Chẳng mấy chốc, buổi biểu diễn xiếc thú lại tiếp tục. Mấy tiết mục trước đều là thuần thú, nên cả Bruce lẫn Selina đều chẳng mấy hứng thú. Trong khi trên sân khấu đang biểu diễn, hai người vẫn ngồi dưới trò chuyện.

"Cô nói trước kia cô cũng từng bán hàng rong, vậy sao không tiếp tục làm mà lại đi ăn trộm?"

Selina li���c xéo nói: "Đại thiếu gia của tôi, chẳng lẽ cậu nghĩ bán hàng rong thì đàng hoàng hơn ăn trộm sao?"

Bruce quay đầu nhìn Selina. Anh vốn định nói ít nhất thì bán hàng rong không phạm pháp, nhưng sau khi tiếp xúc với cô lâu như vậy, anh cũng biết cuộc sống ở tầng đáy Gotham e rằng không hề giống những gì anh nghĩ.

Chung sống cùng Selina lâu như vậy, anh đã nhận ra một sự thật: tại thành phố tăm tối Gotham này, có những người chỉ riêng việc tồn tại đã vắt kiệt sức lực. Lúc đó mà còn nói chuyện tuân thủ luật pháp với họ thì chẳng khác gì một trò cười.

"Thật ra, những người bán hàng rong, những đứa trẻ bán thuốc lá và bán hoa mới là đáng thương nhất." Selina thở dài, giọng cô mang theo chút đồng cảm. "Trước đó, khi tôi kể về kinh nghiệm của mình, có thể cậu sẽ thấy Lucky Mom – người đã dạy tôi mánh khóe ăn trộm – là một người xấu. Bà ấy dạy tôi nghề, bắt tôi đi ăn trộm, thậm chí còn từng đánh tôi. Nhưng thực ra, tôi không hề hận bà ấy. Bây giờ tôi vẫn còn liên lạc với bà ấy qua điện thoại..."

Bruce lộ vẻ khó hiểu, anh h��i: "Cô vẫn còn liên lạc với bà trùm móc túi đó sao?"

"Chúng tôi không nói chuyện làm ăn gì cả, chỉ hỏi thăm bà ấy sức khỏe thế nào, đại loại vậy, chỉ là vài câu thăm hỏi xã giao. Mặc dù trước đó bà ấy muốn lấy đi sợi dây chuyền kim cương tôi trộm được khiến tôi hơi tức giận, nhưng sau đó, khi hết giận rồi, tôi vẫn gọi điện cho bà ấy..."

Thấy Bruce với vẻ mặt kinh ngạc, Selina bật cười nói: "Cậu là thiếu gia nhà Wayne, đi đến đâu cũng có người đón rước, cung phụng, chỉ để cậu chi tiền, ai cũng có thể ăn nói khép nép để lấy lòng cậu. Nhưng tôi thì khác, cả đời tôi được khen ngợi nhiều nhất, chính là lúc theo Lucky Mom học nghề."

"Bà ấy luôn nói tôi là đứa trẻ có năng khiếu nhất mà bà ấy từng gặp, học gì cũng nhanh. Cậu biết đấy, hồi trẻ bà ấy từng làm nữ tiếp rượu ở một quán bar khu East End, mở miệng ra là có thể khen người ta lên tận mây xanh. Khi tâm trạng tốt, bà ấy thậm chí còn hát cho tôi nghe, rồi bắt tôi mặc váy khiêu vũ thời trẻ của bà ấy..."

Selina hai tay vịn lấy đầu gối, hít sâu một hơi rồi n��i: "Tôi biết cậu nghĩ tôi không có tương lai, nhưng mà bà ấy đối với tôi thật sự rất tốt."

"Cậu có thể nghĩ bà ấy tìm đủ mọi đứa trẻ để chúng giúp bà ấy ăn trộm là tội ác tày trời, nhưng thực ra, Lucky Mom đối xử với những đứa trẻ này đã là tốt lắm rồi."

"Ánh mắt bà ấy rất tinh đời, những đứa trẻ bà ấy chọn đều rất có năng khiếu, có thể kiếm về rất nhiều tiền cho bà ấy. Bởi vậy, bà ấy cũng khá thoáng tay, thỉnh thoảng còn dúi cho chúng tôi chút tiền tiêu vặt..."

"Thế nhưng lão ác ôn nhà bên thì lại khác. Dưới trướng ông ta là những đứa trẻ bán hàng rong và bán thuốc lá. Mọi khoản thu nhập hàng ngày đều phải nộp hết cho ông ta, hơn nữa, ngày nào cũng bị lục soát người, tuyệt đối không cho phép giấu giếm một đồng nào. Nếu không hoàn thành chỉ tiêu ông ta đặt ra, chúng sẽ bị ăn một trận đòn."

"Ông ta chỉ cho những đứa trẻ đó ăn cơm thừa canh cặn, khi tâm trạng không tốt thì bỏ đói chúng. Tôi còn từng thấy một đứa trẻ muốn bỏ trốn bị ông ta chém đứt hai chân, chảy máu đến chết."

Selina nhún vai nói với Bruce: "Thực ra tôi không đói bụng, cũng không đặc biệt thích ăn bánh rán kèm phô mai. Chẳng qua, gặp những người bán hàng rong như vậy, chỉ cần trong túi tôi có chút tiền, tôi đều sẽ mua vài thứ. Như vậy có lẽ đêm nay họ sẽ được ăn no một bữa."

"Cô biết không?" Bruce nhìn thẳng vào mắt Selina nói: "Mỗi lần cô kể những câu chuyện như thế này, tâm trạng tôi đều lập tức trở nên nặng trĩu."

Selina nở nụ cười, cô đưa tay vuốt nhẹ má Bruce nói: "Đây chính là vấn đề. Đối với cậu, đây là một câu chuyện buồn, nhưng đối với chúng tôi, lại là một điều hết sức bình thường, diễn ra hằng ngày."

Selina lại hít sâu và thở ra một hơi nói: "Thật ra cậu cũng dạy cho tôi rất nhiều thứ, tỉ như cậu nói về 'mạch lạc' gì đó lần trước..."

"Tôi nghĩ lại một chút, hình như từng nghe Lucky Mom nói qua, một phần tiền kiếm được cũng phải nộp lên, và người mà bà ấy nộp lên cũng phải nộp cho cấp trên của họ. Nói chung, bọn họ cứ thế từng lớp từng lớp nộp tiền lên, cuối cùng là đến tay một người nào đó..."

Bruce nheo mắt hỏi: "Đó là ai?"

Selina lắc đầu nói: "Ngay cả cấp trên của Lucky Mom tôi còn chẳng biết là ai, làm sao biết người cuối cùng đó là ai được?"

"Có một người đang kiểm soát những đứa trẻ ở Gotham, phải không?"

Selina gật đầu nhẹ nói: "Thực ra những đứa trẻ ở Gotham rất dễ kiểm soát. Phần lớn chúng đều là trẻ mồ côi, hoặc l�� mồ côi cha mẹ, hoặc bị cha mẹ bỏ rơi. Chỉ cần cho chúng một miếng cơm ăn là có thể tùy ý sai khiến chúng."

"Hơn nữa..." Bruce tiếp lời: "Hầu như không ai làm khó những đứa trẻ này. Ngay cả những hộp đêm cao cấp cũng cho phép những đứa trẻ bán thuốc lá vào trong bán hàng..."

Hiển nhiên, anh chợt nhớ lại những nơi mình từng lui tới. Ngày thường anh không hề để tâm vì đã thành thói quen, nhưng bây giờ nghĩ lại, bất kể là vũ hội, liên hoan hay yến tiệc, cũng đều có vài đứa trẻ đứng chờ ở rìa sảnh, chờ đợi những kẻ có tiền đến mua thuốc của chúng.

"Đúng vậy. Nếu như những đứa trẻ này gây ra rắc rối hoặc mắc phải lỗi lầm nào đó, chúng chỉ cần tỏ ra vẻ đáng thương mà xin lỗi, cầu xin vài tiếng tha thứ, thì những người sĩ diện sẽ không làm khó chúng."

Bruce không ngờ rằng, cuộc trò chuyện với Selina lại mang đến cho anh những thông tin bất ngờ. Ở Gotham, vẫn luôn tồn tại một mạng lưới kiểm soát những đứa trẻ xuất hiện khắp nơi, bằng cách phân cấp nộp tiền từ dưới lên trên.

"Còn không chỉ như thế." Selina nói tiếp: "Những đứa trẻ này cũng sẽ chia bè kết phái, ngay từ thời tôi đã vậy rồi. Giữa những người cùng làm nghề, cạnh tranh là khốc liệt nhất."

"Cậu cũng biết, có khu vực làm ăn rất được, có khu vực thì không, ai cũng muốn tranh giành một khu vực làm ăn tốt như vậy. Ngoài những người lớn phía trên đấu đá giành địa bàn, bên dưới, bọn trẻ cũng chia thành băng nhóm. Chúng tôi gọi những băng nhóm này là 'Thiếu niên bang'."

"Vậy lúc đó cô đã tham gia bang nào?"

Selina lắc đầu nói: "Tôi chẳng tham gia bang phái nào cả. Đấy là chuyện của bọn dưới đất, còn tôi là một siêu trộm mà."

"Tôi cũng chẳng cần chiếm lấy địa bàn nào mới có thể ăn trộm đồ. Hay nói đúng hơn, tôi muốn đến địa bàn của ai cũng chẳng cần phải chào hỏi họ, dù sao thì họ cũng chẳng bắt được tôi."

"Cả khu East End cũng nghe danh tiếng của tôi, cho đến tận bây giờ vẫn vậy. Họ đều biết, khi có bóng mèo đen thoắt ẩn thoắt hiện trên mái nhà, đừng hòng dùng súng ngắm bắn, vì cậu căn bản không thể bắn trúng cô ta, đó chỉ là phí đạn mà thôi."

"Trong s�� bốn siêu trộm lừng danh khu East End, chỉ có tôi là có khả năng đi lại khắp Gotham. Còn vài người khác thì căn bản thậm chí không dám đặt chân vào khu thương mại, vì một khi bị những tên trùm xã hội đen có tiếng tăm bắt được thì coi như xong đời. Còn tôi thì không sợ, vì tôi biết họ không thể tóm được tôi."

Mỗi khi nghe Selina nói về cuộc đời nghề nghiệp của mình, Bruce lại có cảm giác hơi kỳ lạ. Selina có thể nói là điển hình của người nổi bật nhờ thực lực. Vẫn là câu nói cũ, nếu năng lực nghiệp vụ của cô ấy kém đi một chút thôi, thì không thể nào có được vị trí như hôm nay.

Kiểu kinh nghiệm sống nhờ tự nỗ lực mà vươn lên để có được cuộc sống tốt đẹp hơn như vậy, vốn dĩ phải vô cùng truyền cảm hứng, khiến người khác cũng lấy làm vinh dự. Thế nhưng trớ trêu thay, nghề nghiệp của cô ấy lại là ăn trộm: càng cố gắng, lại càng thành thạo hơn.

Hai người vẫn luôn trò chuyện về những đứa trẻ ở Gotham. Những thông tin tầng đáy của Selina kết hợp với những thông tin tầng lớp thượng lưu của Bruce, cả hai cùng nhau suy đoán xem ai là kẻ đang nắm giữ mạng lưới này.

Trong lúc đó, sự chú ý của Aisa vẫn luôn bị đủ loại biểu diễn trên sân khấu thu hút, bé khó lắm mới chịu ngồi yên.

Đột nhiên, đèn sân khấu bật sáng, người dẫn chương trình dùng chất giọng cao vút nói: "Kính thưa quý ông quý bà! Tiếp theo đây, chúng tôi xin gửi đến quý vị tiết mục đặc sắc nhất – màn nhào lộn trên không!!!"

Một nam một nữ hai diễn viên leo lên sân khấu. Trong lúc họ men theo chiếc thang leo lên cao, người dẫn chương trình vẫn đang ra sức giới thiệu: "Tôi nghĩ, chắc hẳn có người từng nghe nói đến gia tộc Grayson lừng danh một thời ở bờ Đông. Họ từng được mệnh danh là gia tộc biểu diễn nhào lộn trên không vĩ đại nhất toàn nước Mỹ..."

"Cũng có thể có người đã nghe kể, rằng thành viên đời trước của gia tộc Grayson, vì sơ suất trong màn nhào lộn trên không, mà ngã từ trên cao xuống, tan xương nát thịt..."

Người dẫn chương trình thổi một tiếng huýt sáo nói: "Nhưng tôi mà nói, đây chính là sự hấp dẫn kịch tính của loại hình biểu diễn này! Nếu kh��ng có nguy cơ rơi xuống, ai mà thèm xem cái trò này chứ? Các bạn nói có đúng không nào?"

Vài câu đùa cợt của người dẫn chương trình vốn định khuấy động không khí, thế nhưng, người đàn ông cao lớn tên Grayson vừa leo lên cao, lại siết chặt nắm đấm.

Ngay khi anh ta chuẩn bị bắt đầu màn trình diễn, anh ta hét lớn xuống dưới sân khấu: "Grayson là gia tộc biểu diễn nhào lộn trên không vĩ đại nhất, chúng tôi..."

Lúc này, anh ta lại nhìn thấy ông chủ rạp xiếc bên dưới chỉ về phía anh ta làm một cử chỉ đe dọa. Anh ta quay đầu liếc nhìn người vợ bên cạnh, cuối cùng đành ngậm miệng lại.

Ông chủ rạp xiếc ở dưới lớn tiếng chửi rủa: "Thằng ngu này đang nói cái gì vậy?! Dưới kia là nhà Wayne đấy! Ta đã bảo là nó sẽ làm hỏng chuyện tốt của ta mà, cái thằng khốn kiếp này!"

Lúc này, vợ chồng Grayson đã bắt đầu màn trình diễn của họ. Màn nhào lộn trên không thực chất là bám lấy xà ngang đu đưa qua lại trên không trung, thực hiện đủ loại động tác xoay người và lộn nhào.

Phải nói rằng, vợ chồng Grayson quả thực rất điêu luyện. Hai vợ chồng họ phối hợp rất ăn ý, bất kể là những động tác đồng bộ hay đối xứng, đều khiến người xem mãn nhãn. Dưới sân khấu vang lên từng tràng reo hò khen ngợi.

Aisa xem rất thích thú. Dù Selina có kỹ năng cao siêu đến mấy, nhưng trang viên dù sao cũng có điều kiện giới hạn, Bruce cũng sẽ không đồng ý Selina đu đưa qua lại ở nơi cao như vậy. Giờ đây, màn biểu diễn này lại thỏa mãn sở thích của Aisa, khi bé được xem người ta hoạt động.

Bé reo hò lanh lảnh, không ngừng vẫy tay về phía sân khấu. Bruce ôm bé, sợ bé ngã nhào về phía hàng ghế trước. Selina vỗ vỗ cánh tay Bruce nói: "Cho bé uống nước đi, tôi nghe cổ họng bé khản đặc rồi."

Bruce lấy ra bình nước, vừa định cho Aisa uống. Trên sân khấu, hai diễn viên nhào lộn trên không vừa vặn đến đoạn tạm dừng, hai vợ chồng vừa đáp xuống bục cao. Trong đó, bà Grayson chợt nhìn thấy Aisa đang vẫy tay về phía mình.

Vị phu nhân này trông có vẻ hơi tiều tụy, nhưng cô vẫn nở một nụ cười đáp lại, đồng thời còn cố ý vẫy tay về phía Aisa. Hiển nhiên, cô bé khán giả nhỏ tuổi quá đỗi phấn khích này rất được bà Grayson yêu thích.

Thấy mình được chú ý, Aisa càng hưng phấn hơn, bé liền bổ nhào thẳng về phía trước, muốn thoát khỏi vòng tay Bruce.

Thế nhưng đúng lúc này, Bruce đang vặn nắp bình nước. Cú lao về phía trước của Aisa vừa vặn va vào cánh tay anh, khiến nước trong bình đổ tung tóe lên người anh.

Bruce lộ vẻ bất đắc dĩ, trao Aisa cho Selina rồi nói: "Tôi đi vào phòng vệ sinh chỉnh trang lại quần áo một chút."

Ngay khi Bruce rời chỗ ngồi đi vào phòng vệ sinh, tất cả những điều này đều lọt vào mắt của ông chủ rạp xiếc.

Tên Grayson đó trước tiên đã chống đối ông ta, thậm chí còn dám đánh ông ta một cái. Kết quả là trước buổi biểu diễn còn nói năng lảm nhảm. Giờ thì vợ của Grayson còn cố ý thu hút sự chú ý của tiểu công chúa nhà Wayne, làm cho Wayne bị dính nước lên người. Nếu anh ta vì thế mà không hài lòng, thì khoản tài trợ của mình coi như mất trắng...

Sắc mặt ông chủ rạp xiếc càng lúc càng u ám, rõ ràng là cơn tức giận đã lên đến cực điểm. Thái độ của vợ chồng Grayson kiểu này khiến ông ta gần như phát điên.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn ý nghĩa nguyên tác.