Đêm đã rất khuya, nằm trên giường, Bruce ngủ mỗi lúc một say, nhưng ngay cả trong giấc ngủ mộng mị, lông mày anh vẫn nhíu chặt.

Bỗng nhiên, cửa phòng ngủ của anh khẽ hé một khe nhỏ, ánh sáng lọt ra ngoài. Tiếng kẹt cửa nhẹ khẽ vang lên nghe thật khó chịu, lông mày Bruce càng nhíu chặt hơn. Anh khẽ cựa quậy cánh tay rồi trở mình.

Một vệt bóng tối u ám trùm lên mặt anh. Bruce dường như có điều nhận ra, và ngay khoảnh khắc anh mở mắt, một tia chớp xé ngang bầu trời bên ngoài cửa sổ. Một Joker đáng sợ với con dao găm giơ cao đang đứng ngay cạnh giường anh.

Ngay khoảnh khắc lưỡi dao găm lao xuống, Bruce bật dậy khỏi giường. Anh nín thở, như có thứ gì đó đang bóp chặt yết hầu. Mãi sau đó, anh mới run rẩy thở hắt ra một hơi, nhìn quanh căn phòng trống rỗng, xác nhận đây chỉ là một cơn ác mộng.

Mồ hôi lạnh vẫn lấm tấm trên trán và lưng chưa tan. Bruce mím môi, lau mặt rồi ngồi dậy trên giường.

Anh thấy cửa sổ phòng mình hé một khe nhỏ, gió từ bên ngoài thổi vào khiến chiếc chao đèn bàn khẽ lay động. Những cái bóng trong phòng lúc ẩn lúc hiện. Bruce nghĩ, có lẽ đây chính là nguyên nhân khiến mình gặp ác mộng, thế là anh đi đến đóng chặt cửa sổ.

Sau khi trong phòng không còn gió lùa, mọi ánh sáng và bóng tối đều trở nên tĩnh lặng. Bruce chậm rãi bước về phía phòng tắm, muốn tìm một chiếc khăn để lau mồ hôi trên mặt.

Bước vào phòng tắm, anh chống hai tay lên bồn rửa mặt, lặng lẽ nhìn mình trong gương. Tuy nhiên, lần này anh không hề xuất hiện bất kỳ ảo giác nào, chỉ phát hiện sắc mặt mình có chút tái nhợt, vết thương trên vai bị rách ra, bắt đầu rỉ máu.

Anh dùng tay còn lại nhẹ nhàng sờ lên vai mình. Cơn đau không quá dữ dội nhưng lại âm ỉ kéo dài. Có lẽ là do anh đã dùng lực quá mạnh khi ngồi dậy, khiến vết thương tê dại.

Bruce hơi bất đắc dĩ vặn vòi nước, cúi người xuống, định rửa mặt.

Ngay lúc anh cúi đầu, nhắm mắt và hứng nước sạch, anh không hề hay biết, cửa phòng tắm đang từ từ hé mở.

Và khi anh một lần nữa đứng thẳng người, ngẩng đầu nhìn vào tấm gương, một cái bóng đen đáng sợ đứng sau lưng anh. Xuất hiện cùng Bruce trong gương là một Joker điên loạn đang cười lớn, hắn giơ dao găm lên rồi vung mạnh xuống.

“Ách!!”

Bruce khẽ rên lên một tiếng đau đớn, bật dậy khỏi giường. Anh hít từng hơi sâu, mơ màng nhìn quanh cảnh vật. Anh vẫn đang nằm trên giường, căn phòng vẫn trống rỗng, không có gì cả.

Cửa sổ đóng rất chặt, cũng không có gió thổi vào, chao đèn không hề lay động, ánh sáng và bóng tối cũng không thay đổi. Quan trọng hơn, không có tên Joker điên loạn kia.

Anh cứng đờ người ngồi trên giường, cùng với hơi thở, cổ họng anh phát ra âm thanh run rẩy. Khi muốn bước xuống giường một lần nữa, anh do dự một lát ở mép giường rồi mới đứng dậy, sau đó vươn tay lần mò cạnh bàn đọc sách.

Cảm giác sắc nhọn từ đó truyền đến đầu ngón tay, lan dần lên não, mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn. Bruce lần này không đi vào phòng tắm nữa, mà đi đến cửa phòng mình, vặn chốt cửa, và ngay khoảnh khắc cửa mở ra, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra.

Bên ngoài không phải hành lang của trang viên Wayne, mà là một hố đen gào thét cuồng phong. Bruce gần như ngay lập tức bị hút vào trong, sau đó là cảm giác mất trọng lực buồn nôn và rơi tự do, rồi anh lại một lần nữa bật dậy khỏi giường.

Bruce nhắm chặt một mắt lại. Anh hoàn toàn không thể xác định đây rốt cuộc có phải là mơ hay không.

Bruce bắt đầu suy nghĩ, nếu đây cũng là một giấc mơ, anh phải làm thế nào mới có thể tỉnh dậy?

Anh hít thở sâu vài lần để bản thân bình tĩnh lại, rồi bắt đầu quan sát căn phòng này. Phòng ngủ này không có gì khác biệt so với trong ký ức của anh, mọi thứ đều ở đúng vị trí của chúng. Trước khi ngủ anh đã không tắt đèn, khiến mọi vật phủ một lớp ánh sáng mờ ảo.

Rốt cuộc là thứ gì đã tạo ra chuỗi ác mộng liên tiếp này cho anh?

Bruce một lần nữa đứng dậy, đi đến giữa phòng. Anh chỉ dừng lại một thoáng, rồi lại cất bước đi về phía phòng tắm, mở vòi nước, cúi đầu, hứng nước, rửa mặt, đứng thẳng người. Quả nhiên, một Joker cười điên loạn lại giơ dao găm về phía anh, và rồi lại một lần nữa, anh bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Hiện tại Bruce đã hiểu, anh bị mắc kẹt trong một giấc mộng vô tận, nhất định phải tìm ra cách để tỉnh lại.

Bật dậy khỏi giường, Bruce bắt đầu tìm kiếm, nhưng mọi thứ trong phòng đều vô cùng chân thực, hoàn toàn không giống vẻ những gì nên xuất hiện trong mơ. Vân gỗ trên bàn hiện rõ mồn một, những vết cắt trên cạnh ghế cũng y hệt trong trí nhớ của Bruce.

Nếu anh nằm xuống ngủ, một Joker điên loạn với con dao găm sẽ xuất hiện bên giường. Nếu anh vào phòng tắm rửa mặt, một Joker điên loạn khác với con dao găm sẽ đứng sau lưng anh. Nếu anh muốn mở cửa phòng ngủ bước ra ngoài, anh sẽ bị hút vào bóng tối vô tận.

Mỗi khi những tình huống trên xảy ra, Bruce đều sẽ lại một lần nữa tỉnh dậy trên giường, rồi lặp lại cùng một cơn ác mộng.

Bruce đã thử rất nhiều lần, và kích hoạt thêm nhiều điều kiện khác. Chẳng hạn, nếu anh đứng yên trong phòng, trên đèn treo sẽ xuất hiện một Joker đang treo ngược, giơ dao găm đâm về phía anh. Nếu anh chui xuống gầm bàn, trên bức tường phía sau sẽ hiện ra một Joker phẳng lì như được khắc vào tường, giơ dao găm đâm về phía anh. Nếu anh mở tủ quần áo, một Joker điên loạn sẽ lao ra từ bên trong, giơ dao găm đâm về phía anh.

Cứ như thể dù anh ở đâu, làm gì, Joker đáng sợ cũng có mặt khắp nơi.

Và một khi bị Joker cầm dao găm đâm trúng, Bruce sẽ giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mơ, thấy mình lại xuất hiện trên giường, rồi lại một lần nữa bị bừng tỉnh.

Cơn ác mộng đáng sợ này cứ thế tuần hoàn không ngừng, dường như không bao giờ kết thúc.

Cứ thế, trong phòng ngủ của Bruce tại trang viên Wayne, từng Bruce một bắt đầu thử đủ loại động tác: có người đẩy bật tấm đệm giường, có người nhấc chân bàn đọc sách, còn có người dịch chuyển tủ quần áo. Mỗi khi họ kích hoạt một điều kiện nào đó, hình bóng Bruce sẽ biến mất, nhưng ngay sau đó, lại có thêm nhiều Bruce khác xuất hiện.

Khi nhận ra đây là một giấc mơ tuần hoàn, Bruce hiểu rằng, ngoài việc tìm kiếm mọi ngóc ngách, không còn cách nào khác, bởi vì trong mơ, mọi thứ đều không theo lẽ thường.

Dù sao, nếu ở đời thực, với hệ thống an ninh của trang viên Wayne, một Joker cầm dao găm hoàn toàn không thể nào vào được phòng ngủ của anh.

Nếu xét theo suy luận thông thường, phương pháp thử nghiệm toàn diện và tìm kiếm cạn kiệt thường khiến tư duy rơi vào bế tắc, hoặc chỉ được lựa chọn khi không còn lựa chọn mới nào khác. Thế nhưng, trong hoàn cảnh này, hiệu suất của hai phương pháp đó lại là cao nhất.

Cuối cùng, cho đến khi một Bruce trong phòng chạm vào công tắc đèn bàn, mọi thứ mới thay đổi.

Khi anh dùng tay gạt công tắc đèn bàn, tắt đèn và khiến căn phòng chìm vào bóng đêm đen kịt, Joker đáng sợ đó không còn xuất hiện nữa.

Dù là vào phòng tắm rửa mặt, hay nằm lại trên giường ngủ, trong phòng ngủ tối om đó, khuôn mặt tươi cười điên loạn kia không còn xuất hiện.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cơn ác mộng tuần hoàn vô tận này đã kết thúc.

Bruce vẫn không thể xác định liệu mình có đang ở trong mơ hay không. Anh đi đến bên cửa sổ trong bóng tối, mở cửa sổ ra. Gió lạnh cùng hơi nước mưa thổi vào mặt anh. Cảm giác này vô cùng chân thực, nhưng Bruce không hề thả lỏng. Anh cuối cùng đã hiểu câu "Trò chơi bắt đầu" mà Joker nói với anh có ý nghĩa gì.

Sau khi thử mọi hành động có thể khiến Joker xuất hiện mà hắn lại không xuất hiện, Bruce hiểu rằng, "tắt đèn" có lẽ chính là điểm mấu chốt của câu đố này.

Tiếp theo, anh đi đến một bên cửa phòng ngủ, rồi mở cửa ra.

Bên ngoài là hành lang của trang viên Wayne.

Nhưng Bruce vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Trải qua vô số vòng ác mộng, anh đã không còn tin tưởng vào cái gọi là "hiện thực" này nữa.

Lúc này, bên trong trang viên Wayne cũng chìm trong bóng đêm đen kịt. Bruce đi dọc theo hành lang tối tăm về phía trước, cho đến khi đến mép cầu thang. Ngay khoảnh khắc anh đặt chân xuống, các bậc thang phía sau biến mất, rồi anh rơi xuống, và sau đó lại một lần nữa tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

Bật dậy, tắt đèn, mở cửa, bước ra ngoài. Lần này, Bruce đổi hướng, muốn đi xuống từ một bên cầu thang khác. Anh phát hiện, dù anh đi đến bất cứ cầu thang nào, ngay khoảnh khắc anh nhấc chân bước xuống, các bậc thang sau đó đều sẽ biến mất, rồi anh sẽ lại tiến vào giấc mộng kế tiếp.

Vậy lần này, mấu chốt của câu đố là gì? Bruce đứng trong hành lang tối tăm tự hỏi. Anh không hề có bất kỳ lo lắng hay sốt ruột nào. Hay đúng hơn, anh tìm thấy một khoảnh khắc yên bình trong suy nghĩ đó.

Nếu không thể đi cầu thang, rốt cuộc anh phải làm sao để rời khỏi tầng này?

Bruce thử nhảy thẳng xuống từ lan can giếng trời phía trên. Nếu ở đời thực, độ cao hai tầng lầu không là gì đối với anh, thế nhưng trong cảnh mộng, một khi có cảm giác rơi xuống, anh sẽ lại tỉnh dậy. Thế là anh nhận ra, phương pháp này không ổn.

Nếu không thể rời khỏi tầng này, vậy có lẽ anh nên khám phá những căn phòng khác. Nhưng tình huống của những căn phòng khác cũng giống như phòng ngủ. Nhiều hành động của Bruce sẽ kích hoạt Joker gây chết người; cái bóng với khuôn mặt tươi cười điên loạn ấy chẳng biết lúc nào sẽ xuất hiện phía sau, bên cạnh, trên đầu hay thậm chí trước mặt anh, rồi vung dao găm xuống, khiến anh lại tỉnh dậy.

Từng căn phòng này đến căn phòng khác, từng câu đố này đến câu đố khác, hình bóng Bruce một lần nữa lấp đầy toàn bộ tầng ba của trang viên Wayne; khắp nơi đều in dấu hình ảnh anh hành động, dừng chân và suy nghĩ.

Và sau vô số lần tỉnh dậy, Bruce không còn tiếp tục quy trình cũ nữa, mà ở lại trong phòng ngủ của mình.

Anh, như vô số lần trước đó, tắt đèn phòng ngủ, rồi quỳ xuống, cúi người, áp đầu sát sàn nhà nhìn xuống gầm giường.

Trong toàn bộ tầng ba của trang viên Wayne, đây là nơi duy nhất anh chưa từng kiểm tra – gầm giường của mình.

Nhưng Bruce biết lý do vì sao mình lại bỏ qua nơi này. Anh đặt tay lên mép giường, khẽ run rẩy một cách khó tả. Anh từ đầu đến cuối không thể nào quên câu chuyện kinh dị mà mình từng nghe khi còn rất nhỏ.

"Khi con ngủ trên giường, sẽ có một cái bóng người giống hệt con ngủ dưới gầm giường, đó ch��nh là cái bóng của con.

Nếu đứa bé không ngoan ngoãn đi ngủ, cái bóng sẽ bò ra từ gầm giường, ném con xuống đó, còn chính nó thì nằm dài trên giường thay thế con.

Nó sẽ hoàn toàn thay thế con, hưởng thụ sự chăm sóc của cha mẹ con, vui đùa với bạn bè con, mặc quần áo của con, chơi đồ chơi của con, còn con thì chỉ có thể như một cái bóng, trốn dưới gầm giường đau khổ thút thít."

Những ký ức ám ảnh từ tuổi thơ là sâu sắc nhất, nhưng ngay cả khi không có câu chuyện này, việc nhìn xuống gầm giường tối đen trong bóng tối cũng đòi hỏi một lòng dũng cảm lớn lao.

Và ở đó, Bruce phát hiện một thứ không nên xuất hiện trong phòng mình: đó là một quả... quả địa cầu mô hình đang xoay tròn?

Bên cạnh quả địa cầu mô hình còn có một tờ giấy nhỏ, trên đó viết nguệch ngoạc với kiểu chữ kỳ quái một dòng chữ:

"Vị tiểu thư quả địa cầu này, bạn nhảy của cô ấy là Joker, Joker Joker phải nhắc nhở Batman, đứa bé ngoan muốn đi ngủ phải! TẮT! ĐÈN!"

Ngay khi anh đọc xong tờ giấy này, một bàn tay tái nhợt nắm lấy dao găm, từ dưới gầm giường vươn ra, đâm về phía Bruce.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.