc hoa văn, trên đó đặt những chiếc cốc sứ tinh xảo. Chỉ là, kết hợp với bộ quần áo nửa mới nửa cũ và thân hình gầy yếu của anh ta, cảnh tượng này trông có vẻ hơi buồn cười.

Victor nhận cốc từ tay anh ta, rồi lấy một chiếc đưa cho Schiller. Schiller liếc nhìn vào cốc, thấy chỉ có nước lọc. Cobblepot đặt khay xuống, hơi ngượng ngùng dùng tay xoa vạt áo sơ mi của mình, nói: "Không có trà, dạo này tôi chưa ra ngoài mua được."

Victor uống một ngụm nước nóng, vẫy tay ra hiệu Cobblepot ngồi xuống. Anh ta hết sức quan tâm hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Trước đây cậu không nói là mẹ cậu uống thuốc xong đã khỏe hơn nhiều rồi ư?"

Cobblepot lấy lại được chút thần trí. Anh ta sờ vào quai cốc bị vỡ một góc. Khi ngón tay Cobblepot lướt qua đó, anh ta nhếch môi, nở một nụ cười khổ sở, nói: "... Đúng là đã khá hơn nhiều."

Schiller uống một ngụm nước nóng, cảm thấy một dòng nước ấm chảy qua lồng ngực. Khi ánh mắt Cobblepot nhìn về phía anh, anh cũng đang nhìn Cobblepot. Ánh mắt bình tĩnh đầy sức mạnh đó khiến Cobblepot thả lỏng không ít.

"Sau khi xuất viện, tôi lại quay về làm việc ở Địa Ngục Trần Gian. Hầu hết các nơi ở Gotham đều bị đóng băng, khu ngầm Địa Ngục Trần Gian cũng không ngoại lệ."

"Điều này làm cho hệ thống nước máy ở đây bị hư hỏng. Để có nước dùng bình thường, tôi đành phải dẫn dắt các thành viên xã hội đen trước đây để sửa chữa hệ thống nước máy."

"Tôi đã làm khá tốt. Mặc dù t��i không hiểu rõ một số thiết bị cốt lõi, nhưng ống nước và đường dây thì vẫn có thể sửa chữa được..."

"Ai cũng cần nước, ai cũng trông cậy vào tôi. Rất nhanh sau đó, tôi đã có tiếng tăm lớn trong giới xã hội đen ở đây, và cũng kiếm được không ít tiền."

"Vì khu ngầm Địa Ngục Trần Gian được lắp đặt hệ thống nước sạch rất tân tiến, nên hệ thống nước máy ở đây cũng được khôi phục nhanh hơn những nơi khác. Vì vậy, chúng tôi có thể sớm hơn bán nguồn nước cho cư dân các khu vực lân cận khác..."

Khi Cobblepot kể chuyện này, ngữ điệu anh ta rất bình tĩnh, nhưng Victor lại trợn tròn mắt nhìn Cobblepot, nói: "Tôi không hề biết cậu còn có khả năng lăn lộn trong giới xã hội đen và kinh doanh đấy."

"Đương nhiên là cậu ta có, nếu không thì sao sống nổi." Schiller lại nhấp một ngụm nước và nói.

"Tôi dẫn dắt đám xã hội đen làm việc, để họ kiếm tiền. Họ cũng rất tin tưởng tôi. Cuộc sống của tôi ngày càng tốt hơn, thế là..."

Cobblepot ngước mắt nhìn Schiller thoáng qua. Schiller nói: "Cậu đang nghi ngờ tôi sao? Nhưng tôi phải nói cho cậu biết, những loại thuốc tôi kê cho mẹ cậu đều là theo đúng triệu chứng bệnh."

Cobblepot lắc đầu nói: "Không, tôi không nghi ngờ thuốc có vấn đề. Trên thực tế, những loại thuốc đó rất có tác dụng, nhất là khi mẹ tôi lâm vào trạng thái kích động."

"Bà ấy uống những loại thuốc đó một thời gian, bắt đầu trở nên ngày càng tỉnh táo hơn. Thậm chí có một đêm, chúng tôi ngồi bên giường, nói chuyện về những chuyện trước đây. Bà ấy có thể nhớ lại những đoạn ký ức về tôi hồi nhỏ. Chúng tôi đã rất lâu rồi không trò chuyện như thế."

"Vậy đây lại là chuyện gì?" Victor nghi ngờ hỏi: "Bệnh tình đã thuyên giảm, sao bà ấy còn có thể..."

Cơ thể Cobblepot bắt đầu hơi run rẩy. Hốc mắt anh ta đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên run run: "Cũng là vì bà ấy tỉnh táo lại, cũng là vì..."

Anh ta cố nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu, nói: "Trước khi điều trị bằng thuốc, bà ấy bị điên hơi nghiêm trọng."

"Khi bà ấy bắt đầu phát điên, tôi căn bản không thể đối phó được, chỉ có thể đợi bà ấy tự mệt mỏi rồi u���ng nước. Thế nhưng khi bệnh tình này ngày càng nghiêm trọng, bà ấy bắt đầu tấn công tôi..."

Victor ngẩng đầu nhìn mấy vệt máu khô khốc trong phòng. Cobblepot siết chặt hai bàn tay vào nhau, các ngón tay quấn lấy nhau thật chặt, nói: "Ban đầu, bà ấy chỉ dùng đồ vật ném tôi. Tai tôi bị quẹt bị thương, chảy một ít máu..."

"Sau đó, bà ấy bắt đầu cầm dao chém lung tung. Tôi sợ bà ấy làm bị thương chính mình, chỉ có thể tìm cách tiến lên giằng dao..."

"Cánh tay và chân tôi cũng bị bà ấy chém bị thương, nhưng may mắn vết thương không sâu. Tôi tự băng bó một chút rồi giấu đi những bộ quần áo dính máu đó."

"Nhưng mà..." Giọng Cobblepot run rẩy ngày càng dữ dội. Victor nghe thấy một tiếng nấc nghẹn trong lời nói của anh ta.

"Sau khi bắt đầu điều trị bằng thuốc, tôi đã cố gắng hết sức dọn dẹp vết máu trong nhà. Nhưng lúc đó tôi quá bận rộn, có quá nhiều việc chờ tôi giải quyết, quá nhiều người cần tôi, tôi phải đi kiếm tiền để mua thuốc. Tôi không để ý đến việc chữa trị vết thương, khi vội vàng dọn dẹp nhà cửa, có một số vết máu bị đặt dưới đống tạp vật lộn xộn, tôi đã không phát hiện ra."

"Sau khi mẹ tôi tỉnh táo lại, một đêm nọ, khi tôi đang ngủ, bà ấy đi vào phòng ngủ của tôi. Một cánh tay tôi thò ra ngoài chăn, bị bà ấy nhìn thấy. Bà ấy hỏi tôi những vết thương đó từ đâu mà có..."

"Tôi không dám nói cho bà ấy biết."

"Tối nay khi tôi trở về, phát hiện trong nhà đã thành ra thế này. Những vết máu trên sàn nhà đã bị bà ấy lật tung lên, những bộ quần áo dính máu cũng bị bà ấy tìm thấy. Tôi ngửi thấy mùi máu tươi rất nồng. Sau khi lên lầu, tôi phát hiện... mẹ tôi đã cắt cổ tay tự sát."

Môi Cobblepot đã run rẩy đến mức không thốt nên lời. Nước mắt chảy dài trên hốc mắt anh ta. Tay Victor đang cầm cốc cũng hơi run rẩy. Anh ta nghe Cobblepot nói tiếp: "Trước khi các anh đánh thức tôi, ký ức cuối cùng của tôi là tôi đi vào phòng ngủ, và nhìn thấy rất nhiều máu..."

"Vậy tại sao cậu lại xuất hiện ở phòng tắm tầng một?"

"Cậu ta hẳn là cũng phát bệnh." Schiller nói với Victor: "Vết thương ở vai cậu ta rất có thể là do chính cậu ta gây ra."

"Cậu ta nhìn thấy cảnh mẹ mình tự sát, không thể chịu đựng nổi cú sốc đó, loạng choạng lao xuống lầu, dùng con dao ăn đó tự làm mình bị thương. Máu rơi vãi khắp đại sảnh, sau đó cậu ta đi qua sofa rồi chạy vào phòng tắm..."

"Nhưng điều đáng mừng là..." Schiller nhìn Cobblepot, "Cậu vẫn còn một tia lý trí cuối cùng, đ��� cậu lấy điện thoại di động ra, gọi cho Victor."

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, mong độc giả thưởng thức và tôn trọng bản quyền.