Trong không gian đen kịt một màu, Bruce cảm thấy mình cứ thế rơi xuống. Cảm giác mất trọng lượng dữ dội và choáng váng bao trùm lấy anh, khiến anh vô cùng khó chịu.

Tứ chi và cơ thể anh hoàn toàn không nghe lời, cho đến khi bóng tối dài dằng dặc và sự rơi không ngừng khiến anh bắt đầu choáng váng, hoa mắt, anh mới chạm đất.

Trong khoảnh khắc, Bruce tỉnh táo trở lại.

Từ sau sự kiện lần trước, Bruce đã thiết lập một cơ chế cảnh báo trong ý thức của mình: ngay khi anh nhập mộng, hoặc có kẻ nào đó toan tính can thiệp vào giấc mơ của anh, anh có thể lập tức tỉnh táo lại. Lúc này, Bruce ngay lập tức nhận ra mình đã bước vào một giấc mơ.

Anh cúi đầu, thấy dưới chân là sàn nhà xen kẽ màu đen và vàng kim. Sau đó, anh ngẩng đầu lên — phía trên là những tầng lầu cao vút đến vô tận.

Tiếng gót giày giẫm trên sàn nhà vang vọng trầm đục bên tai anh. Bruce quay người, nhìn thấy Schiller.

Vị giáo sư này vẫn ăn vận như thường ngày, mặc áo khoác dài, thắt cà vạt, chỉ có điều, đầu ông ta lại là một mô hình địa cầu đang quay.

"Giáo sư..." Bruce nheo mắt lại. Anh nghĩ đến câu nói của Schiller chiều nay lúc tạm biệt.

" 'Chúc cậu có giấc mơ đẹp' – là ông muốn tôi vào mơ để tìm ông sao?"

"Ta xin lỗi, Bruce, vì đã không xin phép cậu mà tự tiện đi vào giấc mơ, rồi kéo cậu đến đây."

"Tuy nhiên ta vẫn phải nói... Chào mừng đến với cung điện tư duy của ta."

Schiller dang hai tay, chỉ ra tất cả những điều này cho Bruce. Bruce nhìn ông ta hỏi: "Đây chính là tòa tháp cao đã xuất hiện trong sâu thẳm ý thức của anh lần trước?"

"Không sai. Bọn họ cũng đã đến tham quan rồi, chỉ có cậu là chưa từng đặt chân đến. Song hiển nhiên, hành trình tham quan của cậu sẽ có chút khác biệt so với bọn họ..."

"Là sao?" Bruce hỏi.

"Những người khác mua vé khứ hồi, còn cậu chỉ có vé một chiều đến đây. Muốn trở về, cậu chỉ có thể leo lên đến đỉnh cao nhất, bằng không sẽ bị giam cầm vĩnh viễn tại nơi này."

"Thật ư?"

Bruce ngẩng đầu, vỗ tay một cái, thoáng chốc, anh bật dậy khỏi giường.

Từ sau chuỗi giấc mơ liên hoàn lần trước, Bruce đã thiết lập một loạt cơ chế vô cùng phức tạp trong đầu, để ngay khi bị cưỡng ép vào giấc mơ, anh có thể lập tức tỉnh táo lại.

Nhưng đúng lúc này, anh nghe tiếng gõ cửa phòng ngủ. Giọng Schiller vang lên ngoài cửa: "Cậu không cần cố gắng sử dụng cơ chế đó trong đầu mình, hoàn toàn là lãng phí tinh lực. Bởi vì ta không đơn thuần là thôi miên cậu, mà là mượn đường từ chính cơn buồn ngủ để trực tiếp kéo cậu vào giấc mộng. Cậu vẫn chưa hề tỉnh dậy đâu..."

Bruce nhắm mắt lại. Trong nháy mắt, cảnh tượng sụp đổ, anh lại lần nữa ngồi dậy trên giường.

Schiller đã mở cửa phòng ngủ, đứng ở lối vào nhìn anh. Bruce lại lần nữa nằm xuống, rồi lại bật dậy, Schiller vẫn ở đó.

Bruce cau mày lặp lại động tác rời giường, giống như đang tập gập bụng, nhưng dù bao nhiêu lần đi chăng nữa, Schiller vẫn đứng ở cửa ra vào nhìn anh.

Sau không biết bao nhiêu lần như thế, Schiller dùng tay gõ nhẹ khung cửa, tạo ra tiếng động thu hút sự chú ý của Bruce. Ông ta nói: "Nếu vậy cậu vẫn không thể lý giải, vậy ta sẽ thay đổi cách nói cho cậu hiểu – đây là một phần của hoạt động trong tiết học tâm lý."

Nhưng Bruce hoàn toàn phớt lờ, vẫn kiên trì thử tỉnh dậy, dù những kích thích tinh thần liên tục đã khiến sắc mặt anh tái nhợt, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Bản tính của Batman khiến anh không thể tin tưởng bất cứ ai, và cũng không thể để bất kỳ kẻ nào tùy tiện dòm ngó hay thao túng giấc mơ của mình.

Schiller n��i với anh: "Dừng lại."

Bruce dừng lại một nháy mắt, quay đầu nhìn về phía Schiller. Anh nhìn thấy sắc mặt vị giáo sư này dần dần lạnh xuống.

Schiller nhìn vào mắt anh và nói: "Bruce, cậu đã học lớp của ta lâu như vậy, vì sao vẫn chưa hiểu..."

Bruce nhìn vào mắt ông ta, không nói gì, sau đó anh nghe giọng Schiller trầm xuống:

"...Trong lớp của tôi, không ai được phép không hoàn thành bài tập."

Dứt lời, bóng hình ông ta biến mất. Trong nháy mắt, một bóng hình kinh hoàng khác xuất hiện trước cửa phòng Bruce – hắn mặc áo len sọc đỏ xanh, một tay là bộ móng vuốt sắt sắc nhọn, làn da thì như bị đốt cháy sém rồi bong tróc, để lộ lớp cơ đỏ au.

Hắn phát ra tiếng cười khẩy rợn người.

Bruce thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ động tác của hắn, anh đã cảm thấy lưỡi dao sắc nhọn trên ngón tay hắn găm phập vào ngực. Trong cơn đau dữ dội như thật, không khác gì thực tế, anh lại bật tỉnh khỏi giấc mơ.

Mà lần này, xuất hiện ngoài cửa phòng ngủ anh là một người đàn ông mặc đồ đen cầm dao găm. Quan trọng hơn là, hắn thậm chí còn tự mang theo nhạc nền khi xuất hiện. Khi tiếng nhạc "đăng đăng đăng" như nhịp tim đập dồn vang lên, Bruce lập tức lăn mình xuống gầm giường, né tránh lưỡi dao găm lóe sáng. Sau đó, từ bên cạnh khéo léo dùng khuỷu tay thúc vào đầu gối của tên sát thủ cao lớn đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể nào thoát khỏi lưỡi dao găm sáng loáng ấy.

Khi Bruce lại bật dậy trên giường, anh lập tức xoay người xuống giường. Mà lần này, xuất hiện ngoài cửa là một gã đàn ông đeo mặt nạ khúc côn cầu, tay cầm thanh đại đao.

Lần này, Bruce đã thành công gây ra thương tích cho hắn. Anh dùng một cây chân nến sắc nhọn đâm vào lồng ngực gã đàn ông, nhưng đáng tiếc là, hắn chỉ lùi lại hai bước, rồi lại vung khảm đao chém về phía Bruce.

Tỉnh dậy một lần nữa, xuất hiện trước mặt anh là một kẻ cuồng sát kinh dị với khuôn mặt khâu da người, tay cầm cưa máy...

Lần này, Bruce không chọn đối đầu trực diện với hắn, mà là ném một nắm mảnh kính vỡ về phía hắn, rồi nhảy qua cửa sổ, hòa mình vào màn mưa đêm Gotham.

Khi anh chạm đất, anh ngẩng đầu. Một tia chớp xé ngang bầu trời đêm, trong ánh sáng chớp nhoáng, anh nhìn thấy tòa tháp cao đồ sộ đứng sừng sững giữa trung tâm thành phố, như một gã khổng lồ đen thẫm lặng câm.

Và lúc này, anh nghe giọng Schiller vang vọng bên tai anh:

"Bruce, ban đầu, ta chỉ muốn cậu leo tháp trong cung điện tư duy của ta. Đây là cách tốt nhất để rèn luyện ý chí và năng lực tư duy cho một nghĩa cảnh mới."

"Cậu có thể một đêm chỉ leo một tầng, đó là một bài tập về nhà rất nhẹ nhàng. Cậu có ít nhất hai năm để hoàn thành một đề tài dài..."

"Nhưng bây giờ, Bruce, cậu đang cố gắng trốn tránh bài tập, nên ta chỉ có thể đổi sang một cách thức không mấy dễ chịu..."

"Ta sẽ cho mọi đứa trẻ hư không chịu làm bài tập biết, làm như vậy sẽ có hậu quả gì... Trò chơi bắt đầu, Bruce."

Đến cuối cùng, giọng Schiller còn lạnh lẽo hơn cả màn mưa đêm Gotham. Cùng lúc đó, Bruce nhìn thấy, trong con hẻm tối đen như mực ngay lối vào trang viên Wayne, một tia chớp lại xé ngang bầu trời –

Người đàn ông đeo mặt nạ trắng, tay cầm dao găm đang bước nhanh về phía anh. Quái vật mặc ��o len sọc với một tay là móng vuốt sắt đang ghé đầu qua tường cười toe toét nhìn anh. Tiếng cưa máy gầm rú ngày càng lớn. Khi thanh khảm đao chém tới, Bruce gần như không thấy rõ động tác của hắn, và bóng tối lại một lần nữa ập đến.

Mà lần này, Bruce không trở lại trên giường, mà quay về lối vào trang viên Wayne. Bên ngoài vẫn là bốn tên cuồng sát đáng sợ đang chờ anh.

Bruce tay không tấc sắt, xung quanh cũng không có bất kỳ thứ gì có thể tận dụng. Anh buộc phải tay không tấc sắt mà vượt qua đám chúng.

Và Bruce nhìn thấy, sau con hẻm nhỏ, trong màn đêm sâu thẳm hơn của Gotham, còn vô số đôi mắt kinh hoàng đang dõi theo anh chằm chằm.

Mưa ở Gotham càng lúc càng lớn, theo những giọt mưa mịn màng bay lên, xuyên qua những tầng mây dày đặc, phía trên đầu là một trần nhà lấp lánh đầy sao.

Vượt qua trần nhà là hàng ghế khán giả của rạp hát. Evens, đang tựa lưng vào ghế, rùng mình một cái. Anh ta quay người, vẽ dấu thánh giá trên ngực, nói với Schiller: "Giáo sư, tôi thề là tôi tuyệt đối không hề bỏ lỡ bài tập nào! Bài nào tôi cũng làm rất c��n thận! Tôi thề mà..."

Cobblepot cũng nuốt khan, hắn đang suy nghĩ có nên gạch tên Đại học Gotham ra khỏi danh sách các trường dự tuyển của mình hay không. Victor xoa thái dương, quay sang Schiller hỏi: "May quá, đây chỉ là mơ thôi, đúng không?"

"Mấy tên sát thủ ông hư cấu ra này thật sự rất thú vị, không chỉ đều có đặc điểm riêng mà dường như còn có cả một lối hành xử nhất quán..."

"...Khoan đã, đó chỉ là hư cấu thôi, đúng không?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.