Sấm sét rền vang, tiếng mưa rơi xối xả, đêm tối Gotham vĩnh viễn đen kịt và đáng sợ như vậy. Một tia chớp xẹt ngang bầu trời, chiếu sáng Viện tâm thần Arkham trong màn đêm, nơi duy nhất có ánh đèn trong một căn phòng, hai người đang ngồi đối mặt.

Khi Hugo tỉnh lại sau cơn choáng váng, hắn thấy một bóng người mặc áo blouse trắng ngồi đối diện mình, với vẻ mặt có chút ân cần.

Hugo lại nhắm mắt, cố gắng cử động nhãn cầu để những vầng sáng mờ ảo trong tầm mắt tan biến. Hắn nhìn thấy vị bác sĩ ngồi đối diện có mái tóc xanh lục, trên mặt vẽ lớp trang điểm của Joker.

Vị bác sĩ tóc xanh này từ giá sách bên cạnh lấy ra một tập bệnh án, ngước mắt nhìn Hugo và nói: "Hugo Strange, mắc chứng hoang tưởng nghiêm trọng, đã nằm viện ba tháng. Đây là lần tái khám thứ hai của anh trong tháng này, bệnh tình có khá hơn chút nào không?"

Hugo há hốc miệng nói: "Joker, sao ngươi lại ở đây?"

Hugo cúi đầu, nhìn thấy mình đang mặc áo trói của bệnh nhân tâm thần. Hắn dùng sức vặn vẹo thân thể một cái, nói: "... Dừng cái trò đùa của ngươi lại! Joker, ngươi muốn làm gì? Mau thả ta ra!"

Vị bác sĩ được gọi là Joker lộ vẻ bất đắc dĩ và nói: "Xem ra, bệnh tình của anh lại chuyển biến xấu rồi. Anh sẽ không còn tưởng mình là bác sĩ tâm lý, rồi xem tất cả bác sĩ là bệnh nhân nữa chứ?"

"Ngươi đang nói cái gì?" Hugo kinh ngạc mở to mắt: "Ta vốn dĩ là bác sĩ tâm lý, còn ngươi là tên bệnh nhân tâm thần thích tự xưng là Joker đó! Trước đây chúng ta không phải vẫn hợp tác... Khoan đã!"

Hugo cố gắng lắc đầu. Một vài đoạn ký ức chợt hiện lên trong ý thức hắn. Hắn nói: "Không đúng, lẽ ra ta đang ở trong thế giới ý thức của Schiller chứ, sao ta lại..."

"Lại xuất hiện triệu chứng mới sao?" Joker cau mày nhìn Hugo: "Lần này anh lại thêu dệt chuyện gì nữa đây?"

"Nghe này, thưa ngài Hugo, tôi không biết anh nghe được những câu chuyện về thời trung học và đại học đó từ đâu, hay đó là do anh tự bịa đặt. Nhưng dù anh có thêu dệt chi tiết đến mấy, anh cũng không phải là đại sư tâm lý học lừng danh thế giới như anh vẫn tưởng."

"Tôi thật sự không muốn mất thêm 20 phút để nhắc lại cuộc đời anh một lần nữa, nhưng nếu chỉ có cách đó mới có thể giúp anh tỉnh táo hơn, vậy thì tôi đành phải làm vậy."

"Hugo Strange, anh là một tài xế xe tải, làm việc cho một băng đảng xã hội đen ở đại lộ Elizabeth. Anh không phải là người từ nơi khác đến, mà là người bản địa Gotham..."

"Vào một đêm mưa nọ, anh đã cười lớn cầm dao găm tấn công người thừa kế gia tộc Wayne, Bruce Wayne. Nhưng thiếu gia Wayne là một người tốt, ông ấy nhận ra anh có vấn đề về thần kinh. Thay vì truy cứu trách nhiệm, ông đã đưa anh đến đây."

"Nghe này, Hugo, anh phải hợp tác trị liệu. Thời gian của tôi rất quý giá, nếu không phải gia tộc Wayne chi trả, ta đã chẳng ở đây trị liệu cho anh rồi..."

"Cái gì?! Ta là... Ngươi đang nói chuyện hoang đường gì vậy???" Hugo không thể tin nổi: "Những gì ngươi nói rõ ràng chính là thân thế của ngươi mà, Joker! Đừng đùa nữa, chuyện này không hề buồn cười chút nào! Mau thả ta ra!"

"Anh thấy đó, anh luôn như vậy. Thật sự mà nói, tình trạng bệnh của anh khá hiếm gặp. Mỗi khi nghe về thân thế của người khác, anh liền tưởng tượng đó là của mình. Hơn nữa, anh cũng là bệnh nhân không hợp tác nhất mà tôi từng thấy."

Joker thở dài, nhấn một cái nút trên bàn. Một lát sau, một bác sĩ khác mặc áo blouse trắng bước vào, đẩy gọng kính trên mặt. Joker vẫy tay chào anh ta và nói: "Bác sĩ Victor, bây giờ tôi thật sự thấy đau đầu."

Joker đứng dậy khỏi ghế, chỉ vào Hugo và nói với Victor: "Tôi biết liều lượng thuốc của cậu ta đã đạt đến giới hạn, thế nhưng bệnh tình vẫn không hề thuyên giảm..."

Đối diện, Hugo đã bắt đầu loạng choạng muốn thoát khỏi chiếc áo trói. Cậu ta nhìn Victor nói: "Victor, ngươi cũng điên rồi sao? Không gian ý thức... Đây là đâu?"

"Đây là đâu?"

Theo tiếng Victor, căn phòng nơi Hugo đang ở biến thành một chiếc hộp vuông, từ từ thu nhỏ lại. Bốn bức tường của chiếc hộp dần mở ra, trải rộng. Từng tấm gỗ từ vị trí bức tường cũ trồi lên, dựng thành một sân khấu gỗ. Hai tấm màn nhung đỏ nặng nề "xoẹt" một tiếng từ hai bên sân khấu buông xuống.

Nhìn từ sân khấu xuống, bên dưới là từng hàng ghế khán giả. Victor đang ngồi trên khán đài đặt câu hỏi. Schiller, với cái đầu mô hình địa cầu, đáp lời: "Đây là Tháp Điên Đảo."

"Tháp Điên Đảo? Đó là cái gì?"

"Ngươi có thể hiểu đó là một khu vực trong cung điện tư duy của ta, cũng giống như một rạp hát vậy."

"Tháp Điên Đảo nằm ở tầng bảy, tám và chín trong điện đường tư duy của ta. Đương nhiên, như ngươi đã thấy, ta đã nhờ Người Quản Lý thang máy mở một lối đi tắt cho Hugo, nếu không e rằng cậu ta còn không leo nổi tầng bậc thang đầu tiên."

"Vậy tại sao anh lại muốn đưa cậu ta đến đây? Nơi này có gì đặc biệt?"

"Sự di chuyển này là ngẫu nhiên, ta cũng không chỉ định. Ngược lại vận may của cậu ta lại khá tốt."

"Vận may tốt? Điều này nghĩa là gì?"

"Ta đã nói trước đó, mỗi khu vực trong cung điện tư duy của ta đều có những quy tắc đặc biệt." "Vậy Tháp Điên Đảo có quy tắc gì đặc biệt?"

"Tháp Điên Đảo là nơi ta dùng để hoán đổi vị trí suy nghĩ. Khi ta trị liệu cho bệnh nhân, ta cần đứng ở góc độ của bệnh nhân để cảm nhận trạng thái tinh thần hiện tại của họ ra sao, để phán đoán ngưỡng áp lực của họ có thể chịu đựng được những câu hỏi tiếp theo của ta hay không..."

"Vì vậy mới có Tháp Điên Đảo. Ở đây, tất cả những thân phận mà ngươi tin tưởng vững chắc đều sẽ bị đảo ngược. Bác sĩ hóa thành bệnh nhân, và bệnh nhân lại trở thành bác sĩ."

"V��y khi anh trị liệu cho bệnh nhân, anh sẽ ở đây tự biến mình thành bệnh nhân, rồi để hoán đổi vị trí mà suy nghĩ?"

"Đúng vậy. Vì vậy ta mới nói vận may của cậu ta khá tốt. Quy tắc trong không gian ý thức là 'điều bạn viết ra là sự thật', nhưng ở đây lại bị đảo ngược thành 'điều bạn tin tưởng đối lập mới là thật'. Hugo, người tin mình là bác sĩ tâm lý, ở đây biến thành bệnh nhân, còn những bệnh nhân trong ký ức của hắn lại trở thành bác sĩ."

"Vậy rốt cuộc cậu ta phải làm sao để rời khỏi đây?" Evens hơi hoang mang hỏi.

"Trước đây có một kẻ điên trong khi leo tháp cũng từng đến nơi này, hắn đã tạo ra một ví dụ khá chính xác."

"Đó là gì?"

"Khi bạn tin mình là bác sĩ, bạn sẽ trở thành bệnh nhân. Ngược lại, chỉ cần bạn tin mình là bệnh nhân, bạn sẽ trở thành bác sĩ."

"Tương tự, nếu bạn tin rằng ở đây có cầu thang dẫn lên các tầng trên, thì nó sẽ không có. Nhưng nếu bạn tin nơi này vĩnh viễn không có cầu thang dẫn lên các tầng trên, thì nó lại hiện hữu."

"Thật ra điều này không quá khó. Có lẽ, đối với người bình thường, thuyết phục bản thân tin vào một điều hoàn toàn trái ngược là khá khó. Nhưng với những người có thành tựu trong lĩnh vực tâm lý học, điều này không quá khó khăn. Đây chính là lý do ta nói vận may của cậu ta không tệ chút nào."

"Vấn đề duy nhất là, Hugo rốt cuộc sẽ mất bao lâu để khám phá ra quy tắc nơi n��y, rồi tìm thấy quy luật và rời đi."

Victor quay đầu lại, ánh mắt anh ta lại một lần nữa rơi xuống sân khấu. Lúc này, Hugo trong chiếc áo trói đã trở lại phòng bệnh. Rõ ràng, cậu ta đang chìm trong sự kinh ngạc tột độ và bối rối.

Vấn đề đầu tiên khiến cậu ta băn khoăn đương nhiên là, không gian ý thức của Schiller sao lại chân thực đến vậy?

Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề cụ thể hóa chân thực, mà ở đây, mỗi người, mỗi vật phẩm, mỗi chi tiết đều hoàn toàn nhất quán với thế giới hiện thực. Thậm chí có một khoảnh khắc, Hugo thực sự dao động. Sau đó, chính là sự quỷ dị của không gian này. Thông thường, một vật nào đó xuất hiện trong không gian ý thức cũng đại diện cho một khía cạnh nào đó trong nhân cách. Ví dụ như một căn phòng màu hồng có thể đại diện cho tình yêu, hoặc suy nghĩ về giới tính; một cây bút chì có thể đại diện cho cuộc đời học tập, hoặc ký ức tuổi thơ. Nhưng bây giờ Hugo hơi mơ hồ, một bệnh viện tâm thần với thân phận đảo ngược thì đại diện cho điều gì?

Những gì xuất hiện ở đây không khác gì thế giới hiện thực, nhưng chính vì thế mà nó lại trở nên kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, trong khi Hugo vẫn còn trăm mối tơ vò không tìm ra lời giải, cậu ta đã bắt đầu cuộc sống của một bệnh nhân tâm thần.

Dù sao cậu ta là một bác sĩ tâm lý, một bệnh nhân tâm thần sẽ làm gì trong bệnh viện tâm thần, cậu ta đều hiểu rõ. Cậu ta đã thử lén nhổ thuốc, tìm cách cởi áo trói, thậm chí là nhảy lầu, nhưng đều không thành công. Bởi vì có quá nhiều bác sĩ giám sát cậu ta, ngoài Joker bác sĩ hóa trang thành Joker, còn có Victor, Cobblepot, Alberto.

Cứ thế ngày qua ngày, bên ngoài cửa sổ Gotham, cơn mưa vẫn không ngừng. Hugo cũng không thoát khỏi được sự giám sát của những bác sĩ đó. Khi cậu ta đang cố gắng suy nghĩ, ý đồ giải mã bí ẩn, cậu ta đột nhiên phát hiện, cuộc sống yên ắng này đang dần trượt dài vào một cơn khủng hoảng không thể lường trước.

Khi cậu ta lại một lần nữa cố nhổ thuốc, Joker bác sĩ hóa trang thành Joker liền bảo y tá lấy ra một cái phễu, rồi đổ cả lọ thuốc vào miệng Hugo. Khi cậu ta lại định cởi áo trói, họ lại mang ra những sợi xích sắt khổng lồ, quấn từng vòng trói chặt lấy cậu ta.

Phương pháp trị liệu của họ bắt đầu trở nên nguy hiểm hơn, từ việc Hugo bị ép uống thuốc, đến bị xích sắt trói gô, rồi bị cột vào ghế trị liệu và bị sốc điện...

Bên ngoài cửa sổ bệnh viện tâm thần, cơn mưa ngày càng nặng hạt, bóng đêm Gotham càng lúc càng đen kịt. Cho đến một đêm, một bóng người cầm dao găm bước vào cửa phòng bệnh của cậu ta. Một tia chớp xẹt qua ngoài cửa sổ, ánh sáng lóe lên rọi rõ khuôn mặt hắn – đó là Joker với nụ cười điên loạn.

Joker cầm dao găm tiến đến gần Hugo. Hugo thét lên muốn lùi lại, nhưng xích sắt đã trói chặt hai tay cậu, cậu không thể trốn thoát.

Joker dùng dao găm rạch mặt cậu ta, lột bỏ lớp da. Hugo đau đớn kêu la thảm thiết. Trong cái bóng đổ trên tường do tia chớp chiếu sáng, con dao găm cứ thế chém xuống từng nhát, máu tươi bắn tung tóe, tiếng cười điên dại lan truyền càng lúc càng xa...

Tiếng cười hòa lẫn tiếng mưa rơi, màn sân khấu chậm rãi khép lại. Trên khán đài, Victor xoa bóp một bên cánh tay và nói: "Anh có biết không, bộ phim này chắc chắn sẽ bị xếp loại R (trên 21 tuổi)." "Mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát. Tại sao vậy?" Cobblepot hỏi.

"Tôi đã nói rồi, tầng càng thấp thì càng hỗn loạn, còn số tầng càng cao thì càng có trật tự. Trong điện đường tư duy 330 tầng, tầng 7, 8, 9 đã được xem là những tầng rất thấp. Vì vậy, tốc độ mất kiểm soát sẽ cực kỳ nhanh."

"Ở đó càng lâu, thế giới càng trở nên hỗn loạn mất kiểm soát. Dù sao đây cũng là không gian ý thức và mộng cảnh, mọi chuyện đáng sợ đều có thể xảy ra, y như một người đang gặp ác mộng vậy."

Evens rùng mình một cái nói: "Đây thật sự là một cơn ác mộng đáng sợ. Một bác sĩ mơ thấy mình biến thành bệnh nhân, rồi bị chính bệnh nhân của mình..."

"Thật sự mà nói, cậu ta làm ta hơi thất vọng. Kẻ điên kia lần trước leo tháp chỉ mất chưa đầy một ngày để giải quyết mọi chuyện. Hắn thậm chí còn khiến cầu thang trực tiếp xuất hiện trước mặt mình, và còn rảnh rỗi để lại vài nụ hôn gió cho những người ở tầng này..."

Nói rồi, Schiller với cái đầu mô hình địa cầu nghiêng đầu về phía Joker đang ngủ gật bên cạnh, nhưng Joker dường như không hề nhận ra động tác của hắn, không có chút phản ứng nào.

"Nếu đây thật sự là một cơn ác mộng, thì bây giờ cậu ta hẳn đã bị đánh thức. Tiếp theo sẽ ra sao?"

"Nếu bị đánh thức, điều đó có nghĩa là cậu ta đã thất bại trong việc vượt qua thử thách và sẽ phải trở lại tầng một." "Vậy thì hãy xem, tiếp theo chiếc thang máy sẽ đưa cậu ta đến đâu đây?"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.