Không khí trong phòng chìm vào tĩnh lặng, mặt nước trong chén trà phản chiếu hơi thở nặng nề của Victor. Cobblepot như người máy cầm ly, tự động rót nước vào miệng, mặc kệ nước vừa đun còn nóng bỏng.

“Khi bà ấy là một người tâm thần, bà ấy có thể vô tư làm tổn thương con, bởi vì bà ấy không biết con là ai, cũng chẳng biết chính mình là ai.

Nhưng khi bà ấy trở lại làm một người mẹ, thì không người mẹ nào có thể chấp nhận những gì mình đã làm…”

“Có lẽ, bà ấy vẫn muốn con rời đi.” Giọng Cobblepot hơi lạc đi: “Bà ấy phát bệnh thì dùng tất cả những gì bà ấy có thể với tới ném vào con, bảo con mau cút…”

“Nhưng con không thể rời đi, con không thể rời đi bà ấy.” Giọng Cobblepot lại bắt đầu run rẩy: “Dù thế nào đi nữa, con cũng không thể bỏ bà ấy, bà ấy là mẹ của con.”

Victor nhắm mắt lại, những tiếng thở dốc nặng nề thoát ra từ kẽ môi anh ta. Schiller cũng khẽ thở dài, nói: “Trước đó khi tôi kê thuốc cho anh, tôi đã khuyên các anh nên dọn đến một căn hộ mới. Một môi trường mới sẽ có lợi hơn cho bệnh nhân trong giai đoạn trị liệu và hồi phục sắp tới.”

Cobblepot lắc đầu, những giọt nước mắt lăn dài trên má anh, lấp lánh dưới ánh đèn lờ mờ. Anh nói: “Mẹ không chịu đi.”

“Tại sao?”

Cobblepot siết chặt ly nước trong tay, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay anh.

“Vì bố con.”

“Mẹ con kể lại rằng, bà ấy và bố con đã gặp nhau trên con đường này. Bố con đưa bà ấy về đây, gặp gỡ gia đình của ông. Họ cùng nhau ăn cơm, uống vang ngọt, trò chuyện bên lò sưởi. Chú con hát bài hát, những người còn lại cười vang, giục họ khiêu vũ…”

Như những thước phim quay chậm, hình ảnh hiện ra trong lời kể khàn khàn của anh: ánh lửa từ lò sưởi bùng lên, những bóng người náo nhiệt quây quần quanh ghế sofa, người mang rượu, kẻ dọn đĩa trái cây. Một bài dân ca được cất lên, mọi người đồng loạt vỗ tay theo nhịp.

Một đôi nam nữ trẻ tuổi tiến vào phòng khách, họ khiêu vũ, vạt áo bay phấp phới. Khi một khúc nhạc kết thúc, họ nắm tay nhau, đón nhận lời ca ngợi và chúc phúc từ gia đình. Rồi cũng như thế, họ tay trong tay bước vào nhà thờ.

Cho đến khi một bàn tay chạm vào tên trên bia mộ, trong đêm mưa lạnh lẽo, chỉ còn lại một người phụ nữ điên cuồng quay cuồng trong căn nhà cổ âm u, mục nát này, và chỉ có tiếng mưa rơi ca hát cho bà ấy nghe.

“Sau khi bố con mất, mẹ con đổ lỗi cho ông ấy vì đã không mang dù trong đêm mưa định mệnh đó. Thế là, bà ấy thường xuyên lục tung mọi thứ trong nhà để tìm một chiếc dù.

Nhưng nếu con thật sự đưa dù cho bà ấy, bà ấy sẽ hét lên chửi bới, rồi dùng ghế đập nát chiếc dù. Bà ấy nói trên đó có lời nguyền, bà ấy nói tất cả chúng ta đều bị nguyền rủa…

Tình trạng này kéo dài đã bao lâu con cũng không nhớ rõ nữa...

Ban đầu, bà ấy thường kéo con, thức trắng đêm kể về câu chuyện của họ. Sau đó, mỗi đêm bà ấy lại lặng lẽ ngồi ở một góc phòng khách, lật tìm trong cái tủ đã bị lục tung không biết bao nhiêu lần…

Mỗi lần con muốn ngăn cản, bà ấy lại bắt đầu tấn công con. Về sau nữa, chỉ cần con vừa về đến căn nhà này, bà ấy liền đuổi con đi chỗ khác…

Khi bà ấy bắt đầu dần tỉnh táo trở lại, con đã rất vui, con nghĩ rằng những ngày tháng đó sẽ chấm dứt, nhưng không ngờ rằng…”

Cobblepot úp mặt vào hai bàn tay, bờ vai anh run lên bần bật. Tiếng nức nở không thành lời, nghe như tiếng khóc than của quỷ sứ, trong bầu không khí nặng nề đến vậy, lại khiến người ta muốn bật cười một cách quái dị.

Cứ thế, trời dần sáng. Tiếng chuông điện thoại vang lên chói tai. Schiller cầm điện thoại di động lên nói: “Thật sao? Bà ấy tỉnh rồi? Được, chúng tôi sẽ đến ngay.”

Khi bước ra khỏi căn nhà cổ của Cobblepot, mặt trời vừa nhô lên từ đường chân trời. Màn mưa đêm qua để lại trong không khí một lớp hơi nước dày đặc, khiến làn gió sớm mai càng thêm buốt giá, hít vào lồng ngực như nuốt phải từng khối băng lạnh buốt.

Chiếc xe lăn bánh về phía bệnh viện. Đến khi ba người xuống xe, Gordon đã đứng đợi sẵn, anh ta có chút bất lực nói: “Các anh vào nhanh đi, bà ấy đang làm ầm ĩ dữ lắm.”

Sau khi lên lầu,

Chưa kịp bước vào phòng bệnh, họ đã thấy một cô y tá đứng ngoài cửa phòng bệnh, một tay cầm chai dịch truyền, một tay giữ ống dây và kim tiêm dính đầy máu tươi. Một y tá khác lớn tuổi hơn đang định bước vào, Victor đã kịp giữ họ lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cô y tá trẻ thở dài nói: “Vị phu nhân này vừa tỉnh dậy đã tự rút hết kim truyền dịch trên tay, máu chảy rất nhiều. Bà ấy còn dùng giá truyền nước để tấn công người khác, chúng tôi kh��ng dám mạo hiểm xông vào.”

Y tá lớn tuổi kia bước đến, nhìn vào trong và nói: “Cần phải chế ngự bà ấy nhanh lên, tay bà ấy vẫn đang chảy máu, lát nữa vết thương mà bung bét ra thì càng khó xử lý.”

Lúc này, một loạt tiếng bước chân vang lên từ phía cầu thang. Brendan dẫn theo một nhóm y tá đến, anh ta phất tay ra hiệu: “Đã ổn rồi.”

Trong phòng, lão phu nhân Cobblepot dường như phát điên, bất cứ ai đến gần, bà ấy đều gào thét muốn tấn công.

Nhưng cũng may, dù sao bà ấy cũng là một phụ nữ già yếu, lại mất nhiều máu nên không còn nhiều sức lực. Rất nhanh đã bị chế ngự. Thuốc an thần vừa ngấm, bà ấy liền nằm yên trên giường, hai mắt vô hồn nhìn chằm chằm trần nhà.

Cobblepot đi đầu, Victor và Schiller theo sau. Cobblepot đến bên giường mẹ mình, lão phu nhân Cobblepot đảo mắt nhìn con trai mình. Cobblepot thấy trên khuôn mặt già yếu của mẹ mình hiện lên vẻ áy náy và cầu xin.

“Tại sao con lại ngăn mẹ… Aure…” Giọng nói khàn khàn khô khốc thoát ra từ cổ họng bà ấy. Hầu kết Cobblepot run rẩy, không thể thốt nên lời.

“Mẹ không mu���n ở đây nữa… Mẹ không thể làm như vậy nữa, đừng cản mẹ…” Lão phu nhân Cobblepot bắt đầu run rẩy toàn thân, nhưng không thể cựa quậy, chỉ có thể cứng đờ tại chỗ.

Schiller đột nhiên đẩy nhẹ Cobblepot một cái, thấp giọng nói: “Đưa tay con cho mẹ con xem.”

Cobblepot khó hiểu quay đầu lại. Victor cũng nhìn Schiller, nhưng dưới cái nhìn kiên định của Schiller, Cobblepot vẫn vươn cánh tay ra, rồi xắn tay áo lên.

Cánh tay anh gầy gò, da dẻ thô ráp, màu da cũng lộ vẻ trắng bệch bất thường, nhưng trên đó lại không có bất kỳ vết thương nào.

Schiller đứng bên giường, nói với lão phu nhân Cobblepot: “Phu nhân, bà mắc chứng tâm thần phân liệt thể căng trương. Bà đã ảo tưởng rằng mình tấn công con trai khi phát bệnh, nhưng chúng tôi đã xử lý, bây giờ bà đã tỉnh táo trở lại.”

Lão phu nhân Cobblepot ngẩn người, bà ấy dùng những ngón tay gầy guộc như móng vuốt chim ưng nắm chặt cổ tay con trai mình, sau đó cố gắng trở mình một chút, dùng tay còn lại vuốt ve cánh tay Cobblepot.

Nơi đó quả thực rất trơn láng, thậm chí không hề có một vết sẹo nào lưu lại. Huyết thanh chữa trị từ thằn lằn mà Connors đã điều chế không chỉ đơn thuần chữa lành vết thương ngoài da, mà còn có thể khiến những vết sẹo cũ lành lặn hoàn toàn.

Cobblepot cảm nhận cánh tay mẹ mình đang run rẩy, rồi nghe thấy tiếng khóc nức nở của bà ấy, không biết là vì ân hận hay may mắn.

“Mẹ không muốn như vậy, con không muốn như vậy…”

“Bà không hề làm như vậy.” Giọng Schiller chắc chắn như thể anh ta không hề nói dối, thậm chí Victor cũng dụi mắt, tự hỏi liệu hình ảnh Cobblepot đầy thương tích mà anh nhìn thấy trước đó có phải chỉ là một ảo giác không.

“Đúng vậy ạ…” Cobblepot nắm lấy tay mẹ mình, nói: “Tất cả chỉ là ảo tưởng thôi, là vì mẹ không uống thuốc đúng giờ. Mẹ à, chỉ cần mẹ ở lại bệnh viện điều trị, uống thuốc đều đặn, thì sẽ không có chuyện gì như vậy xảy ra nữa…”

Lão phu nhân Cobblepot đã khóc đến nghẹn cả hơi. Ngoài cửa, Brendan thở dài nói: “Các anh cứ ra ngoài trước đi, bệnh nhân cần được nghỉ ngơi.”

Lão phu nhân Cobblepot vẫn níu chặt tay con trai mình, Cobblepot không thể rời đi. Chỉ có Schiller và Victor bước ra cạnh cửa phòng bệnh.

Nắng sớm xuyên qua ô cửa sổ, rọi vào căn phòng. Khung cửa như biến thành một khung tranh, Schiller và Victor đứng đó, tựa như hai bóng người trong bức tranh nền vàng óng.

Victor đưa ngón tay chạm lên môi. Schiller thấy đầu ngón tay anh ta đang run rẩy, như thể cảm xúc tích tụ suốt một đêm đang bùng phát. Vị giáo sư vốn điềm đạm, trầm ổn này dường như sắp suy sụp.

Ánh mắt anh ta thậm chí bắt đầu trở nên thất thần, như thể vô vàn ảo ảnh đáng sợ đang bủa vây.

“Nếu Nora chết…” Giọng Victor vang lên, lạc lõng như tiếng đàn đứt dây. Anh ta nhìn Schiller bằng ánh mắt cầu cứu, nói: “… Liệu tôi có phát điên giống thế này không?”

Schiller không thể trả lời câu hỏi đó, bởi vì anh đang đối diện với một con người thật, một bệnh nhân của mình, chứ không phải một nhân vật nào đó trong truyện tranh hay phim ảnh.

Sự quen thuộc với cốt truyện và cảm giác tiên tri bỗng chốc lạc lõng, chẳng mang lại chút cảm giác ưu việt nào mà một người xuyên việt vốn nên có, chỉ còn lại nỗi bi ai nặng trĩu hơn.

Trên thế giới này, mỗi người đều có bi kịch của riêng mình. Không có câu trả lời nào có thể giải thích trọn vẹn bi kịch, và vì thế, cũng chẳng có vị cứu thế nào.

Trong thành phố Gotham này, có người diễn bi kịch, có người diễn hài kịch. Có người cười điên dại trước bi kịch, có người rơi l�� vì hài kịch. Có người vừa cười vừa khóc, có người vừa khóc vừa cười.

Không ai có thể khiến tất cả mọi người cùng khóc, cũng không ai có thể khiến tất cả mọi người cùng cười, kể cả người xuyên việt hay nhà tiên tri cũng vậy.

Đây chính là Gotham, một thành phố không thể nào cứu vãn.

Khung cảnh vàng óng trong tấm hình dường như sắp tràn ra. Bỗng nhiên, Victor run rẩy quay người lại, anh ta bước nhanh trở vào phòng bệnh, nhìn thẳng vào Cobblepot và nói: “Đi với tôi, Cobblepot… Đi với tôi!”

Cobblepot bị anh ta kéo, đứng dậy khỏi giường bệnh, bước ra khỏi bệnh viện. Nắng sớm như nuốt chửng bóng dáng của họ. Chẳng biết từ lúc nào, Schiller đứng cạnh cửa cũng đã biến mất.

Vừa bước vào phòng thí nghiệm, Victor liền vội vàng cởi chiếc áo khoác còn vương hơi ẩm, rồi ném sang một bên.

Anh ta đặt tay lên lưng Cobblepot, thúc giục anh ta đi tiếp, rồi bước đến bàn thí nghiệm, quay người lại đối diện Cobblepot.

Victor dường như đã mất đi vẻ nho nhã và ôn hòa thường ngày. Khuôn mặt anh ta dưới ánh đèn lạnh lẽo của phòng thí nghi��m lộ vẻ hơi căng thẳng, thậm chí có chút điên cuồng.

“Cobblepot…”

Victor nhìn vào mắt Cobblepot, trong đó Cobblepot thấy được sự dịu dàng, chờ đợi và sự cố chấp mà người bình thường khó lòng lý giải.

Không giống như một thầy giáo nhìn học sinh, mà giống một người cha nhìn con trai. Hay nói đúng hơn, như một người thoát khỏi bi kịch này nhìn về phía một bi kịch khác, như một lữ khách trên cánh đồng tuyết vô tận nhìn về phía một lữ khách khác.

Khi đó, Cobblepot nghe Victor hỏi anh ta:

“Cobblepot… Anh có biết nước biến thành băng như thế nào không?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.