Trong đêm mưa sấm chớp vang rền, tiếng mưa rơi lách tách trên mái trang viên hòa cùng tiếng củi cháy lách tách trong lò sưởi chưa tàn hẳn.

Âm thanh ấy dễ ru ngủ vô cùng, khiến Schiller đang say giấc trên giường cũng chìm sâu vào mộng mị. Thế nhưng, đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại dồn dập vang lên, khiến Schiller giật mình mở bừng mắt.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Một tia chớp xé toang bầu trời, in bóng khung cửa sổ lên sàn nhà và cả trên giường. Một vệt bóng mờ vừa vặn lướt qua mắt Schiller.

Hắn hít một hơi thật sâu rồi rời giường, mang dép lê đi lại trong trang viên tối om. Khi xuống đến tầng dưới và nhấc ống nghe điện thoại, không nằm ngoài dự đoán, đầu dây bên kia là giọng Gordon có vẻ lo lắng: "Harry Cooper chết rồi, Giáo sư Schiller, anh phải đến đây một chuyến."

"Có liên quan đến vụ án giết người hàng loạt không? Nếu có, hãy tìm Batman."

"Batman đã đến rồi, Giáo sư Schiller. Tôi biết đã muộn thế này, tôi không nên làm phiền anh, nhưng tình hình lần này thực sự rất tệ. Anh tốt nhất vẫn nên đến một chuyến..."

Schiller ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng, kim đồng hồ vừa vặn chỉ hai giờ sáng. Hắn nhớ rằng, lần gần nhất Gordon gọi điện cho mình vào một đêm mưa như thế này là khi Fish Mooney qua đời.

Hắn lên lầu mặc quần áo tươm tất, rồi cầm chiếc ô. Khi bước ra khỏi cổng chính trang viên, màn đêm Gotham vẫn đen kịt đáng sợ. Khí ẩm ướt tràn vào phổi, xua tan đi cơn buồn ngủ.

Một chiếc xe con màu đen chạy vào cổng trang viên. Kẻ mặc tây trang đen, cầm ô đen, đeo kính râm—phong cách im lặng đặc trưng của giới xã hội đen Gotham. Người mở cửa xe không nói một lời, và Schiller cũng không hỏi gì.

Trang viên Cooper nằm ở phía tây khu Bắc, cách biệt rất xa với trang viên của Falcone. Khi chiếc xe chở Schiller dừng lại trước cổng trang viên Cooper, Gordon vội vã chạy tới. Schiller bước xuống xe, và Gordon dẫn anh vào.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Hiếm khi thấy anh hoảng loạn đến thế. Tôi nghĩ dù là vụ án giết người hàng loạt cũng không đến nỗi khiến anh kinh hãi như vậy chứ?"

Sắc mặt Gordon không được tốt lắm. Anh ta không giải thích nhiều, chỉ nói với Schiller: "Anh cứ xem hiện trường rồi sẽ rõ."

Họ đi đến tầng ba. Ở đầu cầu thang có khá nhiều cảnh sát. Gordon tiến đến, gật đầu với một người mặc đồng phục đặc biệt. Đó là một cảnh sát thâm niên trông rất uy nghiêm. Ông ta quan sát Schiller rồi tiến đến bắt tay anh, nói: "Chào anh, tôi là Giám đốc Sở Cảnh sát Gotham Smith, đã nghe danh anh từ lâu..."

Schiller bắt tay ông ta và giới thiệu sơ qua về mình. Vị giám đốc kia có vẻ không phải người thích nói chuyện khách sáo, ông ta vẫy tay với Gordon nói: "Dẫn vị giáo sư này vào đi, nhưng phải cẩn thận đấy."

Gordon gật đầu, cùng Schiller xuyên qua đám đông, đi vào căn phòng cuối hành lang tầng ba. Anh ta móc chìa khóa mở cửa, và trước mắt Schiller, cảnh tượng trong phòng cực kỳ thảm khốc.

Thật bất ngờ là, ở đó không có thi thể, hay đúng hơn, không có một thi thể hoàn chỉnh nào.

Đây là một căn phòng màu đỏ, nhưng sàn nhà, trần nhà và đồ đạc trong phòng lẽ ra không nên có màu này. Tất cả những gì màu đỏ ấy đều là máu tươi và mảnh vỡ nội tạng.

Sở dĩ nói nơi này không có thi thể là vì thi thể đã bị bôi đều khắp cả phòng.

Batman đứng ở một góc tường, ánh mắt dán chặt vào giữa phòng. Ở đó có một thứ cực kỳ đáng chú ý: một đồ án trông giống pháp trận được vẽ bằng mực đen, và giữa đồ án có một đống tro đen.

Schiller bước vào trong, nhưng dừng lại ngay cửa. Gordon lách qua giữa anh và khung cửa, rồi đóng cửa lại. Schiller dùng đầu chiếc ô chọc nhẹ xuống sàn, sau đó nhấc ô lên, nhìn vết máu dính trên đó.

Sau đó, hắn ngẩng đầu quan sát khắp phòng một lượt. Căn phòng này không lớn, ước chừng hơn hai mươi mét vuông, có vẻ là một phòng khách. Cửa sổ sát đất. Bức tường bên phải và bức tường đối diện đặt ba chiếc sofa. Giữa phòng có một chiếc bàn tròn, còn phía đối diện là một chiếc bàn và giá sách. Đây là kiểu bài trí phòng khách thường thấy trong các trang viên kiểu Anh.

Trang viên của Schiller cũng có bài trí tương tự.

Pháp trận màu đen nằm ở chính giữa phòng, còn màu đỏ lấy pháp trận làm tâm điểm, khuếch tán ra khắp nửa dưới căn phòng, bao gồm toàn bộ sàn nhà, hơn nửa bức tường, và cả trần nhà.

"Sở dĩ tôi không nói tỉ mỉ qua điện thoại, là vì tôi không biết tình trạng này có thể gọi là mảnh thi hay không nữa. Cái này thực sự hơi... nát vụn quá." Gordon che miệng nói.

Schiller quay đầu hỏi Gordon: "Có bao giày không?"

Gordon từ trong túi móc ra những vật dụng hỗ trợ thiết yếu cho việc điều tra án như bao giày và găng tay, sau đó lấy ra khẩu trang và mặt nạ đeo lên cho mình. Anh ta định đưa cho Schiller, nhưng Schiller lắc đầu từ chối.

Sau khi đi bao giày, Schiller bước vào trong phòng. Hắn đi một vòng quanh phòng để quan sát. Trong lúc anh đang quan sát, Batman nói: "Thi thể Cooper bị vỡ vụn, sau đó được bôi đều khắp căn phòng. Thủ pháp này hoàn toàn khác so với ba vụ giết người trước đó..."

Schiller ngồi xổm cách pháp trận không xa để xem xét mặt đất. Hắn nói: "Thi thể bị vỡ vụn? Không, cách nói này không hoàn toàn chính xác."

"Chẳng lẽ thế này vẫn chưa gọi là vỡ nát sao?" Gordon ngạc nhiên hỏi: "Chúng tôi hầu như không tìm thấy một mảnh thi thể hoàn chỉnh nào. Máu, da, xương, tất cả đều bị nghiền nát, sau đó trải ra khắp phòng."

"Hoàn toàn chính xác, nhưng không phải là toàn bộ."

Schiller đứng lên, ngẩng đầu nhìn trần nhà nói: "Trọng lượng thi thể ở đây không đủ."

"Ý anh là sao?"

"Tất cả những phần màu đỏ mà các anh đang thấy trong phòng, tức là các mảnh vỡ của máu, nội tạng, da và xương, nếu thu gom và ghép lại toàn bộ, cũng chỉ bằng khoảng hai phần ba trọng lượng một người."

"Một phần ba trọng lượng thi thể đã biến mất."

Gordon há hốc mồm, dường như muốn hỏi Schiller làm sao anh biết được, nhưng câu hỏi quanh quẩn trong miệng anh ta một hồi rồi cuối cùng cũng không thốt nên lời. Dù sao, hiện trường đã quá đỗi kinh khủng rồi, không cần thêm mấy câu chuyện rùng rợn nữa để tô đậm bầu không khí.

Batman đi tới, đứng bên cạnh pháp trận nói: "Đồ án này không phải một pháp trận có ghi chép nào, nhưng tôi có thể xác định, ngôi sao sáu cánh ở giữa đồ án chắc chắn có liên quan đến ác quỷ."

"Mọi chuyện ngày càng huyền bí nhỉ?" Gordon cố nén cảm giác buồn nôn, tiến lại gần nói: "Ban đầu là vụ án giết người hàng loạt của Mười Hai Môn Đồ, sau đó lại xuất hiện một người bị cưa làm đôi. Đến hôm nay, bọn chúng đã bắt đầu ép xác thành thịt vụn rồi bôi lên tường. Vậy bước tiếp theo chúng định làm gì? Biến người thành hơi nước ư?"

"Rất hiển nhiên, đó không phải việc một người bình thường có thể làm được." Schiller nói rất chậm, giọng điệu cũng rất bình ổn, nhưng luôn khiến người ta rợn tóc gáy. Hắn nói: "Trong vụ án này, mức độ sức mạnh của hung thủ lại tăng lên một cấp độ khác."

"Không phải gần đây anh vẫn tuần tra quanh đây sao? Có phát hiện gì không?" Schiller hỏi Batman.

"Tôi là người đầu tiên phát hiện Cooper chết. Lý do tôi chạy đến đây là vì tôi nghe thấy một tiếng nổ lớn, nhưng khi tôi đến nơi thì không phát hiện bất kỳ bóng dáng khả nghi nào."

Schiller đi đến bên cạnh ghế sofa, dùng đầu chiếc ô trong tay cọ vào chỗ ghế sofa không dính vết máu. Hắn nói: "Mặc dù những lời tôi sắp nói có thể khiến các anh nghi ngờ tính chuyên nghiệp của tôi, nhưng tôi vẫn muốn nói... Vụ án này có thể liên quan đến các thế lực siêu nhiên."

"Thế lực siêu nhiên?... Anh muốn nói đến cái gì?"

"Pháp trận này không phải đã biểu hiện rất rõ ràng rồi sao? Có người ở đây triệu hồi ác quỷ, và ác quỷ đã giết chết Cooper."

Gordon mím môi, hơi nghiêng đầu, nói: "Tôi đã nghĩ anh sẽ đưa ra một quá trình suy luận hết sức tinh vi, rồi đưa ra một kết quả kinh ngạc. Tôi cũng từng nghĩ rằng anh sẽ đưa ra đủ loại chứng cứ để chứng minh suy luận của mình là đúng, nhưng tôi tuyệt đối không ngờ rằng..."

"Thám tử Gordon, đừng dùng cái nhìn của người bình thường để đánh giá những chuyện xảy ra trong thành phố này."

Batman lại nói: "Vì sao anh lại đưa ra nhận định này?"

Schiller lại đi tới, cúi đầu nhìn xuống sàn nhà, nói: "Hãy chú ý quan sát hướng phun của những mẫu máu và các mảnh cơ thịt này. Chúng tản ra từ tâm điểm hướng ra ngoài. Nói cách khác, Cooper không phải bị một quả bom từ bên ngoài làm nổ tung, mà là tự nổ tung từ bên trong."

"Có phải là một kẻ điên đã ép hắn nuốt bom không?"

"Suy luận hay đấy, Thám tử Gordon. Điều này quả thực giống những gì tội phạm Gotham vẫn thường làm, nhưng điều này cần hỏi chuyên gia vũ khí của chúng ta, Batman..."

"Hiện tại trên thế giới có loại bom nào khi nổ có thể khiến cơ thể người từ da thịt đến cơ bắp, rồi nội tạng, đều bị nghiền nát vô cùng đều đặn, sau đó trải ra khắp phòng không?"

"Nếu nói nổ nát vụn thì có thể, nhưng rất khó để các tổ chức bị nổ tung đó bôi đều lên sàn nhà và các bức tường trong phòng như vậy."

"Có phải là có người nổ tan Cooper rồi dùng tay bôi đều những thứ đó không?" Gordon lại đưa ra một nghi vấn khác.

Schiller ra dấu đồng tình. Hắn nói: "Thám tử Gordon, ý tưởng của anh rất phù hợp để làm một thám tử. Thật lòng mà nói, anh rất có thiên phú."

"Nếu kẻ ra tay thật sự là một tên sát thủ biến thái, thì hắn có khả năng làm như vậy, thậm chí những việc ghê tởm hơn cũng đã từng làm. Nhưng dựa vào các chi tiết mà xem, chuyện này rất khó có khả năng là do người tự bôi đều như vậy."

"Xem nơi này..." Schiller bước tới, gót giày dẫm lên sàn, mang theo cảm giác dính nhớp, khó chịu, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của cả hai người.

Schiller chỉ vào một chân ghế sofa, nơi đó chất đống một ít mô. Hắn nói: "Đây là phần cơ thể người bị văng ra khi nổ, và khi tràn xuống sàn đã bị chặn lại bởi chân ghế."

"Có thể thấy, ngay gần chân ghế sofa này nhất là mô da, thậm chí có thể thấy cả da và lớp hạ bì. Bên trên là một ít mỡ, và cao hơn nữa là các mảnh vỡ nội tạng."

"Điều này cho thấy, rất khó có khả năng hung thủ đã nổ chết người, băm nát rồi cố ý bôi đều. Bởi vì như vậy, các mô chất đống ở đây sẽ không sắp xếp có quy luật như vậy, mà là lộn xộn thành một đống."

"Các anh có thể tưởng tượng, Cooper bị một thứ lực lượng vô danh làm nổ tung, đầu tiên bị tan chảy hoàn toàn, sau đó biến thành một lớp bánh trải trên mặt đất, rồi lại bị nghiền nát thêm lần nữa, như một làn sóng bắt đầu tràn ra khắp sàn nhà."

"Chân ghế sofa giống như các trụ cầu lớn đứng giữa biển. Chỉ có điều các mô cơ thể bị nghiền nát đặc hơn nhiều. Vì vậy, cái trụ cầu này đã chặn lại một phần, và giữ nguyên trạng thái ban đầu của nó."

"Tôi cũng cảm thấy đây không thể là việc một người bình thường làm được. Rất khó có loại bom nào tạo ra được hiệu quả như thế này. Mà nếu muốn nghiền nát cơ thể người đến mức đó, nhất định phải nhờ đến một số máy móc công cụ."

"Từ lúc tôi nghe thấy tiếng nổ cho đến khi tôi vào được căn phòng này, trong khoảng thời gian đó hoàn toàn không đủ để một người di chuyển những máy móc cỡ lớn."

Gordon cũng tiến lại gần quan sát căn phòng một lượt, nói: "Liệu có cơ quan gì không?"

"Trước khi tôi gọi điện cho anh, tôi đã điều tra mọi ngóc ngách của căn phòng này. Không có cơ quan, không có cửa ngầm, không có hốc tường hay lối đi bí mật. Đây ch��� là một phòng khách vô cùng bình thường trong trang viên."

"Vậy là cả hai anh đều cho rằng, đây có khả năng là do cái gọi là thế lực siêu nhiên làm?"

"Không sai. Hơn nữa, điều này không liên quan gì đến vụ án giết người của Mười Hai Môn Đồ. Ít nhất tôi chưa từng nghe nói ai trong Kinh Thánh bị nổ tung rồi nghiền nát."

"Xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng..." Gordon nói một cách khó xử: "Nếu dính đến phương diện này, e rằng Sở Cảnh sát Gotham đành phải bó tay. Ở đây không có bất kỳ ai tinh thông những kỹ năng về lĩnh vực đó."

"Thậm chí, nếu bây giờ tôi ra ngoài công bố kết quả điều tra của hai anh, họ nhất định sẽ coi chúng ta là những kẻ điên rồi tống cổ ra ngoài."

Schiller lắc đầu nói: "Chưa chắc đâu. Biết đâu họ còn mê tín hơn anh nghĩ..."

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa. Một cảnh sát viên vội vã đẩy cửa vào rồi nói với Gordon: "Thưa sếp! Xong rồi, phu nhân Sanchez, vợ hiệu trưởng trường nội trú gần sông Gotham, đã chết rồi!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền và theo dõi những diễn biến tiếp theo.