“Cảnh sát là do tôi báo, quản lý chìa khóa bị tôi khống chế, cạm bẫy trong phòng là do tôi sắp đặt, hồn ma ở hành lang cũng là tôi bố trí. Thậm chí cả việc Laurenna có thể triệu hồi ác ma nhập vào thân cũng là do tôi cố tình bỏ mặc, mục đích chính là để quét sạch anh khỏi ký túc xá trường học...”

Schiller vừa cúi đầu ghi chép vào hồ sơ bệnh án, vừa không ngẩng mặt lên bình luận: “Đầy rẫy sơ hở.”

“Từ khi anh hiến tế Cooper cho ác ma, kế hoạch này đã bắt đầu có quá nhiều sai lầm. Khi tôi đến điều tra hiện trường cái chết của Cooper, mắt tôi lập tức nhìn thấy trận pháp ma thuật. Ngay lúc đó, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ liên hệ chuyện này với một vài yếu tố thần bí học.”

“Anh viết đáp án ngay trên câu đố, lẽ nào còn mong người khác không đề phòng sao?”

“Cạm bẫy trong ký túc xá trường học lại càng bố trí rối tinh rối mù. Gã quản lý chìa khóa nói chuyện hành động quá nóng nảy, mục đích quá lộ liễu. Còn cái ngăn kéo và chìa khóa trong phòng kia… Anh cố tình treo một ổ khóa lên ngăn kéo rồi lại đặt một chiếc chìa khóa ở chỗ dễ thấy.”

“Nếu tôi không đoán sai, chiếc chìa khóa đó không hề có nguyền rủa, nhưng chỉ cần mở ngăn kéo ra một cái, chiếc sọ dê bên trong sẽ phóng thích một lời nguyền chết người.”

“Quả nhiên anh không phải người bình thường.” Constantine nhìn thẳng vào mắt Schiller nói: “Anh không mở ngăn kéo, nhưng lại bi���t bên trong có gì.”

Schiller không để ý đến hắn mà tiếp lời: “Anh cho rằng đây là đang chơi game máy tính sao? Một ổ khóa nhất định sẽ đi kèm một chiếc chìa khóa, chỉ cần cầm chìa khóa là có thể mở khóa, tìm thấy manh mối, rồi qua màn tiếp theo? Constantine, tôi đã thấy quá nhiều mô típ kiểu này rồi...”

“Sau đó, anh dụ chúng tôi xuống tầng hầm, nhưng cái lý do thoái thác của anh lại chẳng có chút thuyết phục nào. Bất cứ một người hùng trượng nghĩa nào cũng sẽ không hành động như anh...”

Schiller dùng ánh mắt đánh giá Constantine từ trên xuống dưới. Constantine hiểu ý hắn, hắn nghiêng đầu sang một bên nói: “Được rồi, tôi trông giống một kẻ trụy lạc quá độ, một thằng nghiện cấp cao đang phê thuốc. Mấy lời thoại quá đỗi chính nghĩa đó có vẻ không hợp với vẻ ngoài của tôi lắm, nhưng thật ra cũng chẳng sao. Cho dù không thể hạ gục anh, thì câu giờ cũng tốt.”

“Tiến hành đến bước này, kế hoạch của tôi vẫn coi như thuận lợi, bởi vì anh thật sự đã bị tôi kéo lại. Nhưng điều khiến tôi khó hiểu nhất là...”

“Điều khi���n anh khó hiểu nhất là tại sao anh lại bị mắc kẹt?”

Schiller đặt bút xuống bàn, mỉm cười nói: “Thật ra, đây là một điểm mù tư duy vô cùng phổ biến. Constantine, nói cho tôi biết, tại sao anh lại cho rằng 'Điên cuồng rượu' thực sự là một loại 'rượu'?”

Ba người còn lại trong phòng đều hơi sững sờ. Gordon không chút nghĩ ngợi nói: “Điên cuồng rượu tại sao lại không phải rượu?”

Schiller giơ cây bút trên tay lên nói: “Anh biết không? Đây là một cây cà rốt.”

“Có ý gì?”

“Tôi không nói cây bút này là một cây cà rốt, mà là tôi gọi nó là 'một cây cà rốt'. Tên của cây bút này là 'Một cây cà rốt'.”

“Hành vi của anh hệt như một chú thỏ ngốc, nghe nói chỗ tôi có 'Một cây cà rốt', thế là tìm đến. Nhưng đây không phải cà rốt, chỉ là một cây bút tên 'Một cây cà rốt'. Thế là cắn một phát, không ăn được cà rốt mà còn gãy cả răng cửa.”

“Tôi đặt tên cho thứ chất lỏng thần bí có thể kéo người ta vào giấc mộng này là 'Điên cuồng rượu', thế là anh liền thực sự coi nó là một loại rượu, và nghĩ rằng chúng sẽ ngoan ngoãn nằm trong chai, chỉ có hiệu quả khi anh mở nắp và đổ vào miệng.”

“Tôi lại lấy một ví dụ.” Schiller ném bút xuống bàn, hắn nói: “Bây giờ, tôi đặt tên cho thứ chất lỏng thần bí này là 'Fluoroantimonic acid', anh còn dám lao thẳng đến trước mặt nó, không cần nghĩ ngợi, không mang găng tay mà cầm cái chai đó lên không?”

Gordon lắc đầu nói: “Mặc dù tôi không biết chuỗi dài danh từ hóa học đó của anh là gì, nhưng nghe đến cái tên này, tôi biết ngay đây nhất định là một món đồ nguy hiểm. Tôi sẽ chọn tránh xa nó.”

“Anh thấy đấy, chính là như vậy. Tôi đặt tên cho thứ chất lỏng này là 'Điên cuồng rượu', nhưng nó chỉ là được gọi là 'rượu' mà thôi. Tôi cũng không hề nói nó sẽ giống rượu bình thường, uống vào miệng mới có tác dụng. Thứ chất lỏng này không những có thể hấp thụ qua niêm mạc dạ dày, mà còn có thể hấp thụ qua đường hô hấp và tiếp xúc da.”

“Hơn nữa, thứ tôi để trên giá sách trong cái chai kia là loại cô đặc, nhất định phải pha loãng với rượu bình thường mới có thể uống. Chỉ cần tiếp xúc một chút, liền sẽ bị lập tức kéo vào mộng cảnh.”

“Để tôi đoán xem, vị tiên sinh thông minh Constantine này, đã nghĩ đó là rượu thật, thế là không những không đeo găng tay mà còn cầm thẳng cái chai, có lẽ còn chạm vào nắp chai dính rượu, và lập tức rơi vào mộng cảnh...”

Constantine quay đầu sang một bên, nhưng Schiller lại nói tiếp: “Chuyện này giống như việc anh bày ra một loạt kế hoạch vĩ đại, hủy thiên diệt địa, cuối cùng lại thất bại chỉ vì không tìm được chỗ đậu xe.”

“Tôi thừa nhận, tôi đã đánh giá thấp sự xảo quyệt và mức độ biến thái của anh. Vậy anh muốn gì?”

“Anh không phải muốn gặp Morpheus (thần giấc ngủ) sao? Tôi có thể giúp anh. Chỗ tôi có một lối đi tắt đã được khai thông trước đó, có thể giúp anh tiết kiệm rất nhiều công sức, nhưng anh phải đồng ý với tôi một điều kiện...”

“Anh cứ nói đi, còn có thể tệ hại hơn bây giờ sao?”

“Nếu là anh đã giết chết Lawrence, khơi mào vụ án giết người liên hoàn của Mười hai Môn đồ, vậy anh phải chịu trách nhiệm tìm ra kẻ đã giết Hawk và Ritchie.”

Schiller nhìn Batman nói: “Trước hết cứ để hắn đái tội lập công, sau đó lại cùng nhau xét xử mấy hung thủ này, anh chắc không có ý kiến gì chứ?”

“Tôi có thể tự mình điều tra ra hai vụ án này.”

“Thật sao? Xem ra anh còn chưa đủ bận rộn...”

Batman im lặng. Schiller lại nhìn sang Gordon, Gordon xua tay ra hiệu: “Chỉ cần kẻ giết người có th�� bị xét xử là được. Lần này nếu không có anh giúp đỡ, chúng tôi rất khó có thể bắt được gã phù thủy này. Anh nói làm thế nào thì làm thế đó đi, dù sao anh cũng kinh nghiệm phong phú...”

“Tôi nói này, các anh có phải nên hỏi ý kiến của tôi một chút không?” Constantine lắc đầu nói: “Tôi là ca sĩ nhạc rock, tiếp đó là một khu ma sư. Tôi căn bản không biết điều tra án.”

“Tôi nghe nói, danh hiệu của anh trong giới là 'Địa ngục thần thám'. Vừa hay, chúng ta ở đây có một 'Gotham thần thám', còn có một 'Chicago thần thám'. Ba người các anh hợp lại thành đội thần thám, chắc chắn không có vụ án nào không phá được phải không?”

“Trọng tâm của 'Địa ngục thần thám' là ở chữ 'Địa ngục' đó... Thôi được, nếu yêu cầu của anh chỉ có vậy, vậy tôi sẽ cố hết sức.”

Một ngày sau đó, Batman nhìn Constantine đang ngồi thụp ở góc tường, mắt mơ màng, biểu cảm đờ đẫn. Hắn lại liếc nhìn những kẻ nghiện khác trong ổ ma túy này, những kẻ có biểu hiện chẳng khác gì Constantine. Hắn bỗng hiểu ra cái cách mà Schiller nói với hắn: đó là bất luận nhìn thấy người này ở đâu, cứ đánh cho hắn một trận là chắc chắn không sai.

“Mày đã dùng bao nhiêu?” Batman trầm giọng hỏi.

Constantine từ cổ họng phun ra một từ: “Thuốc lá...”

Batman túm lấy cổ áo hắn, đấm cho hắn một phát. Constantine tỉnh táo hơn một chút, hắn lắc đầu nói: “Cảm ơn, hiệu quả hơn cả thuốc lá.”

Batman buông tay, quăng hắn xuống đất. Constantine tựa vai vào tường nhưng hoàn toàn không để ý. Hắn lục lọi trên người một lát, lấy ra một bao thuốc lá nhàu nát, rút ra một điếu, rồi hỏi Batman: “Có lửa không?”

“Anh định lúc nào đi điều tra án?”

“Anh không đi được sao? Dù sao hắn cũng đâu có lúc nào cũng nhìn chằm chằm tôi. Anh cũng nói rồi, tự mình có thể điều tra rõ ràng, vậy anh cứ đi điều tra đi. Tôi ở đây đợi một lát, chẳng phải là phối hợp hoàn hảo sao?”

“Nếu có thể không hợp tác với anh, anh đã không nhìn thấy tôi ở đây.”

“Ha ha...” Constantine cười khẩy hai tiếng. Thuốc lá chưa châm nhưng vẫn ngậm trong miệng. Hắn tựa vào góc tường nằm xuống, nhìn Batman nói: “Đây là bài tập v��� nhà mà vị giáo sư tốt bụng kia giao cho anh sao? Cậu bé à...”

“Tôi nhìn ra được, anh là một cậu bé rất đơn thuần, vừa mới chập chững bước vào đời, rời nhà chưa được bao lâu, trong lòng tràn đầy giấc mộng anh hùng, muốn đả kích tội phạm, mở rộng chính nghĩa...”

“Nhưng không lâu sau, anh sẽ hiểu ra, trên thế giới này còn nhiều chuyện thú vị hơn thế...” Giọng Constantine luôn khàn khàn. Hắn giật phăng cà vạt, lộ ra vẻ quần áo xộc xệch.

Cảm giác phê pha và hưng phấn của thuốc vẫn còn chưa tan hết, điều này khiến Constantine trông có vẻ hơi điên loạn. Hắn giật giật cổ áo mình, nhìn Batman nói: “Anh phải học cách thả lỏng một chút, rồi sẽ giống như tôi, nhìn thấy chút tốt đẹp còn sót lại trên thế giới chết tiệt này...”

“Con trai của tôi, sao lại nghiêm túc như vậy?”

Cơ bắp cánh tay Batman lập tức căng cứng. Constantine nhận ra chi tiết này. Hắn còn tưởng rằng sự cám dỗ của mình đã có tác dụng. Ngay khoảnh khắc hắn bật cười, một nắm đấm to như bao cát xuất hiện trước tầm mắt hắn.

Mười phút sau, Constantine mặt sưng mày xám cùng đi sau lưng Batman. Hắn càu nhàu: “Tôi nói sai câu nào à? Cho dù anh không có hứng thú với tôi, chúng ta cũng có thể cùng đi tìm chút niềm vui mà, anh biết đấy, con người tôi rất thoáng.”

Mười phút sau nữa, Gordon nhìn Constantine càng thêm sưng mặt sưng mũi nói: “Anh sẽ không phải thật sự nghe lời Schiller đấy chứ? Batman, tôi nói thật, cho dù hắn là tội phạm, anh cũng không thể... Thế này có hơi quá đáng không?”

“Cảm ơn anh đã bênh vực tôi, cảnh sát. Có lửa không?”

Gordon móc trong túi ra cái bật lửa, đưa cho Constantine. Constantine châm thuốc, hút một hơi. Hắn nhả khói ra, Gordon nhún mũi nói: “...Chúa ơi, mày cho cái gì vào thuốc lá đấy? Mẹ kiếp! Bỏ ngay xuống! Mày dám hút cần ngay trước mặt cảnh sát sao??? Bỏ ngay xuống!!!”

Mười phút sau nữa, Gordon chống nạnh, nhìn Constantine đang ngồi thụp ở góc tường, ngây ngất đờ đẫn. Hắn xoa trán nói: “Tôi thề không phải tôi muốn đánh hắn, nhưng hắn quá đáng...”

Gordon nắm gói thuốc lá, rút ra một điếu, bóc lớp giấy bạc bên ngoài rồi nói: “Người khác thì thêm một chút chất gây nghiện vào thuốc lá, còn hắn thì thêm một chút thuốc lá vào chất gây nghiện! Đồ thằng nghiện chết tiệt, mày không sợ tự mình phê thuốc đến chết sao?”

Constantine đang phê thuốc cười khẩy: “Anh nói xem, nếu ác ma ăn linh hồn thằng nghiện như tôi, hắn có khi nào cũng sẽ giống mấy con chó hoang ngoài đường, khóc lóc cào nát mặt mày không?”

Gordon nhìn Batman nói: “Hắn hết thuốc chữa rồi. Ngay cả ở Gotham, tôi cũng hiếm khi thấy kẻ nào nát như thế này.”

Nói xong, hắn lại gật đầu: “Schiller nói có lý, bất kể nhìn thấy hắn ở đâu, đánh cho hắn một trận là chắc chắn không sai.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.