Selina xách chiếc túi của mình bước xuống xe, quay đầu lại trao Bruce một nụ hôn gió, nói: "Thanks, darling, em chơi rất vui. Em muốn về sắp xếp hành lý một chút, chiều mai chúng ta sẽ tạm biệt!"

Bruce nghiêng người, duỗi một cánh tay mở cửa xe bên phía Selina. Selina hiểu ý anh, quay lại, nghiêng người về phía trước, rúc vào lòng Bruce và hôn lên má anh.

Cô nhanh chóng rời đi. Bruce sờ lên chỗ vừa bị Selina hôn trên má mình, thở dài, anh nghĩ, mình quả thực đã bị ma quỷ ám ảnh.

Nếu một năm trước có ai nói với anh rằng anh sẽ dành mấy ngày lái xe dạo quanh Bờ Đông, anh chắc chắn sẽ thấy còn khó chịu hơn cả ngồi tù. Nhưng ai ngờ tình yêu lại vô lý đến vậy, khi Selina nói cô chơi rất vui, những áy náy của Bruce về việc lãng phí thời gian liền tan biến hết.

Đương nhiên, đã kết thúc kỳ nghỉ, anh vẫn phải trở về với cuộc sống thường ngày. Bruce chậm rãi khởi động xe, lái về trang viên Wayne. Khi trời tối hẳn, anh lại lái Batmobile, mặc áo Dơi, rời trang viên, định tiếp tục hoàn thiện động Dơi của mình.

Sau ngần ấy thời gian, động Dơi đã cơ bản hoàn thành, chỉ còn thiếu một số thiết bị hạng nhẹ chưa được lắp đặt. Batmobile nổ vang trên đường phố Gotham về đêm, nhưng ngay khi anh vừa qua một giao lộ, anh đã cảm thấy một chùm sáng chói lòa chiếu thẳng vào mắt mình. Anh không khỏi nheo mắt, nhìn sang giao lộ bên phải, nơi đó có một chiếc xe tải khổng lồ đang đỗ.

Ánh sáng chói chang đó là đèn pha của chiếc xe tải. Hai đèn xe nháy lên một cái, và khi ánh sáng vụt tắt, Batman nhìn thấy trên ghế lái của chiếc xe tải là khuôn mặt cười đáng sợ kia.

Trực giác bắt đầu điên cuồng báo động. Batman đạp mạnh chân ga, nhưng đã quá muộn. Chiếc xe tải khổng lồ đã vọt đến trước mặt anh. Batman vỗ vào nút điều khiển trước mặt, chỉ trong nháy mắt, ghế ngồi bật ra. Anh tiếp đất, lăn hai vòng trên mặt đất rồi đứng dậy.

Chiếc xe tải đâm sầm vào Batmobile, hất tung nó lên. Khi nó tiếp đất, kính chắn gió và các mảnh vỡ trần xe văng ra khắp nơi. Ngay sau đó, đầu chiếc xe tải khổng lồ nổ tung, ngọn lửa bùng nổ trên con đường tối đen như một tràng pháo hoa nở rộ giữa không trung.

"Chào mừng về nhà, Batman, ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!!"

Tiếng cười chói tai liên tiếp vang vọng từ trong đêm tối. Batman nheo mắt, anh nhìn thấy bóng dáng ấy.

Cứ như một cuộc đối đầu định mệnh, họ đối mặt nhau trong đêm tối Gotham. Kẻ đối diện, với gương mặt hóa trang Joker, tay không tấc sắt, trông thật yếu ớt.

Thế nhưng, nhịp tim của Batman vẫn đập càng lúc càng nhanh, máu dồn lên não anh. Anh cũng không biết liệu mình đang sợ hãi, hay là đang phấn khích.

"Kỳ nghỉ của anh vui vẻ chứ, Batman?"

Joker nhìn thẳng vào mắt Batman nói, trên mặt hắn vẫn nở nụ cười, tựa hồ đang chờ một câu trả lời khẳng định. Nhưng rất nhanh, hắn lại trưng ra vẻ mặt bi thương, nói: "Nhưng tôi không vui chút nào, Batman, anh biết không? Anh biết gần đây tôi đã phải trải qua những gì không?!"

"Tôi bị một bác sĩ tâm lý điên rồ bắt vào bệnh viện! Tiến hành cái thí nghiệm giấc mơ kinh khủng đó, tôi bị hắn ném vào tầng sâu của không gian ý thức, sau đó phải đối mặt với một con quái vật đáng sợ!!"

Đột nhiên, hắn dừng lại, sau đó quay đầu nhìn đống đổ nát của chiếc xe tải bị nổ tung. Hắn thốt lên một tiếng kêu, dùng ngón tay kéo căng khóe mắt của mình, sau đó bốn ngón tay từ mí mắt vuốt xuống, làm ra một vẻ mặt kinh hoàng nói: "Trời ơi, tôi đã nhìn thấy gì thế?!"

Hắn vội vàng chạy tới, bắt đầu cật lực tìm kiếm trong đống đổ nát của vụ nổ. Đột nhiên, hắn tìm thấy một mảnh lốp xe vẫn chưa bị cháy rụi ho��n toàn. Hắn ôm lấy mảnh vỡ đó nói: "Ôi, Cô lốp xe của tôi, nàng đã chết rồi, ô ô... Trong những ngày anh vắng mặt, chính nàng đã bầu bạn cùng tôi..."

Batman chỉ đứng yên tại chỗ, dõi theo màn kịch của Joker. Anh không nói gì cả, chỉ nhếch khóe miệng xuống.

Gotham bắt đầu đổ mưa, chẳng bao lâu, mưa đã trút xuống như xối xả. Những tia chớp bắt đầu xé ngang bầu trời, nước mưa trút xuống đống đổ nát giữa lòng đường.

Khiến mùi khét lẹt càng lan tỏa xa hơn.

Lúc này, Joker đứng dậy. Hắn đứng giữa mưa, không giáp trụ, không áo choàng, không vũ khí, lẻ loi cô độc, giống một con cô hồn gầy gò, tái nhợt.

Nước mưa làm lớp trang điểm trên mặt hắn bắt đầu trôi đi, cứ như thể toàn bộ làn da của hắn cũng đang bị hòa tan. Nhưng hắn vẫn giữ nguyên nụ cười điên cuồng ấy, nói với Batman: "Anh thấy tôi là một tên điên đáng ghét, phải không?"

"Luôn xuất hiện từ đủ mọi nơi, gây cho anh một đống lớn phiền phức, kéo anh xem những màn trình diễn anh chẳng thích thú hay hiểu nổi, kể những lời nhảm nhí anh không muốn nghe và cũng chẳng hiểu được..."

"Thế nhưng, Batman, tôi sẽ khiến anh hiểu ra..."

Nụ cười trên mặt hắn càng lúc càng điên loạn. Loại biểu cảm và cử chỉ đáng sợ này, sau khi rũ bỏ những cảm giác hoang đường, kỳ quái và buồn cười, chỉ còn lại sự nguy hiểm và điên loạn thực sự.

Hắn rút ra một cái nút từ trong túi, nói với Batman: "Anh đã từng đưa ra quyết định quan trọng nào trong đời chưa? Cái kiểu quyết định có thể thay đổi cả cuộc đời ấy?"

"Tôi vừa mới đưa ra một quyết định như vậy đấy."

"Tôi đã cược với một người khác, Batman..."

"Tôi cược anh sẽ không làm tôi thất vọng, vậy thì bây giờ..."

Joker nhìn thẳng Batman qua màn mưa dày đặc, nói với hắn: "...Trò chơi bắt đầu."

Nút được nhấn. "Ầm" một tiếng vang thật lớn, Batman quay đầu, anh thấy từ một nơi nào đó trong thành phố, một ngọn lửa dữ dội bùng lên.

Khi nút chạm xuống, nước bắn tung tóe những hạt nhỏ li ti không thể nhận ra. Khi những gợn sóng trở lại bình yên, chỉ còn lại khuôn mặt cười điên loạn của Joker, còn Batman đã biến mất.

Đêm hôm sau, cũng là một đêm mưa to lạnh lẽo, kèm theo tiếng còi báo động chói tai. Trên bầu trời Gotham, một tín hiệu Dơi khổng lồ lại lóe sáng. Gordon cầm điện thoại nói vào đầu dây bên kia: "Mau đưa chuyên gia đàm phán lên!! Tên điên đó rốt cuộc muốn làm gì vậy??"

Hắn đứng trước cửa sổ lớn trong văn phòng, nhìn về phía mái nhà tòa nhà lớn cách đó không xa. Nơi đó chỉ có một bóng người đang đứng, nhưng cạnh tòa nhà lại treo rất nhiều sợi dây thừng, và trên đó có buộc người.

Trên TV đang chiếu hình ảnh Joker với gương mặt càng thêm đáng sợ dưới làn mưa. Hắn ôm lấy ống kính, nói: "Các người biết không? Ngay hôm qua, tôi đã đi qua mười hai con đường hầm chính dưới lòng đất Gotham, phỏng vấn tất cả những kẻ vô gia cư: kẻ mà họ căm ghét nhất là ai? Hỏi họ, họ thấy ai là người đã đẩy họ vào cuộc sống nghèo túng như bây giờ..."

"Rất nhiều người than phiền với tôi đủ thứ chuyện: cấp trên của họ sa thải họ, chủ nhà trọ của họ đuổi họ ra ngoài, cửa hàng tiện lợi và nhà hàng không cung cấp đồ ăn miễn phí cho họ. Đúng vậy, đúng vậy, đủ thứ chuyện như thế..."

"Còn tôi! Người hùng Joker! Tôi vì sự gặp gỡ bi thảm của họ mà thổn thức. Thế là, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!" Joker bật ra tràng cười điên loạn liên tiếp, nói: "Tôi đã trói những kẻ thù của họ đến đây!"

Hắn hít sâu một hơi, sau đó nhô vai lên, một tay vịn ống kính, một tay chỉ về phía rìa mái nhà, lớn tiếng nói: "Nhìn thấy không! Hỡi những kẻ vô gia cư! Kẻ thù của các người sắp... sắp chết rồi!"

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"

Trong ống kính, Joker đi về phía rìa mái nhà dưới cơn mưa xối xả, sau đó rút ra một con dao găm, lưỡi dao đặt lên sợi dây. Người bị trói kia mặc Âu phục, đi giày da, trông có vẻ là một nhân viên tinh anh.

Hắn ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt cười điên loạn của Joker cùng con dao găm đang lăm le sợi dây thừng trói hắn. Hắn sụp đổ, gào lên: "Không!! Đừng!! Tôi sẽ ngã xuống, tôi sẽ chết vì cú ngã!!"

"À, người hùng... Đúng, tôi là người hùng, tôi muốn cho kẻ bị phán xét một cơ hội nói lời trăn trối. Anh có điều gì muốn nói không?"

"Làm ơn, hãy thả tôi! Làm ơn, đừng như vậy... Đừng đối xử với tôi như vậy, tôi không muốn chết!!"

Viên chức đó không ngừng cầu xin. Tinh thần hắn đã hoàn toàn sụp đổ, thậm chí không thốt nổi một câu trọn vẹn.

Điều này khiến Joker cảm thấy thật vô vị, thế là hắn vung dao găm, cắt đứt sợi dây trói. Viên chức đó từ tầng lầu cao hơn ba mươi rơi xuống, sau đó đập xuống đất, biến thành một vũng thịt nát.

Cảnh sát và chuyên gia đàm phán dưới đất, chưa kịp hành động, dây thừng và người rơi xuống dày đặc như mưa lớn trút từ trời. Đứng trên mặt đất, họ chỉ có thể nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của những nạn nhân trước khi chết.

Ngay sau khi tín hiệu Dơi lóe sáng không lâu, trên đỉnh tòa nhà xuất hiện bóng người thứ hai: đó là Batman.

Cứ như thể mọi sự chú ý đều đổ dồn về, một bóng hình đen kịt đứng đối diện Joker.

Không biết họ nói gì với nhau, hai người lao vào đánh nhau. Cả thế giới tràn ngập tiếng mưa rơi và tiếng sấm.

Cuộc chiến của hai người càng giống một màn kịch câm. Một vở kịch đối đầu chẳng đặc sắc, thậm chí có phần buồn cười, cứ thế diễn ra.

Cuối cùng, Joker bị đánh bại, nằm vật ra đất, hai cánh tay bị trói chặt. Nhưng vai Batman cũng bị một vết chém, máu tươi bị nước mưa cuốn trôi.

Joker nằm dưới đất vẫn cười, hắn nói: "Batman, anh thắng, nhưng anh có nghĩ đây là điều mọi người mong muốn nhìn thấy không?"

"Ngay cả khi anh là người h��ng của tất cả những người còn lại ở Gotham, thì cũng tuyệt đối không phải là của những kẻ vô gia cư kia. Vì họ đã suýt chút nữa được chứng kiến kẻ thù của mình rơi từ tòa nhà cao tầng xuống, sau đó đập thành thịt nát, một cái kết cục còn bi thảm hơn cả họ!"

"Anh sẽ không bao giờ trở thành người hùng đâu, ha ha ha ha ha ha! Người vô tội anh cứu có thể là đối tượng mà kẻ khác nằm mơ cũng muốn giết chết. Anh đoán xem họ có hận anh không? Ha ha ha ha ha ha!!"

Sau khi Joker bị áp giải đi, Batman một mình đi qua phố, đến xe, khởi động, sau đó lái xe lao vào màn đêm mưa gió vô tận của Gotham.

Anh không hề bị những lời điên rồ đó lay động. Anh chỉ đơn giản là đã hao phí quá nhiều thể lực.

Anh không chọn về thẳng trang viên Wayne, mà lái xe đến động Dơi để tự mình xử lý vết thương. Như mọi khi, anh dùng thuốc xịt rồi băng bó lại. Sau khi hoàn tất mọi thứ, anh cũng xử lý quần áo dính máu, thay một bộ mới, sau đó lại lái xe quay về trang viên Wayne.

Trang viên Wayne vẫn đèn đuốc sáng trưng như cũ. Alfred đứng ở cửa chờ đón anh, thấy vẻ mặt anh có chút tái nhợt, Alfred nói: "Thiếu gia, cậu cần một chút đồ uống nóng không? Một ly chocolate nóng thì sao?"

"Thank you, Alfred."

Anh không cự tuyệt, chỉ đi tới ngồi xuống cạnh ghế sofa. Khi Alfred mang chocolate nóng đến, anh bản năng muốn dùng tay thuận để cầm, nhưng lại làm động vết thương. Động tác của anh khựng lại một nháy mắt, anh lập tức đổi sang tay kia để đỡ ly.

Thế nhưng anh biết, điều đó đã bị Alfred phát hiện. Mặc dù quản gia của anh không nói gì cả, vẫn như mọi ngày, tiễn anh lên lầu về phòng ngủ.

Một sự mệt mỏi sâu sắc bao trùm lấy anh. Anh đi đến trước bồn rửa mặt trong phòng tắm, nhìn vào tấm gương. Trong đó, sắc mặt anh tái nhợt, vô cảm, nhưng không hiểu sao, nụ cười điên loạn ấy lại hiện lên trong tâm trí anh, hiển hiện trong mắt anh, sau đó phản chiếu vào gương, anh dường như nhìn thấy chính mình đang cười.

Anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn ấy đi, sau đó bước ra khỏi phòng tắm.

Ngón tay anh dừng trên công tắc đèn bàn nhưng lại do dự, vẫn không nhấn xuống. Cứ thế, anh nằm lên giường mà không tắt đèn, sau đó, với vẻ mặt mệt mỏi, anh từ từ chìm vào giấc ngủ.

Tiếng thở rất nhẹ nhàng quanh quẩn trong phòng. Bóng đêm càng lúc càng sâu thẳm, mưa càng lúc càng nặng hạt.

Cả căn phòng tràn ngập ánh sáng dìu dịu, dù là giường, tường hay tấm thảm, cũng phản chiếu một vầng sáng mỏng manh. Bóng tối dường như không còn chỗ ẩn nấp.

Và khi một tia chớp xé ngang bầu trời, từ góc tối sâu nhất dưới gầm giường, một cái miệng đỏ tươi chậm rãi để lộ ra một nụ cười điên loạn.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.